“Tiền cấp dưỡng ư?” Triệu Hàm Chương giật mình ngồi thẳng dậy và hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy?”

   Phó Đình Hàm đáp: “Một triệu tiền mỗi năm.”

   Triệu Hàm Chương sững sờ, quá nhiều rồi… Cô dường như không có bao nhiêu tiền như vậy. Ngay cả khi có thể tự mình đúc tiền đồng, số tiền đó cũng thuộc về quốc gia; trong kho riêng của cô thực sự không có nhiều lắm.

  Hơn nữa, việc đúc tiền đồng cũng không phải là cô muốn đúc bao nhiêu thì đúc được. Không chỉ việc lượng tiền cần đúc phải được tính toán kỹ lưỡng, mà quy trình đúc còn yêu cầu khai thác mỏ, luyện đồng, sau đó mới đúc ra tiền – những công đoạn rất phức tạp và mất nhiều thời gian.

  Nhưng Phó Chi yêu cầu tiền cấp dưỡng, chắc chắn không chỉ đơn thuần là tiền cấp dưỡng mà thôi.

  Triệu Hàm Chương suy nghĩ một chút, rồi Phó Đình Hàm không để cô hỏi thêm đã nói: “Nếu không có tiền, có thể dùng đồ vật để thay thế.”

  Triệu Hàm Chương liền thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Anh ta muốn những đồ vật gì?”

  Phó Đình Hàm đáp: “Gương pha lê, lương thực và vũ khí.”

  Gương pha lê hiện nay là thứ khá được ưa chuộng; giá trị và mức độ lưu thông của nó tương đương với lụa, có thể được chuyển đổi thành tiền một cách nhanh chóng.

  Còn lương thực và vũ khí thì càng không cần phải nói; Phó Chi cũng cần phải nuôi binh sĩ mà.

  Một triệu tiền nếu đổi thành những thứ này thì không nhiều lắm. Về tiền bạc, Triệu Hàm Chương không có nhiều, nhưng về những đồ vật kia thì cô vẫn có.

  Cô nói: “Trừ lương thực ra, hai thứ còn lại thì không thành vấn đề.”

  Phó Đình Hàm hỏi: “Cô không sợ anh ta lấy những vũ khí đó đi chống lại chúng ta sao?”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Tôi tin rằng, miễn là tôi không xuất quân chống lại Hoàng đế Tấn, ông Phó tổ tiên của tôi cũng sẽ không xuất quân chống lại tôi. Và tôi tin vào bản thân mình – tôi sẽ không xuất quân chống lại Hoàng đế Tấn đâu.”

Phó Đình Hàm gật đầu, sau đó mới đi báo cho Phó Chi biết rằng mình sẽ chi trả tiền cấp dưỡng, còn phần lương thực có thể được thay thế bằng các vũ khí khác và gương pha lê.

   Phó Chi nhìn anh ta một cách phức tạp và nói: “Khi các người trở về, hãy yêu cầu người ta gửi chúng đến Trường An trong vòng một tháng.”

   Phó Đình Hàm đồng ý.

   Phó Chi tiếp tục nói: “Mẹ của anh là công chúa của triều đại Jin; Hoàng đế Huệ là ông ngoại ruột của anh, còn hiện tại thì là chú ngoại của anh… Bà ấy chắc chắn sẽ không chấp nhận con đường mà anh đang đi. Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Thực sự anh không muốn thay đổi quyết định của mình sao?”

   Phó Đình Hàm cúi đầu và kiên quyết trả lời: “Không thay đổi.”

   Phó Chi thở dài, vẫy tay một cách mệt mỏi và nói: “Đi đi.”

   Phó Đình Hàm nhìn anh ta một cách lo lắng, rồi cúi chào và rời đi.

   Nhìn bóng dáng cao ráo của anh ta, Phó Chi cuối cùng quay đầu nói với người hầu cận: “Hãy thông báo cho Thế Hồng biết rằng tình hình ở miền Trung không ổn định. Nếu họ vẫn có thể kiên trì ở miền Tây Sichuan, thì hãy ở lại đó. Nếu thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, thì hãy để hai vợ chồng họ trở về Trường An.”

   Người hầu cận trả lời nhỏ giọng: “Lang Chủ vẫn rất quan tâm đến Lang Quân.”

   Phó Chi ánh mắt đầy buồn bã: “Anh ấy nói đúng… Triều đại Jin thực sự khó có thể ổn định thiên hạ. Dù Hoàng đế có tài năng xuất chúng, nhưng nếu nền tảng xây dựng đất nước đã sai lệch, thì sẽ rất khó để sửa chữa. Hơn nữa, hiện nay các thế lực lớn đang nổi dậy khắp nơi; tài năng và đức độ của Hoàng đế vẫn chưa đủ để thuyết phục mọi người.”

   Ngay cả người trung thành như Phó Chi cũng phải thừa nhận rằng, về mặt tài năng, đức độ hay uy tín, Triệu Hàm Chương vẫn vượt trội hơn Hoàng đế.

   “Thôi đi… Hãy để họ đi.”

Từ tối hôm qua trở đi, tâm hồn của Phó Chi bắt đầu trải qua những xung đột nội tâm dữ dội. Hai phe lực lượng trong anh đều không chịu nhường bước cho nhau: Lý trí bảo anh rằng Phó Đình Hàm nói đúng, anh nên suy nghĩ từ góc độ của người dân; nhưng về mặt cảm xúc, anh lại không thể chấp nhận được điều đó.

Anh không thể chấp nhận việc Phó Đình Hàm và Triệu Hàm Chương phản bội Jin, cũng như việc chính mình phản bội Jin.

Vì tâm trạng không tốt, Phó Chi không muốn tiếp khách nữa và ngay lập tức bày tỏ ý định tiễn họ đi. Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, Yang Dan vẫn nhận ra rằng giữa ông và cháu trai mình có sự bất đồng, vì vậy ông liền lịch sự cáo từ.

Triệu Hàm Chương cũng thành thật xin phép ra về.

Nhưng Zhang Ru lại không muốn trở về cùng Yang Dan. Cô muốn đi cùng Triệu Hàm Chương và nói: “Con cũng muốn trở thành một nữ tướng, giống như Thái thú Zhao.”

Yang Dan đáp: “…Cô gái ơi, con đã đính hôn rồi.”

Zhang Ru nói: “Thái thú Zhao cũng đính hôn mà?”

Bị chặn đường, Yang Dan liếc nhìn Triệu Hàm Chương đang đợi bên cạnh, rồi cắn răng nói: “Nếu cô muốn trở thành nữ tướng, cô hoàn toàn có thể quay về Tây Liêng. Con tin rằng Thái thú sẽ rất vui khi biết rằng Tây Liêng cũng có một nữ tướng giỏi như Bà Zhao.”

“Cha con sẽ vui, nhưng anh trai con thì không chắc,” Zhang Ru nói. “Con sẽ ở lại trong quân đội nhà Zhao. Khi con đã làm được điều gì đó, sau đó mới quay trở về.”

Zhang Ru kiên quyết, nhưng Yang Dan càng kiên trì hơn. Ông liên tục thuyết phục cô, ví dụ như: “Nếu cong dẫn cô ra đây mà không thể đưa cô trở về, cong sẽ không dám nhìn mặt Thái thú nữa.”

Hoặc: “Sức khỏe của Thái thú vừa mới được cải thiện, nếu cô không ở bên cạnh, ông ấy chắc chắn sẽ lo lắng…”

Nghe những lời này, Zhang Ru bắt đầu do dự.

Trước mặt Triệu Hàm Chương và Phó Chi, Yang Dan chỉ có thể ám chỉ, nhưng Zhang Ru hiểu rõ điều đó. Sức khỏe của cha cô dù có vẻ đang được cải thiện, nhưng thực tế vẫn chưa thực sự ổn định, bởi vì ông ấy đã từng bị đột quỵ một lần.

Bây giờ dù chúng ta có thể giao tiếp và đi lại bình thường như trước, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Cô ấy biết rõ rằng sức khỏe của cha mình vẫn chưa hồi phục như xưa. Nếu để cha lo lắng rằng tình trạng bệnh tật của cô ấy đang trở nên tồi tệ hơn…

Zhang Ru cắn răng, nhìn vào Triệu Hàm Chương rồi lại cúi đầu xuống.

Triệu Hàm Chương tiến lại gần, kéo cô ấy ra một bên và nói nhỏ: “Ở lại Tây Lương không phải là tốt hơn sao? Vừa có thể hiếu thảo với cha, vừa có thể tiến triển nhanh hơn trong sự nghiệp.”

Trong lòng Zhang Ru cảm thấy có chút uất ức: “Tôi không muốn người ta chỉ trích việc tôi dựa vào gia đình.”

“Nhưng tôi thì khác. Khi cần phải dựa vào sự giúp đỡ của tổ tiên và gia tộc, tôi không hề e ngại,” Triệu Hàm Chương nói: “Chỉ cần tôi có thể đạt được thành tích xứng đáng, hoặc trở nên mạnh mẽ hơn, những sự hỗ trợ đó sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên. Trên đời này, ngoài danh vọng và lợi ích vật chất, điều mà các quan lại luôn mong muốn, chẳng phải chính là được ban tước vị và bảo vệ con cái sao?”

“Bạn cũng là con gái của Thái thú Zhang mà. Ba anh trai bạn đều có thể dựa vào uy thế của cha để tiến xa hơn trong sự nghiệp, tại sao bạn không thể làm như vậy?” Triệu Hàm Chương nói: “Nếu bạn thực sự muốn trở thành một nữ tướng và tiến xa hơn trong sự nghiệp, thì đừng sợ bị người ta chỉ trích. Trên đời này, có biết bao nhiêu người đã mắng nhiếc tôi, nhưng bạn có thấy tôi buồn bã hay không?”

Zhang Ru hỏi: “Bạn thực sự không quan tâm đến những lời mắng nhiếc đó à?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Điều đó phụ thuộc vào nội dung của những lời mắng đó. Nếu chúng có cơ sở, tất nhiên tôi sẽ suy nghĩ kỹ và sửa sai nếu có lỗi; còn nếu chỉ là do định kiến hay tranh đấu vì lợi ích mà họ mắng nhiếc, thì bạn hãy coi như họ đang nói nhảm và bỏ qua chúng đi.”

Thấy cô ấy nói những lời thô tục nhưng lại không hề tỏ ra thô lỗ, Zhang Ru không nhịn được mà bật cười. Cô nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt sáng lấp lánh và gật đầu nói: “Được, tôi sẽ ghi nhớ lời bạn nói.”

Cô do dự một lát, rồi không nhịn được mà hỏi: “Thái thú Zhao ơi, sau khi tôi trở về Tây Lương, tôi có thể viết thư cho bạn không?”

“Tất nhiên là có thể.” Triệu Hàm Chương nắm lấy tay cô, ánh mắt cũng sáng lấp lánh: “Trên đời này, số phụ nữ có ý chí trở thành tướng rất ít. Chính vì ý chí đó của bạn mà

Triệu Hàm Chương nắm chặt tay cô và nói: “Nếu sau này em vẫn muốn đến bên anh, cứ đến đi. Anh sẽ luôn dành một chỗ cho em.”

  Đây chính là lối thoát cho Zhang Ru.

  Mắt Zhang Ru hơi ướt. Họ mới quen biết nhau ba ngày thôi, không ngờ Triệu Hàm Chương lại có thể hứa với cô như vậy.

  Zhang Ru cũng nắm lấy tay Triệu Hàm Chương, rồi quay người ra đi một cách dứt khoát.

  Yang Dan thở phào nhẹ nhõm, sau khi gửi lời chào từ xa đến Triệu Hàm Chương, ông cùng đoàn sứ giả rời đi.

  Triệu Hàm Chương cũng chia tay với Phó Chi.

  Phó Chi nhìn cô, ánh mắt trầm ngâm, dường như đang nhìn qua cô về một người nào đó khác. Sau một lúc lâu, ông mới nói: “Tam Nương, xin em đừng quên lời dạy của tổ tiên.”

  Cô cũng đã biết về cuộc trò chuyện giữa Phó Đình Hàm và Phó Chi vào buổi tối hôm đó. Phó Đình Hàm hoàn toàn không giấu giếm gì cô, vì vậy cô hiểu được ý của Phó Chi và gật đầu đáp: “Ông Phó yên tâm.”

  Cô chắc chắn sẽ không bao giờ tự ý tiêu diệt triều đại Jin… Triều đại Jin sẽ không thể tồn tại lâu dài được.