Trái tim của Phó Chi bỗng nặng trĩu xuống. Anh ta nhìn chằm chằm vào Phó Đình Hàm và hỏi: “Theo anh, ai có thể thay thế triều đại Jin để trở thành tấm gương cho thiên hạ?”

Anh ta tưởng rằng Phó Đình Hàm sẽ nói đến Triệu Hàm Chương hoặc chính mình, nhưng không ngờ ông ta lại lắc đầu và nói: “Tôi không biết là ai, nhưng chắc chắn không phải là triều đại Jin.”

Phó Chi nhướng mày: “Ý anh là gì? Chẳng lẽ anh không tin tưởng vào Triệu Hàm Chương sao?”

Phó Đình Hàm cười và nói: “Không phải là không tin tưởng, mà là thế sự luôn thay đổi không ngừng. Trên chiến trường, mọi thứ đều khó lường; không ai có thể đảm bảo mình sẽ sống sót đến cuối cùng. Tôi và Hàm Chương đều tin rằng nếu chúng tôi nắm quyền, chúng tôi sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho dân chúng và giúp thiên hạ được ổn định hơn. Nhưng thực tế, vận mệnh của thiên hạ không thể do chúng ta quyết định được.”

Anh ta tiếp tục: “Chúng ta chỉ đang cố gắng hết sức để mọi việc diễn ra theo hướng chúng ta mong muốn. Cuối cùng kết quả có như ý hay không, vẫn còn phụ thuộc vào may mắn.”

“Hàm Chương luôn tự tin một cách thái quá, nhưng tôi thì không,” Phó Đình Hàm nói: “Thiên hạ này quá rộng lớn, có quá nhiều người tài năng. Ngay cả những người dân bình thường cũng có những suy nghĩ riêng. Tôi không biết liệu chúng ta có đạt được mục tiêu hay không, nhưng nếu chúng ta đã cố gắng hết sức, thì chúng ta cũng không hối tiếc.”

“Còn về việc ai có thể thay thế thiên hạ… thì triều đại Jin là không thể,” nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt của ông nội, Phó Đình Hàm không hề che giấu suy nghĩ của mình: “Gia tộc Tư Mã từ đầu đã đi sai hướng. Triều đại Jin, về bản chất, đã sai lầm từ tận gốc rễ; làm sao nó có thể tồn tại lâu dài được?”

“Nếu ông nội chỉ trung thành với triều đại Jin, thì chúng ta không cần phải tiếp tục nói chuyện nữa… Người có đường lối khác nhau thì không thể cùng nhau hành động. Nhưng nếu ông nội quan tâm đến lợi ích của dân chúng thiên hạ, thì xin hãy xem xét kỹ hơn về tình hình của người dân ở Trường An. Hãy tập trung vào những việc cần thiết ngay lúc này, coi trọng dân chúng hơn là quyền lực, và tuân theo xu thế chung của thời đại. Khi triều đại Jin đến lúc phải diệt vong, nó rồi cũng sẽ diệt vong thôi.”

Phó Chi Ôm lấy ngực mình, ngã ra sau và bắt đầu thở hổn hển.

   Phó Đình Hàm Vội vàng quỳ xuống để nâng ông dậy, “Ông nội…”

   Phó Chi Nắm chặt cánh tay anh ta, nhìn thẳng vào mắt và hỏi: “Ý ông là Triệu Hàm Chương muốn dùng quân đội tiêu diệt triều đại Jin phải không?”

  “Tất nhiên không,” Phó Đình Hàm vội vàng trả lời: “Hàm Chương sẽ không bao giờ làm kẻ phản bội.”

   Phó Chi Nói một cách bực tức: “Nếu cô ấy không phản bội, thì các người sẽ lấy cách nào để chiếm lấy thiên hạ này?”

   Phó Đình Hàm Đáp: “Rồi triều đại Jin cũng sẽ sụp đổ thôi.”

   Phó Chi Đang muốn nổi giận thì bỗng nghĩ đến điều gì đó, nhíu mắt nhìn anh ta và hỏi: “Các người muốn dùng người khác để giết người phải không? Dùng dao của ai đây? Là của người Hung Nô Lưu Uyên? Hay Vương Tuấn? Còn có Gou Xi nữa sao? Chẳng lẽ Gou Xi cũng đã nảy sinh ý định nổi loạn rồi sao?”

   Phó Đình Hàm Ai biết được chuyện tương lai sẽ ra sao?

  “Ông nội, triều đại Jin không nhận được sự ủng hộ của nhân dân, cũng không được sự tin tưởng của các gia tộc quý tộc. Tại sao ông lại nghĩ rằng họ có thể ổn định thiên hạ và nắm quyền lực trở lại?”

   Phó Chi Im lặng một lúc.

   Tư Mã Gia tộc này thực sự không nhận được sự yêu mến của người dân. Từ thời Hoàng đế Hui trở đi, thiên hạ liên tục xảy ra chiến tranh; người dân Trung Nguyên liên tục bị người Hung Nô áp bức, và sau đó lại phải chịu đựng những gánh nặng thuế má và lao động nặng nhọc từ triều đình.

   Khi sống mà còn không bằng một con chó, làm sao người dân có thể yêu thích triều đình hiện tại được?

   Chưa kể đến các gia tộc quý tộc nữa. Cách Hoàng đế Vũ lên ngôi không mấy đẹp đẽ, và trong thời kỳ đó có rất nhiều người chỉ trích ông ta. Nhưng nhờ vào chính sách áp bức của gia tộc Tư Mã và việc họ ưu ái các gia tộc quý tộc, đồng thời tích cực thúc đẩy chính sách “Cửu phẩm trung chính”, mới có thể dập tắt những cuộc xung đột.

Nhưng trên thế giới này vẫn còn rất nhiều gia tộc quý tộc coi thường triều đại Jin.

Một chính phủ như vậy, lòng dân chúng bên dưới gần như đã mất hết; tầng lớp trung lưu mất đi một nửa, và cả tầng lớp cao cấp cũng mất không ít. Một chính phủ mất đi sự ủng hộ của dân chúng như vậy có thể tồn tại được bao lâu?

Chỉ có những người trung thành như Phó Chi hay Triệu Tùng mới luôn nghĩ đến việc trung thành với vua và đất nước, và kiên định theo đuổi con đường đó đến cùng.

Không phải là họ sai; chỉ là trong hoàn cảnh đó, khó có thể phân biệt được đúng sai.

Phó Đình Hàm không đồng ý với con đường mà họ chọn, nhưng lại rất ngưỡng mộ họ.

Phó Chi đã rất xúc động tối nay.

Các biện pháp bảo mật của Triệu Hàm Chương thực sự rất hiệu quả; năng lực của Phó Đình Hàm chỉ có một số ít người mới biết đến.

Ngay cả Triệu Hô – một kẻ không màng danh tiếng – cũng không bao giờ tiết lộ thông tin về nguồn gốc các công thức bí mật của những xưởng sản xuất thuộc sở hữu của Triệu Hàm Chương.

Lưu Uyên đã phải mất rất nhiều công sức mới có được một số thông tin mơ hồ, và sau đó suy đoán ra đó chính là Phó Đình Hàm.

Nhưng Phó Chi là một người quý tộc đạo đức; ông ấy không bao giờ cài người vào tổ chức của Triệu Hàm Chương, cũng không hề tìm cách điều tra bí mật của quân đội nhà Triệu. Vì vậy, ông ấy tự nhiên không hề biết rằng những điều đó có liên quan đến cháu trai mình.

Hơn nữa, ông ấy cũng hiểu rõ về cháu trai mình; Phó Chi không nghĩ rằng cháu trai mình có khả năng luyện thép hay xây dựng những xưởng máy nghiền nước. Vì vậy, trong mắt ông ấy, Phó Đình Hàm luôn là một người không làm được gì nổi.

Theo sát bên cạnh Triệu Hàm Chương gần bốn năm trời, khả năng và danh tiếng của anh ta thậm chí còn không bằng những nữ quan xung quanh cô ấy; ngay cả Phạm Dĩnh cũng nổi tiếng hơn Phó Đình Hàm.

Anh ta không bao giờ ngờ rằng mình lại có con đường sống như vậy.

Phó Chi không thể nói là buồn hay tức giận, anh ta suy nghĩ kỹ rồi nhận ra rằng mình không thể thuyết phục được Phó Đình Hàm, vì vậy anh ta đơn giản chỉ vẫy tay và nói: “Thôi đi, người ta không cùng một con đường thì không thể cùng nhau hành động; cậu cứ đi đi.”

Phó Đình Hàm không nhúc nhích, anh ta đưa tay ra nắm lấy tay ông, nói: “Ông nội, dù chúng ta có khác biệt trong quan điểm, nhưng chúng ta vẫn là cha cháu. Làm sao ông có thể đuổi tôi đi chỉ vì những khác biệt đó?”

Phó Chi trả lời: “Tôi chỉ tạm thời không muốn gặp cậu thôi… Mỗi khi gặp cậu, lòng tôi lại cảm thấy nặng nề. Yên tâm đi, tôi không đuổi cậu đi đâu; thực ra tôi vẫn mong cậu thể hiện lòng hiếu thảo của mình.”

Cuối cùng, Phó Đình Hàm mới đứng dậy và rời đi.

Ngày hôm sau, sớm mai, Phó Chi đã tìm gặp Phó Đình Hàm và yêu cầu anh ta thể hiện lòng hiếu thảo: “Nghĩ kỹ xem, bây giờ cậu đã đến tuổi trưởng thành rồi phải không?”

Phó Đình Hàm suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Sinh nhật tôi vào tháng Chín, còn tám tháng nữa mới đến tuổi trưởng thành.”

“Nhưng cũng gần rồi mà… Giờ đã qua Tết Nguyên đán rồi, có thể coi là đã hai mươi tuổi rồi,” Phó Chi nói. “Bây giờ cậu đã là một người lớn rồi; bố cậu không còn ở bên này, vậy thì cậu hãy thay bố mình để thể hiện lòng hiếu thảo đi.”

Phó Đình Hàm ngẩn ngơ và hỏi: “Làm thế nào để thể hiện lòng hiếu thảo ạ?”

“Ngươi từ nhỏ đã được học hành rộng rãi, việc hiếu thảo với cha mẹ cũng phải hỏi ta sao?”

“Tất nhiên là phải phục vụ bên cạnh họ. Khi tôi gặp khó khăn, ngài hãy yêu cầu người đó giúp đỡ! Dĩ nhiên, chúng ta có quan điểm khác nhau, tôi không thể ép buộc ngài ở lại Trường An cùng tôi,” Phó Chi nói một cách ôn hòa: “Vì vậy, hãy trả tiền cho tôi đi.”

Phó Đình Hàm sững sờ, nhưng những lời của Phó Chi quả thực đúng. Là một đứa cháu trai, anh ta thực sự cần phải chịu trách nhiệm nuôi dưỡng người già.

Anh ta đã chiếm dụng thân xác của họ, vì vậy anh ta phải gánh vác trách nhiệm đó. Vì vậy, anh ta hỏi: “Ngài muốn bao nhiêu tiền?”

Phó Chi nói: “Hãy trả cho tôi số tiền cần thiết trong một năm, một triệu tiền.”

Phó Đình Hàm im lặng… Rồi thành thật trả lời: “Ông nội, con không có nhiều tiền như vậy.”

“Vậy con có bao nhiêu?”

Phó Đình Hàm suy nghĩ một lát, rồi nói: “Mười vạn tiền?”

Phó Chi thở dài sâu, nói: “…Khi chúng ta phải chạy trốn, sau này tôi đã sai người mang đến cho con một số vải, ngọc và bạc… Giá trị của chúng chắc chắn không dưới mười vạn tiền chứ? Con đã theo bên Hán Chương nhiều năm rồi, chẳng lẽ không tích góp được gì sao?”

Phó Đình Hàm thành thật lắc đầu: “Ông nội, chúng con cũng rất nghèo. Không chỉ con không có tiền, Hán Chương cũng vậy.”

“Cô ấy không có tiền thì còn đỡ, nhưng con là đàn ông, sau này sẽ phải lo cho gia đình mà. Làm sao con có thể không có tiền được?” Nói xong, Phó Chi nhận ra rằng bây giờ họ thuộc phe đối lập với nhau; anh ta không thể đưa tiền cho anh ta được, tuyệt đối không thể.

Phó Chi kìm nén mong muốn đưa tiền ra, nói lạnh lùng: “Nếu không có tiền, thì hãy dùng đồ vật để đổi thay. Tôi cần tiền cũng chỉ để mua đồ vật mà thôi.”

Một triệu tiền nghe có vẻ nhiều, nhưng nếu quy đổi thành bạc, thì sẽ là một nghìn lượng; nếu quy đổi thành kiếm dài, thì sẽ là hai trăm cây; nếu quy đổi thành gương pha lê, tùy vào chất lượng mà giá trị sẽ khác nhau… Những chiếc gương pha lê thông thường, được ưa chuộng nhất, thì cũng chỉ đáng khoảng năm nghìn cái mà thôi…

Năm nghìn cái gương pha lê đối với Phó Đình Hàm mà nói, thực sự không phải là điều khó khăn.

Vì vậy, Phó Đình Hàm không từ chối ngay lập tức