Triệu Tín và Vệ Giới đều ở Lạc Dương; khi nhận được lệnh, họ lập tức thu dọn đồ đạc rồi lên đường đến Kỳ Châu.

Triệu Hàm Chương đã nhanh chóng giành lại tất cả các quận huyện ở phía nam Bình Dương Quận bị người Hung Nô chiếm đóng, cũng như những quận huyện đã đầu hàng Hung Nô. Ngoại trừ Phó Chi【Phó Chi】 – người đã tái chiếm được chín huyện từ tây sang đông – tất cả các khu vực khác đều thuộc về bà.

Bà đã kết nối hai vùng Sĩ Châu và Dự Châu lại với nhau; chỉ cần tiếp tục loại bỏ bọn cướp hoành hành trong vùng, từ nay trở đi, giao thương giữa hai nơi sẽ diễn ra một cách thuận lợi không gặp trở ngại. Những người buôn bán qua lại hai vùng này sẽ an toàn hơn, lãnh thổ của Triệu Hàm Chương sẽ được củng cố, và cả Triệu Thị lẫn Dự Châu cũng sẽ an toàn hơn nữa.

Những quận huyện vừa mới được giành lại này, không chỉ các quan chức cai quản có thể phải thay đổi, mà cả các viên chức cấp dưới cũng có thể bị thay thế; hàng ngày, có rất nhiều Công Văn được gửi đến từ các nơi. May mắn thay, nhờ có sự giúp đỡ của Cấp Uyên【Cấp Uyên】, Triệu Hàm Chương mới có thời gian để kiểm tra quân đội mỗi ngày.

Nguyên liệu tiếp tế cho quân đội do Phó Đình Hàm quản lý; lúc này, đại quân đang đóng quân cách thành phố Bình Dương khoảng tám mươi dặm, và lượng nguyên liệu tiêu thụ mỗi ngày là một con số rất lớn. May mắn thay, họ đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng; sau khi xem xét các số liệu đã được tính toán, Phó Đình Hàm đã gọi Vương Tứ Nương – người phụ trách công tác hậu cần lần này – và yêu cầu: “Hãy điều động thêm năm nghìn thạch nguyên liệu từ Hồng Nông.”

Vương Tứ Nương ngạc nhiên và vội vàng trả lời: “Hồng Nông vừa mới được ổn định; họ chắc không thể cung cấp được nhiều nguyên liệu như vậy chứ?”

“Họ hoàn toàn có thể,” Phó Đình Hàm nói, nhìn bà và tiếp tục: “Con số này được tính toán dựa trên các sổ sách đã kiểm tra ở các huyện của Hồng Nông; ngay cả nếu cần thêm gấp đôi lượng nguyên liệu, họ vẫn có thể cung cấp được.”

Vương Tứ Nương cuối cùng cũng đồng ý và hỏi: “Năm nghìn thạch lương thực này đủ cho chúng ta dùng trong bao lâu? Chúng ta sẽ phải đóng quân ở đây trong thời gian dài như vậy sao?”

  Đây là thông tin mật, nhưng vì Vương Tứ Nương là quan phụ trách hậu cần, không thể giấu cô ấy được. Vì vậy, Phó Đình Hàm chỉ đáp một tiếng “Ừm”, rồi nói: “Chúng ta phải chờ đợi ở đây.”

  Vương Tứ Nương hỏi: “Chờ đợi cái gì vậy?”

  Cô ấy hoàn toàn không có thiện cảm gì với người Hung Nô và Thạch Lặc, cảm thấy tình hình hiện tại của họ rất thuận lợi, nên không nhịn được mà nói: “Chúng ta liên tục giành chiến thắng, tại sao không tận dụng thời cơ này để tiếp tục tấn công và giành lại quận Bình Dương?”

  Phó Đình Hàm đáp: “Thời điểm chưa thích hợp.”

  Vương Tứ Nương vội vàng hỏi: “Tại sao lại không thích hợp?”

  Phó Đình Hàm ngập ngừng một chút; mặc dù anh ấy biết lý do, nhưng việc giải thích rõ ràng sẽ mất khá nhiều thời gian. Anh ấy nhìn về phía mặt trời và nghĩ rằng việc này sẽ kéo dài quá lâu, nên nói: “Cô hãy đi hỏi Hán Chương xem. Tôi còn có việc khác phải làm. Nhớ gửi Công Văn cho quận Hoằng Nông, kiểm tra lại lượng lương thực một lần nữa, sau khi xác nhận xong thì ký vào biểu mẫu và đưa cho tôi.”

  Nói xong, anh ấy quay người đi.

  Vương Tứ Nương im lặng một lúc lâu, rồi chạy đi tìm Triệu Hàm Chương.

  Triệu Hàm Chương đang ngồi trên sườn đồi, nhìn về phía thành Bình Dương. Các binh sĩ của cô ấy đang dựng trại ở đây; ai thì tập luyện, ai thì canh gác, còn có những lính trinh sát đang điều tra tình hình gần thành Bình Dương.

  Cô ấy đang suy nghĩ: Lúc này, Lưu Uyên ở trong thành Bình Dương đang làm gì nhỉ?

Vào lúc này, chắc hẳn anh ta đang thưởng thức bữa trưa ngon lành, trong khi cô chỉ có thể ngồi co ro trên sườn đồi, đối mặt với gió bắc và nhai bánh mì khô.

Triệu Hàm Chương nghĩ thế rồi cầm một miếng bánh mì màu xám nhét vào miệng, thở dài buồn bã.

Khi nhìn thấy Vương Tứ Nương, cô liền nhiệt tình gọi lại: “Đang ăn trưa à?”

Vương Tứ Nương nhìn vào miếng bánh mì trong tay cô, lắc đầu. Bây giờ là tháng Giêng, lễ Tết vừa mới kết thúc, vùng phía bắc vẫn chưa có chút xanh tươi nào; vì vậy họ không có rau củ để ăn, thịt cũng rất ít.

Thực phẩm của họ chỉ toàn là lúa gạo thôi… Ngay cả Triệu Hàm Chương – dù có tiền ở tiền tuyến – cũng khó mà mua được rau củ hay thịt.

Bởi vì quân lệnh của cô quá nghiêm ngặt mà…

Thực ra, cách đây hai mươi dặm về phía đông có một thị trấn; họ vừa mới chiếm được nơi đó vài ngày trước, nhưng cô đã ra lệnh cho binh sĩ không được xúc phạm người dân địa phương; bản thân cô cũng không vào thành phố sinh sống, mà vẫn cùng các tướng sĩ đóng quân ngoài đây, đối mặt với gió bắc lạnh giá.

Gió bắc vào tháng Giêng thật sự rất lạnh; đất đai đều bị đóng băng cứng nhắc… Lúc này, Vương Tứ Nương cũng không còn giữ thái độ kiêu ngạo của một thiếu nữ gia đình quý tộc nữa; cô cũng ngồi xuống cùng mọi người, hỏi tại sao họ không tiếp tục tiến quân để giành lại đất đai đã mất.

Cô thì thầm than phiền: “Frú Fu trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra chẳng hề quan tâm đến người khác chút nào. Khi tôi hỏi anh ấy, anh ấy lại bảo tôi hỏi cô… Anh trai tôi tốt biết bao! Anh ấy sẽ không đối xử thiếu lịch sự với phụ nữ như vậy đâu… Thật không hiểu nổi tại sao cô lại không thích anh trai tôi…”

Vương Tứ Nương lắc đầu. Cho đến bây giờ, cô vẫn không thể hiểu nổi tại sao Triệu Hàm Chương lại chọn Phó Đình Hàm thay vì anh trai mình… “Anh trai tôi đẹp trai hơn, hiểu biết hơn, và cũng tử tế, hiền lành hơn nhiều…”

Triệu Hàm Chương ngăn cô tiếp tục khen ngợi anh trai mình: “Anh trai cô đã quá tuổi rồi.”

Vương Tứ Nương: ……

“Hơn nữa, về mặt kiến thức và các bài luận, Vương Thế huynh có lẽ còn vượt trội hơn, nhưng ngoài tài năng văn chương ra, tôi có thể khẳng định rằng Phó Đình Hàm vượt xa anh trai của bạn; còn về ngoại hình thì… mỗi người có sở thích khác nhau: có người thích người cao lớn, có người thích người điển trai, cũng có người thích người phong lưu; vấn đề này không thể so sánh được.”

Triệu Hàm Chương nói: “Còn về tính cách, tôi khá thích người như anh ấy. Tôi đã đủ ồn ào rồi; nếu anh ấy cũng nói liên tục như tôi, sau này nhà chúng ta sẽ giống như hai con ếch kêu liên hồi, thật phiền phức biết mấy.”

“Anh ấy lạnh lùng một chút như vậy thì sau này khi tôi phiền anh ấy, anh ấy cũng không thể làm phiền được tôi.” Triệu Hàm Chương cố gắng ăn hết miếng bánh mì cuối cùng trong tay, thở dài rồi hỏi: “Lúc nãy em hỏi tôi cái gì nhỉ?”

Vương Tứ Nương cảm thấy bực bội, muốn cô ấy phải đồng ý với mình, liền nắm lấy tay cô ấy và nói: “Điều đó không quan trọng đâu. Em hãy giải thích cho tôi rõ xem, tại sao ngoại hình lại là vấn đề tuỳ theo sở thích của mỗi người? Tôi hỏi em, theo em thì Vệ Thú Bảo có đẹp không?”

Triệu Hàm Chương không do dự gì mà gật đầu: “Đẹp đấy.”

“Em thích không?”

Triệu Hàm Chương cũng không chần chừ, tiếp tục gật đầu: “Thích.”

“Tôi cũng thấy anh ấy đẹp và thích anh ấy nữa. Có lẽ trên đời này này không ai là không thích anh ấy cả; điều này chứng tỏ rằng thẩm mỹ của mọi người vẫn giống nhau.”

Triệu Hàm Chương nói: “…Làm sao có thể giống hệt nhau được? Vậy tôi hỏi em, Phó Đình Hàm có đẹp không?”

“Cũng chỉ bình thường thôi, không bằng anh trai tôi đâu,” Vương Tứ Nương nói: “Anh trai tôi thì có thể sánh ngang với Vệ Thú Bảo đấy.”

“Còn em, với vẻ ngoài phong độ, dung mạo điển trai, vừa có tài năng vừa có danh tiếng như vậy, ai lại không xứng đáng với em chứ?”

Nói cách khác, Vương Tứ Nương chỉ cảm thấy Phó Đình Hàm không xứng đáng với Triệu Hàm Chương, chỉ có anh trai cô ấy mới có thể xứng đáng mà thôi.

Đây chẳng phải là trường hợp mà những người bạn thân luôn không chấp nhận bạn trai của mình sao?

  Đây là một vấn đề mà ngay cả sau hơn một nghìn năm vẫn chưa được giải quyết. Triệu Hàm Chương quyết định không đụng vào nó, và lập tức chuyển sang chủ đề khác: “Cô hỏi tại sao tôi không tiếp tục tấn công phải không?”

  “Bởi vì Thạch Lặc đấy.” Triệu Hàm Chương chỉ về hướng Thượng Đảng và nói: “Tôi chắc chắn rằng, Thạch Lặc hiện đang theo dõi tôi từ Thượng Đảng. Nếu tôi dám tấn công Bình Dương, hắn sẽ điều quân xuống phía nam để tấn công Lạc Dương và Dự Châu. Lúc đó, cả tôi và Lưu Uyên đều sẽ bị thiệt hại, còn hắn thì sẽ thu lợi.”

  “Vì vậy, tôi không thể để hắn thành công,” Triệu Hàm Chương nói: “Lần này, việc tái chiếm lại những vùng đất đã mất và có thể đến đây đã coi như là một thành công rồi. Chúng ta không thể tham lam tiến xa hơn, nếu không sẽ mất thêm nhiều thứ nữa.”

  “Vậy tại sao chúng ta lại phải tiêu tốn lương thực và các nguồn lực khác ở đây? Hiện tại chúng ta còn có đủ lương thực cho hai mươi lăm ngày, và vừa rồi Thượng thư Phù cũng yêu cầu tôi thu thập thêm năm nghìn thạch lương thực từ Quận Hoành Nông, đủ dùng trong mười hai ngày nữa. Chẳng lẽ chúng ta sẽ ở đây một tháng sao?”

  Triệu Hàm Chương trả lời: “Để tạo điều kiện ổn định cho các quận huyện mà chúng ta sẽ chiếm được sau này, và cũng để chờ đợi quân đội của Lưu Thông trở về. Mục đích của cuộc tấn công này là để chặn đứng đội quân Hung Nô. Bây giờ Lưu Thông vẫn chưa trở về Bình Dương, làm sao chúng ta có thể rời đi được?”