Triệu Minh không hề đến Lạc Dương một cách công khai, mà là lén lút đi theo đội quân của Triệu Tùng.

Mặc dù Trần Huyện nằm rất gần Lạc Dương, nhưng hiện tại ông ta đang quản lý khu vực Ngụ Châu; nếu các quan chức và người dân biết rằng người đứng đầu đã rời khỏi Trần Huyện, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.

Hơn nữa, biên giới với khu vực Yển Châu cũng không mấy ổn định.

Vì vậy, Triệu Minh đã lợi dụng những ngày nghỉ phép để tuyên bố rằng mình muốn suy nghĩ một mình, không xuất hiện trước mọi người trong thời gian gần đây, sau đó mới theo cha mình đến Lạc Dương.

Anh ta đã vất vả, phiền lòng và tốn nhiều công sức như vậy, nhưng khi trở về, Triệu Hàm Chương lại cùng với Phó Đình Hàm nói về việc nuôi lợn, nuôi cừu, và hoàn toàn không vội vàng đến gặp anh ta.

Thật là tức giận!

Nhìn thấy cô ấy mặc đồ bình dân, còn bẩn thỉu hơn cả anh ta – người đã đi xa về – anh ta càng thêm tức giận. “Sao không nhanh chóng thay đồ rồi đến gặp tôi đi? Cái dáng vẻ như vậy thật sự làm tổn thương đến mắt tôi.”

Triệu Hàm Chương cười ha hả và nói: “Chú đừng để bụng nhé, con chỉ vừa trở về từ đồng ruộng mà thôi. Mỗi năm vào mùa xuân, chú cũng phải xuống đồng cày đấy chứ?”

Dù nói vậy, Triệu Hàm Chương vẫn kéo Phó Đình Hàm xuống thay đồ ngay lập tức.

Phó Đình Hàm chỉ kịp giơ tay chào một cái, chưa kịp cúi đầu thì đã bị Triệu Hàm Chương kéo đi mất.

Cuối cùng, Triệu Minh mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái hơn, rồi quay đầu nói với Cấp Uyên: “Việc kết hôn cho cô ấy, Thính Hàm mới là người phù hợp nhất.”

Cấp Uyên cười hiền và vuốt râu nói: “Tất nhiên, họ là một đôi hoàn hảo – trên đời này chắc khó tìm được người đàn ông nào lại sẵn lòng khuất phục trước một người phụ nữ như thế, đồng thời lại có thể dung thứ cho cô ấy.”

  Vì vậy, việc Triệu Hàm Chương muốn thông qua hôn nhân để giành được sự ủng hộ của các gia tộc lớn là điều bất khả thi; Cấp Uyên cũng không đồng ý với ý kiến đó, bởi vì quá nhiều yếu tố không chắc chắn.

  Nếu thay người khác vào, đội ngũ này có thể sẽ tan rã. Khi tranh giành quyền lực xảy ra quá nhiều, mọi người sẽ dần quên mất mục tiêu ban đầu của mình.

  Minh Dự đã lặng lẽ nghe suốt cuộc trò chuyện; nghe đến đây, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Việc kết hôn không nhất thiết phải do chính ngài tự mình thực hiện.”

  Ánh mắt anh ta nhìn về phía Triệu Minh và Cấp Uyên, rồi nói một cách ám chỉ: “Người như Tổng đốc Triệu cũng rất thích hợp.”

  Triệu Minh bỗng nhiên run rẩy trong tay cầm ly rượu.

  Minh Dự tiếp tục nói: “Mọi người đều biết rằng ngài và Triệu Thị gắn bó mật thiết với nhau; vì vậy, các con cháu của Triệu Thị hoàn toàn có thể được sử dụng để kết hôn, nhằm tăng cường mối quan hệ với các gia tộc quý tộc khác và giành được sự ủng hộ từ họ.”

  Cấp Uyên cau mày, không mấy đồng ý với ý kiến này. Nếu các con cháu của Triệu Thị quá gắn bó với các thế lực địa phương, khi Triệu Hàm Chương lên nắm quyền, Triệu Thị có thể sẽ trở thành trở ngại lớn nhất đối với bà ấy.

  Minh Dự liếc nhìn ông ta và nói: “Chuyện chưa xảy ra thì đâu cần lo lắng quá. Hãy tập trung vào những lợi ích hiện tại thôi.”

Nhưng Triệu Minh cũng không đồng ý. Khi ở bên Trần Huyện, ngay sau khi nhận thấy tham vọng của Triệu Hàm Chương, ông đã bắt đầu cảnh giác.

Nếu cô ấy thực sự thành công và Triệu Thị__【Triệu Thị】 trở nên quá mạnh mẽ, chắc chắn điều đó sẽ trở thành rào cản lớn đối với cô ấy. Lúc đó, hoặc là cô ấy phải chết, hoặc là Triệu Thị__【Triệu Thị】 sẽ bị tiêu diệt – đây là điều mà ông tuyệt đối không thể chấp nhận được. Vì vậy, ông đã trực tiếp từ chối đề nghị của Minh Dự: “Tâm hồn tôi đã yên bình rồi, tôi không có ý định kết hôn lần nữa.”

Ánh mắt ông nhìn về phía Minh Dự và nói một cách lịch sự: “Thật ra, ông Minh và ông Kí mới là những người phù hợp hơn.”

Hai người này cũng lập tức từ chối. Họ đều là những nhân viên có tầm nhìn xa trông rộng, hàng ngày dành hết thời gian để tính toán, suy nghĩ; họ thậm chí không có thời gian để kết hôn hay sinh con. Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu không chắc chắn môi trường xung quanh an toàn, việc kết hôn chỉ khiến cuộc sống sau này đầy rẫy nỗi đau chia ly mà thôi.

Trước khi thiên hạ được ổn định, làm sao có thể lập gia đình được?

Cả ba người đều im lặng.

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm nhanh chóng thay đổi sang trang phục thoải mái; sau một ngày làm việc vất vả, họ đã đói đến mức lưng áp vào bụng. Nhưng Triệu Minh đã ăn tối xong, nên cô ấy liền mời họ đến khu vực nướng thịt ở sân sau.

“Nhanh lên, hãy để bếp chuẩn bị sẵn một giỏ bánh bao để no bụng trước đã.”

Nghe lời, Ho cùng với Phó An chạy vào bếp lấy đồ; không lâu sau, họ mang ra bánh bao và thịt đã được ướp sẵn. Phó An cúi xuống để đốt lửa, đặt tấm đá dùng để nướng lên rồi lùi lại một bên; từ một giỏ, ông lấy ra một khối đất sét lớn và cho vào lò.

Triệu Minh nhíu mày, khó chịu khi phải nhìn vào thứ đó, rồi hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

   Phó An giải thích: “Đây là món gà hoang nướng theo cách mới mà cô nàng và anh chàng này đã nghĩ ra.”

   Một thời gian trước, Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm thường xuyên ra ngoài đồng ruộng vào mùa thu – thời tiết trong lành, gà hoang lại rất béo ngon; tuy nhiên ban đêm trời có hơi lạnh.

   Khi nhìn thấy đống lửa, Triệu Hàm Chương không kìm được lòng mà quyết định chế biến những con gà hoang vừa bắt được thành món gà hoang nướng này.

   Tuy nhiên, dù gà hoang vào mùa thu đông rất béo ngon, nhưng hương vị vẫn không bằng gà nuôi trong nhà.

   Gà nuôi thì vừa béo vừa mềm; chỉ cần cho thêm một ít gừng, nấm và các loại gia vị khác, sau đó ướp kỹ rồi bọc trong lá sen, phủ lớp bùn lên trên, rồi ném vào lửa…

   Khi món gà hoang nướng chín, chỉ cần gõ nhẹ lớp bùn đi, bóc ra là sẽ thấy miếng gà thơm ngon, mềm mại; chỉ cần kéo nhẹ là có thể lấy được đôi chân gà ra. Phó An cảm thấy mình chỉ cần một mình là có thể ăn hết cả con gà đó.

   Thật đáng tiếc, trong nhà cũng không có nhiều gà; sau khi cô nàng bắt được hai con, người làm bếp ở sân sau đã canh chừng chúng rất kỹ, nói rằng cần giữ lại một số để dùng vào cuối năm, khi có khách quan và tướng lĩnh đến.

   Hôm nay chỉ có ông chủ nhà là ông Ming đến, nên bếp mới giết một con gà và ướp sẵn để Triệu Hàm Chương sử dụng.

   Triệu Hàm Chương và Triệu Minh cam đoan: “Dù trông nó không đẹp lắm, nhưng rất ngon đấy.”

   Triệu Minh khinh thường: “Cái bánh bao trộn bột mì mà bạn cũng nói là ngon à?”

   Nhìn thấy cô ấy ngon lành ăn những chiếc bánh bao màu xám trắng đó, Triệu Minh cảm thấy áy náy, nhưng vẫn không ngừng trêu chọc cô ấy: “Rõ ràng có những con đường dễ dàng hơn để sống, nhưng bạn lại tự ép mình phải chịu khổ như vậy.”

   Anh nhìn sang Phó Đình Hàm, người cũng đang cúi đầu ăn những chiếc bánh bao màu xám trắng giống như cô ấy, và nói: “Người xung quanh bạn cũng bị kéo theo để chịu khổ cùng.”

Triệu Hàm Chương quay đầu nhìn Phó Đình Hàm, rồi ngẩng đầu hỏi Triệu Minh: “Chú Minh, tại sao lại nói như vậy?”

   Triệu Minh trả lời: “Tôi đã từng nói với em rằng, vài tháng trước, gia đình Phan đến xin quy phục. Chỉ cần em ra lệnh một cái, họ sẽ mang đến rất nhiều tiền bạc.”

   Triệu Hàm Chương thở dài: “Tôi đã bảo họ tham gia kỳ thi tuyển chọn nhân tài mà. Về việc mua đất, ngay cả chú Tám cũng không được miễn trừ… Làm sao tôi có thể để gia đình Phan làm điều gì mà không kiểm soát được?”

   Triệu Minh nói: “Trong thời buổi loạn lạc này, những chi tiết nhỏ như vậy có thể tạm thời bỏ qua được.”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Ý chú là muốn tôi đợi đến sau này mới tính sổ à?”

   Cô ấy đáp: “Tôi không ngại bị mắng, nhưng tôi sợ rằng nếu bắt đầu làm như vậy, sau này tôi sẽ không thể kiểm soát được bản thân.”

   Triệu Minh nhướng mày và tiếp tục hỏi: “Tại sao em lại muốn sửa đổi luật thuế? Em không biết rằng việc làm như vậy sẽ khiến uy tín của em bị suy giảm sao?”

   Triệu Hàm Chương nói: “Đó là lỗi của tôi, nhưng tôi không thể tiếp tục làm điều sai trái ấy.” Rồi cô ấy tiếp tục: “Nếu không sửa đổi và kiểm soát chặt chẽ, các gia tộc nhỏ và quý tộc ở Yuzhou và Luoyang sẽ không thể chịu đựng nổi gánh nặng thuế, và có thể sẽ nảy sinh ý định phản kháng.”

   Triệu Minh suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy tại sao không quay lại áp dụng chế độ cũ? Hàm Chương, em thực sự muốn một hệ thống thuế như thế nào?”

   Anh ấy trả lời: “Miễn thuế luôn là phần thưởng mà vua chúa dành cho những người có công lao, cũng là niềm vinh quang của họ. Ông ngoại em kế thừa tước vị và đất đai từ tổ tiên, quyền được miễn thuế cũng là một phần ân huệ mà ông ấy nhận được… Chính vì vậy, ông ấy mới luôn trung thành với triều đại Đại Jin.”

   Triệu Minh dừng lại một lát rồi nói: “Nếu em muốn… việc miễn thuế là điều không thể tránh khỏi.”

   Chúc ngủ ngon.