Triệu Hàm Chương nhìn anh ta một cách yên lặng.

Triệu Hô trong chốc lát cảm thấy có lỗi, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và chỉ vào Phó Đình Hàm với quần áo ướt đẫm, nói: “Cô xem con rể của mình đã bị làm khổ đến mức nào rồi… Dưới trướng cô đâu thiếu người làm việc, tại sao lại để con rể phải đi làm những việc như vậy?”

Triệu Hàm Chương chỉ nhìn Phó Đình Hàm một cái rồi nói: “Nhưng đó cũng không phải là lý do để chú Tám cướp tôi đi… Làm sao tôi có thể không thấy đau lòng khi thấy anh ấy phải vất vả như vậy? Nhưng tôi không có tiền mà… Tôi còn phải ra đồng làm việc nữa.”

Đây là lời nói của một kẻ tồi tệ à?

Triệu Hô muốn tranh luận với cô ấy, nhưng bỗng nhiên nhận ra một điểm then chốt và hỏi cô ấy một cách hoang mang: “Cô không có tiền à?”

Triệu Hàm Chương nhíu mắt lại, cảm thấy có gì đó không ổn và hỏi: “Tôi lẽ ra phải có tiền sao?”

Triệu Hô tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Zi Nian nói rằng cô đã đúc tiền mới… Vậy là cô có tiền rồi!”

Ý nghĩ đầu tiên của Triệu Hô là mình đã bị lừa!

Triệu Hàm Chương nghe vậy liền vào vai trò của mình, bình tĩnh đáp: “Đó là tiền của công quỹ, không phải tiền của tôi… Tôi chỉ nói rằng bản thân tôi không có tiền thôi.”

Triệu Hô nhìn cô ấy một cách nửa tin nửa ngờ: “Thật sao?”

Phó Đình Hàm đã rửa sạch chân và kéo đôi guốc gỗ vào trong, nói: “Hãy vào nói chuyện đi.”

Nếu không, khi nổi giận lên, rất dễ bị ngã xuống rãnh nước… Thật nguy hiểm.

Triệu Hàm Chương nhường chỗ cho họ vào.

Triệu Hô đang cúi đầu suy nghĩ; liệu bây giờ quay trở về Ruan Nam có kịp không nhỉ?

  Nghĩ đến số tiền mình mang theo lần này, Triệu Hô cảm thấy lòng mình se lại; thành phố Lạc Dương đang trong giai đoạn tái thiết sau chiến tranh, và trong thành phố chẳng hề có bất kỳ sản vật đặc sản nào đáng kể cả.

  Trên đường trở về, anh ta sẽ không có gì để mang theo cả; có lẽ cuộc đi này sẽ hoàn toàn vô ích, chỉ tốn công sức và tiền bạc mà thôi… Nghĩ đến đó, anh ta cảm thấy rất buồn.

  Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt của Triệu Hô bỗng dưng dừng lại trên cái xí nghiệp xay nước kia; càng nhìn, anh ta càng thấy thích thú. Vì vậy, anh ta bỏ qua Triệu Hàm Chương đang muốn nói chuyện với mình, và nhiệt tình bắt chuyện với Phó Đình Hàm: “Đình Hàm à, cái xí nghiệp xay nước này cũng là do anh xây dựng sao?”

  Phó Đình Hàm nhìn thẳng vào mắt Triệu Hàm Chương và trả lời: “Tôi cùng với các thợ thủ công đã xây dựng nó.”

  “Nhưng rốt cuộc thì vẫn là do anh làm chứ? Những người thợ kia chỉ là tuân theo lệnh của anh mà thôi.” Triệu Hô nhìn anh ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Tất cả các xí nghiệp ở Tây Bình đều do ý tưởng của anh đưa ra, phải không? Người khác có thể không biết, nhưng tôi thì biết chứ!”

  Càng nhìn Phó Đình Hàm, Triệu Hô càng thấy anh ta thật tuyệt vời… Thật đáng tiếc là anh ta không phải là một thợ thủ công, mà là bạn trai tương lai của Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương]; nếu không thì có lẽ anh ta sẽ là người lí tưởng để hợp tác…

  Nghĩ đến việc kinh doanh của cửa hàng Trân Bảo Phòng do Triệu Hàm Chương điều hành, Triệu Hô cảm thấy ganh tị và thèm muốn; nhiều mặt hàng trong cửa hàng đó đều là những thứ độc nhất vô nhị, người khác không thể chiếm được chúng đâu…

 ‥À, dù có muốn chiếm cũng không dám mà thôi…

  Triệu Hô nhìn Phó Đình Hàm với ánh mắt đầy yêu thương và hỏi: “Lúc nãy tôi thấy cái cối đá trong phòng, nó có thể tự chuyển động mà không cần ai đẩy, phải chăng là nhờ vào cái cối nước kia chứ?”

Triệu Hô Mặc dù không hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó, nhưng anh ta cũng không ngốc; vừa rồi anh ta đã nhìn qua thanh đó và có vẻ như thấy một cái cối nước nhỏ, nằm ngay phía sau căn nhà đó.

  Nếu những xưởng như thế này được xây dựng ở Tây Bình, Nhân Nam, hay thậm chí là bất kỳ nơi nào mà anh ta có đất ở tỉnh Ngụy Châu, thì mỗi ngày họ sẽ kiếm được bao nhiêu tiền đây.

  Việc đập lúa là một trong những hình phạt, điều này cho thấy công việc đó thật sự rất vất vả. Việc xay gạo, xay lúa mì, và giờ đây lại còn phải thêm việc xay đậu nữa… Sau khi bóc vỏ và xay thành bột, hương vị của thức ăn sẽ tốt lên rất nhiều.

  Tốc độ lan truyền của những món ăn ngon thực sự rất nhanh, nhưng Triệu Hô có thể khẳng định rằng đại đa số mọi người trên thế giới này vẫn đang ăn cơm lúa mì, cơm đậu, thậm chí là cơm luộc cùng vỏ.

  Phải chăng họ không biết rằng những thứ này sẽ ngon hơn nhiều sau khi bóc vỏ?

  Không, mà là bởi vì ăn như vậy vừa no bụng hơn, vừa thuận tiện hơn.

  Việc xay gạo thì còn đỡ, bởi vì ở các làng lớn ở miền nam, hầu như mọi nơi đều có nhà xay; chỉ cần vài cây gỗ và một tảng đá lõm vào là có thể sử dụng được, hoặc thậm chí không cần đến đá, chỉ cần đào một cái hố trên đất, đầy đất lại, rồi trải lớp vải dầu hoặc túi rơm lên trên là có thể xay được.

  Một số gia đình còn sở hữu cả cối xay, giống như cối xay thuốc vậy; họ tự mình xay lúa. Đôi khi, khi rảnh rỗi, họ sẽ dành thời gian để xay lúa, để có đủ gạo dùng trong vài bữa ăn.

  Nhưng ở miền bắc, lúa mì vẫn là loại lương thực chính, và không phải mọi gia đình đều có cối xay đá; thậm chí, một làng cũng có thể không có một chiếc cối xay nào cả.

   Triệu Thị Uổ Bảo và Triệu Trường Dư từng xây dựng hai xưởng xay cho dòng họ, một ở phía bắc và một ở phía nam; mỗi xưởng đều có năm cái cối xay, và mỗi khi cần sử dụng, mọi người có thể tự đến xay.

  Nhưng ngay cả như vậy vẫn chưa đủ; một số gia đình giàu có sẽ tự trang bị cối xay đá riêng, nhưng để tiện cho người dân trong dòng họ và hàng xóm sử dụng, họ thường đặt những chiếc cối xay đó ở những nơi gần cửa ra vào. Khi chủ nhà không cần dùng đến, những người hàng xóm gần đó có thể mượn để sử dụng.

  Nói thêm một điều, sau khi Uổ Bảo

Vì vậy, Triệu Hô đã mở một xưởng xay bên trong pháo đài của mình. Xưởng này khá lớn, nhưng không cung cấp các máy xay đá mà trực tiếp thực hiện dịch vụ xay bột. Ông ta mua vài con lừa, đồng thời gửi một số nô lệ khỏe mạnh nhưng lười biếng đến làm việc tại xưởng – họ chuyên dùng lừa để xay bột lúa mì, đậu… Và từ đó, ông ta kiếm được một khoản thu nhập nhỏ.

Nhưng nếu có thể sử dụng nước để xay vật liệu và cả để xay gạo, thì không chỉ tiết kiệm được tiền mua lừa và nuôi lừa mà còn giảm được cả chi phí lao động nữa. Nước thì luôn chảy không ngừng, vì vậy xưởng của ông ta có thể hoạt động suốt ngày đêm. Chỉ cần sắp xếp cho hai người công nhân luân phiên làm việc – một người ban ngày, một người ban đêm – thì ông ta gần như chỉ cần nằm yên mà vẫn có thể kiếm tiền!

Triệu Hô nhìn Phó Đình Hàm một cách thân thiện và hỏi: “Không biết dưới quyền anh có những thợ thủ công giỏi không? Có thể cho tôi mượn một người được không?”

“Anh yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không mở xưởng xay ở Luoyang nữa; tôi sẽ chuyển sang Tây Bình để mở.” Và còn cả Thượng Tây, Tân Tức, An Thành nữa… Bất cứ nơi nào tôi có đất đai, nhà cửa và nước, tôi sẽ mở một xưởng xay ở đó.

Triệu Hàm Chương ho khan nhẹ một tiếng và nhắc nhở Triệu Hô: “Chú tám, xưởng xay này là của tôi, và những thợ thủ công ấy cũng là của tôi.”

Triệu Hô im lặng một lát, rồi quay đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Còn Phó Trung Thư kia thì sao? Bên cạnh Đình Hàm vẫn chỉ có một Phó An thôi à?”

Điều này thật sự quá bất công… Tại sao mọi thứ lại đều thuộc về cô ấy?

Triệu Hàm Chương trả lời: “Bây giờ ông ấy là Thượng Thư Bộ Công của tôi.”

“Bộ Công ư? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái bộ này…” Triệu Hô cau mày, nhìn quanh rồi thì thầm: “Bây giờ em đã có thể phong người ta làm Thượng Thư rồi à? Nếu ông ấy là Thượng Thư, thì chú tám của em là gì?”

Triệu Hàm Chương đáp: “…Chú tám của em là Thượng Thư Lệnh!”

Chú tám, nếu không có việc gì thì hãy đọc sách nhiều vào, đừng cứ suy nghĩ mãi về chuyện “đánh cắp người khác” nhé.

Triệu Hô Vẫn còn muốn nói tiếp à, Triệu Hàm Chương bất ngờ ngắt lời anh ta và hỏi: “Lúc tôi vừa đến đây, tôi thấy có vài chiếc xe đậu bên bờ sông, đó là xe của chú phải không?”

Triệu Hô Đổi biểu cảm, chỉ đơn giản gật đầu một cái rồi quay đầu sang chủ đề khác: “Cũng chẳng có gì đáng xem cả… Thôi, chúng ta trở về Lạc Dương đi. Con trai tôi, Tử Trình, có biết tôi đến Lạc Dương không nhỉ? Có lẽ nó sẽ ra đón tôi đấy…”

“Trên chiếc xe bò kia chứa tiền phải không?” Triệu Hàm Chương nhìn thẳng vào mặt anh ta và hỏi: “Tôi ngửi thấy mùi tiền đấy.”

Triệu Hô:……

Triệu Hô Thật là phiền phức… Triệu Hàm Chương Ồ.