Đội quân truy đuổi đã kịp theo dõi nhóm người sử dụng mồi nhử, nhưng không thể buộc họ tiết lộ thông tin về nơi ở của Minh Dự, nên họ chỉ có thể giết chúng rồi tách ra để tiếp tục tìm kiếm.

Tuy nhiên, có ba con đường đi về phía Luoyang, và không ai biết họ đã chọn con đường nào.

Họ tìm kiếm mãi, đã vượt qua Yanzhou nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của họ gần Luoyang. Cuối cùng, có người nhận ra: “Có lẽ họ đã đi về phía nam, trực tiếp vào Yu Zhou?”

“Ở đó có tướng Gou Chun.”

“Biên giới quá dài, tướng Gou Chun không thể kiểm soát hết được mọi nơi.” Hơn nữa, không phải chỉ ông ấy mới nói vậy – tướng Gou Chun quá nghiêm khắc, nên các binh sĩ thường áp dụng nguyên tắc “không nên làm thêm việc gì không cần thiết”, và thường xuyên không báo cáo những vấn đề nhỏ để tránh chúng trở thành những vấn đề lớn khi đến trước mặt tướng Gou Chun.

“Chúng ta quay lại tìm lại thôi.”

Nhưng đúng như lời ông ấy nói, biên giới giữa Yanzhou và Yu Zhou quá dài, với vô số con đường lớn nhỏ; chưa kể đến những con đường quan lộ đã xuống cấp sau nhiều năm sử dụng, trông chúng gần giống như những con đường hoang dã vậy. Nếu Minh Dự đã ẩn náu, họ thật sự không thể tìm thấy họ.

Hơn nữa, khi đối mặt với một vị quân sư thông minh và khéo léo như Minh Dự, những đội quân được cử đi tìm kiếm cuối cùng cũng không thể tìm thấy họ.

Lúc này, họ vẫn đang tiến gần đến biên giới với Yu Zhou; họ đã rẽ đi và phải cẩn thận tránh các đợt tuần tra của quân đội Yanzhou, vì vậy tốc độ di chuyển của họ mới chậm lại một chút.

Khi càng tiến gần, trên đường họ đi càng có nhiều làng mạc hơn. Nguyên Lập có vẻ lo lắng, ông đã cử người đi do thám và cuối cùng chọn một ngôi làng có ít người ở nhất.

Ông đang lau chiếc dao lưỡi dày của mình, ánh mắt trầm ngâm.

Minh Dự nhìn thấy điều đó và cười nói: “Tướng Nguyên muốn đi qua làng rồi giết chóc để che đậy dấu vết à?”

Nguyên Lập nhìn chằm chằm và nói: “Chúng tôi là những hiệp sĩ được ông Minh thuê, chỉ tuân theo mệnh lệnh của ông ấy mà thôi; chúng tôi không liên quan gì đến cô gái đó cả. Vì vậy, tất cả những người từng nhìn thấy chúng tôi đều nên chết.”

Minh Dự cười và lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Những người có quyền lực không bao giờ quan tâm đến lời khai của người dân bình thường; vì vậy, việc họ có biết các bạn là ai hay không cũng không quan trọng chút nào. Tướng Gou chỉ tin vào nh

“Nhưng những người dân bình thường giống họ vẫn sẽ nghe thấy,” Minh Dự nói: “Bạn giết họ, nghĩ rằng đã khiến họ im lặng, nhưng thực ra chỉ khiến tin đồn càng lan tràn thôi. Tướng Nguyên ạ, không phải tất cả mọi người dân đều là kẻ ngốc đâu.”

Anh ta tiếp tục: “Nếu Nữ tướng Triệu biết chuyện này, tôi nghĩ bà ấy chắc chắn sẽ không đồng ý với cách làm của bạn. Nếu không tin, bạn có thể hỏi Triệu Câu tướng xem sao.”

“Ông ấy luôn theo sát bên cạnh Nữ tướng Triệu, hiểu rõ bà ấy nhất; tôi nghĩ, ý kiến của ông ấy chính là ý kiến của Nữ tướng Triệu.”

Nguyên Lập nhìn xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi vẫn muốn giết họ… Nếu không, quân địch theo đuổi đến, chúng ta sẽ rất dễ bị phát hiện.”

“Dù bạn giết họ đi nữa, chúng ta vẫn sẽ bị phơi bày,” Minh Dự nói: “Đừng coi thường quân đội Yanzhou… Tôi nghĩ, họ đã đoán ra chúng ta đang muốn đến nơi Triệu Câu tướng đang ở, và đang truy đuổi chúng ta về phía này rồi.”

“Dọc theo biên giới đầy rẫy quân đội Qingzhou của Gou Chun… Một khi người dân trong làng tố giác, chúng ta sẽ không thể vượt qua được biên giới đâu.” Mục đích chính của việc giết người để che đậy thông tin là để không để lộ những điều bất lợi cho Triệu Hàm Chương, và cũng để ngăn chặn người dân cùng các lực lượng tuần tra biên giới tố giác.

Minh Dự cười nói: “Tôi có thể đảm bảo rằng, ở những làng mà chúng ta đi qua, người dân sẽ không tố giác chúng ta đâu.”

“Tại sao tôi phải tin bạn?”

Minh Dự nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lùng, khóe miệng hơi nhếch lên: “Chỉ vì khả năng của các ngài – những vị tướng – đã khiến các ngài phải đi xa hàng ngàn dặm để bảo vệ tôi mà thôi.”

Thật buồn cười… Nếu anh ta không thể làm được điều đó, tại sao Triệu Hàm Chương lại cần anh ta chứ? Là vì anh ta biết ăn, hay biết uống thuốc à?

Nguyên Lập im lặng một lúc, liếc nhìn con dao trong tay mình rồi cất nó lại, không còn nhắc đến chuyện giết người nữa.

Minh Dự cảm thấy không vui trong lòng, nhìn chằm chằm vào lọ tro cốt đang được ôm trên tay mình, khóe miệng siết chặt lại.

  Khi họ đi qua những ngôi làng đó, Nguyên Lập mới hiểu tại sao Minh Dự lại nói rằng họ sẽ không tố giác họ.

  Một ngôi làng rất nhỏ, chỉ có khoảng hai ba mươi hộ gia đình, nhưng có ba bốn hộ mặc đồ tang. Khi họ đi qua, những người đó chỉ đứng nhìn mà không ngăn cản hay hỏi gì cả, chỉ đơn giản là nhìn họ đi qua mà thôi.

  Khi họ đi qua ngôi làng thứ hai, trời đã tối, họ buộc phải dừng lại để nghỉ ngơi tạm thời.

  Mặc dù người dân trong làng cho phép họ đi qua, nhưng họ không được phép ở lại trong làng, vì vậy nhóm người đó chỉ có thể dựng lều bên ngoài làng.

  Minh Dự dựa vào tay người hầu xuống xe, đi đến bên cánh đồng lúa mì, nhìn xuống những luống lúa mì đã được gặt hái sạch ngay gần chân mình.

  Càng nhìn, khuôn mặt anh ta càng trở nên u ám.

  Trong luống lúa mì, những gốc lúa còn sót lại được cắt ngắn không đều, không theo quy tắc nào cả. Thông thường, khi nông dân gặt hái, họ sẽ cắt gốc lúa một cách gọn gàng; ngay cả khi người lớn và trẻ con cùng nhau ra đồng, họ cũng sẽ làm như vậy.

  Chỉ có thể là có người đã đến gặt lúa mì một cách vội vã, vì muốn tiết kiệm thời gian.

  Nghĩ đến những lời tố giác có thể xảy ra, Minh Dự nhắm mắt lại, cơ thể run rẩy, người hầu vội vàng đỡ lấy anh ta và thì thầm: “Thưa ngài…”

  Minh Dự lắc đầu, cười lạnh một tiếng, rồi quay người trở lại xe.

  Những binh sĩ được sent đi mua đồ trong làng và tìm hiểu thông tin đã nhanh chóng trở lại, trong tay họ còn mang theo một con gà đã được giết sẵn và một nắm rau xanh.

  Anh ta giao con gà và rau cho người khác, sau đó đến báo cáo với Nguyên Lập: “Theo lệnh của ngài, tôi đã nhờ họ mua một con gà và yêu cầu họ giết sẵn. Tôi đã để ý thấy rằng ngôi làng này không lớn lắm, chỉ có bốn năm mươi hộ gia đình, nhưng tôi thấy có mười hai hộ treo đồ tang trắng. Khi nhìn thấy họ giết gà và lột lông, tôi đã hỏi thăm và biết được rằng những người đó đều đã chết dưới tay quân đội của Gou Chun ở Qingzhou.”

  Nguyên Lập nhíu mày: “Tại sao vậy?”

  Anh ta không thuộc tầng lớp lãnh đạo, thông tin về Yanzhou chỉ được lan truyền trong một số nhóm người nhất định; ở xa như Luoyang, một viên tướng cấ

Tên lính ấy hạ giọng nói: “Họ nói rằng quân đội của Thanh Châu muốn thu thuế lương thực, nhưng lúc đó lúa mì vẫn chưa được gặt hái, nên người dân trong làng không thể nào nộp được. Gou Chun tức giận lắm, bảo quân đội Thanh Châu tự mình đi gặt lúa mì; họ đã cướp gọn cả đồng lúa của cả làng.”

  Việc quân đội chiếm đoạt lương thực của người dân khiến họ không chịu đựng nổi, dù những tên lính kia có mang theo dao kiếm đi nữa… Vì vậy, xung đột đã xảy ra.

  Người dân thời đó thật sự rất gan dũng. Họ sợ cái chết, nhưng cũng không hề sợ hãi; miễn là có thể giành được chút lương thực cho gia đình mình, dù phải trả giá bằng sinh mạng của mình đi nữa…

  “Tôi đã thử dò hỏi họ, biết được rằng quân tuần tra biên giới kiểm soát rất chặt chẽ; bất kỳ người lạ nào xuất hiện đều phải báo cáo ngay. Nhưng vì họ đã oán thù sâu sắc với quân đội Thanh Châu, nên họ sẽ không báo tin về chúng ta đâu.”

  Nguyên Lập thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Vậy cậu có biết thời gian quân tuần tra sẽ đến không?”

  “Có rồi. Họ thường đi qua khu vực biên giới này vào các ngày lẻ, vào khoảng giờ Vĩ thì. Vì họ đã oán thù với các làng trong khu vực này, nên mỗi lần tuần tra họ đều đi theo nhóm hai mươi người.”

  Đó là khoảng hai mươi người đấy.

  Nguyên Lập suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai là ngày lẻ; chúng ta phải vượt qua ranh giới trước giờ Vĩ thì. Một khi vào được đất Yuzhou, chúng ta sẽ an toàn rồi. Triệu Câu tướng lĩnh hẳn đang đợi chúng ta ở bên kia Yuzhou.”

  “Vâng.”

  Gặp lại nhau vào buổi tối nhé.