Triệu Hô cười khẩy và nói: “Xứng đáng thật, cô ta không hề nhớ tình xưa chút nào. Suốt hai năm qua, Thường Ninh đã làm tổn thương tôi rất nhiều, mỗi khi tôi đi kiện cáo, cô ta lại không chịu trừng phạt Thường Ninh chút nào.”

Triệu Minh nói: “Cô ấy không muốn loại bỏ Thường Ninh ra khỏi vị trí của mình, nhưng thầy, đội xe vận chuyển hàng hóa của thầy hoạt động liên tục, chính cô ấy và Triệu Câu đã sắp xếp mọi thứ để đội xe của thầy không bị bọn cướp tấn công. Mỗi khi cô ấy đến một nơi nào đó, nếu thấy có cửa hàng hay biệt thự tốt, cô ấy luôn dành riêng cho thầy những thứ đó, với giá cả mà người khác không thể có được…”

“Đủ rồi, đủ rồi… Tôi cũng đã chi rất nhiều tiền cho cô ấy rồi. Khi cô ấy đi gom thu gom lương thực, tôi có bao giờ ít hiến tặng không?”

Triệu Minh không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nói: “Nhưng cô ấy làm vậy chỉ để bảo vệ tỉnh Ngụ Châu thôi. Nếu không, khi quân Hung Nô xâm lược, toàn bộ gia sản lớn lao của chúng ta sẽ rơi vào tay người Hồ đấy.”

Triệu Hô bị anh ta chặn đứng, cuối cùng tức giận nói: “Dù sao thì tôi cũng không đi Luoyang đâu.”

Triệu Minh mới nói: “Ba mẹ đã nói với tôi rằng tỷ lệ là một đổi một, nhưng nếu thầy ra mặt, với số tài sản mà thầy có, có lẽ họ sẽ chấp nhận một tỷ lệ cao hơn.”

Triệu Hô do dự một lát, rồi hỏi: “Một đổi một hai à?”

Triệu Minh cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Có lẽ thầy có thể thử xem.”

Triệu Hô nhăn mày: “Tiền mới này có thực sự giống tiền cũ không nhỉ? Nếu các tỉnh khác không chấp nhận, thì tôi đổi tiền mới làm gì?”

Triệu Minh suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra chỉ có hai nơi mà chúng ta chưa chắc chắn.”

“Hai nơi nào vậy?”

“Là Giang Nam và Yanzhou,” Triệu Minh giải thích: “Tây Lương cũng đã bắt đầu in tiền mới, và bây giờ khi Shu trở thành một vùng đất độc lập, họ cũng có ý định in tiền đồng riêng. Vùng Hồ Nam và Hồ Bắc có mối quan hệ giao thương chặt chẽ với tỉnh Ngụ Châu của chúng ta, nên họ cũng chấp nhận tiền mới của chúng ta.”

Trước khi đúc tiền mới, cả Triệu Hàm Chương lẫn Triệu Minh đều đã xem xét vấn đề này. Nếu tiền mới chỉ được lưu hành trong khu vực Nguyệt Châu và Lạc Dương, thì việc quản lý chúng tất nhiên sẽ thuộc về họ. Tuy nhiên, rõ ràng tham vọng của họ không dừng lại ở đó.

Triệu Minh nói: “Hơn nữa, xin phép nói một câu có thể bị coi là bất kính… Miễn là Tam Nương còn sống, miễn là Nguyệt Châu vẫn nằm trong tay tôi – Triệu Thị– thì tiền mới mà chúng ta đúc ra sẽ có giá trị. Nguyệt Châu và Lạc Dương mới chính là trung tâm của thiên hạ, mới là nền tảng vững chắc cho cả đế chế.”

Không hiểu sao, Triệu Hô lại cảm thấy lo lắng: “Nếu một ngày nào đó Nguyệt Châu rơi vào tay kẻ thù…”

Triệu Minh lạnh lùng đáp: “Lúc đó, tiền mới hay tiền cũ cũng chẳng khác nhau gì cả. Thầy Tứ, đến lúc này này, Triệu Thịđã đặt cược toàn bộ gia sản và tính mạng của mình vào cuộc cá cược này cùng với Tam Nương rồi.”

Nhưng Triệu Hô lại không nghĩ như vậy. Anh ta suy nghĩ một hồi, nếu một ngày nào đó Nguyệt Châu thực sự rơi vào tay kẻ thù, thì anh ta cũng chỉ có thể bỏ chạy mà thôi. Nhưng để bỏ chạy, anh ta cần tiền. Nếu muốn đi xa đến Giang Nam, anh ta sẽ cần phải mua nhà cửa, cửa hàng và Điền Địa; đặc biệt là Điền Địa, cần phải mua thật nhiều. Nếu không, khi về già mà không còn nguồn thu nhập nào, cuộc sống sẽ rất khó khăn phải không?

Nhưng anh ta lại không quen biết gì về nơi đó cả; việc mua tài sản ở Giang Nam chắc chắn sẽ tốn rất nhiều tiền phải không?

Sau một hồi suy nghĩ, Triệu Hô cuối cùng cũng đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ đến Lạc Dương!” Anh ta nghĩ rằng, có thể sẽ kiếm được một khoản tiền từ Triệu Hàm Chương, sau đó sẽ nhờ người mang tiền và đồ đạc đến Giang Nam để thử nghiệm. Nếu tiền mới thực sự có thể được sử dụng ở nơi đó, thì anh ta sẽ mua thêm nhiều thứ nữa; như vậy, ít nhất anh ta vẫn còn một con đường dự phòng.

Triệu Minh mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ bảo người chuẩn bị sẵn. Thầy Tứ nghỉ ngơi một ngày, ngày mai sẽ lên đường.”

“Có gì vội vàng thế?” Triệu Hô nói: “Chuyện này không cần vội đâu, để tôi đi dạo quanh Trần Huyện xong rồi hãy bàn.”

Trần Huyện bây giờ đã sôi động hơn nhiều, trở nên phồn thịnh rõ rệt.

Vừa rồi mùa thu hoạch mùa hè kết thúc, nên đường phố đông người lắm. Triệu Hô thoải mái đi kiểm tra các cửa hàng của mình. Ông chỉ có hai cửa hàng ở Trần Huyện: một là cửa hàng vải, còn cái kia là nhà hàng.

Nhà hàng thì không cần phải nói nữa, đó là nơi mà Triệu Hàm Chương từng nói rằng rất ngon. Hôm nay, ông chủ yếu đến cửa hàng vải, bởi vì số liệu kế toán ở đó không mấy ổn định.

Các cửa hàng của ông được mua trực tiếp từ Cấp Uyên. Khi đó, Trần Huyện mới chỉ bắt đầu phục hồi sau chiến tranh, giá cả rất rẻ và vị trí cũng rất thuận lợi.

Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng trong việc này, sự ảnh hưởng của Triệu Hàm Chương cũng đóng vai trò quan trọng.

Nhưng dù vị trí có tốt đến thế nào, cửa hàng lại không có nhiều khách hàng.

Triệu Hô bước vào cửa hàng với vẻ không hài lòng, và thấy rằng lượng vải trong cửa hàng cũng không nhiều lắm.

Ngay khi ông bước vào, nhân viên đã nhanh chóng đón tiếp ông một cách nhiệt tình: “Thưa ngài, ngài muốn xem vải à?”

Nhân viên này khá có con mắt; chỉ nhìn thấy cách ăn mặc của Triệu Hô, anh ta đã dẫn ông sang phía bên phải và cười nói: “Hãy xem này, đây là những loại lụa mới ra mắt trong năm nay của chúng tôi.”

Triệu Hô liếc nhìn những tấm lụa mà nhân viên mang đến, sau đó lật qua những tấm còn lại trên kệ, và tỏ ra rất không hài lòng: “Một cửa hàng lớn như thế này mà chỉ có vài tấm lụa thôi sao?”

Nhân viên cười và nói: “Thưa ngài, dù số lượng lụa của chúng tôi có ít, nhưng mỗi tấm đều là loại tốt nhất, đều được vận chuyển từ hai vùng Hồ Bắc và Hồ Nam đến đây. Trên khắp Trần Huyện, cũng không có nhà nào có thể cung cấp được loại lụa tốt hơn hay nhiều hơn chúng tôi đâu.”

“Lừa ai đây, cái cửa hàng Trần Huyện này lớn thế mà, lượng lụa vải trong cửa hàng lại không bằng cả Tây Bình sao?” Triệu Hô đang định bảo Quản Gia gọi Quản Sự của cửa hàng đến hỏi chuyện thì lại có người khác đến nữa.

Đó là bốn phụ nữ đi cùng nhau, mỗi người đều ôm một cuộn vải dầu dày. Nhân viên cửa hàng thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Triệu Hô, nghĩ rằng việc kinh doanh sẽ gặp khó khăn, nên bảo họ để lại sản phẩm và quay lại sau. Nhưng anh ta lại chạy đến gặp bốn phụ nữ đó.

Họ đến để bán vải dầu.

Nhân viên đã kiểm tra vải dầu mà họ mang đến và nhanh chóng thống nhất giá cả, sau đó quay lại quầy thu tiền.

Triệu Hô ngạc nhiên; dù ông có vài cửa hàng vải khác nhau, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy có cửa hàng thu mua vải dầu từ người dân rồi bán lại ngay tại chỗ.

Ông đi đến phía bên trái và nhận ra rằng cửa hàng này không chỉ thiếu lụa mà các loại vải khác cũng rất ít ỏi.

Loại vải ít, số lượng ít, thậm chí màu sắc cũng rất hạn chế.

Triệu Hô gọi nhân viên lại và hỏi: “Ai dạy các ngươi thu mua vải dầu rồi bán lại ở đây?”

Lúc này, nhân viên mới nhận ra có điều gì đó không ổn và thì thầm: “Chúng tôi được chủ cửa hàng dạy thế.”

Triệu Hô tức giận và nói: “Gọi hắn ta đến đây ngay!”

Nhân viên lập tức chạy đi tìm người.

Quản Sự vừa mới đưa sổ sách đến phủ huyện vào buổi sáng, không ngờ ông chủ lại đến ngay lập tức. Anh ta vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Triệu Hô tức giận vung tay và nói: “Tôi hỏi ngươi, tôi đã bảo ngươi đi gặp đoàn thương nhân nhập hàng mà, tại sao cửa hàng của tôi lại trở nên tồi tệ như thế này?”

Quản Sự vội vàng đáp: “Thưa Lang Chủ, tôi đã cố gắng rồi, nhưng đoàn thương nhân không đến Trần Huyện, dù tôi có tiền cũng không thể mua được vải. Những thứ hiện có trong cửa hàng này đều nhờ vào sự giúp đỡ của một số cô gái.”

Triệu Hô nói một cách bực tức: “Làm gì với cô ấy chứ?”

   Quản Sự giải thích: “Đó là những khách hàng do phía nhà lớn đề xuất quen biết; vì vậy họ mới tặng thêm cho chúng ta một số vải. Nếu Lang Chủ không tin, có thể đến các cửa hàng vải khác ở Trần Huyện【Trần Huyện〕 xem thử – kinh doanh và chất lượng vải của họ còn kém chúng ta nữa đấy.”

   Triệu Hô tức giận: “Tại sao lại so sánh với họ chứ? Sao anh không thử xem các cửa hàng vải ở Tây Bình, hoặc những cửa hàng khác dưới sự quản lý của tôi đang hoạt động tốt như thế nào?”

  “Nếu người buôn vải không tự đến tìm chúng ta, thì anh cũng phải cử người đi mua hàng chứ? Triệu Hô nói tiếp: “Rugan, Ruyin, Nam Dương… Có quận huyện nào mà chúng ta không thể đến được chứ? Nếu thật sự không được, anh cứ yêu cầu tôi đi lấy hàng từ hai vùng Hồ Bắc cũng được mà. Anh cứ tiếp tục như này mãi sao? Cửa hàng này của tôi, công nhân cũng không cần trả lương à?”