Triệu Tùng và Triệu Hô không phải tự mình đến đây; họ còn mang theo rất nhiều anh em họ, cũng như các thành viên trong gia tộc, người thân khác nữa.

Triệu Minh đã gặp lại người anh họ mà mình đã lâu không gặp.

Vì có quá nhiều người, con phố nơi dinh thự của ông ta được chật kín.

Triệu Minh vừa xoa trán vừa ra lệnh cho người đi tìm những khu vườn trống trong thành phố để thuê lại từ chính quyền huyện và sắp xếp chỗ ở cho họ.

Dù ông là quan chức cấp cao, nhưng khi người thân đến xin ở, ông cũng không thể đơn giản chỉ chọn một chỗ nào đó để họ sinh sống; vẫn phải thông qua việc thuê đất từ chính quyền mới được.

Mất một ngày để hoàn tất mọi việc sắp xếp, cuối cùng Triệu Minh trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi đến tận cùng; thực sự, công việc này còn vất vả hơn cả việc điều động quân sĩ khi quân Hung Nô xâm lược phía nam.

Triệu Minh ngồi yên trên ghế, uống một tách trà để thư giãn, sau đó mới đứng dậy đi gặp cha mình.

Trong khi đó, Triệu Tùng dường như hoàn toàn không mệt mỏi chút nào, dù đã đi đường suốt năm ngày.

Sau khi chào hỏi xong, Triệu Minh lạnh lùng đứng sang một bên và hỏi: “Cha tại sao lại đưa nhiều người như vậy đến đây?”

Triệu Tùng trả lời: “Con và ba mẹ không lúc nào cũng than phiền rằng thiếu nhân lực phải không? Thậm chí cả chú thứ bảy của con cũng cần được sử dụng, vì vậy tôi mới chọn một số người đủ năng lực từ trong gia tộc và người thân để đưa theo.”

Ông tiếp tục nói: “Người tên Hạ Hầu Côn ban đầu nói rằng năm nay sẽ tổ chức kỳ thi tuyển chọn nhân tài, nhưng kể từ khi Hoàng đế đến Yuncheng, ông ta bỗng nhiên im lặng, không quan tâm gì đến khu vực Yuzhou nữa; những người trong gia tộc muốn tham gia kỳ thi này đều bị trì hoãn.”

Triệu Minh khẽ phàn nàn: “Nếu họ thực sự muốn theo đuổi sự nghiệp, tại sao không tham gia kỳ thi tuyển chọn năm nay?”

Triệu Tùng không quan tâm lắm và vẫy tay nói: “Tôi không quan tâm họ tại sao không tham gia; dù sao bây giờ họ đã sẵn lòng phục vụ ba mẹ con rồi, con chỉ cần nói xem có muốn nhận họ hay không thôi.”

Triệu Minh không cần suy nghĩ nhiều, liền trả lời ngay: “Muốn!”

  Tại sao lại không muốn chứ?

  Cả ông và Triệu Hàm Chương đều không phải là những người quá coi trọng hình thức. Mặc dù hiện nay hầu hết những người được tuyển chọn đều thông qua kỳ thi tuyển nhân tài, nhưng họ vẫn không từ bỏ các con đường khác để tìm kiếm nhân tài. Dù sao đi nữa, Triệu Hàm Chương đã nói rõ rằng họ luôn mở lòng chào đón mọi tài năng trên khắp thế giới.

  Nhưng họ cũng không phải là người sẵn lòng nhận tất cả mọi người.

  Triệu Minh nhếch mép, giọng nói lạnh lùng: “Cha cần phải nói rõ với họ rằng, dù Tam Nương không phải là người keo kiệt hay yếu đuối, nhưng bà ấy luôn công bằng. Nếu có ai phạm sai, dù là người thân, bà ấy cũng sẽ không khoan dung.”

  Triệu Tùng vẫy tay nói: “Không cần con phải nhắc đâu. Cha đã nói rõ với họ rồi. Ngay cả Chú Bảy của con, bà ấy cũng không tha thứ, huống chi những người khác?”

  Nói đến đây, Triệu Tùng ngập ngừng một chút, cau mày: “Tam Nương nói rằng Lạc Dương cần Chú Bảy của con… Nhưng cha không hiểu tại sao Lạc Dương lại cần anh ta.”

  Ông tiếp tục: “Trong hai năm gần đây, Thường Ninh đã phát hiện ra rất nhiều ruộng đất mà Chú Bảy của con đang giấu đi, và số thuế phải nộp ngày càng tăng. Anh ta thường xuyên mắng nhiếc Tam Nương ở nhà, thậm chí còn viết thư tranh cãi với bà ấy nhiều lần… Vậy mà bà ấy không sợ Chú Bảy sẽ đến Lạc Dương gây rối sao?”

  Triệu Minh đáp: “Bà ấy không sợ gây rối… Chỉ sợ Triệu Hô không đến mà thôi.”

  Triệu Tùng nhìn chằm chằm vào anh trai mình, hy vọng sẽ nhận được những thông tin cụ thể hơn, nhưng Triệu Minh chỉ im lặng không nói gì. Cuối cùng, Triệu Tùng đành phải nói: “Lần này, cha sẽ đi cùng Chú Bảy đến Lạc Dương.”

  Triệu Minh hỏi: “Cha, cha đi Lạc Dương để làm gì vậy? Chú Bảy đi Lạc Dương chủ yếu là vì Công Tử và các con trai anh ấy đang ở đó… Việc anh ấy đi là để gia đình sum họp… Còn nếu cha đi, chúng ta sẽ bị chia cắt…”

“Đó là một cuộc đoàn tụ, hay lại là một cuộc cãi vã?” anh nói: “Nếu tôi không đi can thiệp, liệu Tam Nương có thể an phủ được họ cha con không?”

Triệu Tùng nói: “Thực ra, chú Bảy của anh và Tam Nương đã luôn xung đột nhau; nếu không có người trung gian điều giải, chắc hẳn họ sẽ gây rối lớn ở Lạc Dương.”

Nhưng Triệu Minh lại rất bình tĩnh: “Cậu yên tâm đi, chú Bảy sẽ không làm gì đến mức đó đâu.”

Ngày xưa, khi Triệu Hàm Chương trở về quê hương, ngay cả Triệu Hô cũng không thể kiểm soát được bà ấy; huống chi bây giờ.

Dù bây giờ Triệu Hô có hoành hành như thế nào đi nữa, khi đối mặt với Triệu Hàm Chương, ông ta cũng sẽ phải im lặng ngay lập tức.

Tuy nhiên, Triệu Tùng lại rất muốn đến Lạc Dương để xem tình hình; không phải vì lý do gì khác, chỉ đơn giản là để lòng mình yên tâm mà thôi.

Tình hình thay đổi quá nhanh; anh ta không ngờ rằng sau hai năm xa cách, Triệu Hàm Chương đã trở thành Quận công của Nhữ Nam, và địa vị của bà ấy thậm chí còn cao hơn cả Triệu Trọng Dư.

Bà ấy còn chiếm giữ Lạc Dương nữa… Lạc Dương ấy, đó chính là Lạc Dương mà!

Mặc dù Lạc Dương không quá xa Trần Huyện, thậm chí còn gần hơn cả khoảng cách từ Tây Bình đến Trần Huyện, nhưng Triệu Minh không muốn anh ta phải vất vả đi lại.

Hơn nữa, khu vực từ Trần Huyện đến Lạc Dương còn có rất nhiều người lang thang; trong số đó không thiếu những kẻ cướp bóc, chuyên đánh cắp các đoàn thương nhân qua đường… Triệu Minh không muốn Triệu Tùng phải liều lĩnh đi lại trong tình hình như vậy.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định lấy túi tiền trên lưng ra và đưa cho Triệu Tùng.

Triệu Tùng nhận lấy tờ tiền một cách ngơ ngác, không hiểu: “Cho tôi tiền để làm gì vậy?”

   Triệu Tùng quay mặt lại mới nhận ra có điều gì đó không ổn; anh ta nhìn chằm chằm vào chữ “Zhao” in trên tờ tiền đồng và thốt lên:

   “Có kẻ đang muốn hãm hại chúng ta Triệu Thị và Tam Nương!”

   Kết luận này… cha anh ta hẳn là đã đánh giá cao ai đó quá mức rồi.

   Cha anh ta nói bình thản: “Đây là loại tiền mới do Tam Nương đúc.”

   Triệu Tùng sững sờ.

   Mất một lúc lâu, anh ta mới tìm được lời để nói: “Điều này… thật là vô lý! Làm sao cô ấy có thể làm như vậy được? Hoàng đế sẽ nghĩ gì về chúng ta? Triều đình sẽ xử lý thế nào? Các quan lại ở các địa phương sẽ nghĩ gì?”

   Triệu Minh an ủi anh ta: “Cha ạ, Tây Liêng cũng đang đúc tiền mới.”

   Cha anh ta tiếp tục nói: “Luoyang và Yuzhou đều đang thiếu tiền. Dù Yuzhou hiện đã ổn định, nhưng trong suốt một năm qua, số lượng thương nhân đến đây vẫn rất ít; tất cả đều nhờ vào việc Tam Nương giảm bớt thuế khoá và những sản phẩm độc đáo từ các xưởng thợ mới thu hút họ đến đây. Nhưng dù vậy, số tiền của chúng ta vẫn không đủ.”

   “Khi Đông Hải Vương rời kinh thành và bỏ trốn, hơn nửa số quan lại cùng các gia tộc quyền quý đã mang theo bao nhiêu tài sản? Trong đó còn có cả toàn bộ Quốc khố nữa,” Triệu Minh nói tiếp: “Những số tiền đó đều biến mất không dấu vết. Bây giờ khi triều đình chuyển đến Yuncheng để đúc tiền mới, số tiền đó cũng không thể bù đắp được khoản thiếu hụt đó. Chúng ta chỉ có thể tự tìm cách giải quyết.”

   “Nhưng chúng ta vẫn nên báo cáo lên triều đình và xin phép hoàng đế trước khi đúc tiền mới. Loại tiền đúc ra cũng nên tuân theo tiêu chuẩn của tiền Ngũ Chu do triều đình quy định. Làm sao các bạn có thể tự ý quyết định đúc tiền mới như vậy? Và còn in chữ ‘Zhao’ lên trên nữa… Chẳng lẽ các bạn cũng có âm mưu làm theo hành động của Hoàng đế Văn Đế sao?”

   Hoàng đế Văn Đế, tức là Tư Mã Chiêu.

   Có một câu thành ngữ đã được lưu truyền suốt hơn một nghìn năm sau này để mô tả ông ấy: “Lòng của Tư Mã Chiêu, ai cũng biết.”

   Đó là lời của Cao Mao nói. Triệu Tùng không ngờ rằng, vài năm sau, hoặc thậm chí vài thập kỷ sau, sẽ có người truyền tai nhau câu: “L

Điều đó thật là xấu hổ quá.

  Việc Tư Mã trở thành hoàng đế có phải là điều tốt không?

  Nếu là hai mươi năm trước, Triệu Tùng sẽ không thể phân biệt được điều này có tốt hay xấu, nhưng ngày nay, ông có thể khẳng định rằng việc này thực sự là một thảm họa đối với dòng họ Tư Mã và cả thiên hạ.

  Ông không muốn Triệu Thị lại lặp lại sai lầm đó.

  Triệu Tùng bình tĩnh nói: “Cha yên tâm, Tam Nương không phải là Văn Đế, và con cũng không phải là kẻ như Tư Mã. Những gì chúng ta làm là vì sự an định của Kinh Châu và Lạc Dương.”

  “Nếu thực sự vì sự an định, thì sau trận chiến vào mùa xuân, quân Hung Nô đã rút lui, nhưng ai cũng không biết khi nào họ sẽ tái xâm lược,” Triệu Minh nói: “Bây giờ, khi cuộc sống đã yên bình trở lại, chúng ta cần phải nhanh chóng xây dựng lại, và tất cả những điều đó đều cần tiền.”

  “Vì thiếu tiền, rất nhiều việc chúng ta muốn làm đều bị trì hoãn, hoặc phải trải qua nhiều khó khăn mới có thể thực hiện được. Con cho rằng những gì Hán Chương nói là đúng. Trong thời gian chiến tranh, chúng ta phải bò đi, nhưng bây giờ khi đã yên bình, chúng ta phải đi bộ bình thường về phía trước. Nếu chiến tranh lại bùng nổ, khi không có nền tảng vững chắc, chúng ta thậm chí không thể bò được nữa.”

  Triệu Hàm Chương nói: “Chú Minh Bác, con xin cảm ơn sự an phủ của chú.”