Một bản đồ ghi chép các con đường quan trọng cùng các ngọn núi, sông hồ và thị trấn dần được vẽ nên dưới bàn tay của Phó Đình Hàm. Bên cạnh anh, Triệu Hàm Chương tiếp tục xay mực cho anh và ghi nhớ từng chi tiết trên bản đồ vào đầu.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời một lát, xác định hướng rồi so sánh với bản đồ, chỉ vào một khu vực chỉ có duy nhất một con đường quan trọng và hỏi: “Ở đoạn này có ngã rẽ không?”

Phó Đình Hàm nhắm mắt suy nghĩ một lát, sau đó vẽ thêm một ngọn núi và một con đường nhỏ bên cạnh, rồi nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ở đây phải có một điểm tập trung dân cư… Không biết đó là một thị trấn nhỏ hay một thị xã lớn.”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Tiếp tục vẽ đi.”

Phó Đình Hàm không vẽ hết toàn bộ bản đồ; anh chỉ vẽ phần đường kéo dài từ Lạc Dương về phía tây, nam và đông, tương đương với toàn bộ khu vực Hà Nam, cùng một số phần của Hà Bắc và Thiểm Tây.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, những khu vực này thuộc về hai tỉnh Ngụ Châu và Sở Châu.

Hai người cùng nhau xem bản đồ. Phó Đình Hàm chỉ vào một đường vòng trên bản đồ và nói: “Nếu đi theo đường này, chúng ta có thể tránh qua Yingchuan và cũng có thể tiếp tế lương thực dọc đường… Nhưng…”

Triệu Hàm Chương tiếp lời: “Nhưng đoạn đường này không phải là đường quan trọng, có lẽ sẽ khá khó đi.”

“Trên bản đồ không thấy rõ thông tin gì cả; chúng ta chỉ có thể đi thực tế để xem tình hình. Nếu không phù hợp, chúng ta sẽ thay đổi lộ trình ngay lúc đó.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, rồi gọi Triệu Câu lại: “Chú Thanh, tôi dự định sẽ mang quan tài trở về quê hương. Ngày mai tôi sẽ đi qua Rǔnán thay vì gặp ông cố.”

Triệu Câu thì thầm: “Tôi đã khuyên ông ấy, nhưng có vẻ như ông ấy không muốn đi cùng chúng ta đến Rǔnán.”

Những đội quân này đều là những đội quân do Triệu Trường Dư nuôi dưỡng để phục vụ gia tộc Triệu; trong khi đó, Triệu Điển luôn phải chịu sự chỉ huy của Triệu Câu.

Triệu Câu từ nhỏ đã được Triệu Trường Dư nuôi dưỡng, được ban cho họ Triệu và bị yêu cầu phải trung thành với gia tộc Triệu; ông ta luôn tuân theo mệnh lệnh đó.

Khác với Triệu Câu, Triệu Điển thông minh hơn và khéo léo hơn nhiều; hiện tại, ông ta chỉ trung thành với gia tộc Triệu mà thôi.

Dù Triệu Hàm Chương cảm thấy tiếc nuối, nhưng ông không ép buộc ai cả; “Mỗi người đều có lý tưởng riêng của mình; khi ông nội để họ lại cho chú tôi, việc họ đưa ra lựa chọn như vậy là hoàn toàn bình thường.”

Tuy nhiên, bà vẫn quyết định thử thuyết phục Triệu Điển, nên bà đã đi tìm gặp ông ta.

Triệu Hàm Chương đã dùng lời hứa dụ để thuyết phục: “Triệu Điển, nếu ngươi đồng ý hộ tống ta đến Ruan Nam, ta sẽ trả cho ngươi gấp đôi tiền lương hàng tháng; khi đến nơi, ta còn sẽ phân cho ngươi đất đai, và sau này con cái ngươi cũng sẽ được đăng ký vào danh sách công dân bình thường, có thể không cần phải sống như đội quân nữa.”

Điều kiện rất hấp dẫn, những người thuộc đội quân của Triệu Điển đều tỏ ra rất muốn tham gia, nhưng bản thân ông ta thì không hề xao động và đã thẳng thắn từ chối: “Thưa ba mẹ, tôi là đội quân của gia tộc Triệu, và hiện tại, gia tộc Triệu đang do Thứ hai Phu nhân và Hoàng tử thừa kế quản lý.”

Nếu Triệu Nhị Lang là một người bình thường, thì Triệu Điển sẽ không ngại dẫn những người này đến theo Triệu Hàm Chương, nhưng anh ta không phải vậy.

Triệu Nhị Lang chỉ là một kẻ ngốc.

Triệu Điển cũng muốn gây dựng công trạng, và lúc này đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn; việc theo phe hai hoặc phe nhà chính sẽ mang lại những con đường và hoàn cảnh hoàn toàn khác nhau. Hiện tại, tiền bạc cũng không thể thuyết phục được anh ta.

Triệu Hàm Chương đã sẵn sàng tâm lý cho điều này và không hề thất vọng. Anh ta quay sang những người lính đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ và nói lớn: “Mọi người vừa mới nghe thấy rồi đấy, lời hứa của tôi dành cho Triệu Điển cũng có hiệu lực đối với các bạn.”

Nghe vậy, Triệu Điển vội vàng ngăn cản cô ấy: “Chị ba ơi, nếu chị làm như vậy, tôi biết phải đối mặt với cha và thái tử như thế nào đây?”

Anh ta nói: “Quân đội đang ở không xa phía trước; ngày mai chúng ta tăng tốc độ di chuyển, chưa đầy một ngày là sẽ đuổi kịp họ. Lúc đó, việc chúng ta có đi cùng hay không, chị và cha có thể cùng nhau thảo luận. Tại sao lại phải làm khó chúng tôi vào lúc này chứ?”

Triệu Hàm Chương nói một cách nghiêm túc: “Triệu Điển ơi, tôi không hề có ý làm khó các bạn đâu. Tôi thực sự mong muốn mời mọi người cùng tôi đến Rụ Nham.”

“Vì đã nói đến đây rồi, thì tôi sẽ nói thẳng ra,” Triệu Hàm Chương tiếp tục: “Hiện tại đất nước đang trong cảnh hỗn loạn; mọi người cũng đã chứng kiến những nguy hiểm vừa rồi. Con đường đi không hề an toàn. Lý do tôi mời các bạn đến Rụ Nham, thực ra là để xin sự bảo vệ của các bạn khi chúng tôi trở về đó.”

“Trở về quê hương là di nguyện cuối cùng của ông tôi; tôi sẽ làm mọi thứ để thực hiện ước nguyện cuối cùng của ông. Nhưng trong đoàn người này, có người già, có trẻ nhỏ… Chỉ có Thúc Kỷ dẫn theo hơn hai mươi người để bảo vệ chúng tôi trên đường đi; điều này thật sự không an toàn.”

Triệu Hàm Chương nhìn họ với đôi mắt đỏ hoe và nói: “Tất cả các bạn đều là những người mà ông tôi đã nuôi dưỡng từng người một. Lần này, xin hãy coi đây là mong muốn cá nhân của tôi – tôi chỉ muốn trở về Rụ Nham một cách an toàn mà thôi.”

Bộ quân này luôn được Triệu Trường Dư cung cấp nhu yếu phẩm, và thực ra họ gần như không có bất kỳ liên lạc nào với phòng hai. Chỉ trong vòng hơn nửa năm trở lại đây, vì Triệu Trường Dư lâm bệnh nặng, Triệu Tế mới bắt đầu cho phép họ tiếp xúc với bộ quân này.

Nhưng thành thật mà nói, các thành viên trong bộ quân không mấy ưa chuộng Triệu Tế chút nào, nhất là sau khi hôm nay họ thấy Vương Thị và Triệu Nhị Lang bị bỏ rơi giữa đường.

Trong mắt nhiều người, Triệu Nhị Lang và Vương Thị, tức là Triệu Tam Nương, mới thực sự là chủ nhân của họ. Họ vẫn chưa thể chấp nhận sự thật này, và hành động của Triệu Tế đã khiến sự bất mãn của họ tăng lên đến đỉnh điểm.

Mặc dù các thành viên trong bộ quân không muốn theo phe phòng hai, nhưng không lẽ lại không còn Triệu Câu sao?

Triệu Câu mới chính là người đứng đầu đội quân, mới là thủ lĩnh của bộ quân này. Việc anh ta luôn đứng sau lưng Triệu Hàm Chương đã chứng tỏ điều đó.

Vì vậy, nhiều thành viên trong bộ quân bước lên phía trước, bày tỏ lòng trung thành với Triệu Hàm Chương: “Tam Nương, chúng tôi sẵn lòng theo ngài đến Rụ Nam.”

“Tôi cũng vậy.”

“Còn tôi nữa, tôi cũng muốn đi.”

Triệu Điển thấy có quá nhiều người ủng hộ, sắc mặt anh ta hơi thay đổi, và vội vàng nói với Triệu Hàm Chương: “Tam Nương, sao phải vội vàng đến thế? Ngay cả khi muốn đưa họ đi, cũng nên để họ chia tay gia đình trước. Chỉ cần một ngày thôi… việc ông trở về quê hương là chuyện rất quan trọng; ngài nhất định phải báo trước cho Phu nhân thứ hai và Hoàng tử biết.”

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta một lúc lâu, rồi bỗng thở dài sâu, nói: “Làm sao tôi có thể không muốn gặp chú tôi để chia tay trực tiếp được?”

Nhưng hôm nay mẹ chúng ta đã nói ra tất cả những điều đó, con không thể phản bội mẹ, cũng không dám oán trách chú. Tạm biệt nhé… Con thật sự rất buồn lòng; chắc chú cũng cảm thấy xấu hổ lắm. Thôi, không gặp lại nhau nữa là tốt hơn.

Cô nhìn mọi người với đôi mắt đầy nước mắt và nói: “Tất nhiên, nếu các bạn muốn chia tay gia đình thì cũng được… Chỉ là hôm nay tình hình quá hỗn loạn; không biết liệu họ có bị lạc nhau hay không.”

Những người trong đoàn người có người thân đi cùng, khi nghĩ đến những cảnh tượng khủng khiếp hôm nay, lòng họ đau như bị dao cắt.

Triệu Tế kể cả Vương Thị và Triệu Nhị Lang đều đã từ bỏ họ rồi… Còn Châu Tam Nương – một cô gái chưa đến tuổi thành niên – thậm chí còn bị để lại phía sau để chống lại kẻ truy đuổi… Làm sao gia đình họ có thể được chăm sóc đàng hoàng được?

Hầu hết mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng và quyết định đi theo Triệu Hàm Chương… Nếu họ cố gắng đuổi kịp đại quân, thì họ sẽ không thể tiếp tục đi nữa đâu.

Về mặt lý thuyết, họ vẫn thuộc về gia tộc Triệu… Bây giờ gia tộc này do Triệu Trọng Dư và Triệu Tế lãnh đạo, vì vậy họ chỉ có thể nghe theo lệnh của họ mà thôi.

Có một số người ban đầu không định theo Triệu Hàm Chương… Nhưng sau khi nghe cô ấy nói như vậy, họ cũng cảm thấy lo lắng… Hơn nữa, tầm quan trọng của Vương Thị và Triệu Nhị Lang còn lớn hơn họ nữa… Nếu họ đều bị bỏ rơi như vậy, thì họ lại càng không thể yên tâm được…

Vì vậy, thêm khoảng mười người nữa đã quyết định đi theo Triệu Hàm Chương.

Những gì đang xảy ra ở đây đã được ông bà và cô con gái của ông Chen ngồi không xa chứng kiến… Châu Nhị Nương trợn tròn mắt và hỏi: “Cha ơi, đây chính là Châu Tam Nương mà cha luôn khen ngợi là người có phẩm chất tốt và rất hiếu thảo phải không?”

Ông Chen đáp: “…Như vậy thì càng tốt mà… Ngày mai chúng ta sẽ đi đuổi theo đại quân; như vậy chúng ta sẽ yên tâm hơn nhiều.”

Hẹn gặp lại nhé!