Đi được vài bước, Triệu Hàm Chương quay đầu lại và thấy Tĩnh Hạ cùng hai vệ sĩ cá nhân đang theo sát sau lưng mình. Cô vẫy tay nói: “Các người không cần đi theo nữa.”

Hai vệ sĩ đáp lời, cúi chào rồi rời đi, nhưng Tĩnh Hạ lại không đi theo: “Thưa cô, tôi vẫn cần phục vụ cô.”

“Được thôi, cô cứ đi theo đi.” Triệu Hàm Chương không muốn các vệ sĩ biết mình đang đi về cung điện, nhưng cô không lo lắng gì về việc Tĩnh Hạ biết.

Tĩnh Hạ vui vẻ đồng ý và hăng hái đi theo sau cô. Sau khi đi được một đoạn, một đội người từ con đường bên cạnh đi qua. Triệu Hàm Chương dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên và thấy Phó Đình Hàm cùng Triệu Nhị Lang đang đi song song cùng nhau. Khi nhìn thấy cô, con ngựa của Triệu Nhị Lang bỗng nhiên hích lên và lao về phía cô.

Triệu Nhị Lang dừng ngựa lại trước mặt Triệu Hàm Chương, cười đến nỗi mắt nhỏ lại: “Chị gái, chị định đi đâu vậy?”

Triệu Hàm Chương vỗ về lưng và miệng con ngựa, xoa nhẹ bộ lông của nó rồi mới nói: “Đi dạo thôi… Sao em lại đến đây? Hôm nay nhà không có thịt đâu.”

“Em có đấy,” Triệu Nhị Lang lấy ra một con thỏ mập mạp từ túi treo trên lưng ngựa và nói: “Hôm nay em dẫn người đi cắt đậu, thấy con thỏ này liền bắt nó ngay. Chị gái, chị có muốn ăn thịt thỏ không?”

Triệu Hàm Chương lập tức mỉm cười, khen ngợi anh: “Nhị Lang giờ càng giỏi làm việc hơn rồi đấy. Đem con thỏ cho đầu bếp, bảo họ chia thành hai phần: một phần xào ăn, một phần hầm cùng rau.”

Phó Đình Hàm thấy nụ cười trên khuôn mặt cô cũng mỉm cười theo, rồi xuống ngựa và hỏi: “Chị định đi đâu vậy?”

“Chỉ đi dạo thôi mà.”

Phó Đình Hàm liền giao ngựa cho vệ sĩ đứng phía sau và nói: “Vậy thì cùng nhau đi nhé.”

Chuỗi mắt Triệu Nhị Lang quay tròn, sau đó cũng xuống ngựa và đưa con ngựa cùng con thỏ cho Lý Hổ, nói: “Cậu mang con thỏ về cho đầu bếp.”

Cậu chạy đến bên cạnh Triệu Hàm Chương, nhìn họ với ánh mắt đầy mong đợi, muốn đi theo họ nữa.

Triệu Hàm Chương bật cười, rồi vẫy tay gọi các vệ sĩ đứng phía sau họ.

Mọi người cùng ngựa đều đi mất hết, chỉ còn lại Phó An ở lại.

Triệu Hàm Chương nhìn ba người họ, rồi quyết định nói: “Được thôi, chúng ta đi thôi.”

Khi đi về phía trước, chỉ có một nửa số Phòng ốc còn nguyên vẹn, nửa còn lại đều là những bức tường đen tối, đổ nát, do đã bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn trước đây.

Ngoại trừ những người sống trong Thái Học thỉnh thoảng đi qua con đường này, hiếm ai đến đây nữa. Dù sao kể từ khi Hoàng đế rời đi, Triệu Nhị Lang cũng không thường xuyên đến đây.

Cậu tò mò nhìn quanh, thấy nhiều bức tường và sân của các Phòng ốc đều mọc đầy cỏ dại. Vào mùa xuân hè, khi cỏ cây mọc um tùm, những ngôi nhà này không có người ở và đã bị thiêu rụi, phần tro cỏ còn lại dường như rất thuận lợi cho sự phát triển của cỏ cây. Nhìn từ xa, trên các bức tường có những bụi cỏ mọc lởm chởm, trong sân cũng toàn là cỏ.

“Chị gái, sau này tất cả các Phòng ốc ở đây đều sẽ như thế này sao?”

“Không đâu, khi có tiền, chúng ta sẽ xây dựng lại các Phòng ốc đó.”

Triệu Nhị Lang đã rất hiểu chuyện, cậu hỏi: “Vậy cần bao nhiêu tiền để làm việc đó vậy?”

Cô trả lời: “Chúng ta chỉ xây dựng doanh trại quân sự mà thôi, ông Tạ đã nói rằng việc này tốn khá nhiều tiền.”

“Việc xây dựng Phòng ốc không phải là binh sĩ dưới quyền anh tự mình làm sao? Không cần chi trả công lao, vậy cái gì khiến việc này đắt đỏ vậy?”

“Nguyên liệu như gỗ, đá và gạch đều rất đắt đỏ.”

Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Con đã biết rằng những thứ như gạo, dầu, muối… đều đắt lên rồi đấy.”

Triệu Nhị Lang quay sang nhờ Phó Đình Hàm: “Anh rể, xin anh cử người đến ngoại ô thành phố Tân An để xây dựng một xưởng sản xuất gạch nữa nhé.”

Phó Đình Hàm hỏi: “Thành phố Tân An đã có xưởng sản xuất gạch rồi mà?”

“Gạch ở đó quá đắt, vì vậy tôi không mua gạch xanh hay gạch đỏ, mà chỉ dùng loại gạch làm từ đất thôi.”

Những viên gạch làm từ đất sét và cỏ cây này có giá thành rẻ hơn nhiều so với các loại gạch khác. Hiện nay, hầu hết các ngôi nhà đều được xây dựng bằng loại gạch này; chỉ là khi được chế tạo thành hình viên gạch thì chúng sẽ dày hơn, thuận tiện hơn cho việc xây dựng và cũng chống gió tốt hơn mà thôi.

Không chỉ ở Tân An, mà cả Cốc Thành và Lạc Dương, những ngôi nhà được xây dựng bên ngoài thành phố hiện nay cũng chủ yếu sử dụng loại gạch đất sét này – vì giá thành thấp và hiệu quả cao trong quá trình sản xuất.

Còn những loại gạch xanh hoặc gạch đỏ thì thường được những gia đình giàu có sử dụng hơn.

So với những viên gạch màu vàng đất, Triệu Nhị Lang lại thích gạch xanh hơn; nếu không có gạch xanh thì gạch đỏ cũng được. Vì vậy, anh đã đề nghị với Phó Đình Hàm: “Anh rể ơi, xin anh mở thêm một xưởng sản xuất gạch ở Tân An đi; lúc đó tôi sẽ mua gạch với giá rẻ hơn một chút.”

Phó Đình Hàm lắc đầu và nói: “Xưởng của chúng ta hiện tại chỉ có số lượng nhân công hạn chế, hơn nữa giá cả của những viên gạch họ sản xuất cũng đã nằm trong khoảng hợp lý rồi; chúng ta không nên cạnh tranh với người dân về lợi nhuận.”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Giá cao hơn bao nhiêu?”

Phó Đình Hàm cười và nói: “Mỗi viên gạch chỉ đắt thêm nửa đồng thôi, nhưng họ khác chúng ta – họ phải trả một khoản tiền cho chính quyền địa phương khi sử dụng đất để sản xuất gạch.”

Đúng là giá cả không hề đắt đâu.

Phó Đình Hàm tiếp tục nói: “Gần đây tôi cũng đang muốn nâng giá cả của gạch do xưởng chúng ta sản xuất lên một chút, để tránh cạnh tranh với người dân.”

Triệu Hàm Chương vui mừng vỗ vai Triệu Nhị Lang và nói: “Tốt lắm, biết tiết kiệm tiền rồi; sau này đừng tiêu xài phung phí nữa nhé.”

Bà còn nói thêm: “Người dân bình thường rất khó khăn trong việc kinh doanh; những việc kiếm tiền vất vả như việc sản xuất gạch này, con đừng than phiền nhé… Và nhất định không được trễ hẹn việc trả tiền mua gạch cho họ đâu.”

Triệu Nhị Lang đáp: “Dù ông Xie nói giá cao, nhưng tôi vẫn có đủ tiền để trả đấy.”

Anh lấy ra một viên ngọc quý từ số chiến lợi phẩm mà họ thu được, đổi nó thành tiền đồng thì cũng đủ rồi… “Chị gái ơi, những viên ngọc của chúng ta đều không bán được; chị đã bán được chưa?”

Triệu Hàm Chương cũng cảm thấy buồn bã và trả lời: “Chưa đâu.”

Hai anh em cùng nhau thở dài.

Phó Đình Hàm【Phó Đình H

“Hãy vào thăm quanh một chút đi.”

Cổng lớn của hoàng thành có hai lính canh gác; việc này chủ yếu nhằm ngăn chặn những kẻ trộm nhỏ lẻ đột nhập vào cung điện để trộm cắp đồ đạc. Bên trong thành cũng có người tuần tra; dù hiện tại có vẻ yên bình, nhưng vẫn có người lén lút xâm nhập vào cung qua các lối rò rỉ khác nhau. Tuy nhiên, liệu họ có thể trộm được đồ gì không thì lại là chuyện khác.

Triệu Hàm Chương muốn vào bên trong, và dù hai lính canh có phần ngạc nhiên, họ vẫn lập tức mở cửa cho họ vào. Về mặt lý thuyết, cô ấy không nên được phép vào đây; nhưng thực tế, ở Lạc Dương Thành này, không có nơi nào mà cô ấy không thể đến được—kể cả những kẻ ăn xin cũng có thể lẻn vào được, huống chi là cô ấy?

Bên trong cổng là một con đường thẳng rộng lớn, hai bên là những bức tường cao vút. Sau khi đi khoảng một trăm bước, sẽ có một lối rẽ. Triệu Hàm Chương giải thích cho Phó Đình Hàm và Triệu Nhị Lang biết: “Hai bên này là nơi các quan chức triều đình làm việc—Bộ Thượng thư, Bộ Trung thư, Viện Sĩ trung, Cục Bí thư đều hoạt động tại đây.”

Triệu Hàm Chương nói với Phó Đình Hàm: “Chú tôi là Thượng thư lệnh, tức là người đứng đầu Bộ Thượng thư. Bộ Công thức hiện nay đã được chia thành các bộ phận như Bộ Thủy công, Bộ Nông nghiệp… tất cả đều thuộc quản lý của Bộ Thượng thư. Tôi quyết định sẽ phân chia các chức năng một cách rõ ràng hơn, tạo ra một hệ thống gồm sáu bộ; trong đó, Bộ Công thức sẽ được giao cho bạn.”

Phó Đình Hàm hỏi: “Vậy Bộ Hộ khẩu thì sao?” Anh ấy không quá hiểu rõ về những bộ phận như Bộ Hộ khẩu hay Bộ Thủy công, nhưng anh ấy vẫn biết về sáu bộ của triều đình—đó là những kiến thức từ thời học trung học. Vì vậy, dù sau đó ít khi tiếp xúc với những thông tin liên quan, anh ấy vẫn nhớ rõ chúng.

Triệu Hàm Chương trả lời: “Bộ Hộ khẩu sẽ được giao cho Cấp Uyên.”

“Tuy nhiên, Bộ Hộ khẩu có ý nghĩa rất quan trọng; miễn là triều đình vẫn tồn tại, mọi người trên thiên hạ đều đang theo dõi tôi, vì vậy tạm thời chưa thể công bố thông tin này. Chúng ta chỉ đơn giản là giao việc này cho anh ấy thôi.”

Cấp Uyên luôn làm những việc tương tự; Phó Đình Hàm gật đầu đồng ý. Sau đó, anh ấy hỏi: “Vậy chúng ta vào hoàng thành này để làm gì?”

Triệu Hàm Chương bước đến bên cạnh bức tường, vỗ nhẹ