Sáng sớm, Triệu Hàm Chương đã lên núi Mang Sơn và đứng ở giữa núi nhìn xuống dưới; từ đây, cô có thể nhìn thấy cái lầu dài mười dặm kia.

Bắc Cung Thuần đã đưa Hoàng An cùng những người khác đến cái lầu dài mười dặm, rồi nhìn thấy Triệu Tín đang chờ ở đó cùng với quân đội nhà Triệu phía sau anh ta. Quả nhiên, như Hoàng An đã nói, Triệu Hàm Chương vẫn chưa đến.

Anh ta quay đầu nhìn lên núi Mang Sơn; trong khu rừng um tùm kia, không biết liệu mình có thể nhìn thấy Triệu Hàm Chương trên núi hay không.

Hoàng An cũng nhìn lên núi và nói với Bắc Cung Thuần: “Tướng quân, tôi chắc chắn sẽ đưa bà lão và dâu tôi về, xin ngài yên tâm.”

Bắc Cung Thuần gật đầu: “Người già yếu thì phải cẩn thận khi trở về.”

“Vâng.”

Bắc Cung Thuần nhìn Triệu Tín đang đứng dưới lầu và dặn dò: “Hãy bảo vệ tốt sứ giả này.”

“Vâng!”

Bắc Cung Thuần lại gật đầu một lần nữa, rồi không do dự gì nữa, vẫy tay cho họ đi.

Lần này, Triệu Tín đi đến Tây Lương không chỉ mang theo thanh kiếm Định Quốc mà còn mang theo nhiều sản vật đặc sản của các xưởng thuộc gia tộc Triệu. Ngoài những món quà dành cho Trương Quỹ ra, phần còn lại được dùng để giao dịch với đoàn buôn.

Triệu Hàm Chương thực sự rất nghiêm túc trong việc mở rộng các tuyến đường thương mại giữa hai nơi này.

Không chỉ vì bà hiện đang sở hữu một đội quân của Tây Lương, mà còn vì sự tồn tại của người Tiên Phi ở phía tây bắc.

Nếu người Tiên Phi tiến quân, Luoyang chắc chắn sẽ phải liên minh với Tây Lương. Làm sao bà có thể để Chang’an siết chặt cổ họng mình được?

Vì vậy, con đường này rất quan trọng – không chỉ để buôn bán, mà còn để đảm bảo việc liên lạc giữa hai nơi diễn ra suôn sẻ.

Lần này, nhiệm vụ của Triệu Tín không chỉ là an phủ tinh thần quân đội Tây Lương, mà còn là thiết lập mối quan hệ chặt chẽ giữa hai nơi.

Lúc này, Bắc Cung Thuần vẫn chưa nghĩ đến điều này, nhưng dù thời gian nào đi nữa, sứ giả luôn đóng vai trò quan trọng. Là một người của Tây Lương, một tướng lĩnh của Tây Lương, ông tự nhiên mong muốn mối quan hệ giữa Tây Lương và Triệu Hàm Chương được củng cố hơn nữa.

Huang An bước vững vàng về phía Triệu Tín để mời anh ta lên xe.

Triệu Tín liền cúi chào từ xa rồi lên xe.

Xiang Yu cưỡi ngựa, cùng với các lính canh của gia tộc Triệu đi hai bên Mã Xa.

Lần này, Xiang Yu vừa là người đại diện cho gia tộc Triệu, vừa là người quản lý đoàn thương nhân này.

Khác với đoàn thương nhân của Ngũ Nhị Lang, đoàn của họ hoàn toàn gồm những binh sĩ được tuyển chọn từ gia tộc Triệu.

Các binh sĩ này được phân công canh gác bên cạnh những chiếc xe lừa và xe bò chở hàng, trong khi quân đội Tây Lương do Huang An dẫn đầu lại bảo vệ họ ở giữa đoàn người.

Bắc Cung Thuần đứng ở lầu tráng miện cách đó mười dặm để tiễn đoàn họ; còn Triệu Hàm Chương trên núi thì đứng trên tảng đá, nhìn theo họ.

Khi đoàn người càng lúc càng xa, Bắc Cung Thuần vẫn cùng bốn vệ sĩ của mình đứng yên tại chỗ, cô không khỏi mỉm cười.

Cấp Uyên – người đã dậy sớm để cùng cô leo núi – lập tức chúc mừng: “Chúc cô gái đã đạt được mong muốn.”

Triệu Hàm Chương không kìm được nổi niềm vui, cô vẫy tay rộng lớn và nói: “Đi thôi, chúng ta xuống núi đi uống rượu với tướng Bắc Cung.”

Cấp Uyên cười và theo sau.

Vào lúc này, một đoàn người khác cũng đang rời khỏi một cổng thành khác của thành Luoyang; trên đoàn có lá cờ, và chữ “Triệu” được viết to ở giữa.

Triệu Dịch dừng ngựa lại, quay đầu nhìn ngắm thành phố nơi anh ta sinh ra và sống suốt hơn mười năm.

Ba chị em họ Triệu Hòa Văn cũng kéo rèm ra nhìn; ánh mắt họ đầy phức tạp… Lần này ra đi, có lẽ họ sẽ không bao giờ trở lại được nữa.

Chị gái cả của họ, Triệu Hòa Văn, quyết đoán hơn cả; chỉ nhìn một cái rồi buông rèm xuống và nói: “Đi thôi, đừng nhìn nữa.”

Triệu Dịch không di chuyển, mà nói: “Hãy đợi thêm một chút nữa đi.”

Triệu Hòa Tư nhíu môi và nói: “Sáng nay chị ba đã ra khỏi nhà, bây giờ chắc đang bận rộn nên không đến tiễn chúng ta đâu.”

Triệu Dịch cười đau lòng, rồi quay đầu nói với người hộ tống họ, Geng Rong: “Geng công sự, cảm ơn ngài rất nhiều.”

Geng Rong cho rằng đây là những việc anh ta nên làm. Lần này, anh ta đưa Triệu Dịch cùng nhóm người khác trở về chủ yếu là để đón họ. Triệu Hàm Chương đã chỉ định mười hai người, trong đó có năm người là những tài tử được tuyển chọn thông qua kỳ thi khoa cử năm ngoái. Nếu như dự đoán của anh ta không sai, thì trong thời gian dài tới, mọi công việc liên quan đến khu vực Yuzhou sẽ phải được báo cáo lên Luoyang để Triệu Hàm Chương xử lý.

Lần này trở về, anh ta còn phải giải quyết rất nhiều việc, đồng thời cũng phải tuân theo lệnh của chủ tướng để thu hút các thương nhân từ Tây Bình đến Luoyang.

Trước khi rời kinh thành, Triệu Trọng Dư đã gửi thư cho Triệu Tùng ở Tây Bình và gia tộc Zhong ở huyện Namxiang. Anh ta giao bốn anh em nhà Triệu Dịch cho Triệu Tùng để người này thay mặt anh ta điều phối việc hôn nhân với gia tộc Zhong.

Trong thư gửi cho gia tộc Zhong ở huyện Namxiang, Triệu Trọng Dư viết rằng những cuộc chiến tranh gần đây ở Luoyang đã khiến ông nhận ra rằng cuộc đời con người thật ngắn ngủi, và không nên vì những điều vụn vặt mà làm ảnh hưởng đến tương lai của con cái.

Là cháu gái ruột, thời gian tang lễ của Zhao Hewan đã kết thúc. Trước đây, do ông muốn cô ấy chờ đến khi Triệu Hàm Chương cũng hoàn thành nghĩa vụ tang lễ mới bàn đến chuyện hôn nhân, nhưng bây giờ ông hy vọng hai gia đình có thể sớm tiến hành lễ cưới.

Vì ông sẽ đưa cha mẹ cô ấy đến Yuncheng, nên việc hôn nhân của cô ấy chỉ có thể được giao cho người trong dòng họ…

Trong thư, Triệu Trường Dư【Triệu Trọng Dư】 bày tỏ sự khẩn trương mong muốn hai đứa trẻ sớm kết hôn.

Ngay sau khi nhận được thư, gia tộc Zhong lập tức bắt đầu tính toán ngày cưới.

Bà Zhong vẫn còn lo lắng: “Tại sao nhà họ Zhao lại vội vàng đến thế? Chắc không có vấn đề gì chứ?”

Ông Zhong đã đọc đi đọc lại bức thư nhiều lần, và kết hợp với những tin tức gần đây từ Luoyang, ông nói: “Tất nhiên là họ vội vàng rồi… Không biết khi nào Gou Xi và Triệu Hàm Chương sẽ xung đột với nhau.”

Ông nói tiếp: “Một khi họ hai xung đột với nhau, thì tình hình của Thượng thư Zhao sẽ rất nguy hiểm.”

Bà Chung nghe vậy giật mình: “Lời này nghĩa là sao?”

“Cô nghĩ tại sao Thượng thư Triệu lại đi cùng hoàng đế đến Yuncheng chứ?” Ông Chung nói: “Ông ta đang dẫn con trai mình đi làm con tin cho Triệu Thị và Triệu Hàm Chương để hòa giải những mâu thuẫn giữa hoàng đế, Gou Xi và hai bên này. Nếu ba bên hòa thuận được, thì gia đình họ Triệu cũng sẽ an toàn; còn nếu xảy ra xung đột, thì cha con ông Triệu sẽ trở thành con dế nằm trong lòng bàn tay kẻ khác.”

Mặt bà Chung tái nhợt: “Vậy cuộc hôn nhân này có nên tiếp tục không?”

“Tiếp tục chứ, tại sao lại không?” Ông nói: “Người quân tử luôn giữ lời hứa. Cuộc hôn nhân của hai gia đình đã được quyết định từ lâu rồi, làm sao có thể hủy bỏ dễ dàng như vậy?”

“Hơn nữa, cô nghĩ ai cũng có thể đối đầu với Gou Xi sao?” Ông tiếp tục: “Trước đây, chúng ta không thể đụng vào Triệu Thị; bây giờ thì càng không thể hơn nữa!”

Bà Chung lo lắng: “Nhưng khi chúng ta kết hôn, ông ấy vẫn là trưởng tộc. Nếu Triệu Hàm Chương và Gou Xi xung đột với nhau, liệu chi họ của ông ấy vẫn được coi là trưởng tộc không?”

“Đừng nói nhảm,” ông Chung nói: “Dù ông ấy có còn là trưởng tộc hay không, nếu Triệu Trọng Dư và Triệu Tế gặp nguy hiểm ở Yuncheng, liệu Triệu Hàm Chương có thể để các chị em họ phải chịu thiệt thòi không?”

“Hơn nữa, hiện nay trong dòng họ Triệu Thị, chỉ còn lại hai nhánh; Triệu Hàm Chương chỉ có một người em trai ngốc nghếch, còn lại chỉ có em trai của bà Triệu – Triệu Dịch thôi. Tôi không tin Triệu Thị lại để một kẻ ngốc làm trưởng tộc, hay giao quyền lực của gia tộc cho phụ nữ. Hơn nữa, Triệu Hàm Chương đã đính hôn với gia đình Phù rồi.”

Bà Chung nghe xong thì thở phào nhẹ nhõm.

Ông Chung nói: “Hãy sớm chọn ngày cưới; ngày càng gần càng tốt. Sẽ đưa thông tin đến Tây Bình để Triệu Thị lựa chọn. Vì Thượng thư Triệu muốn hai gia đình kết hôn càng sớm càng tốt, thì hãy làm vậy đi.”

Triệu Tùng, người am hiểu mọi chuyện bên trong, đã không do dự mà chọn ngày gần nhất trong ba ngày được đề xuất.

Về việc vợ chồng Triệu Tế vứt bỏ quan tài và phòng ngủ chính, ông vẫn còn giữ mãi trong lòng.

Sau khi chọn được ngày, ông lập tức viết thư gửi đến Lạc Dương, yêu cầu Triệu Hàm Chương nhanh chóng đưa người ta trở về để tiến hành lễ cưới.

Tuy nhiên, Triệu Tùng không quá để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy. Hơn nữa, vì Ngô Thị sắp qua đời, ông còn bổ sung thêm của hồi môn cho Zhao Hè Văn nữa.