Phó Đình Hàm nhíu mày nói: “Có chuyện gì thì cứ đứng dậy nói đi, cứ quỳ như thế này thì tôi phải đi rồi.”

Tư Mã mới đứng dậy, liếc nhìn Phó Đình Hàm một cái rồi cúi đầu nói: “Công Tử, tôi biết rằng Chúa tước Triệu đã ban lệnh nghiêm ngặt: tất cả những người tị nạn trở về Luoyang đều phải rời khỏi thành phố này, và tôi cũng hiểu rằng lệnh đó được đưa ra để bảo vệ Luoyang… Nhưng tôi vẫn xin Công Tử cho phép tôi rời đi.”

“Nếu đã biết như vậy, tại sao lại muốn đi?” Phó Đình Hàm hỏi.

“Tên ông là Tư Mã – một người thuộc gia tộc quý tộc, lẽ ra ông nên ở lại đây mới đúng.”

Tư Mã nức nở nói: “Tôi chỉ là một người bình thường, chưa bao giờ được hưởng ân huệ từ gia tộc… Thật sự khó có thể đặt lợi ích của đất nước lên trên hết… Khi Luoyang còn thịnh vượng, tôi cũng chỉ là một người dân bình thường; bây giờ, tôi chỉ mong được sống yên bình bên gia đình mình mà thôi.”

“Xin Công Tử tha thứ… Vợ con tôi đều mất tích trong cuộc chiến… Tôi rời khỏi thành phố chỉ để tìm họ thôi…” Tư Mã lại quỳ xuống, cúi đầu sâu trước mặt Phó Đình Hàm, van xin: “Xin Công Tử giúp đỡ tôi.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Phó Đình Hàm và nói: “Công Tử là một người tốt bụng và trọng tình… Nếu Phó Thư ký Phù và Chúa tước Triệu bị mất tích bên ngoài, liệu Công Tử có không đi tìm họ không?”

Phó Đình Hàm im lặng một lát, rồi nói: “Nghe nói họ đã bị thuộc hạ của Thạch Lặc bắt đi… Làm thế nào để cứu họ đây?”

Tư Mã đôi mắt đỏ hoe: “Dù phải chết, nhưng ít nhất chúng tôi cũng phải tìm thấy họ… Ngay cả khi phải chết cùng nhau, chúng tôi cũng sẵn lòng.”

Phó Đình Hàm nói: “Tôi có một cách… Cách đó sẽ giúp ông rời Luoyang một cách hợp pháp, đồng thời cũng giúp ông nhanh chóng tìm thấy vợ con mình.”

Tư Mã đôi mắt sáng lên, nhìn chằm chằm vào Phó Đình Hàm.

   Phó Đình Hàm chỉ vào một chiếc bàn và nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

   Tư Mã mới đứng dậy và quỳ xuống ngồi trên ghế.

   Phó Đình Hàm nói: “Tôi muốn tổ chức một đoàn thương nhân đi về phía bắc, vừa có thể kiếm được tiền bạc, vừa có thể thu thập thông tin. Bạn có muốn tham gia không?”

   Tư Mã ngạc nhiên: “Nhưng hai nước vừa mới bắt đầu giao tranh, việc đoàn thương nhân đi về phía bắc lúc này chẳng phải rất nguy hiểm sao? Sẽ bị cướp bóc mất!”

   “Tôi sẽ cung cấp cho các bạn một đội ngũ vệ sĩ riêng của mình. Các bạn chỉ cần mang theo những vật quý giá là được. Dù là Lưu Uyên hay Thạch Lặc, họ đều muốn thực hiện giao thương với nước ta. Có thể sẽ có những kẻ xấu gây rối, nhưng họ chỉ dám tấn công những thương nhân nhỏ lẻ thôi. Vì các bạn có vũ khí, nên không cần phải quá lo lắng.”

   Phó Đình Hàm tiếp tục: “Hơn nữa, nếu đi theo đoàn thương nhân lớn mà vẫn sợ bị cướp bóc, thì đi một mình về phía bắc còn nguy hiểm hơn nữa đấy.”

   Tư Mã ngây thơ trả lời: “Tôi chẳng có gì cả, họ làm sao có thể đến cướp tôi được?”

   Phó Đình Hàm liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Bản thân bạn chính là một thứ tài sản đấy… một thứ tài sản mà họ có thể dễ dàng chiếm đoạt được. Mười năm trước, Thạch Lặc cũng chỉ là một nô lệ thôi… Nhưng anh ta cũng không phải từ nhỏ đã là nô lệ đâu; anh ta cũng đã từng bị người ta bắt đi làm nô lệ trên đường đi mà.”

   Tư Mã là một người Hán có vẻ ngoài thanh tú, có văn hóa và sống trong một gia đình khá giả; việc anh ta đang đơn độc cũng khiến anh ta trở thành mục tiêu dễ bị cướp bóc… Chỉ cần bán đi, anh ta cũng có thể kiếm được một khoản tiền đáng kể.

   Phó Đình Hàm bình tĩnh đưa ra ví dụ: “Nếu có ai bắt bạn đem đi bán ở chợ nô lệ, tôi thấy thì cũng sẽ mua bạn thôi… Vậy thì, bạn còn nghĩ mình chẳng có gì cả à?”

Tư Mã Khuôn mặt anh ta bỗng trắng bệch lại, không nói thêm lời nào nữa.

   Phó Đình Hàm Uống một ngụm trà, chờ đợi quyết định của anh ta.

   Tư Mã Không do dự lâu, anh ta đáp: “Tôi sẵn lòng đi!”

   Phó Đình Hàm Gật đầu và nhắc nhở: “Chuyện này không được để người ngoài biết, chỉ có ba chúng ta mới biết; đặc biệt là không được để người của Triệu Hàm Chương biết.”

   Tư Mã Ngạc nhiên, không ngờ rằng lúc này Phó Đình Hàm đã bắt đầu tranh đấu quyền lực với Triệu Hàm Chương rồi. Nhưng anh ta không phản đối; điều anh ta muốn lúc này chỉ là được rời thành phố để gặp vợ con mình thôi.

   Thấy anh ta đồng ý, Phó Đình Hàm nói: “Cậu về trước đi, vài ngày nữa tôi sẽ cho cậu gặp người đứng đầu đoàn thương nhân này.”

   Nghe nói còn có người đứng đầu nữa, Tư Mã thầm nhẹ nhõm và vội vàng đáp: “Vâng.”

   Phó An Vẫn đưa người đó ra khỏi phủ, sau đó trở về phòng sách với vẻ buồn bã: “Sao Lang Quân lại chọn anh ta làm phó tay chân? Nếu anh ta bỏ trốn giữa chừng thì sao?”

   Phó Đình Hàm không quan tâm lắm: “Nếu bỏ trốn thì cũng thế thôi… Dù sao người đứng đầu vẫn là Cao Hối; chúng ta chỉ cần tìm một người phó Quản Sự khác thôi.”

   Phó An hiểu ra: “À, vậy là ông đang để anh ta dễ dàng rời thành phố đấy à…”

   Phó Đình Hàm dừng bút và nói: “Việc ở lại Lạc Dương là theo lệnh của Hán Thái hậu; tôi không thể vi phạm lệnh đó, nhưng có thể tìm cách đi vòng… Pháp luật cuối cùng cũng phải dựa vào nhân tình; nếu cứ cứng nhắc, không xem xét đến nhân tình, thì không chắc đã là điều tốt đâu.”

Phó An dường như hiểu một phần nhưng không rõ hẳn.

  Nhưng Triệu Hàm Chương thì đã hiểu rồi.

  Khi cô nhìn thấy Phó Đình Hàm chọn Tư Mã, cô lập tức biết anh ta đang có ý định giúp đỡ người khác, và hoàn toàn không quan tâm liệu sau khi ra khỏi thành phố anh ta có bỏ trốn hay không.

  Dù anh ta có bỏ trốn hay không, điều đó vẫn nằm trong dự đoán của anh ta.

  Triệu Hàm Chương để lại cuốn sách nhỏ và nói: “Hãy chọn các vệ sĩ từ Tây Bình đi. May mắn thay, mẹ tôi vừa gửi thư, hỏi liệu có nên đưa những người được huấn luyện trong hai năm qua đến đây không. Tôi sẽ cho họ cùng đến đây.”

  Phó Đình Hàm đáp lại.

  Việc đưa những người này từ Tây Bình đến đây sẽ mất một khoảng thời gian, và còn cần xử lý một số vấn đề liên quan đến xuất thân và lý lịch của họ nữa.

  Triệu Hàm Chương khích lệ Phó Đình Hàm: “Trong thời gian này, hãy tiếp xúc thêm với vài người nữa xem, xem liệu còn ai phù hợp hơn không.”

  Phó Đình Hàm nhìn cô một cái rồi nói: “Quan trọng là người đó phải thực sự phù hợp, chứ không phải chỉ số lượng.”

  “Anh mới gặp vài người thôi mà, làm sao anh biết chắc là không có ai phù hợp hơn họ?” Triệu Hàm Chương nói: “Hơn nữa, đối với một đoàn buôn bán, chúng ta không ngại có nhiều người đâu.”

  Phó Đình Hàm không đáp lại cô.

  Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Ông nội tôi vừa gửi thư, nói rằng ông ấy đã có thể lấy được giấy tờ cần thiết để ra khỏi khu vực này. Tôi định cho Hoàng An trở về để đón gia đình của binh sĩ Tây Lương. Để có thể duy trì quan hệ lâu dài với Tây Lương, tôi nghĩ nên để anh ấy dẫn theo một đoàn buôn bán.”

  Phó Đình Hàm :“…Người này cũng phải do tôi chọn à?”

  Triệu Hàm Chương nói: “Ai giỏi thì sẽ phải làm việc nhiều hơn mà.”

Phó Đình Hàm cuối cùng vẫn không đồng ý; việc lựa chọn người thực sự là một điều rất khó khăn đối với ông ấy, bởi đây không phải là lĩnh vực mà ông giỏi.

  Cuối cùng, Triệu Hàm Chương cũng không ép buộc ông ấy, mà để ông tự mình chọn người.

  Bà ấy không chỉ muốn có quan hệ kinh tế với Tây Lương, mà còn muốn có quan hệ chính trị nữa.

  Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bà đã chọn ra một người trong số các anh em họ của mình.

  Để làm được điều này, bà dành rất nhiều thời gian để trò chuyện với mọi người tại Thái Học, và sau một thời gian dài mới tìm ra người đó.

  Huang An đứng trước cửa nhà họ Zhao với vẻ lo lắng; người lính canh đứng phía sau đã thúc giục ông, nhưng ông vẫn không nhúc nhích.

  Ông hỏi nhỏ người lính canh: “Anh nghĩ chủ nhân gọi chúng ta đến để làm gì?”

  Người lính canh trả lời không liếc nhìn sang bên cạnh: “Tôi không biết… Và chủ nhân không gọi chúng tôi, mà là gọi ông, là ông cần tôi đi cùng để tăng thêm can đảm.”

  “Tăng can đảm à? Chủ nhân luôn bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ; chắc chắn ông ấy gọi tôi là vì chuyện của quân đội Tây Lương… Tôi được mời đến để cùng tham vấn.”

  Người lính canh liếc nhìn Huang An một cái, nhưng vì ông ta là phó tướng, chức vụ cao hơn mình, nên người lính canh không dám nói ra suy nghĩ thật lòng.

  Đứng trước cửa nhà họ Zhao một lúc lâu, người lính canh thở dài và nói nhỏ: “Yên tâm đi… Những lời xấu mà ông nói trước mặt tướng chỉ có người trong quân đội Tây Lương nghe thấy thôi, sẽ không lan ra ngoài đâu… Chủ nhân chắc chắn không hề biết.”

  Huang An quay đầu nhìn người lính canh một cái, sau khi tự trấn an tâm lý mình, ông vẫn bước vào nhà họ Zhao.

  Hiện nay, nhà họ Zhao đã được chia làm hai phần: phía trước là văn phòng của Thích Sử Phủ tỉnh Duy Châu kiêm Quận Trưởng huyện Hà Nam; ngay cả Triệu Khoan – viên quan huyện Lạc Dương – cũng thường xuyên đến đây để thảo luận công việc với Triệu Hàm Chương.

  Phía sau là nơi ở của gia đình họ Zhao.