Triệu Hàm Chương dẫn đại quân và các binh sĩ khác tiến về phía Thành Cốc.

Chỉ mất nửa ngày đi bộ, họ đã vào được lãnh thổ của Thành Cốc.

Cảnh tượng ở Thành Cốc không khác gì bên ngoài là mấy; đúng vào thời điểm xuân về, những cánh đồng đầy cỏ xanh mơn mởn, từ xa trông giống hệt cảnh đồng lúa mì đang mọc non như mọi năm.

Nhưng khi tiến lại gần hơn, mới thấy rõ đó chỉ là những luống cỏ xanh mọc lẻ tẻ mà thôi.

Triệu Hàm Chương dừng ngựa lại, đứng bên bờ đồng nhìn ra xa. Trần Ngọ và một số người khác cũng xuống ngựa để nhìn theo, nhưng ánh mắt họ trở nên mơ hồ, hoàn toàn không biết đang nhìn thấy cái gì.

Những người lính đi sau cũng không nhịn được mà quay đầu nhìn theo; chẳng qua chỉ là một khoảng đất hoang thôi mà, có gì đáng để nhìn chứ?

Khi họ đang nhìn, bước chân họ bỗng chậm lại, và người đi sau đã đẩy họ một cái: “Đừng nhìn nữa, mau đi thôi! Bạn đâu phải tướng lĩnh đâu, làm sao bạn có thể nhìn ra điều gì đặc biệt được? Nhìn xem quân đội nhà Triệu kia đi, họ trật tự biết bao!”

Ngay cả tướng lĩnh của họ cũng không nhận ra điều gì đặc biệt; sau khi nhìn mãi về phía trước, ông ấy nói: “Cỏ này mọc thật tốt đấy.”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Đúng vậy, cỏ mọc rất tốt. Tướng lĩnh nhận ra điều gì từ đó chứ?”

Trần Ngọ do dự một lát rồi nói: “Nếu cỏ tốt như vậy, bò và ngựa chắc chắn sẽ rất thích ăn. Chúng ta có thể nuôi bò và ngựa ở đây được không?”

Triệu Hàm Chương đáp: “…Ý tưởng của tướng Trần thật hay. Vậy thì hãy nuôi thêm nhiều bò đi, chúng sẽ rất hữu ích cho việc canh tác.”

Bà ấy nói tiếp: “Vì cỏ mọc tốt như vậy, chứng tỏ đất ở đây rất màu mỡ. Từ đây cho đến tất cả những cánh đồng bỏ hoang dưới cổng thành Thành Cốc, tất cả đều sẽ được giao cho các bạn canh tác.”

Trần Ngọ do dự hỏi: “Vậy sau này nếu có người tị nạn trốn thoát trở về và muốn canh tác thì sao?”

“Tôi sẽ phân chia đất cho họ,” Triệu Hàm Chương nói: “Những cánh đồng bỏ hoang này sẽ được quốc hữu hóa; bây giờ tất cả đều thuộc về... Hoàng đế, là đất công. Tôi cho phép các bạn canh tác ở đây, các bạn cứ yên tâm mà trồng trọt đi.”

Trần Ngọ thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Loại hạt đó…”

  “Tôi sẽ sớm sai người mang đến cho anh.” Triệu Hàm Chương nói rồi cưỡi ngựa lên, kéo dây cương và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đến xem thành phố Cốc Thành.”

  Cổng thành Cốc Thành mở toang, các con phố trống trải; nhiều loại cỏ dại và cây bụi mọc um tùm từ các góc tường, khiến nơi này trông giống như một thành phố ma.

  Thực ra cũng gần giống như vậy thật. Vương Di và Lưu Thông đã đi về phía nam; trong thành này, ngoại trừ những người già yếu, bệnh tật, những người có thể chạy trốn đều đã rời đi.

  Mọi người trong ty cảnh sát cũng đều đã bỏ trốn; mặt đất phủ đầy lá rụng và bụi bặm. Khi có người đi qua nhanh, bụi bặm bay lên, làm người ta khó thở.

  Triệu Hàm Chương vuốt ve lớp bụi trên bàn trong sảnh, vỗ tay và nói: “Hãy dọn dẹp lại ty cảnh sát này; sau này tôi sẽ cử một quan chức mới đến đây.”

  Cô nhìn quanh con phố, cuối cùng đẩy cửa một căn biệt thự lớn ở bên trái ty cảnh sát và nói với Trần Ngọ: “Ngôi nhà này khá tốt; hãy để cho Tướng Chen sử dụng. Phủ tử của Tướng Chen sẽ được đặt tại đây; sau này, Tướng Chen có thể làm việc tại đây.”

  Trần Ngọ im lặng một lúc…

Anh nhìn quanh ngôi nhà; mặc dù cỏ dại mọc um tùm và có vẻ như đã lâu không ai ở đây, nhưng trang trí bên trong vẫn khá tốt; chỉ cần dọn dẹp một chút là có thể ở được ngay.

Sau một lúc do dự, anh gật đầu và nói: “Cảm ơn Tướng Zhao.”

Triệu Hàm Chương rất hào phóng và nói: “Những ngôi nhà ở phía nam và phía tây thành phố – ngoại trừ những ngôi nhà vẫn còn người ở – các bạn có thể tự chọn. Mỗi gia đình chỉ được chọn một căn nhà; binh sĩ thì phải đóng quân trong doanh trại. Bốn cổng thành và các doanh trại đều thuộc về các bạn. Sau ba ngày, hãy tự làm những tấm biển ghi tên mình treo bên ngoài cửa; tôi sẽ sai người ghi chép thông tin đó. Trên tấm biển cũng phải ghi rõ tên chủ nhà.”

Trần Ngọ đáp lại.

Sau đó, Triệu Hàm Chương rời đi. Để thể hiện sự hỗ trợ của mình, cô đã trả trước chi phí lương thực cho họ trong một tháng tới.

Lần này, cô ấy không mang đến lương thực mà là tiền bạc.

Các binh sĩ chở những bao tiền đồng vào, Feng Long mở ra xem và lấy ra một chuỗi tiền đồng, quan sát kỹ lưỡng rồi nói với Trần Ngọ: “Đây là tiền do triều đình phát.”

Trần Ngọ thở dài và nói: “Hãy để người ta đi mua lương thực đi.”

“Vâng.”

Mọi người trong khu vực đều đã bỏ đi; họ cần phải đi xa mới có thể mua được lương thực, phải đến huyện Hà Đông hoặc huyện Kinh Triệu mới mua được.

Feng Long gật đầu đồng ý, nhưng lại không đi ngay. Anh ta do dự và nói: “Tướng quân, tôi nhớ có tin tức nói rằng Hoàng đế chỉ chỉ định một viên quan của huyện Lạc Dương, người thuộc gia tộc Triệu, còn các huyện khác ở Hà Nam thì không có quan nào cả… Những nơi này không thuộc quản lý của Triệu Hàm Chương phải không?”

Trần Ngọ ngồi xuống bậc thang, im lặng một lúc lâu rồi nói: “Nếu không có ai ở đây, không có quan nào cả, thì ai chi trả tiền thì nơi đó thuộc về người đó. Cô ấy muốn bổ nhiệm thì cứ bổ nhiệm đi… Nơi nào có quan có chức vụ thì còn có thể tranh giành được, việc này có gì đáng ngạc nhiên đâu.”

“Thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng cô ấy lại dùng danh nghĩa của Hoàng đế… Nếu tin này lan ra ngoài, e rằng khi Hoàng đế cử người đến, chúng ta sẽ phải tuân theo lệnh của ai đây?”

Trần Ngọ nói: “Trừ khi cô ấy Triệu Hàm Chương phản quốc đầu hàng kẻ thù… Nếu không, chúng ta sẽ tuân theo lệnh của người nào chi trả tiền.”

Nếu Hoàng đế sẵn lòng chi tiền nuôi dưỡng họ, thì anh ta cũng có thể tuân theo lệnh của Hoàng đế… Nhưng liệu Hoàng đế có sẵn lòng làm vậy không?

Li Tóc lập tức gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chúng ta sẽ tuân theo lệnh của người nào chi trả tiền.”

Chen Xuyên không nhịn được mà nói: “Nếu tin này lan ra ngoài, mọi người sẽ lại chê bai chúng ta là ‘có sữa là mẹ’ phải không?”

Trần Ngọ không quan tâm, vẫy tay và nói: “Dù họ chê bai thì cũng mặc kệ… Miễn là chúng ta sống sót được là tốt rồi.”

Feng Long và những người khác cũng nghĩ như vậy, sau đó họ liền cho tiền vào xe ngựa của mình và đi mua lương thực.

Quân đội ăn xin có đội riêng để mua lương thực; những người ăn xin mệt mỏi và đói khát, khi thấy đội mua lương thực kéo vài xe ra ngoài, trên hai xe đầu còn có những bao tiền đồng, họ biết ngay là họ sắp đi mua lương thực.

Vì vậy, những người ăn xin vốn đã gần như không còn sức sống nữa bỗng nhiên trở nên hào hứng, vui vẻ gọi chà

“Nhanh lên đi rồi quay lại nhé.”

Khi Trần Ngọ ra lệnh cho họ đến phía nam và phía tây thành phố để chọn nhà ở, họ cũng vui vẻ lên đường ngay.

Trước đây, họ không cần phải bận tâm đến việc này; bây giờ thì khắp nơi đều là những ngôi nhà trống, việc tìm được nhà ở không hề khó khăn. Điều khó tìm hơn là lương thực và tiền bạc.

Họ vẫn giữ thói quen cũ, một số gia đình sống chung trong một căn Phòng ốc, như vậy thì hàng ngày có thể chăm sóc lẫn nhau, và khi có chiến tranh xảy ra, họ cũng có thể phản ứng nhanh chóng.

Họ không coi Gu Cheng là nơi để ở lâu dài; ngay cả khi Triệu Hàm Chương muốn phát giống cho họ canh tác, họ cũng không nghĩ mình sẽ ở lại đây lâu.

Kể từ khi bỏ trốn, họ chưa bao giờ ở lại một nơi nào quá một năm.

Vì vậy, khi chọn nhà ở, họ cũng rất tùy ý; chỉ cần mở cửa và đảm bảo rằng không ai ở bên trong, họ liền chiếm một căn Phòng ốc cho mỗi người; thậm chí có những gia đình còn chiếm cả nhiều căn Phòng ốc.

Vì vậy, khi Triệu Hàm Chương cử người đi ghi chép các tấm biển báo, họ thấy rằng bên ngoài mỗi cánh cửa đều treo vài tấm biển như vậy.

Các quan viên hậu cần trong quân đội lập tức chạy đi báo cáo tình hình này với Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương cười rồi nói: “Hãy ghi chép đúng như vậy đi, như vậy sẽ có thể chứa đựng được nhiều người hơn; sau này, miễn là họ không gây ồn ào là được.”

Chính vì câu nói này mà khi các quan viên hậu cần đi ghi chép lại, họ liên tục hỏi: “Chắc chắn đã phân chia như vậy rồi, không thay đổi được nữa chứ?”

Những người lính lang thang này cảm thấy họ nói nhiều quá và bực bội trả lời: “Đã chắc chắn rồi, không thay đổi được đâu.”

Một thiếu niên lớn tuổi, bẩn thỉu, dựa vào cửa và rung chân nói: “Nửa năm nữa tôi sẽ nhập ngũ; chúng tôi cũng không ở đây nữa, sao còn phải hỏi nhiều như vậy? Lẽ nào những căn Phòng ốc này còn có thể cho tôi ở suốt một năm được chứ?”

Quan viên hậu cần liếc nhìn đôi chân của cậu ta và nói: “Hy vọng sau này các bạn sẽ không hối tiếc; một khi đã được ghi danh vào danh sách, thì sẽ không thể thay đổi được nữa đâu.”

Thiếu niên kia thờ ơ lắc đầu và nói: “Có bao nhiêu ngôi nhà trống như vậy; nếu tôi thực sự muốn ở riêng, tôi cứ tìm một căn khác mà ở thôi.”

“Không được đâu; bây giờ những căn nhà đó đều thuộc về chủ nhân của chúng ta; người ngoài không