Thạch Lặc bị chặn lại ở khu vực huyện Hà Đông, ngay phía bắc thành Lạc Dương, không xa Thượng Đảng lắm.

Tuân Tu ngay khi phát hiện dấu vết của họ đã lập tức cử người truyền tin về Lạc Dương.

Vương Di【Vương Di】 ba nghìn binh sĩ rời đi đã thành công trong việc vượt qua quân đội của Thạch Lặc, tiến thẳng về phía Bình Châu, với ý định tận dụng lúc Thạch Lặc bị cô lập để chiếm giữ Bình Châu một cách yên ổn.

Vì vậy, Thạch Lặc vẫn chưa biết gì về tình hình ở Lạc Dương; những quân lính chặn đường họ, cùng với đội quân Kê Hoạt, cũng hoàn toàn không hay biết điều này.

Họ chỉ nghĩ rằng Thạch Lặc là người man di, và quân đội của họ toàn là binh sĩ man di; nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như họ sẽ gây hại cho Lạc Dương. Mặc dù bản thân họ cũng đang trong tình trạng thiếu thốn, nhưng họ vẫn kiên quyết chống lại Thạch Lặc, không cho họ tiến vào Lạc Dương.

Tuân Tu vừa truyền tin về phía sau, vừa tuân theo lệnh của Triệu Hàm Chương để thông báo tình hình ở Lạc Dương cho đối phương.

Nhưng họ không cần phải làm vậy; thông tin của họ chưa kịp đến nơi, quân đội của Thạch Lặc đã nhận được tin từ Lạc Dương trước rồi. Cấp Uyên【Cấp Uyên】 đã nhanh hơn họ một bước.

Vì vậy, thông tin mà họ truyền đi đến quân đội của Thạch Lặc muộn hơn một chút, nhưng lại nhanh chóng đến tay đội quân Kê Hoạt.

Đội quân Kê Hoạt là một lực lượng quân sự gồm cả quan viên và dân chúng, họ gan dạ và giỏi chiến đấu… nhưng họ rất nghèo! Nghèo đến mức không có gì để ăn. Ban đầu, họ là những quân dân đã theo Tư Mã Teng chạy trốn khỏi Bình Châu; sau nhiều ngày chạy loạn, cuối cùng, các quan lại và sĩ phu ở Bình Châu đã tập hợp những người dân lưu lạc này thành một đội quân để xin ăn ở khu vực Ký Châu.

Khi đã đến nỗi phải xin ăn, các quan lại và sĩ phu tự nhiên cũng không thể giữ được địa vị và phẩm giá của mình nữa. Tất cả chỉ vì muốn sống sót, họ đã thay những bộ áo rộng tay bằng những bộ áo hẹp tay; thậm chí vì nghèo khó, quần áo của họ đầy vá, và họ chỉ có thể dùng áo giáp để che đậy điều đó một phần thôi.

  Khi số lượng những người quan lại và sĩ phu trong quân đội ngày càng ít đi do liên tục di chuyển từ nơi này đến nơi khác để xin ăn, cuối cùng chỉ còn lại vài người duy nhất; những người còn lại đều là những người di cư mới được thu nhập vào quân đội. Vì vậy, họ cũng trở thành những người di cư như những người khác.

  Vì đại đa số trong số họ đều là những người di cư, nên trong quân đội, ngoài vài người lãnh đạo ra, không ai có một bộ giáp hoàn chỉnh cả; quần áo của họ đều đầy vá, và hầu hết họ đều đi giày làm bằng cỏ tự se.

  Mục tiêu duy nhất của họ là sống sót! Vì vậy, họ được gọi là “quân xin ăn”.

  Dù là ai, miễn là có tiền và lương thực, họ sẵn sàng chiến đấu cho bất kỳ phe nào.

  Vì vậy, hôm nay Đông Hải Vương trả tiền để họ tranh giành lãnh thổ từ tay Gou Xi, họ liền đi đánh Gou Xi; ngày mai Gou Xi lại cung cấp lương thực để họ đánh Đông Hải Vương, họ lại quay sang đánh Đông Hải Vương.

  Do đó, mục tiêu của họ rất rõ ràng: tiền và lương thực.

  Chính vì lý do này, nhiều người đã thuê họ, nhưng cũng đều coi thường họ; đến nay vẫn chưa có một phe nào sẵn lòng chấp nhận họ hoàn toàn.

  Sau khi hoàn thành công việc và nhận được tiền cùng lương thực, họ lại bị đuổi đi; quân xin ăn cứ thế lang thang khắp nơi, đôi khi họ cũng tự nguyện đồng minh với các đội quân người Hồ như Lưu Uyên và Thạch Lặc để chống lại những cuộc cướp bóc của họ.

  Nghe nói có một đội quân của triều đình Jin đến gần, tướng của quân xin ăn – Trần Ngọ – lập tức gọi Chen Chuan và Feng Long Li Tóc đến hỏi: “Có ai muốn đi thăm dò tình hình không? Trong quân đội không còn nhiều lương thực nữa, chúng ta cần tìm một chủ nhân mới để cung cấp lương thực.”

  Feng Long và Li Tóc lập tức đề nghị: “Chúng tôi sẽ đi.”

  Chen Chuan không muốn đi, nhưng ông cũng đề xuất hai người đó đi và nói: “Hãy để họ đi; tôi sẽ ở phía trước canh gác.”

  “Được, hai người cứ đi đi.”

Vì vậy, Feng Long và Li Tó đều cởi bỏ áo giáp trên người, để lộ ra những bộ quần áo rách rưới rồi chuẩn bị đi. Nhưng Trần Ngọ lại cảm thấy họ vẫn chưa đủ tồi tàn, liền gọi hai lính canh đến và yêu cầu họ cũng cởi bỏ quần áo của mình để đổi lấy quần áo của Feng Long và Li Tó.

“Phía trước có nhiều kỵ binh như vậy, áo giáp của họ cũng chắc chắn không ít; rõ ràng là những người giàu có. Nếu các ngươi tỏ ra tệ hại hơn một chút, biết đâu sẽ có thể xin được lương thực.”

Feng Long và Li Tó thấy ý kiến của anh ta có lý, bọn họ đều là những người lính đã hàng tuần không tắm rửa, ai cũng giống nhau thôi; không ai có thể khinh thường ai cả.

Và thế là, hai vị tướng lĩnh ăn mặc rách rưới đứng trước mặt Tuân Tu.

“Quân ăn xin à?” Tuân Tu nhíu mày, nhưng vẫn nở nụ cười và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Xin hỏi hai vị đến đây có việc gì?”

“Phía trước là đội quân của Thạch Lặc. Tướng Xun đến đây để chặn đứng Thạch Lặc phải không?”

Khi mới vào doanh trại, họ đã tìm hiểu được rằng người chỉ huy đội quân này là Tuân Tu từ Yuzhou. Tuy nhiên, Yuzhou cách đây khá xa; không hiểu tại sao họ lại đến đây.

Vì cùng là quân của triều đình Jin, mặc dù Tuân Tu không mấy coi trọng họ, nhưng vẫn trao đổi một số thông tin với họ. Họ cũng muốn biết tình hình của đội quân Thạch Lặc.

Tuân Tu biết rằng họ đã chặn đứng đội quân Thạch Lặc ở đây suốt năm ngày, và Thạch Lặc còn cho giết một số quan lại của triều đình Jin để buộc quân ăn xin phải rút lui.

Tuy nhiên, những quan lại bị bắt không thể mang lại tiền bạc hay lương thực cho quân ăn xin; trong mắt họ, những người đó cũng không quan trọng bằng thành phố Luoyang. Vì vậy, Trần Ngọ để họ tiếp tục giết chóc; họ cũng không hề có ý định rút lui.

Feng Long nói: “Bên trong đó còn có Vương Diễn – Thái uý Vương nữa. Phải chăng tướng Xun đến đây để cứu ông ấy và những người khác?”

Li Đầu đứng bên cạnh và ám chỉ rằng: “Chúng tôi có hơn năm ngàn binh sĩ, tất cả đều dũng cảm và giỏi chiến đấu, có thể hỗ trợ tướng quân một phần, nhưng vì đã sống trong tình trạng thiếu thốn lương thực suốt vài ngày nay, sức lực của chúng tôi có phần yếu đi.”

  Tuân Tu giả vờ như không nghe thấy gì cả. Dù họ mang theo lương thực, nhưng đó cũng chỉ đủ dùng trong nửa tháng mà thôi; đó là lương thực mà họ đã mua bằng cách ép buộc các quan lại trong cung đình, làm sao có thể dành cho quân đội này được?

  Dù không có lương thực, nhưng họ vẫn cung cấp khá nhiều thông tin quý báu.

  Chẳng hạn, Vương Di【Vương Di】 đã chết, chết dưới tay của chủ nhân của họ – Triệu Hàm Chương!

  Chẳng hạn, Lưu Thông đã bị đánh bại, thất bại trước tay của chủ nhân của họ – Triệu Hàm Chương!

  Ngoài ra, hoàng đế đã được cứu thoát, và chủ nhân của họ – Triệu Hàm Chương – đã phong ông ta làm Công tước Nữ Nam!

  Cuối cùng, hiện nay thành phố Lạc Dương đang được chủ nhân của họ – Triệu Hàm Chương – quản lý!

  Tuân Tu đã che giấu thông tin về việc hoàng đế đã theo Quan Khiêu di chuyển kinh đô, chỉ nói rằng chủ nhân của họ đã sai họ đến để giải cứu những quan lại của triều đình bị Thạch Lặc bắt giữ.

  Phùng Đa và Li Đầu trở về với quân đội này và nói với Trần Ngọ: “Họ thật keo kiệt, không chịu đưa cho chút lương thực nào cả. Họ nói là đến để giải cứu các quan lại của triều đình, nhưng tôi thấy họ hoàn toàn không có ý định giúp đỡ gì cả; họ chỉ đóng quân ở bên cạnh mà thôi. Tướng quân ơi, liệu họ có muốn chúng ta làm việc không công không lợi không?”

  Trần Ngọ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Trong số đó có Vương Diễn… Vương Diễn có uy tín lớn và tài năng phi thường. Nếu ông ấy trở về bên cạnh hoàng đế, chỉ cần vung tay một cái, có lẽ một nửa số gia tộc lớn trên đất nước này sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông ấy. Có lẽ Triệu Hàm Chương không muốn ông ấy sống sót trở về, và có lẽ hoàng đế cũng vậy… Vì vậy…”

  “Vậy là họ đang muốn buộc Vương Diễn phải chết à?” Phùng Đa thốt lên: “Những kẻ này thật là xấu xa… Tướng quân ơi, chúng ta có nên ở lại đây nữa không?”

  Trần Ngọ hỏi: “Thật sự họ không chịu