Phó Chi đã chuyển đến ở tại nhà họ Triệu, và Triệu Hàm Chương đã giao cho Phó Đình Hàm trông coi anh ta. Hai người ông cháu có dịp trò chuyện với nhau, trong khi đó, cô ấy cùng với Cấp Uyên đi tìm Hạ Hầu Yến.

Nhà của gia tộc Hạ Hầu cũng đã bị đốt cháy, vì vậy anh ta tạm thời ở một căn nhà trống gần nhà mình và dự định sẽ rời đi vào ngày mai.

Bên cạnh anh ta chỉ có ba người hầu: một người hầu cận thân, một người lái xe và một người canh gác.

Khi thấy Triệu Hàm Chương và Cấp Uyên đến thăm, anh ta ngập ngừng một lát rồi mời hai người ngồi xuống và trực tiếp hỏi: “Tướng Triệu đến đây để làm gì?”

Triệu Hàm Chương ngồi thẳng lưng, nói một cách kính trọng: “Thầy là người tài giỏi, chúng tôi rất mong muốn mời thầy đến giữ chức vụ Tham mưu quán tại huyện Ruyin, tỉnh Nguyệt Châu.”

Hạ Hầu Yến lắc đầu ngay lập tức: “Tôi đã già rồi, không thích phải đi lại nhiều. Xin lỗi vì đã làm phiền ý tưởng tốt của tướng.”

Triệu Hàm Chương nhìn sang Cấp Uyên, và cô ấy liền khuyên: “Thưa ông Hạ Hầu, hiện nay Hung Nô và Tiên Phi đang nhòm ngó chúng ta, thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn. Chỉ cần nắm giữ được Trung Nguyên, người Hán trên khắp nơi mới có cơ hội sống sót.”

“Nhưng Nguyệt Châu đã trải qua nhiều khó khăn trong thời gian gần đây, và chính lúc này thì cần có sự giúp đỡ của thầy,” Cấp Uyên nói thêm: “Hoàng đế đã rời khỏi thành phố Yuncheng, Lạc Dương trở nên trống rỗng, và Nguyệt Châu chính là nơi đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ. Nếu không nhanh chóng làm cho Nguyệt Châu mạnh mẽ lên, e rằng Hung Nô và Tiên Phi sẽ tiếp tục tiến về phía nam và xâm lược chúng ta.”

Hạ Hầu Yến vẫn từ chối một cách kiên quyết.

Đi đến Nguyệt Châu… đó có phải là vai trò của một quan lại triều đình, hay chỉ là việc phục vụ cho nhà họ Triệu của cô ấy?

Ngay cả khi hoàng đế triệu tập ông ấy, ông ấy cũng không đi; huống chi là khi Triệu Hàm Chương mời ông ấy, thì ông ấy càng không thể đi được nữa.

Thế giới này đã không còn hy vọng gì nữa, không cần phải bận tâm đến nó nữa, cứ để mọi chuyện tự nhiên thôi. Vì vậy, Hạ Hầu Yến liền lý do rằng sức khỏe của mình không tốt, tuổi tác cũng đã cao, không muốn ra làm quan nữa.

Dù ông Giá Thủy và Triệu Hàm Chương có khuyên nhủ thế nào, ông ấy vẫn không chịu thay đổi ý định. Thấy không thể thuyết phục được, Triệu Hàm Chương chỉ biết tiếc nuối và hỏi: “Tôi nghe nói ông sắp đến gia nhập cùng ông Trương Kính Dương phải không?”

Hạ Hầu Yến nhìn cô ấy một cách cẩn thận và hỏi: “Tướng Triệu nghe tin này từ ai vậy?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Khi cha tôi qua đời, chính ông Trương đã nói lên lẽ công bằng, và Hán Chương luôn ghi nhớ điều đó trong lòng. Khi buộc phải rời kinh thành, tôi đã nghĩ đến việc phải cảm ơn ông Trương một cách thật sự, nhưng mãi không tìm được cơ hội. Không biết ông Hạ Hầu có thể giúp tôi gặp ông ấy không?”

Hạ Hầu Yến suy nghĩ một lát, ông cũng biết chuyện xảy ra hơn hai năm trước đó. Sau khi Trương Hiệp mắng Đông Hải Vương, ông ấy không thể ở lại kinh thành nữa, liền quay trở về sống ở núi rừng, ẩn dật, không quan tâm đến chuyện thế tục nữa.

Lần này, ông ấy đến đó chính là để ở bên cạnh ông ấy.

Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn đồng ý. Đây chính là duyên lành từ ông Trương Kính Dương, không cần phải từ chối.

Thấy hai việc cuối cùng cũng thành công, Triệu Hàm Chương rất hài lòng và rời đi.

Cấp Uyên cùng cô ấy dắt ngựa trở về, nói: “Cô gái ơi, nhìn xem Hạ Hầu Yến quá kiên định, e là ông ấy sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Không sao đâu, tôi cũng không ép ông ấy phải đến Ngụ Châu đâu. Biết được địa chỉ của họ rồi, miễn là cách không xa, sau này tôi có thể thường xuyên ghé thăm họ mà.”

“Khi Triệu Khoan đến rồi, hãy để anh ấy cũng đến quen mặt với mọi người; nếu sau này có điều gì không hiểu, anh ấy có thể lên núi hỏi hai vị lão gia đó,” Triệu Hàm Chương nói: “Đôi khi, chỉ một câu nói của họ cũng có giá trị hơn cả mười việc chúng ta làm.”

Cấp Uyên cười và nói: “Chị em phụ nữ cũng rất hiểu biết về nhân tình thế sự mà.”

Triệu Hàm Chương quay đầu nhìn anh ta và nói: “Nếu ông có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.”

Người theo sau là Hồng Đạt cũng cảm thấy lời khen ngợi của Cấp Uyên có vẻ hơi giả tạo; chị em phụ nữ đã dày mặt đến thế rồi, lại cần được khen ngợi như vậy sao?

“Hôm nay, chị ấy hầu như không nói chuyện với Công Tử, liệu chị ấy có bận tâm đến lời khuyên của Công Tử hôm qua không?” anh ta hỏi. “Khi Phù Trung Thư ở trong nhà họ Triệu, chị ấy vẫn nên đối xử tốt hơn với Công Tử mới đúng; nếu không, làm sao ông ấy có thể yên tâm giao Công Tử cho chị ấy được?”

“Hơn nữa, dù Công Tử không khuyên, tôi cũng sẽ khuyên thôi… Công Tử ấy…”

“Dừng lại, dừng lại!” Triệu Hàm Chương vội vàng ngắt lời anh ta và hỏi: “Tôi bao giờ ít nói chuyện với anh ấy đâu? Ông không nghĩ rằng chúng tôi đang có mâu thuẫn gì đó chứ?”

“Không phải sao?” Cấp Uyên nói: “Sáng nay, tôi thấy chị ấy hầu như không nói chuyện với Công Tử; tôi nghĩ là do lời nói thẳng thắn của Công Tử hôm qua khiến chị ấy không hài lòng.”

Triệu Hàm Chương đáp: “Tôi có phải là người hẹp hòi đến thế không?”

Cấp Uyên cười và nói: “Dĩ nhiên là không rồi; nhưng ai trên đời này này cũng thích nghe những lời ngon ngọt, ai lại muốn nghe những lời trái với ý muốn của mình chứ?”

Triệu Hàm Chương nói: “Nhưng đôi khi, những lời trái với ý muốn mới thực sự có ích cho con người.”

Cấp Uyên cười và nói: “Nếu chị ấy cứ tiếp tục như vậy, chị ấy sẽ tự làm khó mình thôi… Trên đời này này, cũng có không ít những người thông minh, biết cách nói năng và hành động theo ý muốn của chủ nhân mà.”

“Tuân theo? Đó là ý tưởng mà ngay cả tôi cũng có thể nghĩ ra, tại sao họ lại phải mất công suy nghĩ về điều đó chứ? Điều này cho thấy họ thật sự không xứng đáng,” Triệu Hàm Chương hoài nghi nhìn Cấp Uyên, “Thưa ông Kích, bình thường ông cũng hay bác bỏ lời tôi, tại sao hôm nay lại đột nhiên nhắc đến chuyện này? Chẳng lẽ ông sợ tôi không chịu đựng được những lời khuyên can sao?”

Cấp Uyên cười ha hả và nói: “Tất nhiên không phải vậy. Tôi biết rằng cô ấy rộng lượng, không để bụng những lời xúc phạm thông thường của chúng tôi. Nhưng Công Tử Phù kia thì khác… Kể từ khi anh ấy ở bên cạnh cô ấy, đây là lần đầu tiên anh ấy phản đối lời nói của cô ấy.”

Triệu Hàm Chương nghe vậy, không quan tâm lắm mà vẫy tay nói: “Học hành mà, chính là phải liên tục tự gây khó khăn cho bản thân, đấu tranh và hòa nhập với thế giới này – đó chính là bản chất của việc giáo dục. Tinghan đang giúp tôi mà, tôi đâu phải là người không biết trân trọng điều tốt đẹp đâu.”

Cấp Uyên nói: “Học vấn và biết chữ quả thực là điều rất vui vẻ… Tại sao cô ấy lại nói như thể đó là một sự khổ sở vậy?”

“Đúng là điều vui vẻ, nhưng chỉ sau khi đạt được thành quả thôi… Chẳng lẽ trong quá trình học tập, thầy cũng chưa bao giờ trải qua khó khăn sao?” Triệu Hàm Chương trả lời: “Viết sách trong mùa đông lạnh giá, học thuộc lòng trong cái nóng gay gắt của mùa hè… Đó chính là quá trình tự gây khó khăn cho bản thân. Đạt được thành quả thì thật sự là điều vui vẻ, nhưng không thể phủ nhận rằng những thành quả đó đều đến từ sự nỗ lực và khổ sở.”

Cấp Uyên ngẩn ngơ một chút.

Đây thực sự là lần đầu tiên anh ta nghe thấy quan điểm như vậy.

Anh ta suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Vậy nếu cô ấy đạt được thành quả, dù phải chịu đựng bao nhiêu khó khăn, cô ấy cũng sẵn lòng chứ?”

“Nhưng thành quả đó phải tương xứng với những khó khăn mà cô ấy phải trải qua… Nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy không cam lòng, giống như là đã vô ích mà chịu khổ vậy.”

Cấp Uyên liền nói: “Vậy thì tôi có điều muốn nói với cô ấy.”

“Chuyện gì vậy?”

“Hơn hai trăm nghìn người mà cô ấy để lại ở Xiangcheng hiện nay chỉ còn khoảng một trăm nghìn người thôi… Tin tức vừa mới đến hôm qua; nếu tính thêm hai ngày đi đường, có lẽ bây giờ số lượng người đó cò

Triệu Hàm Chương nói: “……Họ đi đâu mất rồi?”

  “Có người tự mình lựa bạn đi về phía Yuzhou, có người thì xuống phía nam để tìm người thân, còn những người khác… họ đã đến Yanzhou,” Cấp Uyên giải thích: “Người quá đông, Phạm Dĩnh, họ chỉ có thể kiểm soát một cách sơ bộ thôi; nhiều chi tiết không thể được chú ý đến. Trong đám đông ấy, có một số người đã biết tin vua muốn dời kinh đô, và nhờ vào danh tiếng của Gou Xi, rất nhiều người đã mang theo tài sản đi về phía Yanzhou.”

  Trong đầu Triệu Hàm Chương, những hình ảnh về đàn alpaca đang chạy loạn xạ.

  Cấp Uyên nhìn Triệu Hàm Chương và thở dài: “Những biện pháp mà cô sử dụng vẫn còn quá nhẹ nhàng. Theo tôi, khi cứu sống hơn hai trăm nghìn người đó, lẽ ra nên tịch thu hết tài sản của họ ngay lập tức. Như vậy, khi không còn tiền bạc, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định rời đi.”

  Triệu Hàm Chương nói: “……Ý kiến của ông Kỳ thật là quá tàn nhẫn…”

  Ông Kỳ đáp: “Luoyang đang trong tình trạng nghèo khó; cô cũng không còn nhiều tiền nữa. Nếu muốn xây dựng lại Luoyang và đảm bảo an ninh cho Yuzhou, tiền bạc là điều thiết yếu.”

  Triệu Hàm Chương hỏi: “Thạch Lặc hiện đang ở đâu?”