“Vậy chức quan huyện lý của huyện Lạc Dương sẽ do tôi đề cử chứ?”

   Phó Chi quay đầu lại, thấy Triệu Hàm Chương đã đến bên sau họ từ lúc nào không rõ.

   Triệu Hàm Chương mỉm cười tiến lên chào hỏi, cùng họ nhìn về phía đống đổ nát không xa và nói: “Dù Lạc Dương có những điểm hiểm trở tự nhiên, nhưng nơi này vẫn là chốt then chốt để ngăn chặn quân Hung Nô và Tiên Phi xâm lược phía nam. Cần phải điều động binh lính mạnh mẽ để canh giữ. Nhà vua không có quyền quyết định trong việc này; nếu Gia Hoài muốn dời kinh đô, chắc chắn ông ta sẽ không quan tâm đến nơi này. Tôi xin được đề cử một người tài năng cho nhà vua, thế nào?”

   Phó Chi suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Người đó là ai?”

  “Đó là Triệu Khoan,” Triệu Hàm Chương nói với vẻ tự tin: “Mặc dù anh ấy là anh họ của tôi, nhưng việc đề cử này không mang tính thiên vị; anh ấy thực sự có năng lực đó.”

   Phó Chi hỏi tiếp: “Anh ấy có khả năng chỉ huy quân đội không?”

   Triệu Hàm Chương tự tin gật đầu thay cho Triệu Khoan: “Anh ấy đã từng cùng tôi ra trận, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật.”

   Phó Chi không biết có nên tin hay không, vì chưa bao giờ nghe nói đến tên người này trước đây, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Tôi sẽ báo cáo với nhà vua.”

   Triệu Hàm Chương lập tức cúi chào: “Cảm ơn ông, cha của Phó Chi.”

Nghe cô ấy gọi mình là “cha”, Phó Chi mới cảm thấy thoải mái hơn một chút. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Nếu con gái muốn phục vụ nhà vua…”

   Triệu Hàm Chương thở dài: “Con hiểu ý của cha… Sau này, nếu nhà vua yêu cầu điều gì, con sẽ không dám từ chối.”

Lời nói này khiến Phó Đình Hàm không ngừng liếc nhìn cô ấy.

Triệu Hàm Chương lại không hề thay đổi vẻ mặt.

   Phó Chi cũng chẳng biết có tin hay không, nhưng dù sao cũng gật đầu đồng ý, rồi bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của hai người: “Khi ba cô hoàn thành nghĩa vụ tang lễ, các bạn sẽ kết hôn.”

   Anh ta thở dài và nói: “Thực ra việc này lẽ ra phải do cha mẹ của Đại Lang lo liệu, nhưng năm ngoái tôi đã cho họ đi về phía nam Sichuan để quảng bá việc tuyển binh cho Hoàng đế… Có lẽ họ sẽ không thể trở về trong thời gian ngắn được.”

   Triệu Hàm Chương biết rằng bố mẹ chồng mình đã cả đời phục vụ Hoàng đế Jin, chủ yếu là thuyết phục các phe phái hỗ trợ ông ấy, đồng thời cũng nỗ lực tuyển mộ và nuôi dưỡng quân đội. Kết quả thì không ai biết rõ, nhưng những nơi họ đã đến, số lượng những cuộc nổi dậy ít hơn hẳn so với những nơi khác… Có lẽ đó cũng coi là một thành tựu.

   Chỉ là họ đã quá vất vả, cả đời lang thang và mệt mỏi, nhưng cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được triều đình Jin.

   Phó Chi cũng vậy.

   Cả Triệu Hàm Chương lẫn Phó Đình Hàm đều hiểu rõ mong muốn của họ, nên không bao giờ nghĩ đến việc thuyết phục họ từ bỏ Hoàng đế Jin; còn Phó Chi cũng biết rằng họ không hề trung thành với Hoàng đế Jin hay triều đình Jin… Triệu Hàm Chương vẫn cố gắng giả vờ, nhưng Phó Đình Hàm thì thậm chí còn không chịu quỳ gối, luôn gọi Hoàng đế là “Hoàng đế Jin”, chẳng bao giờ dám dùng từ “Bệ hạ”…

   Nếu như các con còn nhỏ hơn một chút nữa, ông chắc chắn sẽ dùng roi để dạy dỗ chúng… Nhưng bây giờ các con đã lớn rồi, và tình hình lại như thế này… Phó Chi biết rằng dù có dạy dỗ thế nào, cũng không thể khiến chúng thay đổi được… Thậm chí còn có thể làm tổn hại đến mối quan hệ giữa ông bà và cháu chắt nữa.

   Biết rằng việc giáo dục đó không thể mang lại kết quả gì, tại sao lại cứ phải tiếp tục cố gắng?

   Nhìn hai đứa cháu đứng bên nhau, Phó Chi cuối cùng cầm tay chúng lại với nhau và thở dài: “Ông biết rằng các con đều là những đứa trẻ tốt, những việc các con làm cũng đều là những việc tốt… Các con đã bảo vệ rất nhiều người dân.”

“Tôi cũng biết rằng, việc các người có thể hết lòng hỗ trợ nhà Tấn như tôi là điều không thể, vì vậy ông nội chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm nhìn nhau, rồi đồng thanh đáp lời một cách kính trọng: “Ông nội xin cứ nói.”

“Các người không được phản bội triều đình Tấn. Trong suốt cuộc đời này, các người phải hết sức bảo vệ nhân dân dưới sự cai trị của triều đình.”

Phó Đình Hàm nhíu mày, vẫn còn do dự; phần sau thì còn đỡ, nhưng phần đầu…

Ai ngờ Triệu Hàm Chương đã đồng ý ngay lập tức, với vẻ mặt nghiêm túc: “Ông nội, con sẽ giữ lời. Suốt đời này, con sẽ không bao giờ phản bội triều đình Tấn, và sẽ hết sức bảo vệ mọi người.”

Phó Chi và Phó Đình Hàm đều nhận ra rằng cô ấy thực sự cam kết nghiêm túc. Phó Chi gật đầu hài lòng, trong khi Phó Đình Hàm thì gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng.

Phó Chi không dành thêm thời gian nữa; ông ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm, vì vậy ông không muốn làm phiền hai đứa cháu nữa, liền quay người xuống khỏi tháp thành, để chúng tiếp tục cuộc trò chuyện.

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cúi đầu chào tạm biệt Phó Chi. Phó Đình Hàm nhìn Triệu Hàm Chương với vẻ ngạc nhiên: “Con không phản bội triều đình Tấn à?”

Triệu Hàm Chương trở nên bối rối: “Tại sao con lại phải phản bội triều đình Tấn chứ?”

Phó Đình Hàm nhíu mày: “Con tưởng rằng con sẽ muốn tranh đấu để chiếm lĩnh cả thiên hạ mà.”

Triệu Hàm Chương nói một cách sâu sắc: “Ngay cả khi tôi thực sự muốn tranh đấu để giành lấy thiên hạ, cũng không cần phải chống lại triều đình Jin. Trên đời này có quá nhiều người tài giỏi, tại sao lại nói rằng triều đình Jin nhất định sẽ bị tôi tiêu diệt?”

   Phó Đình Hàm không nói gì thêm.

   Với những vấn đề như thế này, anh ta biết mình không thể tính toán được trước cô ấy, vì vậy chỉ cần nghe theo lời cô ấy là đủ.

   Phó Đình Hàm gật đầu và nói: “Lửa đã tắt rồi, những người của Vương Di chắc hẳn đã sớm phản ứng lại.”

   Triệu Hàm Chương nhếch môi và nói: “Tôi đã điều Tuân Tu vào đây, hãy đi thôi, chúng ta sẽ xử lý những tàn quân này.”

   Kể từ khi Vương Di vào cung, không còn tin tức nào được gửi ra ngoài. Lúc đó là ban đêm, mọi người đều bận rộn với việc dập lửa, vì vậy hầu hết mọi người đều không nghĩ đến điều này.

   Nhưng bây giờ trời đã sáng, lửa cũng đã tắt, mà Vương Di vẫn chưa đưa ra bất kỳ lệnh nào. Không chỉ Vương Thọ, mà các chỉ huy đội quân khác cũng đã nhận ra điều này.

   Tuy nhiên, trước khi họ kịp hành động, rất nhiều binh sĩ của quân Yu Zhou xuất hiện trên những con phố vốn yên tĩnh và không bị ảnh hưởng bởi đám cháy, cùng với quân Zhao gia vốn đã cùng họ dập lửa, họ đã bao vây họ.

   Tuân Tu dùng súng treo đầu một người lên và hét lớn: “Vương Di đã phản bội và đã bị xử tử, các ngươi còn không nhanh chóng đầu hàng!”

   Vương Thọ nhìn kỹ và thấy đầu người đó thực sự là của Vương Di, liền la lên đau đớn, mắt đỏ lên và chỉ vào Tuân Tu nói: “Ngươi dám giết chủ nhân của ta, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá!”

   Các binh sĩ đều bị kích động, nắm chặt vũ khí chuẩn bị xông lên, nhưng Tuân Tu lại cười ha hả và nói: “Ngay cả Vương Di cũng không thể đối đầu được với tướng lĩnh của chúng ta, liệu ai trong các ngươi có thể sánh ngang với ông ấy?”

“Nếu biết điều thì hãy bỏ vũ khí đầu hàng đi. Dù là phục vụ ai thì cũng chỉ là phục vụ mà thôi… Hầu hết các người trong số này vẫn là người Hán mà. Theo chúng tôi, ít ra cũng là đang phục vụ cho nhà Hán… Còn kẻ Lưu Uyên kia chỉ là một kẻ giả danh nhà Hán thôi; thực chất hắn ta là người Hung Nô!”

Ngay khi những lời này vang lên, các binh sĩ đều bắt đầu do dự. Sự do dự ấy khiến cho lòng can đảm vừa mới nổi lên của họ tan biến hết.

Những người thuộc phe Vương Di đã bị treo đầu, vì vậy họ không khỏi sợ hãi. Trong khi đó, quân đội của tỉnh Duy Châu và gia tộc Triệu lại thấy cái đầu của Vương Di mà càng thêm hăng hái, họ la hét kêu gọi các binh sĩ đầu hàng.

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cưỡi ngựa ra khỏi cung điện; những người hầu cận và lính canh đứng xem từ xa đều lập tức nhường đường.

Wang Shou cùng những người khác cũng ngước nhìn Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương dừng ngựa trước mặt họ và nói một cách bình tĩnh: “Vương Di… chính tôi là người đã giết hắn ta. Nếu có ai muốn trả thù, tôi sẽ để các người rời khỏi thành phố; sau này cứ đến tìm tôi mà trả thù. Những ai không có ý định trả thù, chỉ muốn sống yên bình, tôi sẽ thu dung họ vào quân đội để sử dụng.”

Ý của ông ta là, có lẽ sau này họ sẽ không cần phải ra trận chiến nữa.

Các binh sĩ nhìn nhau, dưới ánh mắt của Triệu Hàm Chương, có người liền bỏ vũ khí xuống và quỳ gối.

Những người khác thấy vậy cũng lần lượt quỳ theo.

Wang Shou nắm chặt con dao trong tay, rồi cắn răng ném nó xuống đất và cũng quỳ xuống.

Triệu Hàm Chương nhếch mép cười, ra hiệu cho quân đội của gia tộc Triệu tiến lên thu giữ vũ khí và thu dung tất cả mọi người.

Quân đội của gia tộc Triệu và tỉnh Duy Châu vô cùng vui mừng khi đã thu được nhiều người mà không cần phải đổ máu.

Bên trong cung điện, hoàng đế hoảng sợ đứng dậy và liên tục hỏi: “Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?”

Một người hầu chạy ra ngoài tìm hiểu, rồi nhanh chóng trở lại và báo: “Chúc mừng Bệ hạ! Tướng Triệu đã thu phục được quân đội còn sót lại của Vương Di, và ngọn lửa cũng đã được dập tắt. Bây giờ thành phố đã an toàn rồi.”

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống giường: “Tốt lắm… tốt lắm.”

Ông ta không ngờ rằng Triệu Hàm Chương lại mạnh mẽ đến thế. Ông ta nhấp môi và hỏi: “Gou Xi vẫn