Huang An đợi mọi người bàn xong mới nói: “Thôi được rồi, những chuyện này để sau này nói tiếp. Hôm nay là dịp Tết, mọi người hãy vui vẻ lên đã, đi xem trong bếp có những món gì để ăn.”

“Có gì đâu,” Bắc Cung Thuần không dám nói rằng mình sống và ăn uống cùng các binh sĩ, nhưng khi những người lính khác chỉ có một bữa cháo mỗi ngày thì ông cũng không thể phung phí được. Để đảm bảo rằng mọi người đều no bụng hàng ngày, ông đã phải vất vả rất nhiều.

“Ồ, ờ…” Huang An suy nghĩ một lát, rồi đau lòng cởi dây lưng ra và đưa cho một tướng lĩnh: “Đem đi đổi lấy rượu thịt về, hôm nay là ngày vui vẻ, mọi người phải ăn no.”

Đó là một chiếc dây lưng bằng da, có khóa bạc, giá trị khá lớn.

Tướng lĩnh nhận lấy dây lưng và lập tức chạy ra ngoài: “Tôi đi ngay bây giờ.”

Những người khác thấy vậy, bụng đều réo lên, cũng vội vàng theo sau: “Tôi cũng đi, tôi cũng đi!”

Khi mọi người đều đi hết, Bắc Cung Thuần mới hỏi anh ta: “Trên người anh còn có thứ gì có thể đổi được không?”

Huang An cười nhẹ nhàng, nói: “Còn hơn một hai thứ so với tướng quân nữa.”

Nghe vậy, Bắc Cung Thuần thực sự cảm thấy buồn bã. Ông cảm thấy mình thật vô dụng: “Tôi đã làm tổn thương các bạn rồi… Dẫn các bạn ra ngoài, nhưng lại không thể đưa các bạn trở về.”

Huang An ngay lập tức nói một cách nghiêm túc: “Lời nói của tướng quân khiến tôi cảm thấy xấu hổ… Người khác có thể không biết, nhưng tôi biết chứ?”

“Vì muốn bảo vệ chúng ta, tướng quân đã vất vả rất nhiều… Là tôi yếu đuối, không tìm ra cách nào tốt để giúp đỡ tướng quân,” Huang An nói với vẻ căm phẫn, “Thật ghét bỏ những kẻ như Gia Khán, Trương Trấn… Nếu không phải vì họ cản trở, chúng ta đã sớm trở về Tây Liang rồi.”

“Nhưng thật sự tôi quá yếu đuối… Không thể đưa các bạn trở về Tây Liang, thậm chí còn không thể đảm bảo cho các bạn cái ăn cái mặc…” Bắc Cung Thuần nghiêng đầu sang một bên, không để Huang An thấy nước mắt trong mắt mình, chỉ là nắm chặt đôi nắm tay lại… “Tôi không sợ chết trên chiến trường… Các binh sĩ hy sinh trên sa trường là điều đáng mong đợi… Nhưng nếu phải chết đói, chết rét…”

Thì thật sự, ông không thể chuộc lỗi được nữa…

Huang An run rẩy, không kìm được mà quỳ xuống trước mặt Bắc Cung Thuần: “Tướng quân, chúng ta hãy đến gia nhập Triệu Hàm Chương đi.”

Bắc Cung Thuần ngạc nhiên nhìn anh ta… Ông luôn không ưa Triệu Hàm Chương và luôn phản đối việc anh ta gần gũ

“Chỉ ăn một bữa canh gạo mỗi ngày thôi sao? Điều đó có khác gì việc nuôi chuột không? Lực lượng kỵ binh sắt của Tây Liang chúng ta, liệu rồi cũng sẽ bị mắc kẹt ở Chang An như những con chuột sao? Tướng quân, chúng ta hãy rời khỏi Chang An đi. Việc trở về Tây Liang có thể tạm hoãn lại; trước hết, chúng ta phải sống sót.”

Môi Bắc Cung Thuần run rẩy, cuối cùng ông nói: “Hãy để tôi suy nghĩ đã.”

Bắc Cung Thuần không phải là người do dự. Việc ông trở thành một danh tướng lớn cũng chính là minh chứng cho sự quyết đoán và dũng cảm ấy đã ăn sâu vào xương tủy ông.

Chang An cách Tây Liang không xa lắm. Chỉ cần vượt qua con đèo này, tiếp tục đi về phía tây bắc thêm hai ngày là sẽ đến được lãnh thổ Tây Liang.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng ông lại tràn ngập niềm khao khát.

Nhưng chính con đèo này đã ngăn cản không chỉ ông, mà còn cả Trương Quỹ【Trương Quỹ】 nữa.

Ông biết rằng chủ nhân hiện đang gặp rất nhiều khó khăn, nghe nói ông ấy đang bị liệt và ốm nặng, nhưng ông vẫn luôn nghĩ đến ông ấy. Gần đây, ông vừa nhận được thư từ ông ấy, nói rằng ông sẽ cố gắng hết sức để giúp họ trở về Tây Liang.

Chính vì Trương Quỹ【Trương Quỹ】 đã đối xử tốt với họ như vậy, nên Bắc Cung Thuần và các đồng đội mới quyết tâm trở về Tây Liang.

Tây Liang không chỉ là quê hương của họ, mà còn là nơi chủ nhân của họ đang ở.

Việc quay sang phục vụ Triệu Hàm Chương khiến Bắc Cung Thuần cảm thấy không muốn lắm.

Tuy nhiên, vấn đề này có thể sẽ được bàn bạc sau này. Ánh mắt ông dừng lại trên những sản phẩm làm từ thủy tinh kia; ông đoán ra ý định của Triệu Hàm Chương: “Hãy tìm người bán những thứ thủy tinh này đi.”

Ông nói: “Những thứ này rất hiếm có ở Chang An, nếu đặt giá cao một chút, số tiền thu được có thể dùng làm quân nhu. Dù muốn rời đi, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị lương thực.”

Làm sao có thể đi đường trong tình trạng đói bụng được chứ?

Hoàng An đồng ý: “Ngày mai tôi sẽ đi ngay.”

Dù Chang An đang trải qua nạn đói, nhưng vẫn có không ít gia đình giàu có; trong số họ, luôn có những người thích xa xỉ và sẵn sàng chi tiền để mua những thứ này.

Bắc Cung Thuần quyết định đổi tất cả những sản phẩm thủy tinh kia lấy tiền và lương thực.

Trong khi Bắc Cung Thuần đang vất vả chuẩn bị lương thực cho quân đội, thì Trần Huyện cùng với Cấp Uyên ở Tây Bình và Triệu Minh lại đang tổ chức những bu

Cấp Uyên cách đây không lâu mới giết hai người, khiến Trần Huyện và các quan chức xung quanh đều lo sợ, vì vậy hôm nay ông ta đã tổ chức một bữa tiệc lớn để an ủi mọi người.

  Tại bữa tiệc, Cấp Uyên ám chỉ rằng: Bây giờ, chủ nhân của chúng ta đã thu hồi lại quốc gia Qiao, dù đó chỉ là một quốc gia nhỏ, nhưng đã có những tiến triển đáng kể. Năm quận trong nước hiện đã trở thành sáu quận, và ông tin rằng, với thời gian, bốn quận còn lại cũng sẽ thuộc về Triệu Hàm Chương.

  Triệu Hàm Chương hiện là người cai trị của tỉnh Duy Châu; bà mới chính là chủ nhân hợp pháp của mười quận. Với sự quản lý của bà, Duy Châu sẽ trở nên ổn định và giàu mạnh hơn.

  Hầu hết mọi người đều cảm thấy hứng thú, đặc biệt là những thanh niên mới tốt nghiệp trường học đi làm, cùng với con cháu của Triệu Thị.

  Triệu Minh đã nói tại bữa tiệc ở Tây Bình rằng: “Dù tướng Xiahou hiện vẫn đang giữ chức vụ quan chức trung ương của Duy Châu, nhưng ông ấy không ở cùng Trần Huyện. Những người tài năng được ông ấy chọn ra có lẽ sẽ được gửi đến triều đình hoặc Yên Châu… Nhưng Duy Châu đang thiếu nhân tài; chúng ta không thể chờ đợi mãi được. Vì vậy, chủ nhân đã quyết định tự mình đưa ra các tiêu chí để tuyển chọn nhân tài. Ai trong số các bạn hoặc con em mình muốn tham gia, đều có thể đến.”

  Mọi người đều đồng ý ngay lập tức; những ai có ý định theo đuổi sự nghiệp đều ghi nhớ điều này vào lòng.

  Triều đình ư? Đừng mơ tưởng nữa… Hiện nay, hoàng đế đang tranh đấu gay gắt với Đông Hải Vương và Gou Xi; đi làm việc ở triều đình chẳng khác nào tự tìm cái chết mà thôi!

  Đi đến Yên Châu cũng là một lựa chọn… Nhưng ở Yên Châu cũng có những quan chức trung ương riêng; Gou Xi chắc chắn sẽ ưu tiên những người từ Yên Châu… Làm sao những người từ Duy Châu có thể giành được những vị trí tốt?

  Hơn nữa, quê hương thì không thể rời xa được…

  Nói thật lòng mà, việc làm thống đốc của Triệu Hàm Chương, dù có phần hung hãn và đầy rủi ro, nhưng về nhiều mặt khác thì cũng khá tốt.

Đặc biệt là khi họ có thể nhìn thấy rõ ràng việc Yuzhou đang phát triển mạnh mẽ; nếu họ có thể góp phần vào điều này, dù không thể để lại danh tiếng bền vững qua thiên thu, ít ra cũng sẽ được ghi chép trong các sách sử. Nếu không thể làm được điều đó, thì việc tự mình ra làm quan cũng là một cách tốt để mang lại sự bảo đảm cho gia đình mình.

  Trong thời đại này, việc tách rời cá nhân khỏi gia đình là điều bất khả thi; ngay cả Triệu Hàm Chương cũng phải dựa vào sức mạnh của gia tộc mới có thể thành công.

  Triệu Minh sau khi khích lệ mọi người xong, đã uống vài ly rượu rồi lặng lẽ rời đi.

  “Hạt giống mà Hàm Chương muốn chuẩn bị đã xong chưa?”

  “Đã được chất lên xe rồi, chỉ còn chờ đợi đến ngày sau Tết Thanh minh thì đoàn người sẽ lên đường.”

  Triệu Minh gật đầu và hỏi: “Biết đoàn thương nhân mà cô ấy cử đi đã đến đâu chưa?”

  “Nghe nói là họ đã đi về phía Trường An.”

  “Trường An~~” Triệu Minh thở dài và nói: “Cô ấy vẫn còn ý định không từ bỏ, nhưng Bắc Cung Thuần có ý chí kiên định, e là sẽ không bị cô ấy dụ dỗ được.”

  Người hầu không nói gì.

  Triệu Minh cũng không mong đợi câu trả lời từ anh ta, liền quay đầu nói: “Sau này hãy gửi thư của tôi cho Tử Đồ đi. Dịp Tết có thể không cần trở về, nhưng đến Lễ Tưởng niệm Tiên tổ thì anh ấy nhất định phải trở về. Bây giờ Hàm Chương đã trở thành Thái thú của Yuzhou, cũng nên tổ chức lễ tế tự để báo cáo với tổ tiên.”

  “Vâng.”