Quận chánh không ngờ rằng vấn đề khiến ông đau đầu không phải là cách tiếp đãi vị thứ sử bất ngờ đến, mà lại là đám người tị nạn và binh lính này.

Việc chuẩn bị bàn ghế để tiếp khách đã trở thành điều bất khả thi; dù muốn làm thế, nhưng số lượng chỗ ngồi cũng không đủ. Vì vậy, sau một lúc im lặng, ông quay sang nói với vị Quản Sự đang có vẻ lúng túng: “Hãy chuẩn bị vài chiếc bàn dài, xếp thành hai bên: bên trái dùng để tiếp đãi binh sĩ, còn bên phải thì dành cho những người tị nạn.”

Ông tiếp tục ra lệnh: “Bảo mọi người bắt đầu nấu ăn ngay.”

Quản Sự hỏi: “Tất cả mọi người đều nấu ăn sao?”

Với số lượng người đông như vậy...

Quận chánh đã bắt đầu cảm nhận được sự bất mãn của Triệu Hàm Chương. Ông cắn răng nói: “Cho các binh sĩ ăn cơm, còn những người tị nạn thì nấu cháo; hãy nấu loại cháo đặc hơn một chút. Nếu lương thực không đủ, thì lấy từ kho hoặc mượn từ xưởng xay... Dù sao thì cũng phải làm cho Triệu Hàm Chương hài lòng trước đã.”

Không chỉ quận chánh, mà các quan viên khác cũng bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên. Họ giả vờ như không thấy quận chánh đang vất vả, và theo sau Triệu Hàm Chương bước vào trong.

Lúc này, sân sau đang rất nhộn nhịp; các phụ nữ đang tham gia các hoạt động vui chơi, tiếng cười vui vẻ vang lên, khiến người ta nghe mà cảm thấy vui vẻ.

Triệu Hàm Chương liếc nhìn những người lính cao lớn, rồi nhìn đến Triệu Nhị Lang đang có vẻ ngốc nghếch, và quyết định không nên vào bên trong làm phiền họ nữa. Thay vào đó, bà quay người đi thẳng về phía bàn tiệc chính.

Nơi đó đang chất đầy những thùng rượu.

Khi bà tiến gần, mùi rượu thơm ngon lan tỏa; cái bụng đói của bà bỗng nhiên trở nên thèm thuồng. Bà vừa định cầm một thùng rượu để rót, thì bị Phó Đình Hàm kịp thời ngăn lại.

Triệu Hàm Chương không khỏi nhìn anh ta.

“Uống rượu khi bụng đói không tốt cho dạ dày đâu. Bạn hãy ăn chút gì đó trước đã.”

Triệu Hàm Chương đành buồn bã rút tay lại. Các quan viên phía sau thấy đây là cơ hội để thể hiện bản thân, liền vội vàng tiến lên và nói cười: “Nếu ngài muốn uống rượu, thì làm sao có thể thiếu thịt được?”

“Người nào đó, nhanh chóng mang thịt hươu nướng lên đây!”

Thịt hươu được tẩm ướp gia vị, phần thịt mềm ngon được cắt thành những lát dày vừa phải, vừa mới được nướng trên bếp đá, rắc thêm gia vị và muối, mùi thơm lan tỏa khắp không gian xung quanh Triệu Hàm Chương.

Cô đơn giản chỉ đưa đĩa thịt cho Triệu Nhị Lang – người đang nhìn chằm chằm vào đó – sau đó cùng với Phó Đình Hàm ngồi xuống ghế chính. “Mọi người đều đói rồi, ở đây chỉ có thịt hươu thôi sao?”

Các quan lại lập tức hiểu ý và nói: “Nhanh chóng bảo nhà bếp chuẩn bị thêm món ăn, và nướng thêm thịt hươu nữa.”

Còn có một số quan lại thì nói nhỏ với người hầu: “Tất cả những thứ được mang đến đây đều phải là thịt mềm ngon.”

Lúc này, người hầu trong nhà của quận chánh cũng không kịp suy nghĩ về việc các quan lại này can thiệp vào công việc của họ, nghe lời chỉ bảo liền đi thực hiện.

Thịt hươu nướng liên tục được mang đến, cùng với nhiều loại thịt nướng khác và rau củ.

Đúng vậy, vào giữa mùa đông, trong nhà quận chánh không chỉ có súp rau củ luộc mà còn có cả các món thịt có thể được nướng.

Những thứ này còn quý hiếm và đắt giá hơn cả thịt mềm ngon của hươu nữa. Triệu Hàm Chương mỉm cười, và càng hiểu rõ hơn về sự xa hoa của các quan lại ở Nanyang Quốc.

Cô không hề tức giận chút nào.

Việc có những thuộc hạ giàu có cũng có những lợi ích nhất định, Triệu Hàm Chương nghĩ thế. Vị trí của quận chánh không cao cũng không thấp, và anh ta còn có những kế hoạch lớn hơn nữa; nếu không sử dụng những thuộc hạ giàu có như vậy, cô sẽ cảm thấy áy náy.

Triệu Hàm Chương nhìn Triệu Nhị Lang với ánh mắt yêu thương, đặt thêm nhiều thịt vào trước mặt cậu bé và nói: “Ăn nhiều vào nhé.”

Những món ngon như thế này, ngoài đời thực, họ rất khó có cơ hội thưởng thức được.

Triệu Nhị Lang ăn ngấu nghiến, sau hơn một năm ở trong quân đội, anh đã quên hết những quy tắc lễ nghi mà mình từng học trước đây; khi ăn uống, anh chỉ biết một điều duy nhất: ăn nhanh!

Triệu Hàm Chương thì không vội vàng, còn Phó Đình Hàm còn dùng dao giúp cô cắt thịt hươu thành từng miếng nhỏ, vì vậy cô càng không cần phải vội vàng hơn nữa.

Trong lúc ăn uống, cô còn quan sát xung quanh và khen ngợi: “Bày trí ở đây rất tốt, vừa chống gió vừa có thể ngắm được cảnh tuyết tốt đẹp như thế này… Nướng thịt b

Mọi quan viên đều cùng nhau cười vui vẻ, thì bỗng nhiên Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] tò mò hỏi: “Nếu tôi không nhớ nhầm, hôm nay văn phòng chính quyền vẫn chưa bị niêm phong, phải không? Tại sao các ngài lại không đến làm việc?”

Mọi người đều ngập ngừng, rồi cuối cùng, viên quận trưởng mới vội vàng giải thích: “Chúng tôi đang chuẩn bị báo cáo với ngài… Thực ra, quận chủ của chúng tôi đã từ chức và rời đi rồi; chi tiết sự việc đã được chúng tôi báo cáo lên trên, và Công Văn liên quan cũng đang trên đường được gửi đến đây… Có lẽ đã bị trễ so với dự kiến.”

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] không quan tâm lắm, vẫy tay nói: “Thì cũng trễ thôi… Tôi biết chuyện quận chủ Pei từ chức và lui về ở ẩn, nhưng điều đó có liên quan gì đến việc các ngài không đến làm việc chứ? Khi quận chủ không còn ở đây, các ngài lẽ ra phải càng cố gắng làm việc chăm chỉ hơn mới đúng chứ?”

Mọi quan viên đều im lặng, không biết phải lý giải thế nào.

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] rót cho mình một ly rượu, uống hết rồi thở dài: “Rượu thì ngon, thịt cũng ngon… Nhưng hôm nay, ăn vào lòng tôi lại không cảm thấy vui chút nào cả.”

Mọi người lặng lẽ nghe ông nói.

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] tiếp tục: “Khi tôi vào thành phố, tôi thấy hai bên đường ngoài thành có rất nhiều người tị nạn ăn mặc rách rưới nằm ngồi; còn bên trong thành thì ngập tràn mùi thơm của rượu… Có những kẻ ăn xin chạy qua trước mặt tôi, nói rằng họ muốn đợi ở đây để ăn những thức ăn thừa sau bữa tiệc của gia đình này.”

Vẻ mặt của viên quận trưởng càng trở nên căng thẳng hơn.

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] thở dài: “Bây giờ, khi nhìn thấy bên trong nhà này đang sôi động và phồn thịnh như vậy, nhưng bên ngoài lại có rất nhiều người chết đói, chết rét…”

“Những người bên ngoài đó chết đói, chết rét là vì tổ tiên họ không thể bảo vệ được con cháu mình, và bản thân họ cũng không có khả năng gì cả… Điều đó có liên quan gì đến cha tôi chứ?” Một cô gái trẻ đứng dưới hiên hỏi.

Không biết từ lúc nào, những phụ nữ trong vườn cũng đã đến đây và đang đứng dưới hiên, nhìn về phía này.

Nghe con gái mình nói như vậy với Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương], viên quận trưởng đổ mồ hôi lạnh, vội vàng la lên: “Yin Nương, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy… Đây là vị Sứ thần đấy… Cô mau đến chào hỏi đi!”

Yin Ying bình tĩnh bước đến, chào hỏi Triệu Hàm Chương__[Triệu

Triệu Hàm Chương Nở nụ cười, cô hỏi trước người quận chính: “Ông nghĩ điều này có liên quan gì không?”

  Quận chính đỏ mặt và đáp: “Có…”

   Triệu Hàm Chương Cô ngăn anh ta lại, rồi quay sang hỏi Triệu Nhị Lang – người đã ăn hết năm đĩa thịt: “Nhị Lang, ông nghĩ có liên quan không?”

  Triệu Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi gật đầu mạnh mẽ: “Có!”

   Triệu Hàm Chương Cô cười và hỏi tiếp: “Vậy hãy nói cho cô gái nhỏ này biết, điều đó có liên quan đến cái gì?”

  “Cha cô ấy là quận chính; tất cả người dân trong quận này đều thuộc trách nhiệm của ông ấy. Nếu họ sống khổ sở, đó chính là do ông ấy làm không tốt,” Đây là lời chị gái cô dạy cô. Nếu binh lính của ông ấy không chiến đấu tốt, nếu cuộc sống của người dân không được cải thiện, thì đó chính là vì ông ấy là một vị tướng tồi!

  Theo cùng một lý lẽ đó, nếu người dân sống không tốt, chắc chắn là vì “vị tướng” của họ không giỏi. “Hơn nữa, hôm nay không phải là ngày nghỉ; việc họ không đến văn phòng mà ở nhà uống rượu vui chơi là việc trốn việc, sẽ bị trừ lương đấy!”

  Nhiều lần, khi đến giờ huấn luyện mà anh ta lại đi chơi thay vì tập luyện, chị gái cô luôn trừ lương anh ta và còn không cho mẹ anh ta tiền tiêu vặt, khiến anh ta không thể mua kẹo để ăn.

   Triệu Hàm Chương Cô gật đầu tán thưởng, rồi ngẩng đầu nhìn cô gái nhỏ kia; ánh mắt cô lúc này chỉ còn lại sự lạnh lùng: “Ăn lương của vua, phục vụ vua; cha cô ăn và sử dụng những thứ của nước Nam Dương của tôi. Những bộ lụa xa xỉ trên người cô, những món ăn ngon trong nhà này, cũng như danh dự của cô, tất cả đều đến từ nước Nam Dương của tôi. Vậy mà bây giờ cô lại nói rằng nỗi đói rét của người dân Nam Dương không liên quan gì đến cha cô ư?”

   Triệu Hàm Chương Cô quay đầu nhìn quận chính và nói lạnh lùng: “Yin Sheng, con gái ngài dạy dỗ không tốt lắm đâu.”

  Yin Sheng đỏ mặt, vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Thần không dạy dỗ tốt; mong ngài tha thứ.”

  Mặt Yin Ying cũng đỏ bừng, gần như muốn chảy máu.