Với tâm trạng vui mừng, Gao Thành tiễn đưa Triệu Hàm Chương rời đi, sau khi trở lại phủ huyện ông thở dài một hơi, rồi gọi các thuộc cấp lại: “Hôm nay mệt quá, tôi sẽ vào sân sau nghỉ ngơi trước, nếu có việc gì cứ sai người đến tìm tôi.”

“Vâng.”

Gao Thành bắt đầu đi về phía sân sau, nhưng mới đi được nửa chặng thì một viên chức vội vàng chạy vào báo: “Thưa huyện lý, có Công Văn từ Lỗ Dương đến.”

Gao Thành nhíu mày: “Sắp đến Tết rồi mà, còn công văn gì nữa?”

Viên chức kia chỉ biết mình là người phụ trách giao công văn, nên cúi đầu đưa tài liệu đó cho ông.

Gao Thành mở ra xem, tim ông như muốn ngừng đập, đầu óc cũng choáng váng.

Các thuộc cấp thấy vậy, liền nhìn nhau rồi vội vàng hỏi: “Thưa huyện lý, sao vậy ạ?”

Gao Thành vịn vào tay người phụ trách sổ sách gần mình, khuôn mặt ông tái nhợt đi, còn trắng hơn trước nữa: “Tùy viên huyện Phạm đã từ chức rồi...”

Các thuộc cấp cũng sững sờ, không hiểu và hỏi: “À, tại sao vậy ạ?”

Gao Thành bỗng nhiên tức giận: “Các ngươi hỏi tôi à? Làm sao tôi biết được, những ngày này tôi bận rộn như cái lồng xoay vậy, làm sao tôi biết được lý do tại sao?”

Các thuộc cấp im lặng.

Gao Thành lẩm bẩm: “Tại sao nhỉ? Tại sao lại như vậy? Tôi tưởng cô ấy đi đến Lỗ Dương, có tùy viên huyện Phạm ở đó, thì cô ấy sẽ không để ý đến chuyện ở đây nữa...”

Dù sao thì nước Nam Dương cũng rất rộng lớn, có rất nhiều huyện, và huyện Tây Ngạc chỉ là một trong số đó thôi. Ông có thể chắc chắn rằng tình hình ở huyện Tây Ngạc chắc chắn không phải là tồi tệ nhất… Nhưng tại sao tùy viên huyện lại đột nhiên từ chức nhỉ?

Gao Thành bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cơ thể ông cứng đờ lại, ông siết chặt tay người phụ trách sổ sách, đôi mắt tròn xoe: “Hôm qua, hôm qua cô ấy đã trở về từ bên ngoài thành phố!”

“Đúng vậy, rất nhiều người đã thấy, cô ấy dẫn theo khoảng một trăm binh sĩ trở về từ bên ngoài thành phố.”

“Chẳng phải cô ấy nói là đang ốm sao? Vậy những ngày này cô ấy đã đi đâu một cách kín đáo vậy? Sao lại trùng hợp đến thế, ngay sau khi cô ấy nói sẽ đi Lỗ Dương, tin tức tùy viên huyện Phạm từ chức đã đến… Đúng lúc đó, chỗ của ông ấy đã được trống ra…” Gao Thành run rẩy nói: “Cô ấy còn nói sẽ gặp tôi ở đó nữa…”

Các viên chức không nói gì.

Gao Thành cảm thấy đau khổ một lúc, sau đó dần dần bình tĩnh trở lại. Ông buông tay người phụ

“Không cần đâu,” Gao Thành nói một cách yếu ớt: “Tôi không mệt chút nào cả.”

Trong lòng Gao Thành, nước mắt tràn ngập. Lúc này, anh cũng rất muốn từ chức và đi xa, chỉ là không biết liệu Triệu Hàm Chương có cho phép anh từ chức mà vẫn giữ được mạng sống hay không?

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, Gao Thành đã cúi đầu xuống, và một giọt nước mắt thực sự rơi ra khỏi mắt anh. Thật quá khổ sở… Anh thực sự quá khổ sở rồi. Suốt sáu ngày liên tiếp, mỗi ngày anh chỉ ngủ được không quá ba giờ; có những ngày thậm chí chỉ dưới hai giờ.

Đây là lần đầu tiên trong hơn mười năm làm quan, anh phải chịu đựng sự khổ sở như vậy. Nếu làm quan lại khổ như vậy, tại sao anh lại chọn con đường này từ đầu?

Gao Thành thực sự muốn từ chức. Chỉ cần được từ chức mà vẫn giữ được mạng sống, anh sẵn lòng nhường chức vụ. Nhưng…

Liệu Triệu Hàm Chương có cho phép anh làm điều đó không?

Dù sao thì anh cũng không phải là một vị đại thần nổi tiếng như Bùi Hà; vì vậy anh không dám thử thách. Vì vậy, anh chỉ có thể tiếp tục làm việc chăm chỉ, ít nhất là khi gặp bà ấy lần tới, anh không nên khiến bà ấy tức giận quá mức.

Gao Thành ra lệnh: “Năm nay tình hình thiên tai rất nghiêm trọng, văn phòng không cần phải đóng cửa để chuẩn bị Tết nữa. Mọi người hãy đi thăm các vùng nông thôn, kiểm kê tình hình thiên tai và cung cấp trợ giúp cho người dân bị ảnh hưởng.”

Các quan chức cũng không dám phản đối, mà chỉ im lặng gật đầu đồng ý.

Lưỡi dao của Triệu Hàm Chương không chỉ treo trên cổ Gao Thành, mà còn treo trên cổ tất cả họ nữa.

Và vào lúc này, trong thành phố Lỗ Dương, tòa án huyện đang trong tình trạng hỗn loạn.

Cuối năm đang đến gần, văn phòng sắp đóng cửa để chuẩn bị Tết, nhưng Bùi Hà bất ngờ rời đi, và nhiều việc vẫn chưa kịp được giao phó.

Quan huyện chỉ có thể vừa kiểm kê kho hàng, vừa kiểm tra sổ sách, vừa ra lệnh cho các huyện thông báo tin này, yêu cầu họ quản lý tốt các huyện của mình và không nên gây rắc rối cho tòa án huyện trong thời gian này; nếu không, không chỉ ông ta mà tất cả mọi người cũng sẽ gặp rắc rối.

Đồng thời, ông ta cũng phải viết Công Văn gửi đến Trần Huyện để xin sự can thiệp của thượng quan và triều đình trong việc bổ nhiệm một quan huyện mới.

Quan huyện có những suy nghĩ không thực tế; thực ra, ông ta nghĩ rằng mình hoàn toàn có thể đảm nhận công việc đó.

Tuy nhiên, vào thời đại Ngụy-Tấn, việc tự nguyện đề xuất bản thân không ph

Vì vậy, quan chức cấp huyện do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không tự giới thiệu bản thân.

Ông quyết định nhờ người khác giới thiệu cho mình; nếu không thành công, ít ra cũng giữ được mặt.

Có khá nhiều người có ý đồ tương tự như ông, và mặc dù chức vụ của họ không cao bằng quan chức cấp huyện, điều đó không ngăn cản họ muốn thăng tiến vượt qua các bậc cấp. Vì vậy, trong thành phố Lỗ Dương, mọi nơi đều rất sôi động: hôm nay nhà này tổ chức yến tiệc, ngày mai nhà kia lại mời khách trong nhà hàng.

Khi họ trở lại thành phố Lỗ Dương lần nữa, bầu không khí trong thành đã hoàn toàn thay đổi.

Mùi rượu thoang thoảng lan tỏa trong không khí; có những kẻ ăn xin quay đầu nhìn họ rồi chạy vào một con hẻm.

Triệu Hàm Chương dừng ngựa lại và hỏi một người bán hàng đang ẩn náu bên đường: “Tại sao những kẻ ăn xin đó lại chạy đi?”

Người bán hàng cúi đầu run rẩy đáp: “Chắc là họ đang đi đến Phố Liễu Tiêu để tìm thức ăn.”

“Ở Phố Liễu Tiêu có thức ăn à?”

Người bán hàng gật đầu lo lắng và nói nhỏ: “Đúng vậy. Quan chức cấp huyện đang tổ chức yến tiệc lớn, sẽ có thức ăn thừa được vứt ra ngoài; họ đi tìm thì sẽ tìm được khá nhiều thức ăn đấy.”

Triệu Hàm Chương hít một hơi thật sâu, ngửi mùi rượu trong không khí và hỏi: “Vậy thì mùi rượu khắp nơi trong thành này…”

“Hôm nay nghe nói sẽ có cuộc thi uống rượu; quan chức cấp huyện cùng một số quan lại lớn khác đều mang theo những loại rượu quý giá của mình để thi đấu.”

Nghe vậy, Triệu Hàm Chương mỉm cười và nói với Phó Đình Hàm: “Tôi cũng rất thích uống rượu; nếu bỏ lỡ cảnh tượng sôi động như thế này thì thật là đáng tiếc. Nào, chúng ta cùng đi thôi!”

Người lính canh cổng dẫn đường cho họ đổ mồ hôi trên trán và vội vàng hỏi: “Thưa ngài, những người phía sau đó…”

Triệu Hàm Chương cười và nói: “Cứ để họ theo cùng đi. Càng đông người thì càng vui vẻ; mọi người đều đến chúc mừng quan chức cấp huyện. Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn sẽ rất vui khi thấy nhiều người đến chúc mừng mình như vậy.”

Triệu Hàm Chương quay đầu nói với những người già, phụ nữ và trẻ em: “Mọi người đừng ngại ngùng, cứ thoải mái ăn uống thôi.”

Mọi người đều đồng ý một cách nhiệt tình; họ không hề keo kiệt chút nào.

Triệu Hàm Chươngcười nhẹ rồi dẫn mọi người vào bên trong.

Ngay lúc vị quan phụ trách công việc tổ chức tiệc đang say sưa uống rượu thì nhận được tin Triệu Hàm Chươngđã dẫn đoàn người vào thành, ông ta chẳng kịp thay đồ để đi đón họ. Vừa ra khỏi cửa, ông ta đã thấy một cặp nam nữ trẻ tuổi đang dắt ngựa đứng gần cổng; họ mặc áo choàng và giáp bọc, đang nhìn ngắm bức tường của nhà ông ta. Dựa vào vẻ ngoài và thái độ của họ, có thể biết ngay đó là Triệu Hàm Chươngvà Phó Đình Hàm– những người luôn đi cùng bà ấy.

Vị quan vội vàng tiến lên chào hỏi: “Thần xin chào ngài, không ngờ ngài đến, thần đã không kịp đón ngài.”

Nhiều quan chức khác cũng đi theo vị quan này; tất cả đều có vẻ mặt đỏ bừng và mùi rượu nồng nặc trên người.

Triệu Hàm Chươngcười hiền và từ chối lễ nghi, hỏi: “Nghe nói nhà quan đang có tiệc, không biết liệu chúng tôi có chỗ ngồi không?”

Vị quan vội vàng đáp: “Tất nhiên là có rồi, ngài xin vào bên trong đi.”

Triệu Hàm Chươngđưa sợi dây cho người hầu và chỉ về phía sau, nói: “Tốt lắm, vậy thì hãy an bài chỗ ngồi cho tất cả chúng tôi luôn.”

Vị quan vội vàng đồng ý, nhưng khi ngẩng đầu nhìn lại phía sau, ông ta hoảng sợ: Phía sau hàng tá binh sĩ cưỡi ngựa là gần một nghìn người trông giống như những người tị nạn; còn phía sau nữa thì có thêm vài trăm binh sĩ nữa… Có lẽ tổng cộng là khoảng hai nghìn người! Nếu mỗi bàn có mười người, thì sẽ cần đến hai trăm bàn…

Vị quan định nói gì đó, nhưng Triệu Hàm Chươngđã dẫn Phó Đình Hàmvà Triệu Nhị Lang bước vào nhà. Ông ta nuốt nước bọt lại, vội vàng gọi Quản Sự: “Nhanh đi an bài chỗ ngồi cho họ.” Rồi ông ta vội vàng đuổi theo Triệu Hàm Chương.

Chúc ngủ ngon nhé!