“Tôi đã ra lệnh cho các quận huyện giảm bớt thuế thương mại, nhằm khuyến khích các thương nhân từ khắp nơi đến tỉnh Dự Châu, mang theo vật tư để cứu trợ những người dân bị lạc lõng do chiến loạn; việc ra lệnh cho các ngươi tiến hành công tác cứu trợ cũng là để an phủ lòng dân, hy vọng rằng vào năm tới, cuộc sống sẽ trở lại bình yên.” Triệu Hàm Chương nhìn chằm chằm vào ông ta và nói tiếp: “Còn ngươi, với tư cách là một quan chức cấp cao của quốc gia, không chỉ không tuân theo các lệnh của triều đình mà còn không có bất kỳ biện pháp nào để phục vụ lợi ích của nhân dân; giống như Gao Thành vậy, ngươi nắm quyền nhưng lại không làm gì cả.”

“Nếu có thể làm mà không làm, đó chính là hành động xấu xa nhất. Hai người cố vấn này của ngươi không thể khuyên ngươi hoàn thành trách nhiệm của một quan chức; luôn chỉ biết tìm cách đối phó với cấp trên… Các ngươi đều xứng đáng bị giết!” Triệu Hàm Chương nói thẳng thừng: “Các ngươi đều nên chết!”

Bùi Hà hỏi: “Vậy thì ngài đến đây là để lấy mạng tôi sao?”

Triệu Hàm Chương thở dài: “Không… Trước khi đến đây, tôi muốn gặp ngươi để cùng thảo luận về những vấn đề quan trọng của tỉnh Dự Châu… Nhưng sau khi đến đây, tôi mới nhận ra rằng ngươi không xứng đáng được tin tưởng.”

“Nhưng nếu phải giết ngươi… Tôi vẫn đang do dự.” Triệu Hàm Chương nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Giết ngươi thì dễ dàng… Nhưng sau khi giết ngươi, tôi sẽ phải xử lý thế nào với gia đình ngươi, với gia tộc Bùi, và với rất nhiều quan chức khác như ngươi – những người cũng lười biếng và không làm tròn trách nhiệm của mình?”

Triệu Hàm Chương ngẩng đầu lên và thở dài: “Liệu tôi… có nên trở thành một kẻ quan ác bị người đời căm ghét mãi mãi không?”

Bùi Hà khuôn mặt thay đổi liên tục… Ông ta không phải là kẻ ngốc; ông ta hiểu rõ ý của Triệu Hàm Chương.

Bà ấy không muốn trở thành một kẻ quan ác giết hại cấp dưới… Và ông ta cũng không muốn bị giết… Nhưng miễn là ông ta vẫn giữ chức vụ này, bà ấy chắc chắn sẽ giết ông ta!

Bùi Hà đứng dậy, cúi đầu và nói: “Thưa ngài, thần đã già và sức khỏe cũng không tốt nữa… Khó có thể tiếp tục đảm nhận trách nhiệm làm quan chức quận Nam Dương được nữa… Xin ngài cho phép thần từ chức.”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Được… Tôi sẽ trình lên Hoàng đ

Cô ấy đứng dậy, nhanh chóng nắm lấy tay ông ta khi ông ta đang cúi chào, nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Thống đốc Bèi đã sống ở quốc gia Nam Dương nhiều năm rồi, nơi này có thể coi là quê hương thứ hai của ngài. Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ về người dân Nam Dương trước khi rời đi, hãy để lại lòng nhân ái cho họ; chắc chắn người dân Nam Dương sẽ mãi ghi ơn nhà họ Bèi.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Người dân bình thường luôn trân trọng tình cảm; từng việc nhỏ như một miếng thức ăn, một ngụm nước uống cũng đều được họ ghi nhớ trong lòng. Họ chính là những ‘khoản đầu tư’ mà người cầm quyền không bao giờ hối tiếc.”

Bùi Hà Mặc dù không đồng ý với lời nói đó, nhưng lúc này tính mạng của anh ta và gia đình đều nằm trong tay của Triệu Hàm Chương, vì vậy anh ta không dám phản đối, mà chỉ gật đầu đồng ý, cam kết sẽ làm tròn bổn phận trước khi rời đi.

Triệu Hàm Chương Sau đó mới buông tay ông ta và cười nói: “Trời đã tối rồi, tôi không muốn làm phiền Thống đốc Bèi nữa.”

Thu Vũ Đẩy cửa sổ ra, Triệu Hàm Chương bất chấp những vết máu trên đế giày, bước lên chiếc ghế và nhảy xuống ngoài; các vệ sĩ lần lượt theo sau, và trong phòng chỉ còn lại Bùi Hà cùng hai cái hộp, cùng những vết chân đẫm máu trên chiếc ghế.

Bùi Hà Anh ta run rẩy, vươn tay đến mép chiếc ghế và từ từ ngồi xuống, giọng nói run rẩy: “Ai đây… ai đến đây…”

Người hầu đã mang nước nóng đến từ lâu, nhưng vì nghe thấy tiếng nói bên trong, tưởng rằng có thuộc cấp nào đó quay lại tìm ông chủ, liền vội vàng mở cửa và hỏi: “Thưa ngài, ngài có cần chuẩn bị tắm rửa không? Các ông Chen…”

Khi bước qua bức rèm, người hầu thấy chỉ có mình ông chủ trong phòng, cửa sổ mở to, gió lạnh thổi vào, nhưng không thấy ai đang nói chuyện với ông chủ cả.

Anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng không dám hỏi thêm, liền tiến lên đợi lệnh.

Bùi Hà Lúc này, anh ta chỉ mong rằng người hầu này sẽ thông minh một chút, chứ không phải quá ngoan ngoãn đến mức không biết phải làm gì.

Anh ta giơ tay lên, và người hầu mới tiến lên đỡ ông ta. Nhìn thấy hai tay ông ta run rẩy, toàn thân lạnh lẽo, người hầu hoảng sợ: “Thưa ngài, ngài đang bị lạnh đấy, thật là nguy hiểm!”

Sau khi đỡ ông ta đứng dậy, người hầu mới nhìn thấy hai cái hộp đã mở trên đất, và cũng ngửi thấy mùi máu; nhưng anh ta không nghĩ đến điề

Tiếng kêu thật chói tai, làm cho Bùi Hà giật mình, tay run rẩy khiến chiếc hộp rơi xuống đất, và một cái đầu người đẫm máu lăn ra từ trong tấm vải đen, đôi mắt tròn xoe nhìn thẳng vào họ.

Bùi Hà hét lên một tiếng, mắt quay sang một bên và ngã gục xuống đất.

Bùi Hà:……

Anh ta run rẩy môi, nhắm mắt lại, rồi từ từ ngồi dậy trên chiếc giường gỗ, anh ta hét lớn về phía ngoài: “Người đâu, mau đến đây—“

Tiếng hét vang xa, nhưng mãi không ai trả lời.

Trời quá lạnh, đã là đêm khuya, ngay cả các tôi tớ cũng không thể đứng ngoài trời lâu được; mọi người đều ẩn mình bên trong nhà. Phải mất một lúc lâu, mọi người mới nhận ra chủ nhân đang gọi người.

Họ vội vàng chạy ra ngoài để nghe lệnh, và không lâu sau, toàn bộ dinh thự của quan chức này trở nên ồn ào. Đầu tiên là phòng đọc sách, sau đó là khu vực chính của dinh thự, và cuối cùng là tiếng hét vang lên từ khu vực khách, khiến toàn bộ dinh thự trở nên hỗn loạn.

Hai người hầu được phát hiện đã chết trong phòng của họ, ngay gần cửa ra vào; rõ ràng kẻ ác đã theo dõi họ và giết họ ngay khi họ bước vào phòng.

Phu nhân Bùi cũng hoảng sợ không ít, lúc này tay chân cô yếu ớt, cô phải ôm lấy ngực và thở hổn hển một lúc lâu mới hỏi: “Thưa chồng, ai có thể tàn nhẫn đến thế, lại hung ác đến mức mang đầu người đến đây cho chúng ta?”

Bùi Hà im lặng.

Phu nhân Bùi tức giận đến nỗi răng muốn gãy, “Meng Ze đâu rồi? Cứ gọi hắn đến đi, để hắn đi điều tra, nhất định phải bắt được kẻ ác này.”

Anh ta biết rõ là ai, nhưng liệu anh ta có dám bắt được hắn không?

Bùi Hà cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở bình thường, anh ta nói với phu nhân Bùi: “Hãy thu dọn đồ đạc, ngày mai chúng ta sẽ rời khỏi Luyang.”

Phu nhân Bùi ngạc nhiên, hỏi: “Đi đâu?”

“Về quê,” anh ta đáp: “Tôi sẽ không tiếp tục giữ chức vụ này nữa.”

Phu nhân Bùi tròn mắt, điều này quá bất ngờ, cô không kịp phản ứng, hơi choáng váng: “Tại sao vậy?”

Bùi Hà nhìn cô một cái rồi nói: “Để sống sót… Chúng ta phải rời đi.”

Phu nhân Bùi vừa tức giận vừa hoảng sợ: “Ai dám đe dọa chồng như vậy! Anh định tuân theo lời họ sao? Dù sao anh cũng là một quan chức cấp cao của đất nước, nếu để người ta biết anh nhút nhát như vậy, họ sẽ chế giễu anh đấy!”

Bùi Hà nói: “…Kiếm đã đặt lên cổ tôi rồi; nếu tôi không đồng ý, không chỉ tôi mà cả em, các con chúng ta cũng sẽ chết hết!”

  “Lính canh và vệ sĩ của nhà họ Pei này có phải là thứ để trang trí không? Quân đội của nước Nam Dương có phải toàn là những kẻ yếu đuối không?”

   Bùi Hà lau đi giọt nước bọt trên mặt, nhận ra sự châm biếm trong lời vợ mình, anh thở dài sâu: “Người ta lặng lẽ vào phòng làm việc của tôi, không chỉ nghe hết cuộc thảo luận giữa tôi và các cố vấn mà còn không hề gây tiếng động, sau đó lại mang hai cái đầu đến cho tôi… Lính canh và vệ sĩ có ích lợi gì được chứ?”

  “Dù lính canh và vệ sĩ có phát hiện ra đi nữa, liệu đội quân sắt Tây Bình trong tay họ có sợ những người trong nhà tôi không? Chỉ là mất thêm vài mạng người mà thôi,” Bùi Hà nói tiếp: “Còn về quân đội của nước Nam Dương… thì đừng nói đến nữa; uy tín của cô ấy trong quân đội bây giờ có lẽ còn cao hơn cả tôi nữa đấy. Hơn nữa, cả tổng đốc lẫn thái thú đều biết phải nghe theo lệnh của tổng đốc mà.”

Phu nhân họ Pei sững sờ một lát mới hiểu ra, bèn túm lấy anh hỏi: “Em đang nói về ai vậy?”

Bùi Hà kéo tay áo mình lại, nói một cách khàn khàn: “Còn ai khác nữa chứ? Không phải là Triệu Hàm Chương – người mà em từng khen ngợi hết lời và rất ghen tị với cô ấy sao?”