Phó Đình Hàm đề xuất hợp tác sử dụng công thức sản xuất thủy tinh lục bảo không chỉ vì việc vận chuyển thủy tinh lục bảo rất khó khăn, khiến chi phí tăng cao, mà còn bởi vì Triệu Hàm Chương đã nhận định rằng trong thời gian này, miền Bắc liên tục gặp phải các thảm họa thiên nhiên và con người. Về những thảm họa do con người gây ra thì không cần phải nói đến; mặc dù mới đến đây chưa đầy hai năm, nhưng ông ta đã phải chứng kiến không ít những bi kịch xảy ra trong thời đại này. Điều ông ta quan tâm thực sự là những thảm họa thiên nhiên. Nếu những thảm họa do con người còn có thể được ngăn chặn hoặc điều chỉnh, thì với những thảm họa thiên nhiên, con người chỉ có thể chấp nhận và tìm cách ứng phó với chúng mà thôi. Vì vậy, sau khi thỏa thuận hợp tác với Chư Truyền, ông ta đã nói với Triệu Hàm Chương: “Nếu những gì bạn nhớ về lịch sử là chính xác, thì trong thời gian dài sắp tới, miền Bắc không chỉ phải đối mặt với các cuộc chiến tranh liên tục, mà còn phải chịu đựng những thảm họa như giá rét, hạn hán, lũ lụt và đội lang. Các hoạt động sản xuất sẽ bị phá hoại, và lượng lương thực thu được từ đất đai có lẽ sẽ không đủ để duy trì các hoạt động quân sự. Vì vậy, ngoài việc đóng quân tại địa phương và tập trung an phủ cho những người dân lưu lạc, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị một lối thoát dự phòng ở nơi khác.”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Theo bạn, vùng Sở có phù hợp không?”

Phó Đình Hàm gật đầu và hỏi lại: “Bạn thấy sao?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Ban đầu tôi đã nghĩ đến miền Nam.”

Cô ấy nói: “Vùng Huainan, Lujang và hai vùng Hồ đều là những nơi lý tưởng để tích trữ lương thực. Chúng ta không cần phải đến Giang Đông; những nơi này hoàn toàn có thể trở thành những vùng đất màu mỡ, và với điều kiện giao thông đường thủy và đường bộ được phát triển tốt, lương thực có thể dễ dàng được vận chuyển đến Trung Nguyên.”

“Vì vậy, chỉ cần chúng ta kiểm soát được vùng Duy Châu, chúng ta sẽ có thể đảm bảo rằng lương thực từ miền Nam sẽ được cung cấp liên tục đến miền Bắc.”

Phó Đình Hàm hỏi: “Bạn có quyền lực tại những nơi đó không?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Không. Hiện tại tôi không thể dành thời gian để lo liệu, nhưng tôi vẫn yêu cầu ông Kỳ cử các đoàn thương nhân đến đó. Chúng ta sẽ từ từ phát triển các tuyến đường thương mại đó; chỉ cần chúng ta có nhữ

Phó Đình Hàm gật đầu: “Vậy thì chúng ta hãy đi con đường khác qua vùng đất Sở.”

   Anh nói tiếp: “Đối với vùng Sở, chúng ta sẽ thay đổi cách hợp tác.”

   Triệu Hàm Chương liếc nhìn Chư Truyền ở phía xa; mặc dù cách xa, nhưng bà vẫn nghe thấy cuộc trò chuyện giữa anh và Chư Truyền lúc nãy. Bà hỏi: “Bà thực sự tin tưởng anh ta à? Anh ta lại sẵn lòng chia sẻ công thức để hợp tác trong việc canh tác, chứ không sợ rằng khi đến đất của anh ta, anh ta sẽ chiếm đoạt công thức đó và bỏ rơi bà sao?”

   Phó Đình Hàm đáp: “Bà nghĩ anh ta là kiểu người như vậy sao?”

   Triệu Hàm Chương cười và nói: “Tính cách của anh ta không hèn nhát đến thế đâu.”

   Phó Đình Hàm gật đầu: “Vì vậy tôi mới yên tâm. Hơn nữa, chúng ta cũng có những biện pháp bảo đảm cần thiết. Chúng ta sẽ tự quyết định địa điểm của Lý Liễu Phường; tôi dự định chọn một nơi mà quân đội của bà có thể đến hỗ trợ. Ngay cả nếu phải đi vòng đường, mỗi khi có sự cố xảy ra, bà có thể điều quân, và đó cũng là cớ để chiếm lấy khu vực đó. Bà đã nói rồi đấy, thiên tai ở vùng Sở ít gây ảnh hưởng hơn nhiều, phải không?”

   Triệu Hàm Chương không ngờ anh ta cũng nghĩ đến điều này, và không khỏi thán phục: “Thật là anh ta suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

   Anh ta thậm chí còn tìm ra lý do để điều quân nữa… “Nhưng tại sao chúng ta lại muốn chiếm đất Sở chứ? Còn có cả một vùng đất rộng lớn phía trên Trung Nguyên nữa mà.”

   Phó Đình Hàm đáp: “Khu vườn sau nhà… Khi có thiên tai xảy ra, chúng ta có thể hỗ trợ bà từ đây.”

   Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Vùng Sở thì dễ phòng thủ hơn là tấn công… Không hề dễ dàng để chiếm được đâu.”

   “Vì vậy, chúng ta vẫn nên tập trung vào việc hợp tác,” Phó Đình Hàm cũng quay đầu nhìn Chư Truyền một cái, rồi nói nhẹ: “Miễn là chúng ta luôn giữ được những thứ mà họ mong muốn, thì mối hợp tác này sẽ tiếp tục tồn tại.”

Các công thức chế tạo đồ sứ chỉ là một phần nhỏ trong số các sản phẩm sứ mà thôi; đối với Phó Đình Hàm, điều này không hề đáng kể. Chỉ cần lợi ích mà miền Tây Sở mang lại đủ lớn, ông ta hoàn toàn có thể tăng cường đầu tư vào lĩnh vực này sau này.

Chư Truyền cũng đang quan sát tình hình, nhưng ông ta đang nói chuyện với Quản Sự của mình: “…Việc này hoàn toàn khả thi. Khi chúng ta tách ra, ngay lập tức anh hãy dẫn người trở về chuẩn bị.”

“Lang Quân, những công thức chế tạo đồ sứ quý giá như vậy mà họ lại sẵn lòng đưa cho chúng ta, chắc hẳn phải có gì đó ẩn sau đó, phải không?”

“Xưởng sản xuất được xây dựng ở miền Tây Sở, và họ cũng là người cử thợ thủ công đến đó. Làm sao có thể có bẫy được?” Chư Truyền nói: “Có lẽ họ mới là người lo sợ rằng tôi sẽ đặt bẫy.”

Dù sao thì họ cũng không quen thuộc với miền Tây Sở, còn nơi đây chính là lãnh địa của tôi.

“Vậy họ muốn gì từ chúng ta?”

“Họ muốn miền Tây Sở được yên bình,” Chư Truyền giải thích: “Trên đường đi này, anh không thấy sao? Những vùng đất màu mỡ trước đây giờ đây đã trở thành bãi cỏ dại; ngay cả nước Nam Dương cũng như vậy, huống chi những khu vực bị Người Hung Nô áp bức như Thụy Âm, Dương Xuyên và Liêng Quốc. Kể từ khi tướng Cẩu và Đông Hải Vương bắt đầu giao tranh vào tháng Tư, đến bây giờ, người dân vẫn đang phải sống trong cảnh lưu lạc. Nghĩa là, rất nhiều người dân không chỉ không thể thu hoạch mùa hè hay mùa thu năm nay, mà việc trồng lúa mì đông cũng bị gián đoạn hoàn toàn.”

“Hãy suy nghĩ xem, tỉnh Duy Châu có bao nhiêu lương thực để cứu trợ cho số lượng người dân lớn như vậy? Và hiện tại, Đông Hải Vương và Cẩu Hi vẫn chưa biết ai thắng ai,” ông ta tiếp tục: “Người Hung Nô cũng vậy; họ thua một trận nhưng không nhận được gì cả, trong khi Trung Nguyên chính là một món mỡ ngon mà ai cũng muốn chiếm lấy. Nếu họ quay trở lại, cuộc sống của người dân sẽ lại bị gián đoạn.”

“Vì vậy, họ hợp tác với tôi chỉ vì miền Tây Sở vẫn còn yên bình, và họ muốn tôi giúp họ canh tác trên đây mà thôi.”

Quản Sự thấy giá lương thực quá thấp, liền nói: “Lương thực thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Vải, sơn vàng, thậm chí cả gỗ còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa.”

Chư Truyền liếc nhìn ông ta và nói: “Điều mà họ thiếu hụ

Anh ta nói: “Họ đang cố gắng giảm giá thành của thủy tinh để đổi lấy những nguyên vật liệu cố định, vì vậy chúng ta chỉ có thể khuyến khích người dân sống xung quanh xưởng sản xuất trồng trọt lương thực, trồng cây dầu và cây tơ.”

Quản Sự lo lắng hỏi: “Liệu đã thỏa thuận rõ số lượng hay là…?”

“Chúng ta đã thống nhất số lượng giao dịch hàng năm, nhưng tiền sẽ được thanh toán riêng biệt. Dù là hợp tác, họ vẫn phải tự chịu trách nhiệm cho các hoạt động mua bán của mình. Điều kiện của sự hợp tác này là chúng ta các gia tộc sẽ khuyến khích mọi người trồng trọt nhiều hơn.”

Quản Sự thở phào nhẹ nhõm.

Chư Truyền nói: “Sau khi chia tay, ngươi hãy ngay lập tức mang người đi về. Những thứ thủy tinh mà chúng ta đã mang về trước đây, họ đều đã nhìn thấy rồi. Thứ này không chỉ rất quý giá ở khu vực Shu, mà nếu đem đi bán cho người Qiang, các vùng hai hồ và Huainan, cũng sẽ mang lại lợi nhuận lớn.”

Quản Sự mắt sáng lên, nói một cách khen ngợi: “Biết đâu chúng ta các gia tộc sẽ xuất hiện một ‘Tao Zhu Gong’ mới đây!”

Chư Truyền chỉ mỉm cười mà không phản đối.

Sau khi dùng bữa sáng xong, Triệu Hàm Chương không muốn ở lại lâu hơn nữa, nên cô viết một bức Văn Thư thông hành cho Chư Truyền để đảm bảo anh ta có thể di chuyển thuận lợi đến Tây Bình.

Phó Đình Hàm cũng viết một bức Văn Thư khác, dành cho Cấp Uyên. Việc này cần được thảo luận với Cấp Uyên trước, và ông ấy sẽ chịu trách nhiệm trong việc lựa chọn người và tiếp nhận công việc từ Chư Truyền.

Chư Truyền cầm hai bức Văn Thư trên tay, hài lòng đứng bên lề đường nhìn họ ra đi.

Triệu Hàm Chương dẫn theo đoàn người di cư, từ từ tiến về phía huyện Tây Ê.

Khoảng cách đến huyện Tây Ê không còn xa nữa. Mặc dù phải kéo theo những người già, trẻ em, người ốm yếu, nhưng vào ngày hôm sau, họ vẫn đã vào được lãnh thổ của huyện Tây Ê.

Sau khi vượt qua cột mốc ranh giới của huyện Tây Ê và đi thêm hai giờ đồng hồ, cơ quan chính quyền của huyện Tây Ê cuối cùng cũng phát hiện ra họ. Tuy nhiên, Triệu Hàm Chương cũng nhìn thấy những trạm kiểm soát được thiết lập dọc theo con đường chính.