Vì lý do thân thiện, trước khi chia tay, Chư Truyền vẫn nhắc nhở một câu: “Chắc hẳn Công Tử sẽ gặp không ít thương nhân từ phía nam trên đường đi này; lúc này họ có lẽ đang bị kẹt lại trong nước Nam Dương.”

Triệu Hàm Chương nghe vậy liền nhíu mắt lại và hỏi: “À? Trong lãnh thổ Nam Dương có nhiều bọn cướp đến thế sao?”

Chư Truyền nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Đó không phải là bọn cướp đâu, mà chỉ là việc thu thuế thông thường mà thôi.”

Triệu Hàm Chương cười nhạt và hỏi: “Ồ? Không biết các Công Tử đã phải nộp những loại thuế gì trên đường đi này?” Cũng xin được học hỏi thêm một chút.

“Có rất nhiều loại thuế đấy: thuế xe ngựa, thuế hàng hóa qua đường, thuế cho những tổn thương xảy ra trên đường, à… còn có thuế về việc đi bộ nữa.”

Triệu Hàm Chương hoàn toàn không hiểu: “Thuế về việc đi bộ ư?”

“Những thương nhân nhỏ, vì chi phí không đủ, không có gia súc hay xe ngựa để vận chuyển hàng hóa, nên họ phải mang hàng trên vai hoặc đeo trên lưng; như vậy họ sẽ không phải nộp thuế xe ngựa, nhưng lại phải nộp thuế về việc đi bộ thay vào đó.”

Triệu Hàm Chương im lặng một lúc…

Phó Đình Hàm cũng ngạc nhiên không kém, anh ta vô thức hỏi: “Vậy những người như các Công Tử có xe ngựa để vận chuyển hàng hóa thì không cần phải nộp thuế về việc đi bộ à?”

“Tất nhiên là phải nộp đấy. Mặc dù có xe ngựa, nhưng đa số mọi người vẫn phải đi bộ; vì vậy, bao nhiêu người đi bộ thì sẽ phải nộp bấy nhiêu khoản thuế về việc đi bộ.”

Triệu Hàm Chương vỗ đầu và hỏi: “Các Công Tử đi từ khu vực Thục đến đây, chỉ riêng nước Nam Dương mới có những loại thuế này thôi, hay là…?”

“Không phải vậy đâu. Ở khu vực Thục thì còn ổn thôi; nhưng ra khỏi Thục, các loại thuế thương mại lại càng nhiều hơn. Nước Nam Dương chỉ là một trong số đó mà thôi…” Chư Truyền cười nói: “Lần này tôi đi đường và thấy rất nhiều thương nhân; trong đó, số lượng thương nhân nhỏ tăng lên gấp ba lần so với trước đây. Tất cả họ đều nghe nói rằng Tư lệnh của tỉnh Duy Châu có một kho báu lớn, và ông ấy rất hào phóng; bất kỳ ai có thể vận chuyển hàng hóa đến đây đều không lo về việc bán hàng, vì các loại thuế thương mại trên đường đi đều được giảm bớt, vì vậy mọi người mới đổ xô đến đây.”

Triệu Hàm Chương nhếch môi và gật đầu nói: “Đúng vậy, tôi thực sự đã giảm bớt thuế thương mại. Không biết các Công Tử lần này khi đi qua quốc gia Nam Dương đã phải nộp bao nhiêu thuế thương mại?”

   Chư Truyền trả lời: “Khi vào quốc gia Nam Dương, tôi đã nộp ngay một khoản tiền thuế thông qua lên đến một triệu hai trăm vạn quan; với giấy tờ này, tôi có thể đi qua Nam Dương một cách thuận lợi, nhưng ra khỏi Nam Dương, các quận huyện khác có thể sẽ không chấp nhận điều này.”

   Một triệu hai trăm vạn quan… Tức là khoảng một nghìn hai trăm lượng bạc. Hiện nay, tiền rất đắt đỏ; nghĩ lại thì cũng không đau lòng lắm.

   Triệu Hàm Chương an ủi: “Các Công Tử yên tâm, khi vào quận Nhữ Nam, trên đường đi sẽ không có thuế thương mại đâu. Các ngài cứ thoải mái đi qua nhé.”

   Chư Truyền cũng mỉm cười.

   Bây giờ, ông ta chỉ còn lại ba xe hàng quý giá; phần lớn tài sản của mình đều nằm trên những chiếc xe đó. Vừa rồi, ông ta đã hiến tặng ba mươi xe hàng cho Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕; thành thật mà nói, ông ta vẫn cảm thấy đau lòng. Nếu tiếp tục phải chịu những khoản thuế như vậy, dù gia đình ông ta giàu có đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi được.

   Triệu Hàm Chương nhìn những người thương nhân nhỏ bé kia và chìm vào suy nghĩ.

   Khi Chư Truyền đi xa, Phó Đình Hàm nói: “Những người thương nhân nhỏ bé như thế này hoàn toàn nên được miễn thuế thương mại.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Sau này sẽ ban hành quy định chi tiết để thông báo cho tất cả các quận biết.”

   Cô ấy nhếch môi và nói: “Ban đầu tôi nghĩ rằng vì Nam Dương gần quận Nhữ Nam và cùng thuộc về năm quận trong khu vực Duy Châu, nên sẽ ít vấn đề hơn… Nhưng bây giờ thì thấy, vẫn còn không ít đâu.”

   Phó Đình Hàm cũng im lặng theo. Ông ta cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng trên khuôn mặt của Triệu Hàm Chương… Nhưng khi ngẩng đầu nhìn những người tị nạn yếu đuối, đang ngồi sát bên nhau để sưởi ấm, ông ta lại cảm thấy xót xa.

Nhìn những đứa trẻ đi chân trần, hoặc mang giày cỏ, quần áo rách rưới nhưng đôi mắt sáng lấp lánh khi lượn qua rừng để nhặt củi, anh đã kìm nén lại những lời muốn nói.

Chính cô ấy mới là người đúng!

Triệu Hàm Chương cũng đang nhìn những người dân lưu tán này; hai người đứng bên nhau trong im lặng.

Bỗng nhiên, Triệu Nhị Lang xuất hiện từ đâu đó, đầu đầy lá cây, tay này cầm một con thỏ, tay kia cầm một con thỏ khác, và chạy về phía họ với vẻ vui mừng: “Chị gái, anh rể ơi, xem con thỏ con bắt được này!”

Phía sau, Lý Hổ cũng đang mang một con nai sừng tấm, khuôn mặt ngây thơ đang cười vui với họ. Triệu Nhị Lang nói to: “Con nai này là Lý Hổ bắt được đấy! Con nai ngốc thật, thấy chúng ta đang bắn thỏ nó liền chạy loạn xạ, cuối cùng thì lao thẳng vào vòng tay Lý Hổ và bị anh ấy đấm cho ngất đi.”

Hôm nay, Triệu Nhị Lang chơi rất vui; anh đưa hai con thỏ cho chị gái và anh rể, bảo Lý Hổ đưa con nai cho các vệ sĩ khác, rồi anh lại muốn tiếp tục chơi trong rừng.

“Chị gái, cho em mượn cái cung của chị được không? Cung của chị to lớn, bắn xa hơn em nhiều; em cũng muốn bắn nai sừng tấm đấy. Nghe nói trên núi còn có nai nữa, biết đâu em còn bắn được nai nữa đấy.”

Triệu Hàm Chương nhìn về phía Thu Vũ【Thu Vũ】.

Thu Vũ【Thu Vũ】 lập tức lấy cây cung ra.

Triệu Hàm Chương đưa cho cậu ấy và hỏi: “Cậu có thể kéo cung ra được không?”

“Có được!”

Ngay lập tức, Triệu Nhị Lang bắt đầu kéo cung; cổ anh nổi gân, tay anh run rẩy khi kéo cung đến mức nửa vòng tròn.

Triệu Hàm Chương nhìn thấy vậy, liền đặt tay lên tay anh, giúp anh kéo cung hoàn chỉnh rồi buông ra.

Cô ấy nhéo nhẹ cánh tay anh và nói: “Cậu cần luyện tập thêm nữa đấy, đừng cố gắng quá sức.”

Triệu Hàm Chương thu lại cây cung, đưa cho Thu Vũ【Thu Vũ】, vỗ nhẹ lên vai cậu ấy và suy nghĩ: “Sau Tết này, cậu lại lớn thêm một tuổi rồi… Có lẽ đã đến lúc cậu có thể sử dụng các loại thảo dược để rèn luyện cơ thể. Khi đó, hãy thường xuyên buộc túi cát vào tay để luyện sức mạnh cánh tay; không lâu nữa, cậu sẽ có thể kéo cung của chị được đấy.”

Nghe vậy, mắt Triệu Nhị Lang sáng lên: “Con cũng có thể sử dụng những loại thảo dược mà chị gái con đang dùng để pha thuốc không? Lần trước con muốn làm vậy, nhưng chú Ngàn Dặm không cho phép.”

“Đó là công thức được chuẩn bị riêng cho em, hơn nữa em còn nhỏ và đang trong giai đoạn phát triển nhanh, việc sử dụng thảo dược lúc này không tốt. Đợi qua Tết rồi hãy làm, lúc đó chú Ngàn Dặm sẽ chuẩn bị lại một công thức mới cho em.”

Triệu Nhị Lang đồng ý, sau khi kiểm tra xem cánh tay của mình đã ổn chưa, cậu liền đi lấy cung tên của mình và gọi Lý Hổ để cùng vào rừng.

Triệu Hàm Chương không ngăn cản cậu, thậm chí còn gọi Thu Vũ, yêu cầu anh ta cử một số binh sĩ đi theo hỗ trợ, và nói lớn: “Hãy săn thật nhiều, tối nay chúng ta sẽ có bữa tối ngon!”

Nhưng vào mùa đông sâu thì số lượng thú rừng không nhiều, Triệu Nhị Lang đã có kinh nghiệm sinh tồn ngoài trời, biết rằng cần phải theo dõi các nguồn nước để tìm kiếm thức ăn.

Quả nhiên, khi họ tiến sâu theo dòng nước, họ đã phát hiện ra nhiều dấu vết của thú rừng. Tiếp tục đi xa hơn, họ tới một cái hồ lớn; khi kéo những bụi cỏ cao ra, họ thấy một đàn hươu đang ở đó.

Mắt Triệu Nhị Lang sáng lên vì hứng thú, cậu hô lớn với những người đi sau: “Nhanh nhìn kìa, là hươu! Con sẽ săn hươu để tặng chị gái mình!”

Triệu Hàm Chương rất ghen tị với sự tự do của Triệu Nhị Lang khi đi săn ngoài rừng, cô cũng muốn tham gia, vì vậy cô quay sang nói với Phó Đình Hàm: “Ngày mai khi chúng ta đóng quân ở đây, chúng ta cũng đi săn ngoài rừng nhé.”

Dù sao mọi việc cũng đã được an bài rồi, chỉ cần giao cho Phạm Dĩnh và nhóm người khác thực hiện theo quy định thông thường là được. Miễn là tối nay họ có thể kiểm soát được những người di cư này, thì ngày mai cô không cần phải ở lại để duy trì trật tự nữa.

Phó Đình Hàm cũng rất thích những hoạt động ngoài trời như vậy, vì chúng giúp anh ta thư giãn tâm trí, vì vậy anh ta đồng ý.

Bầu trời dần tối xuống, khi Triệu Nhị Lang và nhóm người vui mừng mang hai con hươu trở về, khu trại đã ngập tràn mùi thơm của cơm.

Vùng Sichuan vẫn chủ yếu trồng lúa, nhưng cũng có lúa mì, vì vậy lần này Chư Truyền chủ yếu mang theo lúa gạo.

Phạm Dĩnh và nhóm người đã luộc cơm ngay cả vỏ, vì không có cách nào khác; việc bóc vỏ trong thời gian ngắn là rất phiền phức.

T