Phó Đình Hàm Không ngờ rằng chuyện này lại phức tạp đến thế. Anh mở miệng rồi cúi đầu đáp: “Vâng, cháu sẽ đi ngay đến nhà họ Vương.”

Phó Chi dặn dò: “Hãy tránh xa Vương Diễn. Người này luôn biết cách tìm lợi ích và tránh rủi ro; chắc chắn ông ta sẽ không muốn anh em nhà họ Vương dính líu vào chuyện này đâu.”

Phó Đình Hàm gật đầu đáp lại.

Trời vẫn chưa sáng, tiếng chuông báo hết lệnh giới nghiêm vang lên, Phó Chi liền thay đồ thành trang phục quan lại rồi ra khỏi nhà.

Khi Phó Đình Hàm thấy ông ấy đi rồi, anh quay trở vào nhà, lấy hết số tiền mặt có trong nhà cho vào một túi vải rồi mang theo.

Phó An nhìn thấy vậy, ngạc nhiên hỏi: “Lang Quân, ông định làm gì vậy?”

“Cần tiền để mua sự thuận lợi,” Phó Đình Hàm nghĩ một chút, sau đó mở hộp trang sức, lấy hết những vật dụng bằng ngọc, vàng bạc ra và cho vào túi.

Phó An hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng ngăn cản: “Lang Quân, việc này không cần phải dùng nhiều tiền đến thế đâu. Chỉ cần vài trăm đồng là đủ để mua lòng người hầu thôi.”

Phó Đình Hàm nhìn anh ta một cái nhưng không nhượng bộ. Anh không chỉ đơn giản là đến nhà họ Vương mà thôi; với túi tiền đầy ấy trên tay, anh bước ra khỏi nhà và nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến nhà họ Vương trước.”

Không chỉ anh, ngay cả bản thân anh cũng không quen thuộc với kinh thành này. Khi anh rời khỏi kinh đô, anh mới chỉ mười một tuổi; sau đó, anh đã đi xa suốt năm năm trời. Rất nhiều bạn bè của anh lúc đó đã không còn ở kinh đô nữa, còn những người còn ở đây thì anh cũng không quen biết lắm. Nghĩ mãi, anh nhận ra rằng hiện tại, anh chỉ có thể nhờ vả đến anh em nhà họ Vương mà thôi.

Phó Đình Hàm cầm túi tiền, thẳng tiến về phía nhà họ Vương.

Còn ở phía nhà họ Triệu, ngay sau khi Phó Đình Hàm rời đi, Triệu Trọng Dư đã cho mở kho, lấy ra những bộ quần áo tang, áo vải mùa đông và cờ trắng mà họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Đây là những thứ gia đình họ Triệu đã chuẩn bị sẵn từ trước. Triệu Trường Dư đã mắc bệnh trong thời gian khá dài; hơn nửa năm trước, ông ấy từng lâm bệnh nặng một lần, và lúc đó Hoàng đế Hui đã đề xuất danh hiệu anh hùng cho ông ấy. Có lẽ vì lo lắng cho Triệu Tam Nương và Triệu Nhị Lang còn quá nhỏ, ông ấy đã vượt qua được cơn bệnh đó.

Chính nhờ lần hồi phục đó mà ông ấy bắt đầu nghĩ đến chuyện tìm người kết hôn cho Triệu Tam Nương. Mãi cho đến khi ông ấy thông báo ý định này với Phó Chi, và cả hai đều có chung ý kiến, thì ông mới công khai chuyện này. Tuy nhiên, trước khi kịp thông báo cho Vương Thị và Triệu Tam Nương biết gia đình nào sẽ được chọn, thì tai họa đã ập đến.

Những lá cờ lụa trắng được treo lên, và tất cả mọi người trong nhà đều cảm thấy hoang mang, cố gắng giữ yên tĩnh để thực hiện các nghi thức cần thiết. Thanh Cô dẫn theo mọi người mang đến vài bộ quần áo tang, tiến lên đỡ Triệu Hàm Chương – người vẫn đang quỳ bên cạnh giường – và nói nhỏ: “Tam Nương, hãy thay quần áo tang đi.”

Triệu Hàm Chương rời mắt khỏi Triệu Trường Dư và hỏi với giọng nghẹn ngào: “Ai sẽ thay quần áo tang cho ông nội?”

“Hoàng tử sẽ đến cùng với Đại Lang ngay sau đây.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, rồi dựa vào thành giường đứng dậy và cùng Thanh Cô xuống phòng để thay quần áo tang.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, trong nhà họ Triệu đã treo đầy cờ lụa trắng. Triệu Hàm Chương gọi Triệu Nhị Lang đến, bảo cậu ta cầm theo những tấm vải trắng đã được cắt sẵn. Khi ra khỏi phòng, cậu ta nhìn thấy cây gậy đặt bên cạnh cửa và không khỏi dừng bước lại.

Triệu Đại Lang thấy vậy, mặt đỏ bừng, vội vàng cầm lấy cây gậy và nói: “Cha đang thay quần áo tang cho ông nội, con sẽ đưa nó cho cha ngay sau đây.”

Triệu Hàm Chương tiến lên nhận lấy cây gậy từ tay cậu bé và nói một cách không mấy quan tâm: “Để cho cha và Nhị Lang đi, cha và Nhị Lang sẽ tự cầm cây gậy này.”

“Nhưng…”

Triệu Hàm Chương chỉ cần dùng chút sức là đã lấy được cây gậy bằng tre từ tay cậu bé, rồi đưa nó cho Triệu Nhị Lang, còn bản thân cô ấy thì lấy cây gậy còn lại đặt bên cạnh cửa. “Ông nội và cha bạn vẫn còn ở đây, việc các anh trai cầm cây gậy này không phù hợp đâu.”

Chuông mặt Triệu Đại Lang đỏ bừng khi nhìn thấy cô ấy cầm cây gậy đi xa, anh vội vàng chạy theo hai bước và nói: “Em gái út ơi, em không đợi ông nội và cha một chút sao?”

Triệu Hàm Chương dừng bước lại và nói: “Vậy thì để anh Đại Lang đi mời chú nội đến nhé.”

Triệu Trọng Dư trông già đi rất nhiều trong một đêm; mái tóc đã xuất hiện những sợi bạc. Khi thấy Triệu Hàm Chương cầm cây gậy, ông cau mày hỏi: “Cha con đâu rồi?”

Triệu Đại Lang cúi đầu trả lời: “Cha đang thay quần áo tang cho chú nội.”

Khuôn mặt Triệu Trọng Dư mới dịu lại một chút, ông nói với Triệu Hàm Chương: “Hãy đưa cây gậy cho anh cả của con; để anh ấy mặc đồ tang và lo việc chăm sóc ông nội. Vì con đã kế thừa tước vị, đó là trách nhiệm mà anh ấy phải gánh vác.”

Triệu Hàm Chương mỉm cười, đưa cây gậy cho Triệu Đại Lang, rồi nhận lấy tấm vải màu xám trắng từ tay Triệu Nhị Lang, ngẩng thẳng lưng và nói: “Chú nội, chúng ta đi thôi.”

Triệu Trọng Dư không di chuyển, ông nhìn cô ấy và hỏi: “Con gái út ơi, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Con thực sự muốn tự mình đi sao?”

Ông tiếp tục nói: “Việc này có thể để anh cả của con làm được mà.”

Triệu Hàm Chương đáp: “Không ai thích hợp hơn chúng tôi, chú nội ơi… Chúng ta đi thôi.”

Cô ấy biết rõ rằng trong lòng họ thực sự rất sợ hãi; họ không muốn ra ngoài đối mặt với những binh sĩ kia. Bởi vì, chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ có thể bị đánh đập ngay lập tức, và cái chết có thể đến trong chốc lát.

Bản kiến nghị đã được gửi đi rồi; họ hoàn toàn có thể ở nhà chờ đợi tin tức. Rất có khả năng Đông Hải Vương sẽ rút quân, coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhưng tại sao lại như vậy chứ?

Ông nội của cô ấy đã qua đời… Tất cả chỉ vì Triệu Thị, vì Đại Jin, và vì cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa Đông Hải Vương và Hoàng đế mà thôi.

Cô ấy muốn mọi người đều biết rằng Triệu Trường Dư đã chết vì lý do gì.

Triệu Hàm Chương bước đi với ánh mắt quyết tâm.

Triệu Trọng Dư chỉ có thể theo sau.

Cánh cổng lớn của nhà họ Triệu từ từ mở ra; những binh sĩ canh gác bên ngoài nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, nắm chặt vũ khí trên tay.

Khi cánh cổng hoàn toàn mở ra, người lính canh gác nhìn chằm chằm vào bọn họ, tay nắm chặt chuôi kiếm, tỏ vẻ sẵn sàng chiến đấu.

Triệu Hàm Chương, trong bộ quần áo tang tóc, là người đầu tiên bước qua ngưỡng cửa; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy ngẩng cao nhìn thẳng vào người lính.

Người lính ngạc nhiên, nhìn vào bộ quần áo tang của họ.

Anh ta để ý thấy Triệu Trọng Dư đứng phía sau, cũng buộc một dải vải rơm quanh người; trán anh ta bỗng nhăn lại.

Trong nhà họ Triệu, chỉ có một người duy nhất có thể khiến Triệu Trọng Dư phải mặc quần áo tang như vậy…

Quả nhiên, Triệu Hàm Chương ngẩng đầu nhìn anh ta một cái rồi quỳ xuống, giơ cao tấm vải trắng trên tay, nói với giọng nức nở: “Triệu Thị ba mẹ ơi, em trai út của chúng con, Triệu Nhị Lang, đến báo tin tang cho Đông Hải Vương… Ông nội chúng con, Triệu Thị Kích, đã qua đời vào đêm qua!”

Người lính nuốt nước bọt, nhìn tấm vải trắng được đưa đến trước mặt mình, không biết nên nhận hay không.

Khi chị gái mình quỳ xuống, Triệu Nhị Lang cũng theo đó quỳ xuống; thấy người lính không nhận tấm vải, chị gái anh ta liền định tiếp tục quỳ mãi, khiến cậu bé phải nhìn chằm chằm vào người lính.

Triệu Trọng Dư đứng phía sau hai người, nói: “Người đã khuất là quan trọng nhất… Anh trai tôi đã cống hiến cả đời cho Đại Tấn; dù không có công lao lớn, nhưng cũng đã trải qua bao khó khăn… Bây giờ ông ấy đã qua đời, chỉ còn lại hai đứa em nhỏ này… Người lính có thật sự muốn cản trở việc báo tin tang không?”

Người lính cầm chặt lưỡi dao trong tay và nói: “Theo lệnh của công tử, trước khi sự việc được làm rõ, không ai trong nhà họ Triệu được phép rời đi.”

  Triệu Trọng Dư nói: “Anh không có quyền quyết định. Tốt hơn hết là mời tướng Ma đến đây. Tôi không tin đâu… Ông ta dám ngăn cản gia đình tôi báo tang, chẳng lẽ ông ta không sợ lời đồn đại của mọi người sao?”

  Triệu Hàm Chương giơ cao tấm vải lụa trắng trong tay, nghẹn ngào hét lớn: “Triệu Thị… Mẹ ơi, em trai út của con xin thông báo với tất cả bạn bè và người thân rằng ông nội chúng ta, Triệu Thị ông Khiếu, đã qua đời vào đêm qua! Xin người lính hãy nhận tấm vải này.”

  Người lính nhìn chằm chằm vào tấm vải trong tay cô ấy, không nói gì, khuôn mặt trở nên nặng nề; đôi nắm tay anh ta liên tục siết chặt rồi lại buông lỏng.

  Chỉ còn một ngày nữa là đến cuối tháng… Cầu mong mọi người ủng hộ để ngày mai tôi có thể tiếp tục cập nhật truyện!

  Hẹn gặp lại ngày mai nhé!