Tránh xa mọi người, Hà Thích Sử đã gặp riêng Triệu Hàm Chương. Anh ta cởi bỏ áo lót để cho Triệu Hàm Chương nhìn thấy vết thương cũ trên ngực mình.

Triệu Hàm Chương sững sờ không nói được lời nào.

Hà Thích Sử ôm lấy tay cô và khóc nói: “Nàng ơi, trong tất cả các quận huyện, chỉ có nàng mới đến giúp đỡ chúng ta. Lẽ nào nàng lại không biết rằng việc đối đầu với đại quân Hung Nô là điều vô cùng nguy hiểm? Cuối cùng vẫn là vì lòng tốt của nàng mà Yu Zhou mới không rơi vào tay Hung Nô.”

Nước mắt Hà Thích Sử rơi dài: “Ngoài Trần Huyện ra, còn bốn quận khác cũng đã bị Hung Nô chiếm đóng. Họ đã giết hại dân chúng trong thành phố đó; còn ba quận khác, hầu như không ai sống sót. Tôi không dám lơ là chút nào. Nếu đại quân Hung Nô xâm nhập vào Yu Zhou qua tay tôi, tôi thật sự sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó, e rằng tên tuổi tôi sẽ bị ghi chép vào sử sách và bị mọi người căm ghét mãi mãi.”

“Bây giờ nàng cũng đã thấy rồi… Thời gian sống của tôi không còn bao lâu nữa. Hôm nay, tôi xin giao Yu Zhou cho nàng. Xin hãy bảo vệ nó, nhất định phải bảo vệ được Yu Zhou!”

Triệu Hàm Chương mở miệng, gật đầu khó khăn và nói: “Hàn Chương sẽ cố gắng hết sức.”

Hà Thích Sử nhìn cô với đôi mắt đầy nước mắt và thở phào nhẹ nhõm.

Hai người cùng nhau rời đi, và Hà Thích Sử công bố trước mặt mọi người: “Triệu Hàm Chương vì tài năng xuất chúng và đạo đức cao thượng, nay được thăng chức làm Quan Độc của quận Ru Nan, đồng thời được bổ nhiệm làm Phó Tổng Tư Lệnh của Yu Zhou, đứng đầu lực lượng tiên phong. Từ nay trở đi, ngoại trừ mệnh lệnh của tôi, tất cả các đội quân đều phải tuân theo lệnh của Triệu Hàm Chương.”

Các tướng sĩ và quan viên của Thích Sử Phủ đều ngạc nhiên, và tất cả đều nhìn về phía cô gái bên cạnh Hà Thích Sử.

Triệu Hàm Chương vẫn mặc đầy giáp trang, kiếm dài đeo bên hông, ánh mắt an nhiên nhìn lại cô, không hề hoảng sợ hay ngưỡng mộ.

   Mọi người đều dừng lại một chút rồi cùng nhau cúi chào, đồng thanh đáp: “Vâng!”

   Triệu Câu và Sun Linghui đều rất xúc động, đặc biệt là Sun Linghui – cô ấy nắm chặt nắm tay, đôi mắt lấp lánh khi nhìn Triệu Hàm Chương.

   Hà Thích Sử quyết định nhanh chóng: sau khi công bố việc thăng chức của Triệu Hàm Chương, ông giao cho cô quản lý mọi việc trong quân đội thay mình.

   Triệu Hàm Chương đồng ý, nhưng không ngay lập tức gặp các quan chức của Thích Sử Phủ hay các tướng sĩ ở Yuzhou. Thay vào đó, cô sai Triệu Câu đi mời họ đến, còn Sun Linghui đi theo để cô có thể sắp xếp cho đội quân 10.000 người này.

   Phó Đình Hàm ngồi xuống phía dưới và hỏi: “Hà Thích Sử có chuyện gì vậy?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Ông ấy sắp chết rồi.”

   Giọng cô rất bình thường, nhưng ẩn chứa nỗi tiếc nuối mà chính cô cũng không nhận ra: “Vết thương trên ngực ông ấy không chỉ là vết cũ; có lẽ ông ấy đã bị thương lần thứ hai, và vết thương đó đã nghiêm trọng. Bây giờ, ông ấy chỉ còn sống được một thời gian ngắn nữa thôi.”

   Phó Đình Hàm im lặng một lát rồi nói: “Như vậy thì tình hình sẽ càng bất lợi cho chúng ta.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Kẻ thù bao vây từ mọi phía, trong khi bên trong chúng ta lại có sự thay đổi về người lãnh đạo. Dù tôi rất tự tin vào bản thân, nhưng tôi cũng biết rằng, với tuổi tác và kinh nghiệm hiện tại của mình, sẽ rất khó để thuyết phục các tướng sĩ và quan chức ở Yuzhou tin tưởng vào tôi. Nếu muốn thực sự lãnh đạo họ, chúng ta cần phải giành được một chiến thắng.”

Phó Đình Hàm nhíu mày, sau một lúc đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi xem thông tin mà các lính tuần tra vừa thu thập được.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu, rồi gọi Yú Shèng đến và bảo anh ta: “Xin ông Yú hãy dẫn Công Tử Phù đến xem báo cáo quân sự.”

   Yú Shèng là cánh tay phải đắc lực của Hà Thích Sử, có tiếng nói lớn trong Thích Sử Phủ; với sự dẫn dắt của anh ta, không ai dám ngăn cản Phó Đình Hàm.

   Nghĩ đến lời dặn dò của Hà Thích Sử và tình trạng sức khỏe hiện tại của ông, Yú Shèng vui vẻ đáp ứng, rồi nhường lối cho Phó Đình Hàm đi trước.

   Phó Đình Hàm và Triệu Hàm Chương gật đầu, sau đó ra ngoài.

   Triệu Hàm Chương im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nở nụ cười, tự tin bước ra ngoài.

   Triệu Câu dẫn những người của mình vào, và cô ấy chính thức tiếp kiến các quan lại và binh sĩ của Thích Sử Phủ.

   Sau khi hai bên gặp nhau, các tướng lĩnh và quan lại của Thích Sử Phủ có phần coi thường đội ngũ của Triệu Hàm Chương.

   Trong số họ, có lẽ chỉ có Triệu Câu là người đáng tin cậy; còn những người khác, dù là Triệu Khoan hay Phó Đình Hàm đứng bên cạnh cô ấy, đều còn quá trẻ; huống chi là Sun Linghui nữa.

   Không chỉ trẻ tuổi, họ còn là phụ nữ!

   Báo cáo quân sự của Thích Sử Phủ không nhiều; Phó Đình Hàm chỉ cần đọc qua một lần là đã nhớ hết. Anh ta cũng xem xét các thông tin do lính tuần tra từ Yuzhou mang về; sau khi hai bên đã giới thiệu danh tính cho nhau, anh ta bắt đầu báo cáo tình hình của cả hai bên.

“Quân đội của Lưu Uyên được tuyên bố có tới hai trăm nghìn người, nhưng dựa vào quy luật các cuộc chiến gần đây và thông tin từ các nơi, thực ra chỉ khoảng mười hai vạn người mà thôi. Phần còn lại hoặc là những người phụ trách hậu cần không tham gia chiến đấu, hoặc là những người dân thường bị buộc phải đi theo quân đội.” Phó Đình Hàm nói. “Còn bên chúng ta, số người có thể tham gia chiến đấu còn ít hơn nữa.”

Phó Đình Hàm ngẩng đầu nhìn quanh các tướng sĩ trong Thích Sử Phủ và tiếp tục: “Theo lời tuyên bố, có tám vạn người, nhưng thực tế số người có thể chiến đấu chưa đầy năm vạn; tất cả đều là con số báo cáo sai sự thật.”

Các tướng sĩ đều tỏ ra không hài lòng. Tuân Tu đại diện cho đồng đội la lên: “Công Tử Phó Đình Hàm, ông nói như vậy là muốn chúng tôi ăn không công à?”

Phó Đình Hàm bình thản đáp: “Bây giờ triều đình còn có khả năng trả lương cho các người sao? Nếu các người muốn ăn không công, thì đó cũng là lương do Hà Thích Sử cung cấp. Nhưng những con số này đều được tính toán từ lượng lương thực và vũ khí mà Hà Thích Sử cung cấp cho các người. Nghĩa là Hà Thích Sử biết rõ việc này, và những người nuôi dưỡng các người cũng đều biết. Vì vậy, việc này không thể coi là ăn không công được.”

Tuân Tu: ……

Hà Thích Sử, đang ẩn sau bức bình phong để nghe lén, cũng chỉ biết im lặng…

Triệu Hàm Chương nhẹ nhàng mở mắt nhìn họ một cái, rồi ra hiệu cho Phó Đình Hàm tiếp tục.

Tiếp theo, Phó Đình Hàm bắt đầu báo cáo các thông tin khác, như tình hình lương thực và vũ khí hiện tại ở kho lương của Yuzhou, số lượng binh sĩ dưới quyền các tướng lĩnh, tình hình ngựa chiến… Thậm chí còn có dự báo thời tiết trong vài ngày tới nữa.

Các tướng sĩ đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng, và ai nấy đều quay đầu nhìn về phía Yu Sheng.

Hoài nghi rằng những lời này là do Phó Đình Hàm nói ra.

Nhưng bản thân Phó Đình Hàm cũng rất ngạc nhiên, một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Mọi người đều bị chấn động sâu sắc, không biết phải làm thế nào để hoài nghi về năng lực của Triệu Hàm Chương.

Nửa ngày còn lại trôi qua trong bản báo cáo của Phó Đình Hàm. Triệu Hàm Chương nghe Phó Đình Hàm nói rằng quân đội Hung Nô hiện đang chia thành bốn đội, bao vây tỉnh Dự Châu; trong đó, đội quân chính của họ đang đóng quân bên ngoài Trần Huyện. Ngay lập tức, bà ta hứng thú và đứng dậy muốn lên tháp thành để quan sát tình hình.

Mọi người tự nhiên cũng muốn đi theo, nhưng trước khi ra đi, Tuân Tu cùng một số tướng lĩnh và quan chức quan trọng đã kéo lại Phó Đình Hàm, khiến họ phải dừng lại phía sau.

Tuân Tu tức giận hỏi: “Chuyện quan trọng như vậy, sao anh không nói với chúng tôi mà lại thông báo cho Phó Đình Hàm? Anh đã theo phe Triệu Hàm Chương từ khi nào vậy?”

Phó Đình Hàm đáp: “…Tin quan trọng như vậy, tôi cũng chỉ vừa mới biết thôi. Tướng Xun, ông chưa bao giờ nói với tôi rằng quân đội dưới trướng ông chỉ có tám nghìn người; ông không phải luôn tuyên bố rằng mình có mười lăm nghìn người sao?”

Tuân Tu liếc nhìn một lát, rồi lại tự tin trả lời: “Không chỉ có tôi mà còn nhiều người khác cũng báo cáo số quân sai sự thật. Điều quan trọng hơn là, nếu không phải do anh nói ra, thì họ làm sao biết được thông tin đó? Mặc dù những gì anh ấy nói không đúng, nhưng thực ra tôi có chín nghìn người…”

Giọng Tuân Tu trở nên yếu ớt hơn, dường như mất đi sự tự tin: “Thưa ông Cao Hứng, ngài quá thiên vị Triệu Hàm Chương rồi. Mặc dù bà ấy đến hỗ trợ, nhưng quân đội của bà ấy cũng chỉ có mười nghìn người thôi; chúng ta có gì kém hơn bà ấy đâu? Hơn nữa, chúng tôi đã theo ngài suốt bao nhiêu năm rồi.”

Đứng sau bức bình phong, Hà Thích Sử ho khan mạnh mẽ, khiến mọi người đang tranh luận với Phó Đình Hàm đều bất ngờ dừng lại.