Ma Hao không hề ngốc, gần như ngay lập tức ông đã hiểu ra rằng Triệu Hàm Chương muốn dùng số tiền bị tịch thu từ quan huyện Hồ để mua lương thực cho mình.

Quả thật, có một phần của những tài sản đó là do gia đình Ma để lại tại nơi đó.

Ma Hao xoa má, biết rằng phần lớn số của cải đó sẽ không thể lấy lại được, nhưng ông vẫn quyết đoán ngay lập tức. Sau khi nhìn vào mắt Ma Tạ, ông gật đầu đồng ý và chỉ vào Ma Tạ, nói một cách nhẹ nhàng với Triệu Hàm Chương: “Đây là em trai tôi, luôn phụ trách các công việc gia đình. Nếu quan chức này cần mua lương thực, hãy liên hệ với anh ta.”

Triệu Hàm Chương gật đầu với Ma Tạ và nhìn anh ta kỹ lưỡng. Ma Tạ, người cúi đầu nhẹ nhàng, trông đẹp mắt hơn nhiều so với Ma Xuân; Triệu Hàm Chương không ngần ngại khen ngợi anh ta và hỏi: “Nếu Ma Tạ là người quản lý các công việc gia đình, tại sao lại là Ma Xuân đến ty huyện để giải quyết việc?”

Mặt Ma Hao tái mét, vội vàng hỏi: “Có phải em trai tôi đã nói điều gì sai trái và làm phật lòng quan chức này không ạ?”

Ông vội vàng nói thêm: “Em ấy học hành quá nhiều nên hơi ngốc nghếch, không hề có ý xúc phạm ai cả. Xin quan chức này thông cảm một chút…”

Ông sợ rằng nếu Triệu Hàm Chương không hài lòng, người ta có thể giết cả Ma Xuân nữa.

Triệu Hàm Chương không quan tâm và vẫy tay nói: “Yên tâm đi, em ấy vẫn khỏe mạnh, bây giờ đang ăn uống cùng với quan huyện Liêng đấy.”

Ma Hao: …

Dù nói vậy, ông vẫn không yên tâm lắm. Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, và Triệu Hàm Chương có vẻ rất hung ác.

Triệu Hàm Chương tiếp tục đề cập đến việc mua lương thực. Mặc dù bà nói rằng Ma Tạ sẽ toàn quyền lo liệu, nhưng Liêng Hoàng cũng đã nói rằng việc mua lương thực phải do Ma Hao quyết định. Nếu số lượng lương thực mà bà muốn mua vượt quá giới hạn mà Ma Hao đặt ra, thì cuối cùng vẫn phải do ông quyết định. Việc này sẽ rất phiền phức nếu phải qua lại nhiều lần. Vì vậy, khi bà đến thăm hôm nay, bà quyết định sẽ đưa ra quyết định ngay tại chỗ.

Vì vậy, bà bỏ qua Ma Tạ đứng phía sau và nói với Ma Hao: “Tôi muốn mua hai nghìn thạch lương thực từ gia đình Ma.”

……Tại sao cô không nói thẳng ra rằng tôi định chiếm hết lượng lương thực dự trữ trong nhà cô?

Dĩ nhiên, Ma Hạo không thể bán cho Triệu Hàm Chương hai ngàn thạch lương thực được; mặc dù anh ta vẫn có thể tìm cách lo liệu được số lượng đó, nhưng làm vậy sẽ khiến gia đình mình thiếu hụt lương thực.

Gia đình Ma nuôi khá nhiều người hầu và lao động; tuy họ không thể so sánh được với các binh sĩ mà Triệu Thị nuôi dưỡng, nhưng chi phí sinh hoạt hàng ngày cũng không hề ít.

Nghĩ đến điều này, Ma Hạo quyết định không giao việc này cho Ma Tác, mà thay vào đó cố gắng thương lượng với Triệu Hàm Chương.

Thực ra, giá cả của lương thực không có nhiều điểm để tranh luận; Ma Hạo sẵn lòng bán với giá thấp hơn cho Triệu Hàm Chương, trong khi bên kia cũng không muốn đưa giá xuống quá thấp. Bởi vì sau huyện Bí Dương còn năm huyện khác nữa; cô ấy hy vọng tin tức về sự hào phóng của mình sẽ lan truyền ra ngoài, thậm chí đến cả quận Nhữ Nam và khắp khu vực Duy Châu, nhằm thu hút thêm nhiều thương nhân lương thực và quý tộc.

Vì vậy, điều họ tranh luận chủ yếu là về số lượng giao dịch.

Triệu Hàm Chương muốn mua nhiều hơn, trong khi Ma Hạo lại muốn bán ít hơn.

Ma Tác đứng bên cạnh và cảm thấy rất kỳ lạ; đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến tình huống mua giảm bán tăng như vậy.

Cuối cùng, Triệu Hàm Chương đã đồng ý mua 1200 thạch lương thực và thỏa thuận xong về giá cả.

Cô ấy rất hào phóng, ngay lập tức nói: “Tôi sẽ về và bảo người mang tiền đến ngay.”

Ma Hạo ngạc nhiên và lập tức nói: “Không cần vội, hãy để tôi chuẩn bị xong lương thực trước khi giao dịch…”

Nhưng Triệu Hàm Chương chỉ mỉm cười và nói: “Tôi tin tưởng vào ông Ma; tôi sẽ thanh toán trước. Tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm hoàn thành giao dịch thôi?”

Cô ấy nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Người dân đang chờ đợi lương thực cứu trợ đấy.”

Ma Hao không thể nói ra lời phản đối nào được; ông dám từ bỏ lời hứa sao? Ông dám trì hoãn việc này sao?

Ngay sau khi Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] rời đi, Ma Hao liền cảm thấy đau ngực và nằm gục xuống giường, nhíu mày đầy lo lắng.

Sau khi Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] rời đi, Ma Tạo quay lại và thấy Ma Hao đã đỡ đau hơn một chút; ông ta đứng sang một bên và nói với Ma Hao: “Hãy sai người đến ty phủ để gọi anh em Xuân trở về; để anh ấy đối phó với Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương]. Anh ấy đi đâu mất rồi?”

Mọi người đều đã tìm đến đây, nhưng anh ấy vẫn không xuất hiện ở ty phủ.

Ma Tạo đáp lại rồi chuẩn bị xuống dưới, nhưng Ma Hao gọi lại ông ta và nói với vẻ lo lắng: “Những việc nhỏ nhặt này cứ để Quản Gia xử lý đi; cậu dẫn người đi kiểm kê lương thực trong kho đi.”

Ma Hao thở dài và nói: “Lương thực trong kho có lẽ không đủ; chúng ta vẫn cần phải yêu cầu các làng gửi thêm lên đây.”

Ma Tạo đồng ý, nhưng sau đó vẫn hỏi: “Sao anh trai lại đồng ý với yêu cầu của cô ấy nhỉ? Việc cho đi nhiều lương thực như vậy sẽ khiến gia đình chúng ta gặp khó khăn trong thời gian tới.”

“Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] này... quá táo bạo; nếu chúng ta đưa lương thực cho cô ấy, đó chính là một cuộc giao dịch có lợi cho cả hai bên. Nếu không làm vậy, ai biết được sau này gia đình Ma có gặp phải những tên cướp hay kẻ xấu nào không?”

Nói đến việc Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] có thể làm gì thì làm được; đối mặt với một người có quyền lực như vậy, Ma Hao không dám mong đợi điều gì quá nhiều.

Quả nhiên, Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] đã mua được lượng lương thực đầu tiên và ngay khi trở về ty phủ, cô ấy đã công bố thông báo, cử người đi loan truyền khắp các con phố và các làng xóm. Nội dung thông báo rất đơn giản: huyện Bí Dương đã thay đổi người đứng đầu ty phủ, và ty phủ sẽ phát lương thực cứu trợ cho mọi người; mọi người dân trong các làng xóm đều có thể đến thành phố để nhận lương thực.

Tất cả những người trong năm nay vì nghèo đói mà trở thành cướp bóc đều được ân xá; chỉ cần họ tự nguyện trở về quê hương, mọi chuyện sẽ được coi như chưa từng xảy ra, và họ sẽ được cung cấp lương thực cứu trợ để giúp họ vượt qua khó khăn.

Khi tin tức lan truyền ra ngoài, vì biết rằng ông Hu – người đứng đầu ty phủ trước đây – đã bị Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] giết chết, nhiều người đã tin tưởng ngay vào cô ấy và bắt đầu mang theo gia đình mình hành trình đến thành phố.

Nhiều người dân đã lén lút đi chặn đường để thu tiền qua đường khi nghe được tin này, cũng lặng lẽ trở về làng và giả vờ như không có gì xảy ra.

Tuy nhiên, vẫn có những người kiên quyết ở lại trên núi, tiếp tục sống bằng cách cướp bóc và tàn phá.

Triệu Hàm Chương lật xem các báo cáo do các trưởng làng gửi về, và trong lòng ông đã hiểu rõ mọi chuyện.

Nếu nói về người nào hiểu rõ nhất tình hình của bọn cướp ở huyện Bí Dương vào lúc này, thì không ai khác chính là Phó Đình Hàm.

Những kẻ cướp này ban đầu cũng là những người dân bình thường; trước khi trở thành bọn cướp, họ cũng có hộ khẩu và nằm dưới sự quản lý của các trưởng làng, vì vậy chỉ có họ mới hiểu rõ tình hình thực tế ở địa phương.

Và Phó Đình Hàm – người đã tổng hợp thông tin từ hàng loạt các trưởng làng – tự nhiên là người hiểu rõ nhất tình hình. Sau khi Triệu Hàm Chương đọc xong các báo cáo, ông nói: “Hiện tại, chỉ riêng khu vực sau núi đã có hơn ba trăm tên cướp; ngoài những người dân bản địa ở đó, còn có khá nhiều kẻ từ những nơi khác đến.”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Số lượng người đó khá đông đấy.”

Phó Đình Hàm hỏi: “Chúng ta có nên trừng phạt chúng không?”

Triệu Hàm Chương lắc đầu: “Việc trừng phạt chúng sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Hiện tại, chúng mới chỉ bắt đầu hoạt động bằng cách cướp bóc những thương nhân đi đường; chúng vẫn chưa giết ai cả. Tôi không muốn để binh sĩ của mình phải đối đầu với chúng đâu.”

Phó Đình Hàm suy nghĩ một chút, rồi nhìn Triệu Hàm Chương và hỏi: “Vậy thì sao?”

“Vậy nên tôi sẽ đi chiêu an chúng!” Triệu Hàm Chương nói: “Trước hết hãy dùng biện pháp nhẹ nhàng, xem liệu có thể thu hút chúng về phe mình hay không.”

“Ai sẽ đi nói chuyện với họ?”

“Tất nhiên là tôi,” Triệu Hàm Chương đáp: “Ông Kích không ở đây, còn Lương Hoành thì chưa đủ đáng tin cậy; năng lực và uy tín của anh ta cũng chưa đủ, nếu anh ta đi thì cũng chỉ uổng công mà thôi. Thà rằng tôi tự mình đi còn hơn.”

Phó Đình Hàm gật đầu, đóng cuốn sổ lại và đứng dậy: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Triệu Hàm Chương ngẩn ngơ nhìn ông: “Anh cũng đi à?“

Hẹn gặp lại ngày mai.