Triệu Hàm Chương Không nhịn được mà tự hỏi trong đầu liệu mình có trông giống kẻ ngốc nghếch không?

Ai ngờ, trưởng làng lại cau mày rồi thở dài: “Ừm, một khi cậu đi rồi, cuộc sống của Đại Tráng và những người khác sẽ trở nên khó khăn lắm.”

Triệu Hàm Chương Chớp mắt… Thật sự có con cái sao?

Phó Đình Hàm Hỏi: “Chẳng phải nghe nói cô ấy đang sống đơn thân sao?”

Nhưng đứa trẻ này không phải con của Ngũ Nhị Lang. Nếu anh ta đã được gọi là Nhị Lang, thì chắc chắn phải có một người anh tên là Đại Lang nữa.

Ngũ Đại Lang có ba đứa con; hai anh em đã tách ra sống riêng. Năm ngoái, khi Ngũ Đại Lang bảo vệ tài sản gia đình, ông đã bị những binh lính trốn tránh chiến tranh xâm nhập vào làng và bị giết. Hiện tại chỉ còn lại ba đứa con.

Không lâu sau, Đại Tráng dẫn các em của mình đứng trước mặt Triệu Hàm Chương. Ba đứa trẻ ấy mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt còn khá sạch sẽ, nhưng tay chân đều đầy bùn đất – trước khi đến đây, chúng vừa đi hái rễ cỏ trên cánh đồng.

Ba đứa bé hít mũi, nhìn Ngũ Nhị Lang một cách bối rối, rồi cùng anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương.

Không chỉ Triệu Hàm Chương, ngay cả Phó Đình Hàm bên cạnh cũng cảm thấy lòng mềm lại, và không khỏi thì thầm: “Thôi thì để chúng ở lại luôn đi?”

Triệu Hàm Chương Cũng không từ chối, chỉ là… “Các bạn có hiểu rõ việc theo tôi đi có nghĩa là gì không?”

Ngũ Nhị Lang lập tức kéo ba đứa cháu của mình quỳ xuống, nói với Triệu Hàm Chương: “Dù phải làm nô lệ, làm người hầu, hay lao động vất vả như bò ngựa, chúng tôi đều sẵn lòng, miễn là ngài sẵn lòng cho chúng tôi một bữa ăn.”

Những người dân trong làng đang đứng xem cũng lập tức reo lên: “Chúng tôi cũng sẵn lòng! Chúng tôi cũng muốn!”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương, và nói lên: “Chúng tôi không cần tiền bán mình, chỉ cần được cho ăn là đủ rồi.”

Mọi người đều muốn bán mình làm nô lệ cho Triệu Hàm Chương. Mặc dù không biết bà ta là ai, nhưng với số lượng tùy tùng đông đảo và mỗi người đều có ngựa, rõ ràng bà ta rất giàu có. Tuy nhiên, Triệu Hàm Chương không hề tỏ ra vui mừng, ngược lại, khuôn mặt bà ta trở nên nghiêm nghị. Nhưng chỉ sau một lúc ngắn, bà ta lại cười và từ chối hầu hết mọi người, đồng thời an phủ họ: “Theo những gì tôi biết, quận Ru Nan đã có một quan chức mới, đó là ông Zhao, quan huyện Tây Bình. Chắc chắn bà ấy sẽ không để các bạn phải chịu khổ đâu. Hãy kiên nhẫn một chút, có thể sẽ có hy vọng.” Bà ta nói thêm: “Tốt hơn hết vẫn nên làm công dân chính thống, đừng vội vàng bán mình.” Cuối cùng, chỉ có bốn người trong gia đình Ngũ Nhị Lang được Triệu Hàm Chương giữ lại. Mọi người đều ghen tị và nhìn Ngũ Nhị Lang với ánh mắt đầy thèm muốn. Ngũ Nhị Lang cũng cảm thấy vui mừng, nhưng trong lòng lại luôn lo lắng. Anh ta đã lừa dối Triệu Hàm Chương, và bà ta cũng biết điều đó… Vậy tại sao bà ta lại chọn anh ta chứ không phải người khác? Anh ta luôn lo sợ rằng nếu bán mình cho bà ta, mình sẽ bị bà ta đày đọa tùy tiện. Khuôn mặt Ngũ Nhị Lang thay đổi liên tục; khi thấy Triệu Hàm Chương nhìn về phía mình, anh ta liền nở nụ cười nịnh hót và vô thức di chuyển đến bên cạnh Phó Đình Hàm. Anh ta giải thích hành động của mình: “Lang Quân, trước đây tôi đã nói dối các bạn rằng mình có cha mẹ, vợ con, chỉ vì sợ các bạn nghĩ rằng cháu trai cháu gái tôi không thân thiết với tôi, nên không sẵn lòng giúp đỡ tôi thêm một ít bánh mì.” Ngũ Nhị Lang thề: “Những chiếc bánh mì các bạn đưa cho tôi, tôi đều cho cháu trai cháu gái tôi ăn hết rồi; nếu không tin, hãy hỏi họ xem.” Bên cạnh, Đại Trường liên tục gật đầu, xác nhận cho chú mình: “Hơn một nửa số bánh mì, chú hai đều để lại cho chúng tôi; chú ấy chẳng ăn một miếng nào cả!” Ngũ Nhị Lang… Phó Đình Hàm cũng cảm thấy ngượng ngùng thay cho anh ta. Triệu Hàm Chương bỗng nhiên bật cười và nói với Ngũ Nhị Lang: “Chúng ta chỉ ở lại một đêm thôi, ngày mai sẽ lên thành phố. Bạn hãy về chuẩn bị đồ đạc và sắp xếp mọi việc trong gia đình đi.”

Ngũ Nhị Lang thấy cô ấy không có vẻ tức giận, liền thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đồng ý.

Còn trưởng làng cũng trở nên tốt bụng hơn với cô ấy vì cô ấy đã từ chối lời đề nghị của hầu hết người dân trong làng.

Bây giờ, con người đã không còn quý giá nữa; nếu muốn mua nô lệ, không cần phải trả tiền cho người môi giới, chỉ cần đặt một cái bàn trên đường lớn là có thể mua được rất nhiều người, miễn là bạn có đủ tiền và lương thực.

Mặc dù mọi người đều tự nguyện bán mình để sinh tồn, nhưng việc bán đi cũng đồng nghĩa với việc sống chết phụ thuộc vào người mua. Nếu Triệu Hàm Chương đồng ý nhận hết tất cả họ, thì không chỉ trưởng làng mà ngay cả những người như Ngũ Nhị Lang cũng sẽ phải lo lắng.

Nhưng cô ấy đã chọn lọc và từ chối hầu hết mọi người; vì vậy, không chỉ Ngũ Nhị Lang yên tâm theo cô ấy, mà trưởng làng cũng có thể yên tâm giới thiệu thêm nhiều người khác cho cô ấy.

“Thưa quý bà, thực ra Đại Trụ rất chăm chỉ; anh ta làm ruộng rất giỏi, nếu quý bà mua anh ta thì sẽ không lỗ đâu.” Người đó tiếp tục nói: “Tam Cẩu cũng tốt lắm, anh ta làm việc không ngại vất vả và rất thành thật.”

Vì vậy, Triệu Hàm Chương mới không nhận họ; những người như vậy, ở lại đồng ruộng làm việc mới là tốt nhất.

Còn những kẻ gian xảo như Ngũ Nhị Lang thì nên bị cô ấy nhận đi và đặt ở nơi khác.

Một đêm trôi qua, Triệu Hàm Chương và gia đình trưởng làng đã trở nên thân thiện với nhau hơn nhiều. Qua lời kể của trưởng làng, cô ấy đã hiểu được phần nào về ngôi làng này, và cũng biết được khá nhiều thông tin về cuộc đời hạn chế của Ngũ Nhị Lang.

Dù sao thì, cô ấy cũng đã mua cả bốn người trong gia đình Ngũ Nhị Lang; để cô ấy yên tâm sử dụng họ, và cũng vì lợi ích của chính Ngũ Nhị Lang, trưởng làng đã kể rất nhiều điều tốt về anh ta khi họ ở lại nhà trưởng làng.

Ngũ Nhị Lang năm nay đã mười chín tuổi; không lạ gì Triệu Hàm Chương ban đầu lại nhầm anh ta là người già, bởi vì vẻ ngoài của anh ta có phần trưởng thành. Vì nghèo khó, anh ta mãi không thể lấy vợ.

Triệu Hàm Chương thực sự có thể cảm nhận được rằng trưởng làng không mấy thích Ngũ Nhị Lang; bởi vì thằng bé này gian xảo và lừa đảo. Gia đình trưởng làng có đồng đậu và lúa, nhà anh trai trưởng làng cũng trồng vài mẫu ruộng, nhưng Ngũ Nhị Lang cùng ba người em họ của mình, khi đói thì không cắt cây trồng của riêng mình, mà lại đi cắt cây của người khác.

T

Làng trưởng ngừng lại một lát rồi nói: “Anh ta cũng rất tốt bụng… À, ông cũng thấy rồi đấy, anh ta mới mười chín tuổi, trong khi cháu trai của mình đã tám tuổi rồi; vì vậy, tuổi tác giữa hai người khá chênh lệch.”

“Khi Ngũ Nhị Lang Thành hôn, anh ta đã tiêu hết toàn bộ số tiền tiết kiệm trong nhà. Chưa đầy hai năm sau khi vợ anh ta vào nhà, khi Ngũ Nhị Lang vẫn chưa đủ mười ba tuổi, hai anh em đã nhanh chóng chia tay nhau. Họ hiếm khi ở bên nhau, nhưng sau khi Ngũ Nhị Lang qua đời, anh ta vẫn tiếp tục nuôi dưỡng ba đứa cháu trai và cháu gái của mình.”

Làng trưởng thở dài: “Từ năm ngoái đến bây giờ, đã gần nửa năm rồi… Cả ba đứa trẻ đều phải nhờ vào sự chăm sóc của anh ta.”

Quận lý Cao mặt đỏ bừng, cảm thấy không nên để Triệu Hàm Chương nghe thấy những câu chuyện về sự thiếu tình anh em như thế này, vì vậy ông hỏi: “Phải chăng là do mối quan hệ giữa chú rể và dâu không tốt, nên họ mới chia tay nhau?”

Làng trưởng nhìn Quận lý Cao một cách ngạc nhiên. Ông chỉ là một người làm trưởng làng nhỏ này mà thôi, chứ không phải là người có chức vụ cao hơn, nên không biết đến Quận lý Cao. Ông cảm thấy người này không phải là người tốt; việc ông ta suy đoán xấu về người khác một cách vô cớ thật là không đúng đắn. “Bà Châu thực sự rất tốt… Khi họ chia tài, chính bà Châu là người đề xuất điều đó; nhờ có bà, Ngũ Nhị Lang mới được nhận một vài mẫu ruộng đất. Chính bà cũng là người giúp hai anh em duy trì mối quan hệ tốt đẹp với nhau; nếu không, họ đã sớm trở thành kẻ thù từ lâu rồi.”

Ông ngừng lại một lát rồi tiếp tục: “Ngũ Nhị Lang chăm sóc ba đứa cháu trai và cháu gái của mình như vậy, chắc chắn là do mối quan hệ huyết thống… Nhưng điều quan trọng hơn là để đền đáp công lao của bà Châu.”

Mặt Quận lý Cao càng đỏ thêm.

Triệu Hàm Chương không cho rằng đây là vấn đề liên quan đến việc giáo dục của mình; ngược lại, ông cảm thấy rất thích thú và hỏi: “Vậy bà Châu thì sao?”