Triệu Hàm Chương Những vị khách mà bà mời đến đều rất kỹ lưỡng; không có chỗ nào là được sử dụng một cách lãng phí cả.

Nếu muốn quản lý tốt tỉnh Ruan Nan, trước tiên cần phải đặt ra cho mọi người một mục tiêu lớn – một mục tiêu mà tất cả mọi người đều có thể chấp nhận và thậm chí mong đợi.

Trong thời buổi loạn lạc này, có gì có thể hấp dẫn hơn một môi trường ổn định?

Quá trình lịch sử đang diễn ra nhanh chóng; ai cũng không biết Lưu Uyên sẽ chiếm giữ thành Lạc Dương vào lúc nào. Vì vậy, bà ấy rất gấp rút và cần phải sử dụng mọi người có thể sử dụng được để biến tỉnh Ruan Nan thành một “chiếc thùng sắt” vững chắc, sau đó từ đó mở rộng ảnh hưởng sang các khu vực khác của tỉnh Yu Zhou, nhằm đảm bảo an ninh cho toàn bộ khu vực.

Triệu Hàm Chương đã để lại chín vị quan huyện, đồng thời mời Triệu Minh, Cấp Uyên và Phó Đình Hàm cùng nhau vào phòng khách để thảo luận công việc.

Xét đến việc mức độ chấp nhận những bàn ghế cao lớn hiện nay còn khá thấp, Triệu Hàm Chương đã ngay lập tức điều chỉnh cách bài trí trong phòng khách, thay thế chúng bằng những chiếc bàn thấp và ghế xếp.

Bà ấy rất hiểu biết tình hình; không muốn gây ra bất kỳ xung đột nào với các thuộc cấp về những vấn đề nhỏ nhặt như thói quen sinh hoạt hàng ngày.

Khi bước vào phòng khách, Triệu Minh lập tức nhận thấy sự thay đổi này và liếc nhìn Triệu Hàm Chương một cái, rồi thầm lẩm bẩm.

Anh ta cảm thấy bà ấy quá khéo léo trong cách ứng xử: khi cần phải nhượng bộ, bà ấy không hề lộ vẻ gì, thậm chí còn khiến mọi người cảm thấy thoải mái như đang được thổi gió xuân; bà ấy hoàn toàn không quan tâm đến những thiệt thòi mình phải chịu đựng… Làm sao một người như vậy có thể bị giam cầm trong những “vùng nước nông”?

Triệu Minh nghĩ rằng tỉnh Ruan Nan vẫn còn quá nhỏ, e rằng không đủ khả năng chứa đựng bà ấy.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến điều này, anh ta lại cảm thấy lo lắng.

Bởi vì mối quan hệ huyết thống, Triệu Hàm Chương và Triệu Thị là hai người gắn bó với nhau một cách tự nhiên; hiện nay, những nỗ lực quản lý của bà ấy chủ yếu tập trung vào khu vực Tây Bình, và tham vọng cũng như năng lực của bà ấy trực tiếp ảnh hưởng đến tương lai của Triệu Thị.

Vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, Triệu Minh cũng thường tự hỏi mình rằng, tất cả những gì anh ấy làm vì cô ấy, liệu sau này anh ấy có hối tiếc không?

Triệu Hàm Chương đã ngồi vào vị trí chính thức, cô ấy hạ mắt nhìn chiếc váy quấn mà mình đang mặc hôm nay, rồi cung kính quỳ xuống; những người khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Vừa mới ngồi xếp chân, các người hầu đã mang đến cho họ trà nóng và bánh ngọt.

Triệu Hàm Chương nói: “Trong thời gian tang lễ gia đình, chúng tôi sẽ không tổ chức tiệc tùng, xin lỗi mọi vị khách.”

Mọi người đều vội vàng bày tỏ rằng chỉ cần có trà nóng thôi cũng đã rất tốt rồi, họ rất hài lòng.

Mọi người ngẩng đầu nhìn quanh và thấy rằng hai người ngồi bên cạnh Triệu Hàm Chương là Cấp Uyên và Phó Đình Hàm; Triệu Minh vẫn còn phải ngồi xuống một chỗ nữa, điều này khiến mọi người liền suy nghĩ.

Họ nghĩ rằng Triệu Minh sẽ ngồi ngang hàng với Triệu Hàm Chương, có vẻ như vị quan mới này không hoàn toàn là do Triệu Thị đưa lên vị trí đó.

Triệu Hàm Chương vừa nãy đã nói rất nhiều, bây giờ cô ấy uống nước để làm dịu cổ họng, rồi nói: “Tôi mời mọi người đến đây là để hỏi về tình hình của các huyện.”

Ánh mắt cô ấy lướt qua từng vị huyện lệnh, cuối cùng dừng lại ở huyện lệnh Gao, “Tôi đã biết về tình hình của Tây Bình, Thượng Thái và Lạn Dương, nhưng các huyện khác thì tôi vẫn chưa kịp đến thăm trực tiếp. Huyện lệnh Gao, xin ông hãy bắt đầu kể về huyện Tuý Bình trước.”

Huyện lệnh Gao lập tức đỏ mắt, suýt nữa đã rơi nước mắt, “Quan chức cao cấp, huyện Tuý Bình của chúng tôi thật sự rất khó khăn…”

Triệu Hàm Chương:……

Cô ấy không khỏi liếc nhìn Triệu Minh, có lẽ cũng không cần phải đến mức đó chăng?

Triệu Minh Nhẹ nhàng mở mí lên nhìn cô ấy một cái, ánh mắt đầy sự bối rối.

   Triệu Hàm Chương Đưa mắt đi chỗ khác, khuôn mặt cũng đầy đau buồn khi nhìn lại ông huyện trưởng Gao và nói: “Có chuyện gì thì cứ từ từ nói.”

   Huyện Suiping nằm ở phía tây nam của Tây Bình, có một phần ranh giới chạm vào Tây Bình; phía đông là huyện Shanyang. Vị trí của nó cũng khá tốt, chỉ là có nhiều núi non hơn các huyện khác một chút.

   Phía tây của huyện hầu như không có người ở, toàn là rừng núi; mọi người đều sinh sống ở phía bắc và phía đông. Thật không may, phía bắc là Tây Bình, còn phía đông là Shanyang.

   Vì vậy, năm ngoái huyện này gặp phải rất nhiều rủi ro: khi quân phiệt của Tây Bình tan vỡ và chạy loạn, một số đã xâm nhập vào huyện Suiping, cướp bóc một số làng mạc; một số thì bỏ trốn, còn một số khác thì ở lại đó thành cướp, kéo theo nhiều người tị nạn qua đường để cùng làm cướp.

   Còn huyện Shanyang thì năm ngoái bị quân Huns bao vây. Vì không thể chiếm được trong thời gian dài, quân Huns đã sai người đi cướp bóc khắp nơi, khiến cho các làng mạc ở huyện Shanyang bị tổn thất nặng nề.

   Đây cũng là một trong những lý do khiến người dân huyện Shanyang nổi dậy. Nỗi đau của năm ngoái vẫn chưa nguội đi, mà năm nay họ lại phải nộp thuế nặng nề như vậy, khiến cho những người còn sống sót gần như không còn cách nào khác.

   Nhưng tình hình ở huyện Suiping cũng không khá hơn là mấy. Khi quân Huns cướp bóc, họ cũng đã xâm nhập vào huyện Suiping, và phần lớn dân cư của huyện này đều tập trung ở phía đông.

   Khu vực đó chủ yếu là đồng bằng, là nơi đất đai màu mỡ nhất của toàn huyện.

 — Ông huyện trưởng Gao khóc nức nở: “Năm ngoái, chỉ riêng trong huyện chúng tôi, đã có tới năm gia đình giàu có bị tiêu diệt hoàn toàn; chưa kể đến những người dân bình thường bị cướp bóc… Nhưng các quan trên không hề thương xót, năm nay họ vẫn bắt chúng tôi nộp thuế nặng nề như vậy… Người dân trong huyện đã kiệt sức hết rồi, bây giờ họ thực sự không còn lối thoát nào nữa… Xin quan huyện hãy thương xót chúng tôi!”

   Ông khóc đến nỗi Triệu Hàm Chương cũng cảm thấy đau lòng, nụ cười trên khuôn mặt ông cũng biến mất, và ông hỏi: “Hiện tại trong huyện còn bao nhiêu người? Trong kho còn bao nhiêu lương thực? Mỗi hộ trong năm nay phải nộp bao nhiêu thuế?”

   Ông huyện trưởng

Chỉ trong bảy ngày thôi là có thể khiến một người chết đói; hiện nay đã có những người bắt đầu phải chịu đựng cảnh không có gì để ăn… Làm sao họ có thể chờ đợi đến lúc đó được?

Quan huyện Cao do dự một lát rồi mới nói: “Trong huyện này, đã có người ăn cỏ non.”

Triệu Hàm Chương vội vàng biến sắc, nói: “Ăn vào lúc này thì mùa thu hoạch sẽ bị hỏng mất!”

Quan huyện Cao buồn bã trả lời: “Chúng ta phải sống sót trước đã.”

Triệu Hàm Chương im lặng một lúc rồi nói: “Tôi hiểu rồi.”

Cô nhìn về phía quan huyện Quan của huyện Bình Dư và nói: “Hãy để quan huyện Quan kể cho chúng ta nghe tình hình của huyện Bình Dư đi.”

……

Cuộc trò chuyện này kéo dài từ trưa cho đến tối; Triệu Hàm Chương đã tìm hiểu rõ tình hình của bảy huyện khác và đưa ra chỉ thị cụ thể: phải an phủ người dân trong các huyện, chuẩn bị tốt cho mùa thu hoạch.

Sau khi tiễn các quan huyện đi, Triệu Hàm Chương đứng trước cổng tỉnh uyển, nhìn xuống những con phố tối om trong thị trấn mà không nói một lời nào.

Phó Đình Hàm đứng bên cạnh cô và hỏi: “Cô cảm thấy quá tối đen phải không?”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Trước đây, khi chỉ nghe nói về những điều này, tôi chỉ nghĩ rằng mọi người thời đại này thật đáng thương… Nhưng khi thực sự sống trong hoàn cảnh đó, tôi mới nhận ra rằng những điều này không thể chỉ dùng từ ‘đáng thương’ để mô tả được.”

Cô thở dài sâu, nói: “Giống như đang bị mắc kẹt trong bóng tối lạnh giá, không thể nhìn thấy chút ánh sáng nào cả.”

Phó Đình Hàm nói: “Nếu ngay cả chúng ta cũng không thể nhìn thấy ánh sáng, thì liệu việc cố gắng trong thời đại này còn có ý nghĩa gì nữa không? Hàm ơi, cô đang quá bi quan rồi đấy.”

Triệu Hàm Chương bỗng giật mình tỉnh táo lại, cô nhìn anh một cái rồi cười đắng nói: “Xin lỗi… Hôm nay tôi nghe quá nhiều thông tin; tôi không ngờ rằng tình hình của các huyện khác trong quận Ruan Nam cũng tồi tệ đến thế… Nếu quận Ruan Nam vẫn còn nằm ngoài chiến trường, thì ở những nơi đang diễn ra chiến đấu, như thành phố Lạc Dương – trung tâm của những cuộc xung đột – tình hình sẽ ra sao đây?”

Phó Đình Hàm cũng cảm thấy đau lòng. Anh không cảm thấy có chút gắn bó nào với thời đại này… Nhưng những sinh mệnh này đều đang tồn tại thực sự; họ đang sống trong hoàn cảnh đó. Ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ nhưng kiên đ