Lễ trưởng thành của Triệu Hàm Chương được tổ chức trong sân sau của tòa án huyện. Các quan huyện của các huyện khác đều đã đến sớm tại huyện Tây Bình. Điều khiến họ ngạc nhiên là người chủ trì lễ này không phải là một phụ nữ, mà là Triệu Tùng.

Triệu Tùng cũng lần đầu tiên chủ trì một lễ trưởng thành như vậy. Khi giờ khởi lễ gần đến, ông vẫn hỏi Triệu Hàm Chương: “Em chắc chắn muốn anh chủ trì lễ này cho em sao? Thực ra, trong gia tộc chúng ta có rất nhiều bà lão may mắn khác.”

Triệu Hàm Chương nói một cách nghiêm túc: “Nhưng họ đều không phải là chú ruột của em. Khi ông nội còn sống, mối quan hệ giữa ông và chú rất thân thiết. Nếu chú không thể chứng kiến lễ trưởng thành của em, thì việc chú chủ trì lễ này sẽ khiến ông rất vui lòng.”

Miệng Triệu Tùng nhếch lên, tâm trạng trở nên vui vẻ hơn.

Hôm nay, sân sau của tòa án huyện rất sạch sẽ và ngăn nắp. Thông thường, lễ trưởng thành của Triệu Hàm Chương sẽ được trang hoàng lộng lẫy, nhưng vì cô vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm cha mẹ, và mục đích của buổi lễ không phải là để kỷ niệm sinh nhật, mà là để gặp gỡ các quan huyện của bảy huyện khác, nên tòa án không được trang trí đặc biệt.

Tuy nhiên, đối với Vương Thị thì ngày hôm nay lại có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Giống như lễ đội mũ của nam giới, lễ trưởng thành của nữ giới là ngày quan trọng thứ hai sau đám cưới. Dù không thể tổ chức lễ hội lớn trong thời kỳ tưởng niệm, Vương Thị cũng không muốn con gái mình phải chịu thiệt thòi.

Vì vậy, bà đã sớm hai ngày để người ta dọn dẹp sân vườn, làm sạch mọi ngóc ngách trong tòa án. Khi các quan huyện đến nơi, họ đều cảm nhận được sự uy nghi và trang trọng của tòa án huyện Tây Bình.

Nhìn thấy những người hầu cung cấp dịch vụ một cách chu đáo, mọi người đều vô thức đi nhẹ bước chân hơn. Những vị khách được mời đến xem lễ đều dừng lại nói chuyện, nhìn nhau rồi tiến lên phía trước.

Điều khiến họ ngạc nhiên là người đứng ở cửa chào đón khách lại chính là Triệu Minh.

Sài Huyện Lệnh May mắn thay, anh ta đã có sự chuẩn bị tâm lý nên không hề tỏ ra ngạc nhiên, nhưng những vị huyện lệnh khác thì không may mắn như vậy.

  Họ lần lượt đến huyện Tây Bình, nhưng sau khi đến đó, họ chỉ vội vàng gặp mặt với Triệu Hàm Chương một cách qua loa. Người này không trò chuyện sâu rộng với họ, và họ cũng cảm thấy không có gì để nói với cô gái trẻ tuổi này, vì vậy hai bên vẫn chưa hiểu biết nhiều về nhau.

  Một số người đã từng gặp cô ấy tại Lạn Dương vào năm ngoái, nhưng trong ấn tượng của họ, Triệu Hàm Chương chỉ là một cô gái giỏi chiến đấu mà thôi. Không ngờ rằng Triệu Thị lại quan tâm đến cô ấy đến mức ngay cả Triệu Minh – một người có địa vị cao như vậy – cũng đến chào đón cô ấy.

  Triệu Minh mỉm cười đứng ở cửa, khi nhìn thấy họ liền chào hỏi trước, sau đó nhường đường cho họ bước vào.

  Các vị khách được dẫn dắt vào sân trong.

  Bố cục phía sau dinh huyện thường giống nhau, chỉ khác một chút tùy theo thói quen của vị huyện lệnh đó. Lễ trưởng thành của Triệu Hàm Chương được tổ chức trong một gian xép mở ở khu vườn phía sau, và các vị khách có thể ngồi trong vườn để xem lễ.

  Các vị khách lần lượt đến, và mỗi người đều được chào đón một cách chu đáo. Dù sao thì, Triệu Thị có quá nhiều người mà!

  Để tổ chức lễ trưởng thành cho Triệu Hàm Chương, Triệu Minh đã điều động rất nhiều thanh niên nam nữ thuộc gia tộc Triệu Thị. Những người trẻ tuổi này lịch sự chào đón các vị khách từ xa đến. Các vị khách nam và nữ được sắp xếp đối xứng nhau.

  Những thanh niên nam thuộc gia tộc Triệu Thị chào đón các vị khách nam, còn những cô gái trẻ thì chào đón các vị khách nữ.

  Phạm Dĩnh và Trần Tứ Nương cùng những người khác cũng nằm trong danh sách những người được mời. Cả hai đều mặc trang phục lịch sự khi đến.

  Thực ra, theo phong tục, họ không nên được mời, bởi vì theo quan niệm thông thường, số phận của họ không mấy tốt đẹp.

Một gia đình bị tuyệt diệt hoàn toàn, một thiếu nữ mất chồng… Nhưng Triệu Hàm Chương vẫn đã mời họ đến, thậm chí còn tự mình mời đi mời lại nhiều lần.

Lời của Triệu Hàm Chương là: “Đây không chỉ là một buổi lễ trưởng thành đơn giản; mục đích chính của tôi là gặp gỡ các quan huyện. Bây giờ các bạn đã thuộc về tôi rồi, và sau này sẽ phải tham gia vào công việc của quận Ruanan… Các bạn nên tận dụng cơ hội này để gặp gỡ họ.”

Vì vậy, hai người đã do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn đến.

Tuy nhiên, họ lo sợ sẽ làm phiền đến buổi lễ trưởng thành của Triệu Hàm Chương, nên đã ẩn mình ở góc khuất và không tiến lên gần.

Zhao Yunying đã được nhắc nhở trước, liền tìm đến hai người đó và dẫn họ ra phía trước nơi các khách mời ngồi. “Chị ba đã nói rằng các bạn đều là những người cánh tay đắc lực của cô ấy; đặc biệt là em Ying – người có dòng dõi trung hiếu – nên các bạn phải đứng ở đây.”

Phạm Dĩnh cảm thấy rất xúc động; chưa kể đến Chen Siniang, cả hai đều rung động đến mức mắt đỏ hoe.

Khi giờ khắc đúng đã đến, những người chơi nhạc bắt đầu gõ nhẹ vào chiếc chuông đồng… Triệu Minh liền mời các khách mời hai bên ngồi xuống.

Các người hầu mang những tấm gối ra và đặt chúng trên sàn; khách mời ngồi xuống, ngửa đầu nhìn lên căn phòng trên cao.

Vương Thị hít một hơi thật sâu, sau đó cung kính theo sau Triệu Tùng bước lên căn phòng trên cao. Kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, cô mỉm cười đối diện với mọi người và nói: “Hôm nay là buổi lễ trưởng thành của con gái út chúng tôi… Xin cảm ơn mọi người đã xa xôi đến đây.”

Nói xong, cô cúi đầu chào mọi người; mọi người đều đứng dậy đáp lại lễ chào.

Vương Thị cười nói: “Bây giờ, buổi lễ trưởng thành của con gái tôi sẽ bắt đầu chính thức… Xin mời vị khách mời chính đứng ra tiến hành nghi thức này.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Triệu Tùng bước lên phía trước.

Dù bầu không khí lúc này rất trang nghiêm, nhưng các khách mời vẫn không nhịn được mà bắt đầu bàn tán… “Người cha thứ năm của Triệu Thị mới là vị khách mời chính sao?”

“Khách mời chính không lẽ phải là những người đức cao vọng trọng, may mắn và giàu kinh nghiệm sao? Việc người tiếp đón sử dụng tên Triệu Minh còn có thể hiểu được, nhưng khách mời chính lại chính là Ngài Ngũ…”

“Các bạn xem ai đang mang đĩa ở phía sau kia?”

Mọi người đều nhìn vào, một số ít người không biết, nhưng đại đa số đều nhận ra: “Triệu Khoan ư? Anh ấy không phải đã được bổ nhiệm làm huyện lệnh của huyện Lạn Dương sao?”

“Anh ấy chính là huyện lệnh mới của huyện Lạn Dương à?”

Cuối cùng, có người đã đặt ra câu hỏi mà mọi người đều đang thắc mắc: “Chu Vợ Ba rốt cuộc có những khả năng gì mà khiến Triệu Thị sẵn lòng hỗ trợ cô ấy đến thế?”

Triệu Tùng đã biết trước rằng họ sẽ có những tranh cãi này, vì vậy ông đã cố tình đợi cho đến khi mọi người bình tĩnh lại mới giơ tay yêu cầu giảm bớt tiếng ồn xung quanh, rồi nói một cách uy nghiêm: “Xin mời Chu Vợ Ba lên đây.”

Mọi người dần dần im lặng lại, ngồi trên ghế và ngẩng cổ nhìn lên.

Triệu Hàm Chương để mái tóc buông lung, bước đi mạnh mẽ về phía trước; chiếc váy của cô bay phấp phới theo từng bước chân, hoàn toàn khác với sự e dè và cẩn thận thường thấy ở các cô gái trong lễ trưởng thành. Cô mỉm cười chào hỏi mọi người, tự tin gật đầu với họ trước khi cúi chào Triệu Tùng, sau đó ngồi xuống phía tây.

Mọi người đều tròn mắt.

Triệu Tùng gật đầu nhẹ, và Zhao Yunxin – người đang lo lắng bên cạnh – liền bước lên một bước, nhẹ nhàng giơ tay; người hầu Li Nghe liền cẩn thận mang theo cái chậu đồng đến để cô rửa tay. Sau khi rửa xong, cô lấy lược ra và chải tóc cho Triệu Hàm Chương.

Tóc cô đã được gội và chải sẵn từ sáng sớm, nên bây giờ chỉ cần chải qua một chút thôi là đủ.

Đứng bên cạnh Ngài Ngũ, Zhao Yunxin cảm thấy rất lo lắng, vì vậy cô chỉ chải tóc được ba lần rồi dừng lại và đặt lược xuống.

Triệu Hàm Chương hạ mắt xuống; thực ra, trong lễ trưởng thành của mình, cô và Vương Tứ Nương đã hẹn nhau rằng khi họ trưởng thành, họ sẽ cùng nhau làm người chứng kiến cho lễ của nhau… Thật đáng tiếc…

Triệu Tùng Thấy cô vẫn không hề nhúc nhích, anh liền ho nhẹ một tiếng.

   Triệu Hàm Chương Bừng tỉnh dậy, ngước lên mỉm cười với anh, sau đó đứng dậy và thay đổi tư thế ngồi, quay mặt về hướng đông.

   Triệu Tùng Vội vàng rửa sạch tay, lấy chiếc kẹp tóc trên đĩa của Triệu Khoan tiến lại gần, tháo chiếc kẹp tóc trên đầu cô ra, rồi đọc lớn: “Ngày lành tháng tốt, xin phục trang cho nàng. Tôn trọng phẩm giá cao quý của nàng, mong nàng sống hiền lành và trường thọ!”

   Nói xong, Triệu Tùng đã gắn chiếc kẹp tóc vào đầu cô.

   Đã trong khoảnh khắc này, chính Triệu Tùng cũng cảm thấy xúc động. Nhìn người con gái đang quỳ trước mặt mình và cúi đầu chào mình một cách thành kính, anh dường như thấy lại bóng dáng của Triệu Trường Dư khi còn trẻ, và đôi mắt anh dần ẩm ướt.

   Nếu anh ta đã cảm thấy như vậy, thì huống chi là Vương Thị… Cô suýt nữa không kiềm được nước mắt.