Thành phố Tây Bình đã náo nhiệt suốt ba ngày; quan dân cùng vui mừng, và những thương nhân kiếm được nhiều tiền cũng rất hạnh phúc.

Những Công Tử yêu thích sự náo nhiệt và vui chơi, giống như Chư Truyền, cũng cảm thấy rất vui vẻ, ngoại trừ một số bậc cha hay anh trai của họ.

Lần này, các sự kiện tại thành phố Tây Bình đã khiến họ chứng kiến trực tiếp sức mạnh và uy tín của Triệu Hàm Chương; vào khoảnh khắc đó, họ bắt đầu nhận ra rằng, ngay cả khi không có Triệu Thị đứng sau lưng, Triệu Hàm Chương vẫn có thể đứng vững tại đây.

Và không lâu sau đó, tin tức từ Thượng Thái cũng đến Tây Bình.

Uy tín của Triệu Hàm Chương tại Thượng Thái cũng đạt đến một tầm cao mới.

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 đã nghe theo lời khuyên của Triệu Hàm Chương và cho xay nhiều bột đậu, cùng với lúa mì, gạo và các loại lương thực khác để quyên góp cho ty phủ Thượng Thái; ngoài ra, còn có một lượng dầu đậu nữa.

Để hưởng ứng với các sự kiện tại thành phố Tây Bình, trang viên Thượng Thái cũng tổ chức một sự kiện riêng, chủ yếu là để phát quà cho binh sĩ, lao động và người thuê đất.

Dĩ nhiên, vì Sài Huyện Lệnh không quảng bá nhiều về những thứ mà Cấp Uyên【Cấp Uyên】 cùng mọi người quyên góp, nên người dân ở những vùng xa xôi không biết rằng đó là tiền quyên góp của Triệu Hàm Chương;

Tuy nhiên, khi trang viên của Triệu Thị tổ chức sự kiện tương tự như ở thành phố Tây Bình, người dân liền bắt đầu ghen tị và lan truyền thông tin rằng những vật phẩm cứu trợ trong năm nay là do Triệu Hàm Chương quyên góp.

Tất nhiên, không chỉ có bà ấy mà còn nhiều người giàu có khác ở Thượng Thái cũng đã quyên góp; tuy nhiên, không ai nhắc đến điều đó, vì vậy tên tuổi của Triệu Hàm Chương lại càng trở nên nổi bật hơn.

Triệu Hàm Chương ngày càng được mọi người tại huyện Thượng Tây kính trọng; ngược lại, Sài Huyện Lệnh thì dần mất đi uy tín của mình.

  Khi biết chuyện này, anh ta không biết nên tỏ vẻ gì cho phù hợp. Anh ta nhếch mép và hỏi: “Chuyện này là do Cấp Uyên【Cấp Uyên】 sắp đặt để lan truyền ra ngoài sao?”

  “Không phải vậy,” quan chủ bút cúi đầu đáp: “Đó là do người dân tự lan truyền; có vẻ như ông Kỳ đã giải thích rồi, nhưng hiệu quả của nó không lớn lắm.”

  Sài Huyện Lệnh chỉ biết cau có: “Một đám người ngu dốt, chỉ muốn tin vào những gì họ nghĩ, hoàn toàn không chịu lắng nghe lời khuyên của người khác. Nếu không có tôi lo liệu, trang viên Triệu Thị có đóng góp nhiều thứ như vậy không?”

  “Đúng vậy, tất cả đều là công lao của huyện lệnh. Người dân thiển cận, làm sao họ có thể hiểu được ý tốt của ông ấy?”

  Quan chủ bút lo lắng hỏi: “Vậy sau này chúng ta phải làm thế nào đây? Mùa xuân sắp đến rồi; nếu quá nhiều người rời Thượng Tây để đến Tây Bình, thì thuế khoác của chúng ta vào năm tới sẽ ra sao?”

  Còn có thể làm gì được nữa chứ?

  Sài Huyện Lệnh chỉ có thể ban lệnh cấm người dân tự ý rời bỏ làng mạc; ai muốn đi đâu đều phải báo cáo với người đứng đầu làng. Đồng thời, ông ta cũng thông báo rằng năm tới, ty hành chính sẽ cung cấp một số lượng lúa giống cho người dân.

  Triệu Hàm Chương cũng đang lo lắng về vấn đề lúa giống. Sau Tết Nhỏ, Tết Lớn sẽ đến; qua Tết Lớn, thời tiết sẽ dần ấm lên, và việc chuẩn bị gieo trồng mùa xuân sẽ bắt đầu. Trước khi gieo trồng, cô ấy cần phải chuẩn bị đầy đủ lúa giống cần phân phát trong năm nay.

  Tất nhiên, không phải mọi năm ty hành chính đều cung cấp lúa giống, và không phải mỗi gia đình đều có thể nhận được. Việc này còn phụ thuộc vào tình hình tài chính của ty hành chính và lòng nhân ái của huyện lệnh. May mắn thay, Triệu Hàm Chương không chỉ có lòng nhân ái mà còn rất giàu có; vì vậy, cô ấy đã giao việc này cho Thường Ninh【Thường Ninh】, yêu cầu anh ta phải chọn lựa kỹ lưỡng những loại lúa giống tốt nhất.

  Thường Ninh【Thường Ninh】 đã đồng ý.

So với không khí náo nhiệt khi tổ chức lễ Giao thừa tại huyện Tây Bình, lễ Tết Nguyên đán ở đây diễn ra một cách trang nghiêm và kín đáo hơn nhiều. Vào ngày 29 Tết Nguyên đán, những người may mắn sống sót đi viếng thăm người thân đã qua đời trong cuộc chiến tranh ấy.

Tại nhà từ thiện Dục Thiện Đường, tiếng khóc cũng vang dội khắp nơi. Triệu Hàm Chương đã đặc biệt quyên góp một khoản tiền cho họ, để họ có thể chuẩn bị lễ vật và đi viếng người thân.

Còn những đứa trẻ mồ côi không phải là người dân của huyện Tây Bình, mà là những đứa trẻ lạc lõng đến đây; chúng có thể đi viếng người thân dọc theo đường đi. Vì vậy, vào các ngày 29 và 30 Tết Nguyên đán, trên đường phố xuất hiện rất nhiều dấu vết của việc people đi viếng người thân, và bầu không khí trở nên trang nghiêm hơn.

Triệu Hàm Chương đã sớm trở về pháo đài của mình. Cô cùng gia đình đến mộ tổ để viếng ông nội và cha mình, sau đó cùng gia đình ăn Tết một cách kín đáo.

Vương Thị cảm thấy như đang mơ. “Một năm trước, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bạn sẽ trở thành quan lại cai quản huyện.” Và rằng họ sẽ rơi vào hoàn cảnh như này.

Giống như Vương Thị, Hoàng đế Vĩnh Gia trong cung điện cũng cảm thấy như đang mơ. Ngồi trên ghế, ông lặng lẽ rơi nước mắt. Vừa rồi, Đông Hải Vương đã công khai xúc phạm ông trước mặt mọi người, và trong triều đình, ngoại trừ Phó Chi, không ai khác lên tiếng bênh vực ông cả.

Hoàng hậu lặng lẽ đến bên cạnh ông và ngồi xuống. Sau một lúc, bà hỏi: “Thần thánh, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Hoàng đế nắm lấy tay bà và nói: “Tôi không còn ai có thể tin tưởng được nữa. Chính sách của triều đình đang nằm trong tay hắn; chúng ta chỉ là những con rối mà thôi… Làm sao được nữa? Chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.”

“Nhưng tôi lo lắng… Người Hung Nô Lưu Uyên có tham vọng lớn lao. Mặc dù chúng ta đã đánh bại hắn, nhưng hắn đã tự xưng làm hoàng đế và chắc chắn sẽ không bao giờ buông tha cho thành phố Lạc Dương.” Hoàng đế rơi nước mắt và nói tiếp: “Cửa ngõ phía đông bắc của Lạc Dương đã mất; Ung Châu lại đang gặp nạn. Quân đội Hung Nô có thể đến Lạc Dương bất cứ lúc nào. Nếu chúng ta không rời đi ngay bây giờ, không chỉ hoàng gia mà cả người dân Lạc Dương cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Hoàng hậu Liang thay đổi sắc mặt liên tục và không khỏi nó

Hoàng đế nói: “Trong triều bây giờ có hai phe đối lập nhau. Chỉ có vài người như Phó Chi vẫn ủng hộ việc tôi dời đô, còn lại thì đều theo phe của Đông Hải Vương. Làm sao họ có thể cho phép tôi làm điều đó được?”

Ông than thở: “Nếu chỉ có Vương Diễn ở bên cạnh tôi thì cũng đáng lắm… Nhưng ông ấy thường xuyên không quan tâm đến chính sự, mỗi khi có gì cũng nghe theo lời khuyên của Đông Hải Vương.”

Hoàng đế càng nghĩ càng thấy đau lòng. Thực ra ông chẳng bao giờ muốn trở thành hoàng đế; ông chỉ bị ép buộc phải ngồi vào vị trí này mà thôi. Làm hoàng đế mà lại phải sống trong sự uất ức như thế này, khiến ông không còn sức lực để chiến đấu nữa.

Một năm trước, ai có thể ngờ rằng mọi chuyện sẽ biến chuyển thành như vậy?

Còn vào lúc này, cách đó gần ngàn dặm, tại cung điện của triều đại Hán, Lưu Uyên đang cùng con trai và các thuộc hạ của mình vui vẻ tổ chức lễ Tết Nguyên đán.

Đây là lễ hội của người Hán, nhưng Lưu Uyên từ nhỏ đã ngưỡng mộ văn hóa Hán và luôn coi mình là người Hán. Dù sao thì ông cũng tin rằng mình và hoàng gia nhà Hán có cùng một nguồn gốc, và mình thuộc về dòng dõi chính thống!

Vì vậy, họ cũng tổ chức lễ Tết, và cuộc vui diễn ra rất sôi nổi.

Lưu Uyên ngửa cổ uống một ly rượu, sau đó đập mạnh cái cốc xuống đất và tuyên bố hùng hồn: “Năm tới, tôi nhất định sẽ tiến vào Luoyang và giành lại nửa phần lãnh thổ còn lại của đại Hán!”

Tuy nhiên, với việc đã kiểm soát phần lớn khu vực Bình Châu, Lưu Uyên càng thêm tham vọng, cho rằng mình đã chiếm được nửa phần lãnh thổ của đại Jin.

Nhóm người Hung Nô nghe vậy liền nói ngay: “Chúng tôi sẵn lòng phục vụ bệ hạ!”

Có người thậm chí còn hét lớn: “Sáng sớm mai, tôi sẽ dẫn quân đi đánh Luoyang ngay!”

Lưu Uyên thực sự lo lắng rằng họ sẽ vội vàng xuất quân, vì vậy ông vội vàng nói: “Không cần vội vàng đâu. Hãy đợi đến khi mùa gieo trồng mùa xuân kết thúc đã!”

Dù ông thực sự muốn chiếm được Luoyang, nhưng điều đó không có nghĩa là ông muốn bắt đầu cuộc chiến ngay từ đầu năm mới. Việc chiến tranh cần phải chọn đúng thời điểm thích hợp mà thôi.

Trong lúc chờ đợi năm mới, Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm đang dùng những que gỗ đã được đốt cháy để vẽ vời trên m

Phó Đình Hàm : “Cướp lương thực à?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Dùng chiến tranh để duy trì chiến tranh, như vậy sẽ tiết kiệm được nhiều tài nguyên hơn.”

   Phó Đình Hàm nhìn vào những đường kẻ trên mặt đất và cau mày: “Lần trước anh nói rằng ở Ung Châu, có quân phiêu lưu gây rối loạn, phải không?”

  “Đúng vậy.” Triệu Hàm Chương cũng nhìn về phía điểm mà anh ta đã chỉ ra, thở dài nói: “Nếu Đông Hải Vương không thể an phủ được Ung Châu【Ung Châu〕, quân Hồn Độc sẽ có thể xâm nhập thẳng vào Lạc Dương… Điều đó thật sự rất nguy hiểm.”

   Phó Đình Hàm nói: “Nếu tôi là hoàng đế, tôi sẽ chuyển đô ngay lập tức.”

  Hẹn gặp lại ngày mai.