Trang viên Thượng Tây đã thay đổi hoàn toàn; xung quanh trang viên của Triệu Thị, những ngôi nhà dành cho công nhân và binh sĩ được xây dựng lên, bao quanh khu vực biệt thự của Triệu Thị cùng làng mạc của những người thuê đất làm ruộng.

Toàn bộ khu vực Thượng Tây đều đang yên bình trải qua mùa đông, ngoại trừ nơi này.

Nơi đây luôn rất nhộn nhịp mỗi ngày; người ta tới lui làm việc không ngừng. Rất nhiều người dân từ phía khác huyện Thượng Tây đến đây, dù không nhận tiền công, chỉ để có bữa ăn hai bữa một ngày thôi cũng đủ khiến họ sẵn lòng làm việc ở đây.

Cấp Uyên tổ chức mọi việc một cách có trật tự, đồng thời cũng phải xử lý các tin tức từ kinh thành.

Khi Cấp Uyên đang say sưa trong công việc, Zhao Tong bước vào nhanh chóng và báo cáo: “Thầy Kích, Sài Huyện Lệnh đã đến.”

Cấp Uyên cho tất cả các lá thư trên bàn vào hộp và khóa lại, rồi hỏi: “Ông ấy đến đây để làm gì?”

Zhao Tong dừng lại một chút rồi đáp: “Nhìn vẻ mặt ông ấy, có vẻ như không phải chuyện gì vui đâu. Tôi đã hỏi những người đi theo Sài Huyện Lệnh, họ nói rằng có rất nhiều người dân ở Thượng Tây đã chạy sang huyện Tây Bình.”

Cấp Uyên bỗng cảm thấy không biết nên nói gì; anh im lặng một lúc lâu mới nói: “Hãy mời người đó vào phòng khách, tôi sẽ đến ngay.”

Zhao Tong đáp lại.

Sài Huyện Lệnh rất không hài lòng; ông vừa nhận được tin tức rằng năm nay có rất nhiều người dân sống gần các làng của huyện Tây Bình đã chạy sang đó, và không biết liệu họ có trở lại hay không.

Triệu Hàm Chương thật là quá đáng; không chỉ chiếm đoạt Thường Ninh của ông, mà còn muốn chiếm đoạt cả những người dân dưới sự cai trị của ông nữa.

Là người đại diện cho Triệu Hàm Chương tại Thượng Tây, Cấp Uyên tự nhiên không thể để mối quan hệ giữa bà ấy và Sài Huyện Lệnh trở nên xấu đi. Anh nghĩ: “Có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi… Làm sao thị trưởng lại biết họ đã đi đến Tây Bình và không có ý định trở lại?”

“Hừm,” Sài Huyện Lệnh thốt lên rồi nói tiếp: “Chính những người làng trưởng kia đã nói vậy.”

Cấp Uyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Không biết tôi có thể gặp những vị làng trưởng này không? Theo những gì tôi biết, chúng tôi, phụ nữ, không hề có ý định cướp người khác đâu. Hiện nay, dân chúng đang lang thang khắp nơi; nếu huyện Tây Bình thiếu người lao động, chỉ cần thu hút những người lang thang này là được, tại sao lại phải tranh giành người với các huyện lân cận và gây ra những rắc rối không cần thiết chứ?”

Sài Huyện Lệnh bỗng nhiên cảm thấy anh ta nói rất có lý, liền đưa Cấp Uyên đi gặp những vị làng trưởng đến kiện cáo.

Những vị làng trưởng ấy…

Gần Tết rồi, mùa đông càng ngày càng lạnh; họ lo sợ rằng nếu có quá nhiều người chết vì rét hoặc đói trong làng, sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, họ đi tuần tra các làng nhỏ dưới quyền quản lý của mình.

Khi vào làng, họ mới phát hiện ra rằng rất nhiều người trẻ tuổi và người già đều không có mặt ở nhà; thậm chí cả những thanh niên 12, 13 tuổi hay những người trung niên, cao tuổi cũng đều vắng mặt. Họ lập tức hoảng sợ, nghĩ rằng mọi người trong làng đã bỏ đi làm cướp.

Khi hỏi thăm, họ mới biết rằng những người đó đã đi làm ở huyện lân cận và đã ở đó khá lâu rồi.

Họ chờ đợi vài ngày, nhưng khi đến ngày trả lương mà họ vẫn không trở về, họ càng thêm lo lắng, sợ rằng họ sẽ mãi mãi ở lại huyện Tây Bình mà không quay trở về nữa.

Điều tồi tệ nhất là, một vị làng trưởng hoảng sợ, liền đi nói chuyện với vị làng trưởng của huyện lân cận về vấn đề này, và phát hiện ra rằng cũng có rất nhiều người ở huyện bên kia đã đi làm ở huyện Tây Bình…

Thế là, các vị làng trưởng bắt đầu tìm hiểu và phát hiện ra rằng có rất nhiều người đã đi; từng làng một, họ đều cố tình tránh qua làng của họ để đến nơi khác làm việc.

Điều đáng sợ nhất là, mặc dù họ đã cố tình tránh qua làng của mình, vẫn có người trong làng họ nghe tin và lén lút đi theo họ…

Họ thực sự rất lo lắng; sau Tết là mùa xuân, và khi mùa xuân đến thì sẽ đến lúc bắt đầu công việc canh tác. Nếu những người này không trở về, làm sao họ có thể tiến hành công việc canh tác được chứ?

Nếu dân số trong khu vực quản lý của họ bị mất đi một cách đáng kể, chắc chắn viên quan huyện sẽ gặp rất nhiều khó khăn; và nếu viên quan huyện gặp khó khăn

Vì vậy, Cấp Uyên yên tâm hơn và bắt đầu bác bỏ những lời cáo buộc đó.

Cô gái nhà họ cao thượng, thiện lòng; làm sao có thể là người đi cướp dân chúng của huyện lân cận chứ?

Chỉ là cô ấy quan tâm đến sự khó khăn của người dân huyện Thượng Cải vào mùa đông, nên mới mời họ đến làm việc để họ kiếm tiền nuôi gia đình mà thôi.

Đây chính là biểu hiện của tình bạn giữa Tây Bình và Thượng Cải; làm sao các ngài trưởng làng lại có thể suy nghĩ xấu về ý định tốt của người khác được?

Cấp Uyên với khuôn mặt nghiêm nghị, liệt kê ra những lý do khiến Triệu Hàm Chương làm như vậy: “Thượng Cải cũng giống như Tây Bình, đều là quê hương của cô gái chúng ta. Đừng quên, ông ngoại của cô ấy chính là Quan Thượng Cải, lãnh địa của ông ấy cũng nằm ở Thượng Cải!”

Sài Huyện Lệnh bỗng nhớ ra điều này và thầm tự hỏi: Phải rồi, làm sao mình lại quên mất điều đó?

Ngay cả các trưởng làng cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mục đích thực sự có phải là để cướp người hay không…

Tất nhiên là không!

Đúng vậy, Cấp Uyên cũng có thể bác bỏ hoàn toàn những cáo buộc đó.

Sau khi đã an phủ được Sài Huyện Lệnh và các trưởng làng khác, Cấp Uyên quyết định trở về trang viên để viết thư cho Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕. Khi rời khỏi tòa án, cô ấy nghĩ lại và nói thêm: “Thưa quan, năm nay thuế đã tăng hai lần, cuộc sống của người dân thật sự rất khó khăn. Gần Tết rồi, nhưng trên chợ lại ít người mua sắm đồ Tết; điều này chứng tỏ họ đang gặp nhiều khó khăn. Nếu quan có thể giúp đỡ họ vào lúc này, ban tặng ân huệ cho họ, chắc chắn họ sẽ vô cùng biết ơn.”

Sài Huyện Lệnh thở dài và nói: “Tôi tự nhiên là biết điều đó, nhưng tòa án hiện nay rất nghèo khó, không có gì để giúp đỡ họ cả…”

Cấp Uyên muốn đề xuất một giải pháp: Dù tòa án không có gì, nhưng vẫn có thể liên hệ với các gia đình giàu có trong huyện…

Nhưng nghĩ lại, gia đình giàu có nhất ở huyện Thượng Cải hiện nay chính là Triệu Hàm Chương… Vì vậy, cô ấy quyết định phải hỏi ý kiến của Triệu Hàm Chương trước.

Vì vậy, khi trở về trang viên, Cấp Uyên đã viết thư nhắc Triệu Hàm Chương hãy bớt gây áp lực đi; người dân ở Thượng Tài đã bày tỏ sự không hài lòng với hành động cướp người của cô ấy rồi.

Khi nhận được thư, Triệu Hàm Chương vừa mới trở về từ bữa yến tiệc xa hoa. Cô ấy không suy nghĩ nhiều mà đồng ý với yêu cầu của Cấp Uyên, và viết thư trả lời: “Tôi sẽ đứng ra quyên góp một số lương thực và vải vóc; số lượng cụ thể có thể do ông tự quyết định.”

Triệu Hàm Chương nói: “Đừng quá quan tâm đến sự cạnh tranh giữa các huyện. Mặc dù tôi sinh ra ở Tây Bình, nhưng tổ tiên tôi lại là người Thượng Tài; vì vậy, dù là Tây Bình hay Thượng Tài, chúng đều là quê hương của tôi.”

“Thực ra, chúng ta cũng không cần phải quan tâm đến việc người đó thuộc huyện nào. Việc quyên góp lương thực chủ yếu là để giúp đỡ mọi người, để những người nhận được sự giúp đỡ có thể vui vẻ đón Tết. Không phải vì họ là người Thượng Tài hay Tây Bình mà chúng ta làm vậy… Vì sao lại cứ bám vào danh tính của họ chứ?”

Việc giúp đỡ người khác thật sự là một điều rất vui vẻ; nếu không, làm sao từ xưa đến nay lại có nhiều người sẵn lòng giúp đỡ người khác như vậy?

Triệu Hàm Chương cũng rất thích giúp đỡ mọi người; trong phạm vi khả năng của mình, cô ấy luôn sẵn lòng hỗ trợ họ.

Sau khi viết xong thư, cô ấy lau khô mực, đọc lại thư một lần nữa rồi gửi vào phong bì, và không khỏi cười khúc khích.

Phó Đình Hàm ngồi ở bàn làm việc gần đó, nghe thấy tiếng cười liền ngẩng đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả… Chỉ là nghĩ đến niềm vui khi giúp đỡ người khác mà thôi.”

Phó Đình Hàm nói: “…Giống như hôm nay, khi bạn đã giúp đỡ Chư Truyền tại bữa yến tiệc đó phải không?”

“Chuyện đó không đáng kể đâu… Tôi đang nói về niềm vui khi quyên góp lương thực cho người dân,” Triệu Hàm Chương vuốt ve cằm mình và nói tiếp: “Nếu huyện Thượng Tài đã chuẩn bị lương thực để giúp đỡ mọi người trong dịp Tết, thì huyện Tây Bình của tôi cũng nên làm điều tương tự, phải không? Không nhất thiết phải chỉ là lương thực thôi…”

Triệu Hàm Chương bắt đầu suy nghĩ… Cô ấy cần phải tổ chức một sự kiện gì đó để cùng mọi người dưới sự quản lý của mình vui vẻ đón Tết.

Hẹn gặp lại nhau vào ngày mai.