“Tôi đang nói về chuyện giống hệt như vậy,” Triệu Minh nói: “Học viện do Hán Chương mở ra không chỉ tuyển nhận những đứa trẻ đủ tuổi từ Viện Dưỡng Thiện vào học, mà bất kỳ đứa trẻ nào muốn học cũng có thể tham gia sau khi vượt qua kỳ kiểm tra và ký kết Văn Thư.”

“Hán Chương không chỉ lo cung cấp bữa ăn hàng ngày cho các em, mỗi thập kỳ còn trao thưởng cho những học sinh có thành tích xuất sắc. Tất cả sách vở, bút mực, giấy và đá mài mà các em sử dụng đều được miễn phí. Bạn có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

Triệu Trình, chỉ biết dạy học mà chưa bao giờ nghĩ đến những điều này, ngơ ngác hỏi: “Ý nghĩa là gì ạ?”

“Ý nghĩa là những chi phí khổng lồ,” Triệu Minh nói một cách bình tĩnh: “Ngay cả những bậc thánh nhân cũng không ai sẵn lòng làm những việc không mang lại lợi ích gì cả. Tại sao Hán Chương lại phải bỏ ra nhiều công sức như vậy để làm điều này?”

“Ngay cả Khổng Tử khi thu nhận đệ tử cũng yêu cầu họ phải nộp tiền học phí mà.”

Triệu Minh trả lời: “Chẳng phải là để họ có thể phục vụ mình sao? Nếu không thể rèn luyện lòng trung thành của họ, tại sao Triệu Hàm Chương lại phải bỏ công sức như vậy chứ?”

Triệu Trình không biết phải nói gì, “Vậy…”

Triệu Minh ngước nhìn anh ta và nói: “Triệu Trình không phải là người ngốc đâu. Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy hỏi: ‘Tại sao lần này cô ấy lại đặc biệt nhấn mạnh điều này?’”

Triệu Minh vuốt râu và nói: “Có lẽ ý định thực sự của cô ấy không nằm ở đó.”

“Vậy thì ở đâu?”

“Nằm ở bạn đấy,” Triệu Minh nhìn Triệu Trình và thở dài: “Đệ Trình à, em quá ngây thơ rồi… Làm sao em có thể cạnh tranh được với cô ấy chứ?”

Triệu Trình thầm cười: “Tôi có điều gì đáng để cô ấy tính toán chứ?”

Chưa đầy một lát sau, Triệu Hàm Chương đã đưa những khối sắt mà cô ấy mang về từ núi Mùa Xuân về đến pháo đài, và khi biết rằng Triệu Trình cũng đang ở đó, cô ấy lập tức chạy đến ngay, không hề quan tâm đến việc mình mới đây vừa bị mắng mỏ và bị đuổi khỏi học viện.

Vừa nhìn thấy cô ấy, cô ấy đã nhiệt tình gọi lên: “Chú ơi, chú ơi!”

Triệu Minh nhìn về phía Triệu Trình.

Triệu Trình quay đầu đi một bên.

Triệu Minh mỉm cười hỏi: “Con đi xa suốt nửa tháng trời, sao về đến đây lại ngay lập tức đến pháo đài? Công việc ở ty chính quyền của con không bận rộn à?”

“Con đến để mang đồ cho chú đây,” Triệu Hàm Chương vỗ tay, và ngay lập tức có người hộ vệ mang vào một cái thùng lớn. “Đây là những thứ con đã hứa sẽ gửi cho chú.”

Người hộ vệ mở thùng ra, bên trong là những khối sắt vuông vức.

Triệu Trình ngạc nhiên đến mức mở miệng thật to; trong khi đó, Triệu Minh dù cũng ngạc nhiên nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Ông nhìn Triệu Hàm Chương và hỏi: “Đây là con rèn ra à?”

Triệu Hàm Chương cười và gật đầu: “Chú ơi, số sắt này có thể đổi lấy lượng than mà chú đã gửi đến núi Mùa Xuân phải không ạ?”

Triệu Trình quay đầu nhìn Triệu Minh: “Than? Than chì? Anh Minh ơi, các anh đã cùng nhau rèn sắt à? Các anh lấy đâu ra quặng sắt vậy?”

Rèn sắt một cách bất hợp pháp… Đó quả là tội ác lớn, có thể coi là phản loạn đấy.

Nhưng rất nhanh sau đó, Triệu Trình lại bình tĩnh trở lại. Nếu nói về tội ác phản loạn, thì Triệu Hàm Chương còn nuôi quân riêng nữa; gia tộc Triệu Thị của họ cũng vậy, số lượng binh sĩ riêng mà họ nuôi đã vượt xa mức quy định dành cho một bá tước.

Hiện tại, trong toàn bộ gia tộc Triệu Thị, chỉ có Triệu Minh và hai vị trưởng lão biết rằng Triệu Hàm Chương có quặng sắt; một trong hai vị trưởng lão đó chính là Triệu Tùng. Vì vậy, Triệu Trình không hề hay biết điều này.

Triệu Minh Cảm thấy đầu hơi đau, liếc nhìn Triệu Hàm Chương rồi giải thích với Triệu Trình: “Hàm Chương may mắn lắm, đã tìm thấy một mỏ sắt trong rừng.”

   Triệu Trình, sau khi bình tĩnh trở lại, lại không biết phải nói gì: “…Trong huyện Tây Bình à? Anh Minh ơi, trông tôi có vẻ dễ bị lừa đến thế sao? Chúng ta Triệu Thị đã sống ở Tây Bình bao nhiêu năm rồi; nếu có mỏ sắt, chẳng lẽ lại đến lượt cô ấy phát hiện ra sao?”

   Triệu Minh kiên quyết nói: “Dù là trong huyện, nhưng Tây Bình cũng khá rộng lớn; ai trong chúng ta có thể đi qua từng ngóc ngách được chứ?”

   Triệu Trình không nói thêm gì nữa.

   Triệu Minh đứng dậy đi ra sân, nhặt lên một khối sắt và xem xét; khối sắt rất nặng, ánh sáng bóng loáng của nó cho thấy đó là loại sắt rất tốt.

   Triệu Minh đặt khối sắt xuống, gật đầu và nói: “Khá tốt, hãy giữ lại nó.”

   Thấy ông hài lòng, Triệu Hàm Chương cũng mỉm cười và nói: “Đúng lúc này chuẩn bị vào mùa gieo trồng, chúng ta có thể dùng những công cụ này để làm nông cụ.”

   Nhận thấy Triệu Minh im lặng, Triệu Hàm Chương đành phải tự giới thiệu: “Chú ơi, tôi và Đình Hàn đã nghĩ ra một bộ nông cụ mới; chú muốn thử xem không?”

   “Ở đâu?”

   “Chưa được chế tác ra đâu,” Triệu Hàm Chương trả lời: “Chỉ vẽ sơ đồ thôi; vì thiếu thợ rèn nên chưa thể thực hiện được.”

   Triệu Minh vang lên tiếng “tsk”, rồi hỏi: “Cậu muốn tôi đi tìm thợ rèn à?”

   Triệu Hàm Chương nói: “Khi chúng ta làm nông cụ trong pháo đài, cũng cần phải tìm thợ rèn từ thành phố; bây giờ chú thu họ vào yamen, tôi biết làm gì được chứ?”

Triệu Hàm Chương Làm sao có thể tin được rằng trong một căn pháo đài lớn như thế này lại không hề có thợ rèn chứ?

   Tất cả nông cụ của bao nhiêu người này chẳng lẽ đều phải dựa vào một mình thợ rèn đường à?

   Triệu Hàm Chương Bà lấy ra bản vẽ và đưa cho Triệu Minh.

   Triệu Minh Nhận lấy xem, thì quả thật đó là bản vẽ về các loại nông cụ; ông ngạc nhiên và nhìn cô với vẻ không tin.

   Triệu Hàm Chương Bà bày tỏ sự bất mãn: “Chú ơi, làm sao Hàm Chương lại dám lừa chú được chứ?”

   Cô đã lừa chú bao nhiêu lần rồi đây…

   Triệu Minh Ông không phải là kẻ không hiểu gì về nông nghiệp; ông cũng từng đi làm ruộng, vì vậy ông lập tức nhận ra những thay đổi trên bản vẽ đó.

   Ông cau mày hỏi: “Nếu các bạn chưa từng thực hiện những việc này, làm sao có thể vẽ ra những bản thiết kế như thế này được? Việc thay đổi cấu trúc của cánh xe từ thẳng thành cong, và thêm vào đó nhiều chi tiết khác nữa… Nếu không thử nghiệm thực tế, làm sao có thể vẽ ra được?”

   Triệu Hàm Chương Đáp: “Là tính toán ra mà.”

   Triệu Minh Nhìn cô một cái, ánh mắt đầy hoài nghi.

   Triệu Hàm Chương Liền giơ tay thề: “Chú ơi, con nói thật đây, con không hề dối trá đâu.”

   “Thói quen thường xuyên thề hứa như thế này của con phải sửa đổi đi mới được… Chẳng lẽ ngay cả với người ngoài, con cũng làm vậy sao?”

   “Nhưng chú không phải là người ngoài mà… Và con nói thật đâu; liệu chú có sợ phải thề hay sao?” Triệu Hàm Chương cười ha hả: “Chú ơi, đây là do Thính Hàm tính toán ra đấy… Nếu chú không tin con, thì liệu chú có tin cậu ấy không?”

   “Sức mạnh… thực sự có thể được tính toán ra được.”

   Triệu Minh suy nghĩ: “Sức mạnh ư?”

   “Đúng vậy… Điểm tác động, lượng sức mạnh… tất cả đều có thể được tính toán ra được. Theo lời Thính Hàm, thì mọi thứ trên đời này đều có thể được tính toán được,” Triệu Hàm Chương bổ sung: “Dù con không hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó, nhưng thực tế đã chứng minh rằng việc tính toán để thiết kế các loại nông cụ cũng không hề khó.”

Họ đã quên mất rằng cày có bánh xe cong là như thế nào, nhưng cả hai đều hiểu được nguyên lý cơ bản của nó. Phó Đình Hàm sau khi xem qua loại cày có bánh xe thẳng, chỉ cần tính toán một chút là đã vẽ được thiết kế mới.

Tuy nhiên, việc mài giũa những tấm thép dùng để chế tạo loại cày này đòi hỏi kỹ thuật cao; những người học việc mới của thợ rèn đường không thể làm được. Vì thợ rèn đường vẫn đang tiếp tục chế tác vũ khí cho cô ấy, nên không thể rảnh tay để giúp đỡ, Triệu Hàm Chương đành phải tìm đến Triệu Minh, hy vọng anh ta sẽ hỗ trợ thợ rèn.

Triệu Minh xem lại bản vẽ vài lần, sau đó Triệu Trình tiến lên xem và nói: “Loại cày này có vẻ như giúp ích hơn nhiều, hơn nữa, thành bánh xe cày được đặt phía trên lưỡi cày, giúp đất được đổ ra và tán đều; không chỉ tiết kiệm sức lao động mà còn có thể cày sâu hơn.”

Cày sâu rất có lợi cho việc trồng trọt – điều này ai biết làm nông cũng đều hiểu rõ.

Triệu Hàm Chương Xung vỗ tay khen ngợi: “Chú, chú nhìn vào là đã nhận ra điểm then chốt ngay, thật giỏi!”

Triệu Trình không để ý đến cô ấy, mà nói với Triệu Minh: “Có thể thử xem. Hiện tại còn khoảng hai tháng nữa là đến mùa xuân canh tác, chúng ta có thể chế tạo một bộ để kiểm tra hiệu quả trước.”

Triệu Minh cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Triệu Hàm Chương lập tức nói: “Khi chúng được chế tạo xong, tôi cũng muốn đến xem.”

Biết rằng cô ấy đang sử dụng những người trong gia đình mình để nghiên cứu, Triệu Minh cũng không muốn tranh cãi, liền gật đầu đồng ý.