Jiao Dalang đi theo lưng vị quan phụ trách công việc nội bộ để giúp đỡ, và chỉ khi đó ông ta mới bị Triệu Hàm Chương mắng nhiếc; khuôn mặt ông ta trở nên không hài lòng, nhất là đối với Jiao Dalang – người chính gây ra rắc rối này.

Ông ta nói với giọng lạnh lùng: “Còn không nhanh lên, đun nước và trộn bột đi?”

Món mì bánh dẻo là một cách ăn mới được lan truyền từ thị trấn về đây; người ta trộn bột lúa mì xay nhuyễn, bã mì và bột đậu với nước, sau khi nước sôi thì múc từng ít bột vào luộc, thêm một chút muối, và món ăn này khá ngon.

Nó ngon hơn nhiều so với cháo lúa mì.

Thật đáng tiếc là việc chuẩn bị món này tốn khá nhiều công sức; không chỉ việc xay bột đã khiến nhiều người gặp khó khăn, mà ai lại có thời gian để xay lúa mì và đậu thành bột chứ?

Chỉ khi làm việc cho chính quyền huyện thì người ta mới có cơ hội thưởng thức món này.

Người phụ trách công tác ăn uống, Quản Sự, chỉ sau khi được xác nhận rõ ràng đây là lệnh của quý tộc huyện thì mới đồng ý cho phép sử dụng bột ba loại này để trộn.

Sau khi món mì bánh dẻo được nấu xong, người ta đổ chúng vào thùng; Jiao Dalang cùng với các người dân trong làng mỗi người mang theo hai thùng đó đi. Mùi thơm của thức ăn theo họ lan tỏa ra xung quanh.

Những người đang đứng xung quanh Triệu Hàm Chương và nghe ông ta nói chuyện, ngửi thấy mùi thơm ấy, bụng họ bắt đầu réo gạo; họ bắt đầu mất tập trung, liên tục nhìn về phía những luống đất, và hoàn toàn không nghe thấy Triệu Hàm Chương đang nói gì nữa.

Thấy vậy, Triệu Hàm Chương mỉm cười, đứng dậy và nói: “Có vẻ như món mì bánh dẻo đã sẵn sàng rồi, mọi người hãy ăn đi đã. Các bạn có mang theo bát đĩa chưa?”

“Đã mang theo rồi, đã mang theo.” Người dân làng Thượng Giác lập tức lấy bát đĩa ra từ những gói đồ họ mang theo.

Đây là những thứ thiết yếu phải mang theo mỗi khi ra ngoài; ban đầu, Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cũng cảm thấy khá bất ngờ, nhưng họ nhận ra rằng mỗi lần ra ngoài, nếu họ không mang theo bát đĩa của mình, thì người khác sẽ phải nhịn đói để nhường bát đĩa của mình cho họ.

Vì vậy, Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cũng dần hình thành thói quen mang theo bát đĩa mỗi khi ra ngoài.

Người dân bản địa đã quen với điều này rồi; họ lấy ra bát đĩa và chờ đợi khi Jiao Đại Lang cùng những người khác mang những thùng gỗ đang bốc hơi nóng đến.

Jiao Đại Lang sợ rằng mọi người sẽ xô đẩy lẫn nhau, làm mất hình ảnh tốt đẹp trước mặt Triệu Hàm Chương, nên ông đã hét từ xa: “Xếp hàng đi, không ai được xô đẩy lung tung.”

Qian Jin cố gắng kiềm chế bản thân, không lao vào giành lấy thức ăn, mà ngay lập tức kéo những người đang xô đẩy ra để họ xếp hàng.

Triệu Hàm Chươngchưa bao giờ thử thách lòng người trong những lúc như thế này; vì vậy, ông liếc nhìn Thu Vũvà gật đầu nhẹ với anh ta.

Thu Vũlập tức dẫn theo các vệ sĩ tiến lên và hét lớn: “Xếp hàng đi!”

Có người dựa vào thể lực mạnh mẽ để xô đẩy người khác lên phía trước, nhưng bị Thu Vũgiật ra và ném xuống đất, thậm chí còn bị đá một cái. “Xô đẩy làm gì vậy? Không nghe thấy lệnh xếp hàng sao? Quay lại phía sau đi!”

Hành động của Thu Vũđã làm cho những người dân hoảng sợ; họ bắt đầu kiềm chế bản thân và xếp hàng một cách nghiêm túc, nhìn Triệu Hàm Chươngvới vẻ ngạc nhiên.

Triệu Hàm Chươngmỉm cười nhìn họ và gật đầu, nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, mỗi người đều sẽ có phần của mình. Mọi người hãy xếp hàng đàng hoàng rồi mới bắt đầu.”

Có người cảm thấy biết ơn và vui mừng khi đồng ý với lời nói đó, nhưng cũng có người cảm thấy lo lắng và run rẩy khi xếp hàng. Họ cảm thấy rằng cô gái Zhao này không hề hiền lành như vẻ bề ngoài; họ thấy cô ấy đánh người mà không hề cau mày chút nào.

Nhờ hành động của Thu Vũ, hàng người cuối cùng cũng được sắp xếp một cách ngăn nắp; không ai dám xô đẩy lên phía trước nữa.

Jiao Đại Lang thở phào nhẹ nhõm; trong cái lạnh của mùa đông, ông đã đổ mồ hôi đầy trán vì lo lắng.

Khi mọi người đã xếp hàng xong, ông bắt đầu múc mì cho mọi người. Đây là lần đầu tiên người dân làng Thượng Giác được thưởng thức món này, nhưng họ không do dự gì, vừa múc xong liền đi sang một bên và bắt đầu ăn ngay.

Vừa vào miệng, chúng đã được nuốt gọn xuống bụng một cách nhanh chóng. Sau khi ăn xong, họ mới nhận ra rằng mình hầu như không nhai gì cả; thức ăn có vẻ rất mịn và thơm ngon của mì vẫn còn đọng lại trên lưỡi.

Những người dân trong làng tiếc nuối, liếm lại những chiếc bát sạch sẽ. Bên kia, Giáo Đại Lang đã múc đầy cho mọi người. Thấy những người vừa ăn xong đang quỳ xuống liếm bát, anh ta lén lút nhìn về phía Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương nói: “Những ai chưa no, hãy tiếp tục xếp hàng để múc thêm đi. Yên tâm, chúng tôi vẫn còn lương thực. Nhưng vì các bạn đã đói khát trong thời gian dài, không nên ăn quá no. Lần này, mỗi người chỉ nên ăn hai bát thôi.”

Nghe vậy, mọi người trong làng lập tức xông về phía trước, nhưng lần này họ không dám chen lấn nữa, mà chỉ đứng thành hàng ngay sau người trước.

Khi được múc thêm một bát nữa, họ cuối cùng cũng ăn chậm lại một chút và cảm nhận được hương vị đặc trưng của món mì này.

Những người thanh niên trẻ tuổi nhìn vào món ăn với ánh mắt long lanh: “Đây là món ngon nhất mà tôi từng ăn!”

Các người lớn tuổi thì rơi nước mắt: “Chúng tôi chưa bao giờ ăn được thứ ngon như thế này… Đây gọi là mì gì vậy? Làm từ bột mì trắng sao?”

Nhưng nhìn màu sắc của món mì này, nó cũng không hề trắng hoàn toàn.

Triệu Hàm Chương giải thích: “Đây là loại bột gồm ba loại nguyên liệu chính: bột mì, bột lúa mì rang và bột đậu.”

Anh ta hỏi thêm: “Nhà các bạn còn có đậu không?”

“Có, ngoài cháo lúa mì, chúng tôi cũng thỉnh thoảng ăn cháo đậu.”

Triệu Hàm Chương gật đầu và nói: “Cháo đậu không ngon lắm, nhưng nếu xay thành bột thì có thể làm bánh đậu, hoặc trộn với bột mì để làm bánh bao. Không chỉ dùng làm lương thực chính, mà còn có thể dùng để nấu ăn nữa. Năm tới, các bạn dự định trồng bao nhiêu mẫu đậu?”

“Hầu hết những mảnh đất khô đều sẽ được trồng đậu.”

Triệu Hàm Chương hỏi tiếp: “Nhà các bạn có bao nhiêu mẫu đất và bao nhiêu người?”

Khi biết họ muốn ở lại đây suốt mùa đông và chỉ trở về trồng trọt vào mùa xuân năm sau, Triệu Hàm Chương đồng ý với ý định đó và nói: “Vẫn phải trồng trọt thôi… Nếu không, lương thực sẽ lấy từ đâu đến?”

Cô ấy hỏi: “Ở quê các bạn, việc tưới tiêu có thuận lợi không?”

“Không được lắm đâu, cũng giống như làng Hạ Giác vậy, chỉ có một con sông nhỏ thôi. Mỗi năm hoặc là lụt, hoặc là hạn hán, cuộc sống thật khó khăn.”

“Đúng vậy, vì vậy tôi mới muốn xây dựng kênh đào ở làng Hạ Giác, để thông thoáng dòng sông. Như vậy, vào năm sau khi trời mưa nhiều, đất đai sẽ không bị ngập nữa; khi trời ít mưa, họ vẫn có thể tưới tiêu được, và cũng sẽ tiết kiệm được sức lực.”

Người dân làng Thượng Giác rất ghen tị, ước gì mình cũng trở thành người của làng Hạ Giác.

Tại sao chủ nhân của làng chúng ta lại không phải là cô Nữ Lang Triệu nhỉ?

Triệu Hàm Chương Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, cô liền gọi người đứng đầu làng đến và hỏi: “Trong làng có bao nhiêu ngôi nhà trống không?”

Người đứng đầu làng ngơ ngác trả lời: “À?”

Triệu Hàm Chương nói: “Hãy cho họ ở trong những ngôi nhà trống đó tạm thời. Tôi sẽ sai người mang chăn ga đến. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ cùng người dân làng Hạ Giác làm việc.”

Người đứng đầu làng thì thầm: “Thưa bà, mặc dù việc đào kênh đào rất khó khăn, nhưng nếu mọi người trong làng tiếp tục làm thêm một tháng nữa, chắc cũng sẽ xong.”

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta một cái rồi nói: “Họ sẽ đi thông thoáng dòng sông; các bạn cần phải nhanh chóng hoàn thành công việc này. Nếu có ai lười biếng, tôi sẽ không khoan dung đâu.”

Sau đó, cô bảo người đứng đầu làng dẫn mọi người trong làng Thượng Giác đến ổn định chỗ ở, rồi gọi Jiao Đại Lang đến. “Trong khu vực này, ngoài người đứng đầu làng ra, còn ai có uy tín hơn nữa không?”

Jiao Đại Lang ngập ngừng một chút rồi đáp: “Chú Chen, ông ấy rất tốt bụng, mọi người đều nghe theo lời ông ấy.”

“Cũng họ Chen à?” Triệu Hàm Chương hỏi: “Mối quan hệ giữa ông ấy và người đứng đầu làng là gì?”

“Ông ấy là anh họ của người đứng đầu làng.”

Triệu Hàm Chương nói: “Hãy mời ông ấy đến gặp tôi.”

Jiao Đại Lang không hiểu lý do, nhưng vẫn đáp lời và chạy đi tìm Chén Phương.

Chén Phương là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt có vẻ buồn bã. Triệu Hàm Chương nhìn vào đôi tay anh ta – đôi tay to lớn, các ngón tay hơi nứt nẻ, có thể thấy màu đen bên trong các vết nứt – và khuôn mặt cô liền trở nên dịu lại, cô mỉm cười hỏi: “Anh tên là Chén Phương phải không?”

Chén Phương lo lắng cú