Mặc dù không phải là học trò của mình, nhưng vì là cháu trai nên Triệu Hàm Chương đã dựa vào địa vị người lớn tuổi để mắng Triệu Hàm Chương một trận và đuổi cô ta ra khỏi nhà.

Triệu Hàm Chương rời khỏi nhà trong tình trạng bối rối, vuốt ve lồng ngực và thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, chú thứ mười một không nhắc lại chuyện viết sách nữa.

Triệu Hàm Chương quyết định bỏ qua chuyện này; đàn ông ở độ tuổi này thật sự rất nóng tính.

Khi chuẩn bị ra khỏi nhà, cô ta nhớ ra rằng mọi người đang ở trong sân để tham dự lễ tiệc, và có vẻ như cô ta không thể tìm thấy ai cả.

Sau khi suy nghĩ một lát, cô ta bảo người mang cho mình một gói kẹo và đi về phía làng dưới chân pháo đài.

Triệu Thị làng pháo đài được xây dựng bao quanh khu dân cư của dòng họ Triệu Thị, sau đó từ từ hình thành những con phố rộng lớn và những bức tường thành cao vút, giống như một thành phố thực thụ.

Tuy nhiên, bên trong vẫn còn những làng mạc tồn tại.

Dù sao thì không phải tất cả những người họ Triệu đều có đủ tiền để mua nhà hoặc cửa hàng trên những con phố chính; đại đa số các thành viên trong dòng họ vẫn sống ở trong làng, làm việc từ sáng đến tối.

Tất nhiên, hiện tại là mùa đông, mọi người đều ở nhà để tránh rét.

Vì đây là lễ tiệc Đông chí, một ngày trọng đại của dòng họ Triệu Thị, nên trên đường phố có rất nhiều người: có những học giả đến từ xa, có những thương nhân đi qua, và còn nhiều người dân bình thường đến xem náo nhiệt.

Triệu Hàm Chương bước vào đám đông mà không hề bị chú ý, nhưng những đứa trẻ chạy lung tung trên đường vẫn nhận ra cô ta. So với sự e ngại xen lẫn thiện cảm của người lớn, những đứa trẻ thì thoải mái hơn nhiều; chúng theo sát cô ta và gọi cô là “chị ba” hay “dì ba”.

Chúng đều biết rằng Triệu Hàm Chương là người anh hùng đã cứu pháo đài, và nhiều đứa trẻ mong muốn khi lớn lên sẽ trở thành người như cô ấy.

Triệu Hàm Chương đưa những viên kẹo trên tay cho các đứa trẻ và hỏi: “Các con ra ngoài chơi, gia đình có biết không?”

  Các đứa trẻ đồng thanh trả lời: “Biết ạ!”

  “Những ngày này trong pháo đài có rất nhiều người, các con đừng chạy lung tung kìa, cẩn thận bị kẻ xấu bắt đi đấy.”

  Một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần không ra khỏi pháo đài là không sao đâu, anh trai tôi và mọi người đang đi tuần tra trên phố, sẽ không ai dám bắt chúng tôi đâu.”

  Triệu Hàm Chương vỗ đầu đứa trẻ và cười nói: “Thật thông minh! Các con thông minh như vậy, có biết trong pháo đài có một vị khách quý đến không? Tên ông ấy là Hạ Hầu Nhân đấy.”

  “Biết ạ, biết ạ,” các đứa trẻ tranh nhau trả lời: “Ông ấy là một nhân vật nổi tiếng, anh trai tôi nói rằng ông ấy vẽ rất giỏi đấy.”

  “Ông ấy còn am hiểu về binh pháp nữa.”

  “Ông ấy cũng là người thân của gia đình chúng ta.”

  Triệu Hàm Chương nói: “Các con biết rất nhiều đấy… Vậy các con có biết bây giờ ông ấy đang ở đâu không?”

  “Ở trong vườn à?”

  “Không đâu,” một đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi lách ra từ sau nhóm bạn và nhìn lên Triệu Hàm Chương, nói: “Tôi biết đấy, ông ấy đang ở đó.”

  Triệu Hàm Chương nhìn theo hướng mà đứa trẻ chỉ, thấy đó là một nhà hàng… À, nhà hàng này thuộc sở hữu của chú thứ bảy đấy.

  Triệu Hàm Chương đưa thêm hai viên kẹo cho đứa trẻ và vỗ đầu khen ngợi: “Cảm ơn nhé, đi chơi tiếp đi.”

Nói xong, ông ấy bước vào nhà hàng. Bên trong nhà hàng, tiếng nói ầm ĩ; họ không thể vào vườn được, nhưng điều đó cũng không ngăn họ bàn tán về những nhân vật nổi tiếng đến tham dự buổi yến tiệc này.

“Hạ Hầu Nhân tự mình đến đây, chắc hẳn là để chuẩn bị cho việc xét đánh giá các ứng viên vào năm tới… Không biết lần này Triệu Thị có bao nhiêu người có thể đạt được danh hiệu cao không…”

“Việc các thiếu niên trong Triệu Thị đạt được danh hiệu không quá khó… Điều khó khăn là phải đạt được danh hiệu cao… Ngay cả Triệu Minh – người giỏi giang đến thế – cũng chỉ đạt được danh hiệu trung bình thượng mà thôi… Giờ đây, e rằng sẽ rất khó có ai trong Triệu Thị vượt qua được ông ấy đâu.”

“Thật đáng tiếc là Triệu Hàm Chương không phải là người đàn ông; nếu không, với danh tiếng và công lao hiện tại của cô ấy, ít nhất cũng xứng đáng được xếp vào hạng trung bình khá.”

“Ồ, tôi nhớ ra rằng vị hôn phu của cô ấy cũng thuộc Triệu Thị【Triệu thị】; Phó Trường Dung đã có tiếng tăm từ khi còn ở Trường An. Anh ta cùng với Triệu Hàm Chương đã đưa quan tài cô ấy về quê, thể hiện lòng hiếu thảo chân thành đến mức đáng khen. Người như vậy chắc chắn xứng đáng được xếp vào hạng cao, phải không?”

“Đúng vậy, trên đời này, hiếm có ai lại coi trọng tình cảm và lòng hiếu thảo như anh ta. Đáng tiếc là việc xác định các hạng mục này là do các vị quý nhân quyết định; chúng ta chỉ có thể bàn tán riêng tư mà thôi, không thể can thiệp được.”

“Các bạn đã gặp Hạ Hầu Nhân【Lang Quân】 chưa?”

“Chưa từng gặp, nhưng may mắn được gặp Triệu Hàm Chương.”

Triệu Hàm Chương đã đi qua bên cạnh anh ta và liếc nhìn anh ta một cái; thật đáng tiếc, anh ta không ngẩng đầu lên, nên không nhìn thấy cô ấy.

Triệu Hàm Chương đi thẳng lên lầu. Người chủ quán đang tính toán gì đó thấy cô ấy liền bước ra khỏi quầy và hỏi nhỏ: “Chị Ba đến đây có chuyện gì vậy? Lúc này trong nhà hàng có rất nhiều người, và còn có rất nhiều người biết chị nữa…”

“Tôi đến tìm Hạ Hầu Nhân.”

Người chủ quán lập tức chỉ đường cho cô: “Phòng riêng ở tầng hai, để tôi dẫn chị lên nhé.”

“Không cần đâu, chỉ cần cho tôi biết phòng nào là được, tôi tự mình lên được.”

Triệu Hô nói rằng tầng hai này được bố trí riêng biệt, dành cho những người quý tộc cần sự riêng tư; cách bày trí ở đây còn tốt hơn cả nhà hàng lớn nhất ở huyện Tây Bình. Phòng riêng này được trang bị bàn ghế thấp, hai cửa sổ song song, không chỉ rộng rãi mà ánh sáng cũng rất tốt… chỉ là hơi lạnh một chút thôi.

Vì vậy, khi Triệu Hàm Chương gõ cửa bước vào, cô thấy Hạ Hầu Nhân và Hà Thành đang ngồi quanh bếp lửa. Nghe thấy tiếng gõ cửa, họ ngay lập tức dừng cuộc trò chuyện… nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng người đến lại chính là Triệu Hàm Chương.

Hạ Hầu Nhân chỉ ngạc nhiên một chút rồi liền hiểu ra: “Cháu gái Triệu đặc biệt tìm tôi có việc gì à?”

  “Đúng vậy,” Triệu Hàm Chương cười nói: “Tôi muốn xin chú ở lại Tây Bình thêm vài ngày nữa.”

  Sau khi cúi chào, cô ấy ngồi xuống phía bên kia chiếc ghế và thở dài: “Tôi mong chú đi thăm quanh thành phố Tây Bình một chút. Sau những cuộc cướp bóc của quân phiến loạn, cuộc sống của người dân ở đây thật sự rất khó khăn…”

  Hạ Hầu Nhân nói: “Đó là trách nhiệm của một viên quan, tôi chỉ là một người dân bình thường thôi… Cô nói với tôi cũng chẳng ích gì đâu.”

  Hà Thích Sử là cháu trai của ông ta.

  Triệu Hàm Chương giải thích: “Mọi người đều nói rằng lần này chú đến đây là để chuẩn bị cho việc phân công công việc vào năm tới theo lệnh của tướng Hạ Hầu.”

  Hạ Hầu Nhân nhíu mắt: “Việc đó có liên quan gì đến cuộc sống của người dân Tây Bình chứ?”

  “Tất nhiên là có liên quan,” Triệu Hàm Chương nói: “Nếu năm tới có việc phân công công việc, nếu chú có thể nói lời tốt đẹp về Tây Bình, để nhiều người tài năng hơn ở lại đây và cùng xây dựng thành phố này, thì cuộc sống của người dân sẽ được cải thiện rất nhiều.”

  Cô ấy cần những người tài năng, nhưng trước hết, điều quan trọng nhất là phải giữ Hạ Hầu Nhân lại trong pháo đài, không để ông ta đi lang thang nơi khác. Cô ấy đã chuẩn bị nhiều nơi ở trong thành phố Tây Bình, nhưng những người sống ở đó đều là thanh niên và người trưởng thành… Rõ ràng là họ đang gặp những vấn đề nghiêm trọng.

  Mặc dù cô ấy có thể che giấu họ, nhưng trong thời tiết lạnh giá như này, việc đó sẽ gây tổn hại lớn cho binh sĩ của cô ấy. Triệu Hàm Chương không nỡ để người của mình phải chịu đựng những khổ cực đó, vì vậy…

  Ánh mắt của Triệu Hàm Chương nhìn thẳng vào Hạ Hầu Nhân, giọng nói càng trở nên chân thành hơn: “Chú ơi, dù sao thì việc sao chép bản thảo vẫn còn mất khá nhiều thời gian nữa… Chú hãy cùng tôi đến thăm Tây Bình đi. Sau khi nhìn thấy tình hình ở đó, chú chắc chắn sẽ cảm thấy thương hại cho họ.”

  Hạ Hầu Nhân suy nghĩ: …Họ quen biết nhau lắm sao?

  Hà Thích Sử không nhịn được mà nói: “Cháu gái Triệu ơi, cách quản lý tố