Triệu Hàm Chương đang nhìn mọi người ép dầu.

Đây chỉ là một thí nghiệm, vì vậy họ chọn thực hiện nó tại xưởng xay – dù sao không gian trong xưởng của ty pháp quận cũng rất rộng lớn.

Thí nghiệm này được tổ chức dành cho những kẻ phạm tội, nhưng gần đây ở huyện Tây Bình quá yên bình; không ai phạm tội cả, thậm chí không có trường hợp trộm cắp hay việc làm xấu nào xảy ra.

Vì vậy, xưởng xay bị bỏ trống; ngoại trừ thỉnh thoảng có binh sĩ hoặc công nhân đến xay bột mì, bột đậu… thì không ai khác đến đây nữa.

Lúc này, bên trong xưởng rất nhộn nhịp: có binh sĩ đẩy cối đá để xay đậu, trong khi đó họ cũng giơ cổ lên để nhìn những người phụ nữ đang làm gì.

Triệu Hàm Chương lấy ra vài hạt đậu đã được rang chín, vo qua để giảm bớt độ nóng rồi đưa cho Phó Đình Hàm vài hạt; bản thân cô cũng nhai một hạt, nghe tiếng “rắc rắc” rất thú vị, rồi nói: “Ngon lắm đấy, cậu thử xem.”

Phó Đình Hàm nhai một hạt, gật đầu; ông cảm thấy nhai hạt đậu này rất tốt cho răng.

Triệu Hàm Chương cũng đồng ý rằng loại đậu này rất thích hợp để nhai; sau khi ăn xong, cô vỗ tay và nói: “Được rồi, hãy thử xem nào.”

Ngay lập tức, một công nhân liền lấy một túi vải mỏng đến, cho đầy đậu rang vào túi rồi buộc chặt lại, sau đó cho chúng vào thiết bị ép dầu mà họ vừa chuẩn bị sẵn.

Thiết bị này được làm từ gỗ camphor – theo lời các cô gái, gỗ camphor là loại tốt nhất để sử dụng cho mục đích này. Vì vậy, họ đã mất khá nhiều công sức mới tìm được gỗ camphor.

Dù họ không hiểu tại sao lại phải dùng đậu để ép dầu… Những hạt đậu này thật tuyệt vời; không chỉ gia súc như ngựa có thể ăn được, con người cũng có thể ăn, vậy mà lại dùng chúng để ép dầu thì thật lãng phí quá.

Nhà giàu thật khác biệt… họ thậm chí còn sử dụng dầu đậu nữa.

Lúc này, các công nhân vẫn chưa biết rằng dầu đậu được dùng để ăn. Sau khi cố định thiết bị ép dầu xong, họ tuân theo lệnh bắt đầu đánh vào nó bằng những thanh gỗ. Ban đầu, thiết bị không có phản ứng gì; nhưng sau khi đánh mãi, dầu bắt đầu rơi ra từ miệng thiết bị.

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm nhìn thấy điều này, mắt họ lập tức sáng lên; họ vội vàng tiến lại gần để xem. Khi ngửi thấy mùi thơm quen thuộc của đậu, Triệu Hàm Chương lập tức

Cô ấy đã nhờ người đánh sẵn cả cái nồi sắt rồi.

Mặc dù có thể dùng mỡ cừu hay mỡ bò, nhưng Triệu Hàm Chương vẫn muốn dùng dầu thực vật hơn.

Dưới sự va đập liên tục của những người lao động, đậu nành tiết ra ngày càng nhiều dầu; cuối cùng, dầu chảy ra như những dòng nước nhỏ không ngừng.

Triệu Hàm Chương nhìn thấy vậy mà rất vui mừng, liên tục gật đầu và nói: “Hóa ra trí nhớ của tôi thật tốt, chẳng hề nhầm lẫn chút nào.”

Phó Đình Hàm không nhịn được mà nói: “Đây là chiếc máy ép dầu thứ năm mà họ làm đấy.”

Trước đó, họ đã thất bại năm lần rồi.

Triệu Hàm Chương coi như chẳng nghe thấy gì cả; chỉ là thất bại năm lần thôi mà, đâu phải năm mươi lần đâu. Cô ấy nghĩ rằng năm lần này hoàn toàn có thể được bỏ qua, ah… không, ngay cả năm lần cũng có thể bỏ đi, và coi như là một lần thành công thôi mà.

Hai người ngồi xổm bên cạnh quan sát dầu chảy xuống. Khi Thường Ninh dẫn khách vào, cô ấy thấy ngay những người đang bận rộn trong xưởng.

Thường Ninh vội vàng gọi: “Cô gái ơi, cô gái ơi!”

Triệu Hàm Chương quay đầu lại, thấy Thường Ninh dẫn theo nhiều người như vậy, liền đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi mới cười tươi bước tới.

Phó Đình Hàm nhìn cô ấy từ tư thế ngồi xổm lộn xộn chuyển thành một thiếu nữ thanh lịch, đài thọ; sau đó nhìn những người mà Thường Ninh dẫn vào, anh ta nhanh chóng nhận ra mình không hề quan tâm đến họ, liền lặng lẽ quay đầu lại tiếp tục theo dõi quá trình ép dầu, coi như mình chỉ là một người lao động bình thường mà thôi.

Thường Ninh nhìn Phó Đình Hàm, thấy anh ta không có ý định đứng dậy chào đón, liền cũng coi như không quen biết anh ta, và cứ cười nói giới thiệu những vị khách này cho Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 biết.

Thường Ninh tiến lại gần Triệu Hàm Chương và thì thầm: “Đây là gia đình họ Trần ở huyện An Thành; họ kinh doanh cửa hàng sách và được coi là một trong những nhà buôn sách lớn nhất ở quận Như Nam.”

   Triệu Hàm Chương lập tức hiểu ra ý của người đối diện, nụ cười trên mặt cô càng rạng rỡ hơn: “Công Tử Trần hiện đang ở trong pháo đài, hay là ở trong thành phố?”

  Chen Zhou đáp: “Làm sao tôi có vinh dự đó chứ? Hiện tại tôi đang ở trong khách sạn ở thành phố.”

  “À? Khách sạn nào vậy?”

  Thấy Triệu Hàm Chương không đề cập đến việc mời mình vào pháo đài ở, Chen Zhou cảm thấy hơi thất vọng và mỉm cười nói: “Khách sạn Bình An.”

  “Khách sạn đó rất tốt đấy; món thịt cừu ở đó rất ngon,” Triệu Hàm Chương nói. “Khi rảnh rỗi, tôi sẽ mời Công Tử Trần đến ăn thịt cừu.”

  Chen Zhou rất muốn thưởng thức bữa thịt đó, anh liếc nhìn xung quanh và hỏi thắc mắc: “Tại sao huyện Tây Bình lại có nhiều người mới phạm tội đến vậy?”

  Trong các hình phạt, có một hình phạt gọi là “xay gạo”, đó là bắt những người phạm tội nhỏ đi xay gạo hoặc xay bột.

  Những xí nghiệp xay thường được đặt ngay bên cạnh tòa án huyện; dù đã từng thấy nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên Chen Zhou chứng kiến một xí nghiệp xay hoạt động sôi động đến thế.

  Triệu Hàm Chương biết rằng không thể để mọi người nghĩ rằng huyện Tây Bình có tình hình an ninh kém, nên cô cười nói: “Đó toàn là những người lao động trong nhà tôi và binh sĩ trong doanh trại.”

  Cô giải thích: “Nếu huyện Tây Bình không có ai phạm tội, những công cụ này sẽ bị bỏ không; tôi thấy thật lãng phí, vì vậy tôi cho phép binh sĩ đến đây xay gạo và xay bột, và người dân cũng có thể đến đây sử dụng những công cụ đó.”

  Chen Zhou nói: “Chào Nữ Lang Triệu thực sự là người tốt bụng; nếu huyện Tây Bình có Nữ Lang làm quan chức, thì đó chính là niềm may mắn lớn cho người dân.”

  Triệu Hàm Chương khiêm tốn đáp lại: “Đâu có, đâu có…” Rồi cô chấp nhận lời khen ngợi đó.

  Chen Zhou, người vẫn muốn tiếp tục trò chuyện với Triệu Hàm Chương, bỗng nhiên ngẩn ngơ lại.

Triệu Hàm Chương đã ngay lập tức chuyển sang đề tài mà cô ấy quan tâm nhất: “Nhà Công Tử Trần làm nghề kinh doanh sách phải không?”

  Chen Zhou đáp: “Làm việc liên quan đến sách mà gọi là kinh doanh sao được? Điều đó thật là tục tĩu.”

   Triệu Hàm Chương sững sờ một chút, rồi vui mừng nói: “Công Tử Trần nói đúng lắm! Vậy thì chúng ta hãy cùng bàn luận về những thứ thanh lịch như bút, mực, giấy và sách đi.”

  Phó Đình Hàm, người đang ngồi phía sau, nghe vậy không khỏi bật cười. Quay đầu lại, anh thấy Triệu Hàm Chương hào hứng dẫn mọi người rời khỏi xưởng nghiền để đi về phía tòa án huyện.

  Anh lắc đầu, thầm tiếc cho Công Tử Trần kia… Thảo luận kinh doanh à? Ồ không, là thảo luận về những điều thanh lịch mà, tất nhiên phải chọn một nơi yên tĩnh mới phải.

  Vì vậy, Triệu Hàm Chương đã dẫn mọi người trở lại phòng khách lớn. Cô mời họ ngồi xuống, sau đó cũng ngồi xuống ghế. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy tất cả mọi người đều ngồi theo kiểu chân co lại trên ghế.

  Triệu Hàm Chương……

Cô lặng lẽ nhìn Thường Ninh; quả nhiên, chính anh ta là người khởi xướng việc này.

Đầu cô đau nhức một chút… Liệu việc ngồi theo kiểu này có thoải mái hơn hay việc giữ gìn túi tiền của mình thoải mái hơn? Cuối cùng, cô quyết định chọn việc giữ gìn túi tiền. Vì vậy, cô lặng lẽ di chuyển người ra sau một chút, rồi cũng ngồi theo kiểu chân co như mọi người.

Thường Ninh nhìn thấy vậy, khóe mắt anh ta giật mạnh… Chủ nhân của gia đình này thật sự biết cách thích ứng với hoàn cảnh; trước đây, dù cô ấy nói gì đi nữa, cô ấy cũng không chịu ngồi theo kiểu đó.

Triệu Hàm Chương chỉnh lại váy áo, rồi mỉm cười hỏi Chen Zhou: “Những vật dụng thanh lịch như bút, mực, giấy và sách này, nhà Trần tự sản xuất hay mua từ nơi khác vậy?”

Chen Zhou không suy nghĩ gì nhiều, trả lời ngay: “Tất nhiên là tự sản xuất.” Anh nói thêm: “Gia đình chúng tôi có xưởng riêng; dù là sản xuất bút, giấy, điêu khắc đá mài mực hay nung mực, chúng tôi đều có thể làm được.”

Tuy nhiên, ngoại trừ giấy và bút, những thứ khác thì chủ yếu mua từ bên ngoài.

“Còn sách thì sao?” Triệu Hàm Chương hỏi. “Sách trong cửa hàng sách nhà Trần là mua từ người khác hay tự in ra vậy?”

“T