Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm trở về nhà nghị sự rồi vào phòng đọc sách.

Hoa mang những than đã được đốt cháy vào trong chậu rồi đặt chúng bên cạnh họ trên chiếc giường thấp.

Triệu Hàm Chương ngồi xếp chân lên giường, viết “Ngàn chữ văn”, sau khi xoa xoa đôi chân, anh nhớ ra: “Chẳng phải đã nói sẽ làm bàn ghế sao? Tại sao đến giờ vẫn chưa thấy gì cả?”

Phó Đình Hàm không ngẩng đầu mà trả lời: “Thợ mộc bận không có thời gian.”

“Nhưng bây giờ đã vào mùa đông rồi, bên ngoài cũng không còn công việc gì để làm nữa.”

Phó Đình Hàm nghĩ lại thì quả thật là vậy, liền ngước mắt nhìn cô và nói: “Vậy thì để họ thử xem sao?”

Làm bàn ghế cũng không khó lắm; các thợ mộc đã từng làm giường thấp, ghế nhỏ và bàn thấp rồi, Triệu Hàm Chương chỉ cần những chiếc bàn ghế cao hơn và lớn hơn một chút thôi; kỹ thuật làm vẫn giống nhau, điểm khác biệt chỉ nằm ở kích thước mà thôi.

Phó Đình Hàm vẽ sơ đồ cho họ, các thợ mộc chỉ cần lấy đó đi làm ngay được; hơn nữa, do trước đó đã sửa chữa thành phố, còn rất nhiều gỗ thừa, chỉ cần đánh bóng lại là có thể sử dụng được.

Chỉ trong ba ngày, các thợ mộc đã hoàn thành việc làm bàn ghế và đem đến.

Triệu Hàm Chương rất hài lòng, bảo người ta đặt chúng vào trong phòng; ngay cả phía trước nhà nghị sự cũng được thay mới.

Các bàn thấp và ghế trong đại sảnh nhà nghị sự được dọn đi, thay thế bằng những bàn ghế cao; phía dưới cũng được đặt thêm một bộ bàn ghế để tiếp khách và cho các quan chức ghi chép thông tin.

Ở thời đại này, đại sảnh nhà nghị sự chủ yếu được dùng làm nơi tiếp khách, chứ không phải là nơi xét xử.

Nói đến việc xét xử, Triệu Hàm Chương mới nhớ ra: “Kể từ khi tôi tiếp quản huyện này, dường như vẫn chưa có vụ án nào xảy ra cả… Huyện Tây Bình của chúng ta thực sự là nơi hiền lành đến thế sao?”

Phó Đình Hàm cũng không biết nữa; anh nhìn cô rồi nhìn Thường Ninh – người đang đứng đó nhìn chằm chằm vào họ – và giải thích: “Chỉ những vụ án lớn mới được đưa lên tòa án; những chuyện nhỏ nhặt thì có thể giải quyết bằng cách tìm người đứng đầu làng; chỉ khi người đó không đồng ý với phán quyết, hoặc vụ án quá nghiêm trọng thì mới được báo lên nhà nghị sự.”

”“Còn Triệu Hàm Chương sau khi nhậm chức quản lý huyện Tây Bình thì cứ mải mê xây dựng thành phố; mọi người trong huyện đều bận rộn không ngừng nghỉ, kể cả những đứa trẻ năm tuổi cũng không được yên, bà bắt chúng đi nhặt rác ngoài đồng. Vì mọi người đều bận rộn như vậy, nên dù có xảy ra tranh chấp gì thì cũng được giải quyết ngay tại chỗ, làm sao lại có ai đi đến tòa án huyện được chứ?”

Triệu Hàm Chương thầm tiếc nuối; mặc dù việc dân chúng sống yên bình thật tốt, nhưng bà cảm thấy mình hoàn toàn không có cảm giác của một viên quan huyện.

Bà cũng từng muốn trải nghiệm cảm giác ngồi trong phòng xử án một lần…

Thường Ninh không biết bà đang nghĩ gì, nhìn vào những chiếc ghế và bàn được bày ra, ông cau mày hỏi: “Tại sao lại thay đổi thành những chiếc ghế và bàn kiểu này?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Quan chủ bút không nghĩ rằng việc sử dụng những chiếc bàn ghế cao sẽ thuận tiện hơn sao? Ít nhất thì cũng không cần phải thường xuyên thay ga trải bàn nữa. Quan trọng nhất là, ngồi như vậy thoải mái hơn nhiều.”

Thường Ninh vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, quay sang Phó Đình Hàm và nói: “Lang Quân Phó, ngài thử ngồi xem sao?”

Phó Đình Hàm tỏ vẻ bối rối, tìm một chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống.

Thường Ninh vẻ mặt càng trở nên không hài lòng, lắc đầu nói: “Ngồi kiểu này thì không đẹp mắt chút nào… Cả cô và Lang Quân Phó đều xuất thân từ gia đình quý tộc, tại sao lại phải sống theo cách của người dân thường thôi?”

Phó Đình Hàm ngẩn ngơ không hiểu, còn Triệu Hàm Chương cũng ngớ người ra.

Nhưng Phó Đình Hàm thực sự không hiểu, còn Triệu Hàm Chương thì nhanh chóng nhận ra vấn đề, bà buồn bã nói: “Thưa ngài, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc này là không lịch sự đâu.”

Cuối cùng, vẻ mặt của Thường Ninh mới trở nên dễ chịu hơn, ông nói một cách nghiêm túc: “Cô ạ, dù người Man Di cũng có những điểm đáng học hỏi, nhưng so với chúng ta người Hán thì vẫn còn kém xa, đặc biệt là về mặt phép tắc lễ nghi… Cô thực sự không cần phải học theo họ đâu.”

“Một số nghi thức quá phức tạp, hoàn toàn có thể bỏ đi. Theo tôi thấy, nhiều thói quen của người man rợ lại phù hợp hơn với tình hình hiện tại; chúng ta hoàn toàn có thể học hỏi và cải thiện chúng mà không sao cả.”

“Chuyện tư thế ngồi có vẻ như là việc nhỏ, nhưng cũng có thể trở thành vấn đề lớn,” Thường Ninh nói: “Tại sao các cô gái lại cố tình tạo ra khó khăn cho mình vào lúc này chứ?”

Khi nghe vậy, Triệu Hàm Chương ban đầu định nếu trong phòng tiền yết không thuận tiện để thay đổi thì sẽ mang bộ bàn ghế đó trở về pháo đài để sử dụng riêng, nhưng sau khi Thường Ninh nói như vậy, cô lập tức quyết định: “Cứ để nguyên ở phòng tiền yết!”

Thường Ninh……

Anh ta nhìn Triệu Hàm Chương với vẻ không hiểu và ngạc nhiên.

Trong suy nghĩ của anh ta, Triệu Hàm Chương không phải là người cứng đầu hay bất tuân lời người khác; ngược lại, cô ấy rất biết lắng nghe ý kiến người khác. Đối với những việc mà cô ấy không quen biết, dù chúng trái với kế hoạch ban đầu của mình, cô ấy cũng sẵn lòng tiếp nhận ý kiến đó và thay đổi.

Triệu Hàm Chương nói: “Tỉnh Tây Bình chỉ cần một tiếng nói duy nhất.”

Hãy thử xem liệu việc thay đổi bộ bàn ghế này có thể giúp tạo ra sự đồng thuận trong tỉnh Tây Bình hay không.

Thường Ninh lập tức hiểu ra ý của cô và không còn phản đối nữa, sau đó nhìn quanh phòng tiền yết đã thay đổi hoàn toàn.

Phó Đình Hàm đợi anh ta đi rồi mới hỏi: “Việc tôi ngồi như this có vấn đề gì không?”

“Có ba cách ngồi phổ biến: một là cách ngồi xếp chân, thoải mái và tự nhiên; hai là cách ngồi quỳ, được sử dụng khi muốn thể hiện sự tôn trọng trước mặt người cao cấp hoặc người lớn tuổi; và cách thứ ba thì còn thoải mái hơn nữa…”

Triệu Hàm Chương ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Phó Đình Hàm, lắc lắc đôi chân và nói: “Giống như cách chúng ta đang ngồi trên ghế này vậy – ngồi theo tư thế chân chéo. Người học vấn có thể coi đó là hành động thiếu lễ phép, nhưng hầu hết mọi người trên thế giới đều ngồi theo cách này.”

“Bởi vì nếu so sánh về số lượng với những người thuộc tầng lớp thấp kém, thì có lớp giai cấp nào trên đời này có thể sánh kịp được chứ?”

Triệu Hàm Chương nhìn ra ngoài rồi nói: “Hiện tại chúng ta cần phải dựa vào Triệu Thị và các gia tộc quý tộc ở huyện Tây Bình, nhưng tôi không muốn phụ thuộc quá mức vào họ. Sau này khi lực lượng của chúng ta mạnh mẽ hơn, điều này vẫn sẽ tiếp tục xảy ra. Trong phạm vi ảnh hưởng của chúng ta, chỉ cần có một giọng nói duy nhất là đủ.”

Phó Đình Hàm hỏi: “Giọng nói của bạn à?”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Đúng vậy, là giọng nói của tôi!”

Phó Đình Hàm cười và gật đầu: “Tốt.”

Triệu Hàm Chương không quá chú trọng đến việc trang bị bàn ghế, chỉ tặng một bộ cho ngôi nhà cũ và vài người thân thiết trong gia đình mình mà thôi.

Không ai coi trọng bộ bàn ghế đó lắm; vào gần ngày Đông chí, đó chỉ là một món quà nhỏ từ cháu gái mà thôi.

Cho đến khi ngày Đông chí đến gần, ngày càng nhiều người đến huyện Tây Bình. Một số người ở lại trong pháo đài, còn những người khác thì đến sinh sống tại các khu vực trong huyện.

Kể từ khi mùa đông bắt đầu, huyện Tây Bình, vốn luôn yên tĩnh, bỗng nhiên trở nên sôi động hơn một chút.

Có người mang thư đến thăm Triệu Hàm Chương.

Chánh thư ký của ty cục huyện đã tiếp đón họ và mời họ vào phòng khách. Khi khách nhập vào phòng khách, họ mới nhận ra rằng không có chỗ ngồi.

“Ồ… không có chỗ ngồi thì làm sao bắt đầu buổi trò chuyện được?” một người trong số họ thắc mắc.

Thường Ninh, trong những ngày qua cũng đã tiếp đón không ít khách như vậy, và một lần nữa anh ta nghĩ đến Triệu Hàm Chương trong lòng, sau đó cười và làm gương bằng cách ngồi xuống trước.

Anh ta ngồi xếp chân lên chiếc ghế cao.

Đúng vậy, dù Thường Ninh cũng không quen với việc ngồi xếp chân, nhưng kể từ khi quyết tâm học hành, anh ta đã luôn cố gắng học theo phong cách của các gia tộc quý tộc. Những thói quen này đã ăn sâu vào xương tủy anh ta suốt hơn hai mươi năm, và anh ta không thể thay đổi chúng trong thời gian ngắn được.

May mắn thay, chiếc ghế cao này khá rộng, nên anh ta có thể ngồi xếp chân lên đó mà không gặp khó khăn gì.

Nhìn thấy anh ta làm vậy, những vị khách khác cũng bắt đầu ngồi xếp chân theo. Dù chiếc ghế có hơi cao một chút, nhưng họ vẫn cảm thấy thoải mái.

Sau một lúc trò chuyện, một vị khách hỏ