Triệu Hàm Chương Khi rời khỏi phủ huyện, trời đã gần tối. Thẩm Dương đã sắp xếp chỗ ở cho họ tại trạm kiểm lâm; đại quân vẫn còn đóng quân bên ngoài thành phố.

Triệu Hàm Chương Cô không đến trạm kiểm lâm, mà cùng với Thu Vũ và Quý Bình đi thẳng ra khỏi thành phố.

Cổng thành vẫn còn mở; khi cô ra ngoài, cổng vừa kịp đóng lại.

Cô quay đầu nhìn lại thành Thẩm Dương, thở dài một hơi, rồi vung roi ngựa và nói: “Đi thôi, chúng ta đi tìm ông Kích và chú Thiên Lý.”

Đại quân không đều đóng quân cùng một chỗ; sau mỗi trận chiến, các đội quân sẽ được phân tán ra các khu vực khác nhau, mỗi quận huyện đều tự đặt quân đội của mình ở khoảng cách cách biệt nhất định.

Triệu Hàm Chương và Thu Vũ đi tìm họ mãi nhưng không thấy ai; Quý Bình liền đi hỏi thăm người dân xung quanh, trong khi Triệu Hàm Chương cứ đứng đợi bên cạnh con ngựa trong bóng tối.

Trong làn gió nhẹ, cô nghe thấy những tiếng thì thầm vang đến: “Đói quá… Cậu đã ăn no chưa?”

“Chỉ có một bát cháo loãng và một cái bánh bao ngũ cốc thôi, làm sao có thể no được? Uống thêm ít nước đi, sáng mai sẽ có thức ăn nữa mà.”

“Những người làm quan này thật keo kiệt… Dù sao chúng ta cũng đã giành được một chiến thắng, vậy mà họ không cho chúng ta ăn no… Bao nhiêu anh em của chúng ta đã hy sinh rồi!”

“Đừng than phiền nữa… Còn sống được là tốt rồi.”

“Tôi ngửi thấy mùi thức ăn đấy…”

“Cậu nghe nhầm rồi đấy!”

Cô không nghe nhầm; Triệu Hàm Chương cũng ngửi thấy mùi đó và tiếp tục đi theo hướng đó. Trên đường, họ đi qua nhiều doanh trại, và ở mọi nơi, mọi người đều đang thì thầm than phiền về cơn đói.

Cuối cùng, cô mới nhìn thấy lá cờ Tây Bình của họ ở bên lề đường.

Quý Bình và Thu Vũ vội vàng đuổi theo từ phía sau: “Cô gái ơi, sao cô đi trước vậy? Chúng tôi tưởng cô đã mất tích rồi…”

Triệu Hàm Chương nói: “Nghe mùi thơm mà đến đây, đi thôi.”

   Người của họ đang ăn tối và cũng đang băng bó vết thương.

   Triệu Hàm Chương nhìn quanh và cuối cùng tìm thấy Cấp Uyên giữa đám người, liền gọi: “Thưa ngài.”

   Cấp Uyên quay đầu lại, thấy Triệu Hàm Chương liền mỉm cười và hỏi: “Cô đã trở về an toàn chứ?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu rồi hỏi: “Tất cả các vết thương đều là mới, sao đến bây giờ mới được băng bó?”

   Cấp Uyên kéo Triệu Hàm Chương ra một bên và thì thầm: “Theo lệnh của ngài, khi quân Hung Nô tháo chạy, tôi đã sai Triệu Câu dẫn một đội quân tấn công vào doanh trại của họ.”

   Triệu Hàm Chương nhướng mày và cũng hạ giọng xuống: “Bên trong có gì không?”

   “Có một ít thôi,” Cấp Uyên cười nói: “Không nhiều lắm, nhưng cũng đủ để cung cấp lương thực cho đội quân chúng ta lần này; so với các quận khác thì còn tốt hơn một chút.”

   Triệu Hàm Chương định hỏi tiếp: “Lãnh đạo của Lạn Dương không gửi lương thực đến à?”

   Cấp Uyên thở dài và nói: “Hà Thích Sử thật là keo kiệt quá; chỉ gửi đến một ít thôi, không đủ để mỗi người có một bát cháo đâu… Cuối cùng thì mỗi quận vẫn phải tự lo lương thực cho đội quân của mình. Nhưng họ cũng không nỡ tiêu xài nhiều, nên tối nay có rất nhiều người chưa ăn no đâu.”

   Nghe vậy, Triệu Hàm Chương hơi cau mày và nói: “Hà Thích Sử lại là người như vậy sao?”

Cấp Uyên nhìn cô ấy một cái, liền biết rằng cô ấy và Hà Thích Sử hẳn là quen biết tốt với nhau. “Một người phụ nữ sống hòa thuận với Hà Thích Sử thì tốt, nhưng cũng không nên quá tin tưởng vào người này.”

   Anh ta nói: “Dù Hà Thích Sử có khả năng tính toán và chiến lược, nhưng anh ta lại quá keo kiệt tiền bạc. Theo tôi thấy, nguy cơ đối với Lạn Dương lúc đó hoàn toàn có thể được giải quyết nếu anh ta sẵn lòng chi tiêu để khích lệ các binh sĩ.”

   Cấp Uyên nói: “Theo những gì tôi biết, khi Lạn Dương bị bao vây, ông ta đã triệu tập quân đội từ Quận Nhữ Nam đến phòng thủ, nhưng tinh thần của các binh sĩ không mấy cao, nên họ không chịu cố gắng hết sức. Nếu ông ta sẵn lòng chi tiêu tiền bạc để khích lệ họ, thì quân Hồn Độc làm sao có thể bao vây được Lạn Dương?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Lưu Cảnh đã tiến vào đất địch một mình, nên ông ta cũng không dám tấn công mạnh mẽ. Nếu ông ta có thể chiến đấu được hơn nửa tháng, thì Hà Thích Sử cũng có thể giữ thành trong khoảng thời gian tương tự – cả hai đều rất mạnh mẽ.”

   Cấp Uyên nhếch mày và nói: “Đó có gì đáng khen đâu? Sau này, khi triều đình cử quân từ Yingchuan đến viện trợ, nếu ông ta sẵn lòng chi tiêu, thì Lạn Dương đã sớm được giải phóng rồi. Nhưng ông ta cứ kéo dài tình hình đến tận bây giờ, chỉ vì không muốn tự bỏ tiền ra… Còn ty phái Lạn Dương thì cũng không có tiền.”

   “Vì quá keo kiệt tiền bạc mà ông ta sẵn sàng coi thường sinh mạng của cả dân chúng trong thành, thậm chí còn không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình… Người như vậy không thể được tin tưởng.”

   Triệu Hàm Chương nhìn Cấp Uyên một cách nghiêm túc rồi hỏi một cách tò mò: “Thưa ngài, mọi người đều nói rằng ông ngoại tôi keo kiệt… Vậy theo ngài, là ông ngoại tôi keo kiệt hay là Hà Thích Sử keo kiệt?”

   Cấp Uyên……

   Tất nhiên, anh ta không thể nói xấu người cha đẻ của chủ nhân hiện tại, nên đáp: “Tất nhiên là Hà Thích Sử keo kiệt.”

Anh ta tiếp tục nói: “Ông của cậu không phải là kẻ keo kiệt, mà là người biết tiết kiệm và quản lý tài chính một cách có hiệu quả.”

  Triệu Hàm Chương vẫn không tin.

  Cấp Uyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là chủ nhân có phần keo kiệt đôi chút, nhưng trước những việc lớn, ông ấy chưa bao giờ tiếc tiền cả.”

  “Chẳng hạn như pháo đài và vũ khí sắt của Triệu Thị – những thứ này đều cần rất nhiều tiền. Bao giờ chủ nhân từng tiếc tiền để mua chúng đâu?”

  Triệu Hàm Chương nói: “Thực ra, con kênh bên ngoài pháo đài… Tôi đã muốn nói điều này từ lâu rồi. Nó được đào quá hẹp; dù không cần phải rộng bằng con hào bảo vệ thành phố, nhưng ít nhất cũng không nên hẹp đến mức người ta có thể nhảy qua được.”

  Cấp Uyên gãi mũi và nói: “Vậy khi trở về Tây Bình, chúng ta hãy bàn với cô và các thành viên trong gia tộc về việc sửa chữa lại pháo đài nhé?”

  Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đúng là nên bàn về điều đó. Nhưng chuyện này để sau đã… Các bạn đã mang về được những thứ gì? Tình hình thương vong của chúng ta thế nào?”

  Cấp Uyên liền dẫn Triệu Hàm Chương đến xem những thứ đã thu được. Tất cả đều được cất trong lều; thực ra số lượng không nhiều lắm, và hầu hết đều là những thứ họ cướp được từ kẻ thù.

  Cấp Uyên nói: “Có lẽ vì những thứ đó khó để mang theo nên họ mới cất chúng trong lều… May mà chúng ta cũng được hưởng lợi từ điều đó.”

  Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Ngay sau khi chúng ta chiếm được lều, đại quân cũng theo đuổi đám quân Hung Nô đang tan tán mà đến. Trong lúc tranh giành, chúng ta suýt nữa xảy ra ẩu đả… Cô ơi, liệu chúng ta có thể giữ được những thứ này không?”

  Anh ta lo sợ rằng sẽ có người muốn chiếm đoạt chúng đi.

  Triệu Hàm Chương nghe vậy liền cười lạnh và nói: “Những thứ đã được chúng ta cướp được thì tự nhiên thuộc về chúng ta rồi. Ai có thể lấy đi từ tay chúng ta được chứ?”

  Cô mở ra xem; có rất nhiều đồng xu đồng, một số vàng bạc, nhưng phần lớn là đồ gốm sứ, vải vóc, gỗ cây, cùng một số vật trang trí… Thậm chí còn có cả một thùng tranh vẽ nữa.

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 Tinh thần phấn chấn lên ngay, bước tới nói: “Đây là những vật có giá trị nhất bên trong, tiếc là họ không biết đánh giá đúng giá trị của chúng, nên cứ vô tình để chúng lung tung trong lều trại.”

   Triệu Hàm Chương Nói: “Loại vật này vốn dĩ đã rất khó mang theo; sau khi thu dọn xong, ta sẽ cho chuyển vào kho riêng của mình. Thưa ngài, tất cả các chiến lợi phẩm này sẽ được ghi chép riêng sau này.”

   Những thứ này sau này sẽ được bán đi để thưởng cho các binh sĩ.

   Cấp Uyên【Cấp Uyên】 Gật đầu đồng ý.

   “Ngoài những thứ này ra, các binh sĩ chắc hẳn cũng còn giấu vài thứ riêng. Cô nàng, muốn họ nộp chúng ra không?”

   Triệu Hàm Chương Lắc đầu: “Chúng ta đã dùng vàng bạc, trang sức để dụ họ tấn công lều trại; không thể đến cuối cùng lại không cho họ gì cả. Hãy để họ giữ lại những thứ đó đi.”

   Cấp Uyên【Cấp Uyên】 Cảm thấy rất hài lòng trong lòng; quả thực đây là người chủ mà mình tin tưởng, còn hào phóng hơn cả Triệu Trường Dư nữa.

   Sau đó, ông Kỵ mới hỏi cô về chuyến đi gặp Hà Thích Sử lần này.

   Triệu Hàm Chương Kể lại chi tiết từng việc đã xảy ra, rồi hỏi: “Các vị Chương Thái Thủ kia dường như đều chưa rời khỏi thành phố, vẫn ở lại đó phải không?”

   “Đúng vậy; vì vậy bây giờ chỉ có các phó chỉ huy của các quân đoàn ở ngoài thành, còn cô nàng là người duy nhất đã rời khỏi thành phố.”