Giống như Triệu Trường Dư và Triệu Hàm Chương, Hà Thích Sử cũng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Ánh mắt ông lướt qua Chương Thái Thủ ngồi ở góc dưới bên phải, rồi ông mỉm cười hỏi: “Nhìn vào kỹ năng võ thuật của con hôm nay, xem ra Xí Bình Quận là nơi con đã giành lại từ tay quân phiệt phải không?”

Triệu Hàm Chương lần này không còn kiêu ngạo nữa, chỉ gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Hà Thích Sử liền cười nói: “Thật xứng đáng là đứa cháu được Giáo thụ Triệu dạy dỗ. Vẫn giữ được phong cách của tổ tiên.”

Triệu Hàm Chương cúi đầu nhẹ nhàng để nhận lời khen ngợi của ông.

Triệu Hàm Chương lúc này hoàn toàn khác so với hình ảnh mà mọi người thấy hôm qua; mọi người đều im lặng xuống.

Chương Thái Thủ cảm thấy điều này rất sâu sắc. Lúc này, anh cảm thấy mặt mình đang bừng cháy, và nghĩ rằng Triệu Hàm Chương chắc hẳn đang cười nhạo mình trong lòng.

Dù sao thì từ hôm qua đến hôm nay, anh đã có phần coi thường cô ấy, phớt lờ những lời khuyên của cô ấy, nhưng cô ấy lại vui vẻ chấp nhận tất cả.

Liệu vào khoảnh khắc này, hay bất kỳ lúc nào khác, cô ấy có đang chế giễu anh trong lòng không?

Chương Thái Thủ siết chặt chiếc cốc rượu trong tay, khuôn mặt trở nên không mấy tốt đẹp.

Hà Thích Sử nhìn thấy điều đó và cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn một chút.

Mặc dù việc Triệu Hàm Chương là cháu gái của Triệu Trường Dư khiến ông không mấy hài lòng, nhưng việc khiến Chương Thái Thủ càng thêm buồn bã thì ông lại cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Hơn nữa, xét về lâu dài, sự ổn định của Xí Bình Quận mới là điều quan trọng nhất đối với ông. Vì Triệu Thị đã tin tưởng và giao trách nhiệm này cho Triệu Hàm Chương, thậm chí còn mang theo ba nghìn binh sĩ đến hỗ trợ, điều đó chứng tỏ họ đang ủng hộ Triệu Hàm Chương.

Việc cử thêm một viên quan huyện đến đó chỉ khiến Tây Bình trở nên bất ổn, điều này không tốt chút nào cho cả huyện Nhữ Nam lẫn tỉnh Dự Châu.

Hà Thích Sử suy nghĩ kỹ lưỡng và đã dự đoán được tình hình của tỉnh Dự Châu trong những năm tới, nhưng những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong chốc lát, ông không dành quá nhiều thời gian để suy tính.

Hà Thích Sử thay đổi thái độ, đối xử với Triệu Hàm Chương như đối với một thuộc cấp, và nhắc nhở rằng: “Tây Bình nằm ngay sát Thượng Thái và Lạn Dương, là con đường quan trọng nhất từ phía tây bắc xuống phía nam. Lần này là do tỉnh Dự Châu thiếu phòng bị, khiến quân Hồn Độc từ Yingchuan tràn vào Nhữ Nam. Lần này, sau khi đuổi quân Hồn Độc đi, chúng ta phải kiểm soát chặt chẽ toàn bộ tuyến đường từ Lạc Dương đến Nhữ Nam; vị trí của Tây Bình thực sự rất quan trọng.”

Triệu Hàm Chương ngay lập tức đáp lại: “Vâng, Hàm Chương sẽ chăm sóc Tây Bình thật tốt, không để quân phiệt xâm nhập từ đây.”

Như vậy, việc bổ nhiệm Triệu Hàm Chương làm “quan huyện” của huyện Tây Bình coi như đã hoàn thành một cách ổn thỏa.

Việc xin phép triều đình ban hành Công Văn chính thức là điều không thể, nhưng vì tổng đốc Dự Châu đã chấp thuận việc bổ nhiệm này và không tiếp tục tìm người khác làm quan huyện cho Tây Bình, thì Triệu Hàm Chương gần như giống hệt một viên quan huyện thực thụ rồi.

Triều đình chắc chắn sẽ không quan tâm đến một huyện nhỏ như Tây Bình đâu.

Hiện tại, họ đã có đủ việc phải lo rồi.

Thực ra, Hà Thích Sử cũng không quá quan tâm đến huyện Tây Bình; ông quan tâm hơn đến Triệu Thị đang đứng giữ Tây Bình, cũng như việc giữ cho các huyện dưới quyền của mình được yên bình càng nhiều càng tốt.

Việc ông giữ chức tổng đốc thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Trước đây, ông và Chương Thái Thủ từng là đối thủ; cả hai đều giữ chức thái thú, và khi triều đình quyết định bổ nhiệm tổng đốc Dự Châu, họ cũng là hai ứng cử viên hàng đầu.

Cuối cùng, Hà Thích Sử đã giành chiến thắng, bởi vì ông đã tặng cho Đông Hải Vương và những người xung quanh ông rất nhiều vàng bạc, trang sức, cùng với một số vũ khí quân sự.

Lần này, ông ta bị vây hãm tại Lạn Dương. Lệnh kêu gọi tiếp viện đã được gửi đi từ lâu, nhưng các quận huyện khác đều không hề đến giúp đỡ.

Quận Tây Bình thì còn có thể hiểu được, bởi vì thành của họ đã bị phá hủy, nhưng các quận huyện khác thì sao?

Cần biết rằng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi liên tục. Lệnh kêu gọi tiếp viện mà ông ta gửi đi là lệnh khẩn cấp nhất. Theo lý thuyết, sau khi nhận được lệnh, họ lẽ ra phải chuẩn bị quân đội và tiến về ngay trong vòng một ngày một đêm.

Nhưng kết quả là hơn nửa tháng trôi qua, họ mới dần dần đến Lạn Dương. Khi đến nơi, thay vì chặn đứng quân địch, họ lại dựng doanh trại bên ngoài và ở đó suốt ba ngày liền. Điều này có phải là hành động của những người đến giúp đỡ không?

Hà Thích Sử cảm thấy uất ức trong lòng, nhưng ông ta biết rằng lúc này không thể nổi giận. Trước khi có sức mạnh tuyệt đối, ông ta chỉ có thể mong muốn sự ổn định.

Triệu Hàm Chương và Triệu Thị chính là những yếu tố mang lại sự ổn định mà ông ta tìm kiếm.

Bởi vì đã chứng kiến sự dũng cảm của cô ấy trên chiến trường, Hà Thích Sử rất tin tưởng vào cô ấy, và càng tin tưởng hơn vào Triệu Thị—dù sao thì trên toàn khu vực Ngụ Châu, cũng ít có ai sánh kịp cô ấy.

Vì vậy, Hà Thích Sử đã đối xử rất ưu ái với cô ấy. Ông ta không chỉ ban tặng cho cô ấy hai món ăn riêng biệt, mà sau cuộc họp còn cố tình giữ cô ấy lại để nói chuyện, giống như một người lãnh đạo đang trò chuyện thật thắn thiết với người tin cậy của mình.

Triệu Hàm Chương cũng rất vui mừng khi được ở lại.

Hà Thích Sử chỉ đề cập sơ qua đến Triệu Trường Dư, sau đó nhấn mạnh mối quan hệ giữa anh ta và Triệu Tùng.

Ông ta không mấy thích Triệu Trường Dư; mỗi khi đối đầu với anh ta, ông ta luôn là người thua thiệt. Ông ta thích Triệu Tùng hơn nhiều—người đàn ông có tinh thần anh hùng nhưng lại hiền lành.

Triệu Thị và những giao dịch lợi ích với ông ta cũng thường do Triệu Tùng quyết định, ví dụ như việc mua sắm thép.

   Hà Thích Sử nhắc đến những đơn hàng mà Triệu Tùng và Quản Sự của gia đình ông ta đã đặt cách đây không lâu, hỏi: “Là để sản xuất vũ khí sao?”

   Triệu Hàm Chương trả lời rằng không phải vậy, mà là để sản xuất nông cụ.

   Hà Thích Sử nhướng mày, tỏ vẻ không tin.

   Triệu Hàm Chương giải thích: “Ngài chưa biết đấy, trong hai năm qua, tình hình ở Quận Rú Nam khá khó khăn; nhiều người thuê đất và lao động đi mất, khi họ rời đi thì cũng mang theo hết nông cụ đi theo.”

   “Lần này khi tôi trở về quê, tôi mới phát hiện ra rằng có rất nhiều đất đai bị bỏ hoang; điều này khiến tôi rất đau lòng, vì vậy tôi muốn cử người đến canh tác những mảnh đất đó.” Để canh tác thì cần nông cụ, Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Trong trang viên của chúng tôi, nông cụ đang rất khan hiếm; còn những đồ sắt được bán ở các cửa hàng rèn trong thị trấn thì lại quá đắt đỏ, nếu mua ở đó thì túi tiền sẽ gặp nhiều khó khăn; vì vậy tôi mới nhờ người chú thứ năm giúp đỡ mua một số đồ sắt.”

   Dù Hà Thích Sử có tin hay không, thì ông ta cũng đồng ý với lý do này. Trong thời buổi loạn lạc này, ông ta có thể hiểu được tại sao các gia tộc quý tộc lại tích trữ đồ sắt và tuyển mộ người để phòng thủ, nhưng mọi việc cũng cần phải có giới hạn.

   Hà Thích Sử muốn thảo luận với Triệu Hàm Chương chính là về những giới hạn đó.

   “Lần này, khi huyện Tây Bình tuyển mộ ba nghìn binh sĩ, ông dự định xử lý chúng như thế nào?”

   Triệu Hàm Chương biết rằng phần quan trọng cuối cùng đã đến; cô ấy ngẩng thẳng lưng và trả lời một cách thành kính: “Lần này, sau khi Tây Bình bị chiếm, số người thiệt mạng và bị thương rất lớn; tôi nghĩ sau khi trở về Tây Bình, tôi sẽ phân phát cho họ một số đất công để họ có thể sinh sống yên ổn tại đó; nếu không, Tây Bình sẽ trở nên quá hoang vắng.”

Hà Thích Sử gật đầu nhẹ, vuốt ve bộ râu và nói: “Việc khiến dân chúng yên ổn sống trong Điền Địa thực sự là một biện pháp tốt. Sau này, ngươi hãy nộp danh sách những người bị thiệt hại ở Tây Bình cho ta xem.”

   Triệu Hàm Chương vâng lời, rồi tranh thủ đề cập đến việc miễn thuế mùa thu.

   Hà Thích Sử suy nghĩ một lát, cuối cùng để giữ lòng Triệu Hàm Chương, ông cũng đồng ý: “Được thôi, vì Tây Bình vừa trải qua tai họa lớn, năm nay thuế mùa thu sẽ được miễn.”

   Triệu Hàm Chương vui mừng đến nỗi thở phào nhẹ nhõm và nói: “Hàm Chương xin cảm ơn quý công tử thay mặt cho dân chúng của Tây Bình.”

   Nhìn vào khuôn mặt còn non nớt của Triệu Hàm Chương, Hà Thích Sử cũng mỉm cười. Đó là một đứa trẻ thông minh, nhưng so với Triệu Minh – kẻ ranh mãnh ấy – thì vẫn còn kém xa; nói chung, chỉ có thể coi là một con cáo nhỏ mà thôi.

Tâm trạng của Hà Thích Sử lại tốt lên một chút, ông nói với Triệu Hàm Chương: “Khi trở về, hãy gửi lời chào từ tôi đến chú ngươi. Nếu có thời gian rảnh, nhờ ngươi mời chú ấy đến thăm Shouchun; tôi sẽ sẵn lòng tiếp đón.”

Thành phố hành chính của tỉnh Duy Châu chính là Shouchun. Thật đáng thương, sau khi nhận được lệnh bổ nhiệm từ triều đình, Hà Thích Sử đã bị mắc kẹt ở Dương Quang và chưa kịp đến Shouchun nhậm chức.

Nếu lần này ông thực sự hy sinh trên chiến trường ở Dương Quang, thì người kế nhiệm vị trí này có lẽ sẽ là Chương Thái Thủ.

Cũng không lạ gì khi ông muốn giữ lòng Triệu Hàm Chương… Cô ấy mỉm cười đồng ý và hứa sẽ truyền đạt lời nhờ này.