Triệu Câu Nhìn người ta chuyển những bao lúa vào kho, sau khi kiểm tra số lượng với người trông coi kho xong, ông mới ký tên và khóa cửa lại.

Nhìn thấy đầy kho lúa, không chỉ người dân bên ngoài mà cả các binh sĩ cũng cảm thấy phấn khích hơn rất nhiều. “Chủ nhân, cô gái đó thật giỏi quá, chỉ với vài câu nói đã thu được nhiều lúa như vậy.”

Triệu Câu đáp: “Tất cả đều là tiền mặt mua được, các ngươi nghĩ đó là của miễn phí sao?”

“Nhưng số tiền đó cũng là của những gia đình quý tộc kia mà, chẳng phải cũng giống như việc nhận được miễn phí sao?” Một binh sĩ nói với vẻ vui mừng, “Khi kho có lúa thì chúng ta yên tâm hơn rồi, chủ nhân, trong hai ngày nữa thì doanh trại của chúng ta cũng sẽ xây xong phải không ạ?”

Triệu Câu hỏi: “Những tù nhân kia còn tuân lệnh không?”

“Cũng tạm ổn thôi, ban đầu có vài người bỏ trốn, nhưng chưa kịp đi xa đã bị bắt lại và giết chết. Sau này, khi thấy chúng ta cho họ ăn uống và không hành hạ họ, họ liền im lặng và không còn bỏ trốn nữa. Tiến độ xây dựng doanh trại cũng nhanh hơn rồi.”

Triệu Câu gật đầu và nói: “Bảo họ tăng tốc công việc lên, khi doanh trại xây xong xong thì chúng ta sẽ ra đồng thu hoạch mùa thu.”

Tại huyện Tây Bình, có rất nhiều người đã thiệt mạng, và một số cây trồng cũng bị hư hại, nhưng vẫn còn khá nhiều. Vì thiếu lao động, việc chỉ dùng lúa để thuê người làm việc là không đủ, vì vậy họ quyết định sử dụng những tù nhân đó.

Tuy nhiên, vì đa số đất đai nằm ở ngoại ô thành phố, việc đưa hơn ba trăm tù nhân ra ngoài có thể khiến họ bỏ trốn, và Triệu Câu không muốn lãng phí nhiều nguồn lực để giám sát họ. Vì vậy, trước tiên họ cần phải huấn luyện những tù nhân này trong thành phố trước khi đưa họ ra ngoài.

Quả nhiên, khi doanh trại trong thành phố được xây xong, những tù nhân cũng đã được huấn luyện gần như đầy đủ. Triệu Câu chia những tù nhân đó thành ba đội: một đội ở trong thành phố để sửa chữa những ngôi nhà và con đường bị hư hại; một đội được điều đến pháo đài Triệu Thị để giúp người dân ở đó thu hoạch mùa thu; đội còn lại thì ở huyện Tây Bình để thu hoạch những ruộng đất đã trở thành đất không chủ.

Triệu Hàm Chương đã sắp xếp công việc cho những tù nhân trong nửa năm tới rồi. Sau khi mùa thu hoạch kết thúc, họ sẽ được đưa đến trang trại để khai phá đất đai, và những ruộng đất thuộc về

Ba trăm người này, mỗi ngày vẫn có khá nhiều đất để canh tác.

Triệu Hàm Chương cũng biết rằng việc thu hoạch mùa thu hiện nay là điều quan trọng nhất, vì vậy cô ấy cũng cầm lưỡi hái xuống đồng để trải nghiệm cuộc sống thực tế… và cũng như một cách để giành được sự yêu mến của người dân trong thành phố.

Phó Đình Hàm đứng trên cánh đồng, đội chiếc mũ lá nhìn cô ấy. Thấy cô ấy cẩn thận cắt lúa, sau một thời gian thì dần trở nên thành thục hơn; tuy tốc độ không bằng những người xung quanh, nhưng so với anh ta thì đã nhanh hơn nhiều rồi.

Phó Đình Hàm cúi đầu nhìn lưỡi hái trong tay mình.

Triệu Hàm Chương ngẩng đầu lên và hỏi ngay: “Là do lá lúa cắt vào tay à? Hay là em đợi anh ở bờ đồng đi, khi anh cắt xong phần kia thì sẽ quay lại.”

Phó Đình Hàm lắc đầu: “Anh chỉ đang tự hỏi… Một bông lúa như thế này chứa bao nhiêu hạt? Vậy thì một mẫu đất sẽ cho ra bao nhiêu sản lượng?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Có thể phải để khô rồi mới cân mới biết được.”

Cô ấy cũng ngước nhìn những bông lúa vàng óng ánh kia, nghĩ rằng: “Trông có vẻ tốt lắm đây… Có lẽ khoảng năm sáu trăm cân chăng?”

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng những con số ước lượng của người nông dân thường không chính xác lắm. Sau khi gặt lúa và để khô, cân lại thì chỉ được hai trăm hai mươi ba cân mà thôi.

Triệu Hàm Chương không tin được, liền hỏi người đang báo cáo kết quả làm việc, Geng Rong: “Có phải các bạn cân nhầm không? Làm sao lại ít đến thế được?”

Geng Rong đáp: “…Thưa cô, sản lượng này đã được coi là khá tốt rồi đấy.”

Triệu Hàm Chương gãi đầu, nhìn về phía Phó Đình Hàm và hỏi: “Anh còn nhớ sản lượng trung bình mỗi mẫu đất ở quê chúng ta là bao nhiêu không?”

Geng Rong cũng nhìn về phía Phó Đình Hàm.

Phó Đình Hàm liếc nhìn anh ta một cái, sau đó cầm tay Triệu Hàm Chương và viết một con số gần đúng vào lòng bàn tay cô ấy.

Triệu Hàm Chương khẽ cười vài tiếng, “Khoảng cách này thật là quá lớn.”

   Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ngoại trừ hạt giống ra, có lẽ chúng ta vẫn có thể tăng sản lượng bằng cách cải thiện phương thức canh tác, đúng không?”

   Phó Đình Hàm gật đầu, “Còn có lúa mì nữa; ở khu vực Trung Nguyên và phía Bắc, mọi người vẫn chủ yếu ăn các món làm từ bột mì.”

   Geng Rong không nhịn được mà xen vào: “Thưa cô, người dân bình thường thì chủ yếu ăn cơm đậu.”

   Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm nhìn nhau, “Cơm đậu à?…”

   Thật là gia tộc quý tộc; họ thậm chí còn không biết đến cơm đậu nữa. Geng Rong đang định giải thích chi tiết thì Triệu Hàm Chương đã vỗ bụng và nói: “Lời nói thì không bằng trải nghiệm thực tế. Đúng lúc này rồi, đã đến giờ ăn tối; đi thôi, chúng ta ra ngoài ăn uống miễn phí.”

   Geng Rong im lặng không nói gì.

   Triệu Hàm Chương kéo Phó Đình Hàm đi tìm chỗ ăn tối.

   Cô dẫn anh ta đến hai con hẻm gần cổng thành.

   Hầu hết những người sống trong khu ổ chuột sau khi bị di dời đều được sắp xếp đến đây; hầu hết các ngôi nhà ở đây đều trống rỗng. Triệu Hàm Chương đã thu lại những ngôi nhà trống đó để phân phát cho người dân cần thiết. Còn những gia đình chỉ còn lại trẻ mồ côi, cô liền ghi chép thông tin của họ lại, dự định sau này khi kinh tế phát triển, sẽ cho thuê những ngôi nhà đó để kiếm thu nhập, giúp bù đắp chi phí nuôi dưỡng trẻ em.

   Hiện nay, ty pháp huyện hàng ngày phải chi trả rất nhiều tiền cho việc nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi này; Geng Rong biết rằng có rất nhiều người trong thành đang theo dõi tình hình, chờ đợi xem Triệu Hàm Chương sẽ tự xoay sở thế nào khi chi phí vượt quá nguồn thu.

   Ngay cả Geng Rong cũng cảm thấy rằng Triệu Hàm Chương sẽ không thể duy trì tình hình này lâu được. Cho đến nay, chính sách “lao động thay cho tiền công” trong thành vẫn chưa được dừng lại; theo ý kiến của Lang Quân Phù, sau này họ còn sẽ tiếp tục tiến hành công việc như đào kênh thoát nước, và tất cả đều sẽ được thực hiện dưới hình thức lao động thay cho tiền công, chứ không phải thông qua việc ban hành lệnh bắt buộc.

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Geng Rong và khiến anh càng lo lắng hơn. Anh cho rằng nếu tiếp tục như vậy, Triệu Hàm Chương có lẽ sẽ không thể vượt qua mùa đông này được.

Vốn dĩ, đối với Geng Rong mà nói, việc ai lãnh đạo huyện Tây Bình cũng chẳng quan trọng lắm; Triệu Hàm Chương dù sao cũng chỉ là một người phụ nữ, khó có thể duy trì tình hình lâu dài được, thay người khác cũng không sao cả.

Nhưng khi nghĩ đến những người mà Triệu Hàm Chương gặp hàng ngày, đến những công việc hiện tại mà bà đang đảm nhận, Geng Rong không thể phủ nhận rằng huyện Tây Bình hiện nay đang tràn đầy sức sống. Mặc dù vừa mới trải qua những khó khăn, nhưng mọi người đều đoàn kết, và tình hình thậm chí còn tốt hơn cả thời cha ông anh và quan huyện Phạm còn tại nhiệm.

Vì vậy, sau một lúc do dự, Geng Rong vẫn nói: “Cô gái ơi, lòng tốt quá mức đôi khi không phải là điều tốt. Ngân sách của huyện bộ không nhiều, việc sử dụng lao động để thay thế tiền trợ cấp chỉ có thể giúp ích trong thời gian ngắn mà thôi. Nếu quá lỏng lẻo, e rằng tình hình sẽ không kéo dài được lâu. Khi chính sách thay đổi đột ngột, chắc chắn sẽ gây ra nhiều bất mãn.”

Triệu Hàm Chương đã cố gắng giảm thiểu chi phí cho chương trình trợ cấp thông qua lao động đến mức một người trưởng thành làm việc một ngày cũng đủ để nuôi hai người. Theo cách tính của bà, mức lương này đã rất thấp rồi; nếu còn tiếp tục giảm thêm nữa, cả bà và Giáo sư Phù đều sẽ không thể chịu đựng nổi.

Hơn nữa, những cơ sở công cộng này sau này sẽ mang lại lợi ích lớn. Chỉ nói riêng về các dự án thủy lợi, những ruộng đất thuộc sở hữu của huyện cũng sẽ được hưởng lợi rất nhiều.

Thật đáng tiếc, một khi mùa đông qua đi, mọi người sẽ bận rộn với công việc trên đồng ruộng của mình. Lúc đó, Triệu Hàm Chương sẽ phân phát một số đất đai cho họ, và việc sử dụng lao động để thay thế tiền trợ cấp hoặc tuyển dụng người lao động sẽ trở nên khó khăn hơn, bởi vì vẫn sẽ thiếu người.

Triệu Hàm Chương an ủi Geng Rong: “Tôi biết rõ mọi chuyện, yên tâm đi, chúng ta sẽ không thiếu tiền hay lương thực đâu.”

Những chiến lợi phẩm thu được vẫn chưa được tiêu hết; ngay cả khi chúng được dùng hết, bà vẫn còn tiền trong tay. Vì khoản đầu tư ban đầu đã rất lớn, nên bà đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho điều đó.

Khoản