Triệu Hàm Chương Một Thích Yên chạy đến vùng ngoại ô phía tây thành phố; tất nhiên, không chỉ có cô ấy mà bốn con ngựa của họ cũng được dẫn theo.

Nhìn ra vùng đất hoang vu, cỏ dại mọc um tùm trước mắt, Triệu Hàm Chương vung tay lớn và nói: “Đây sẽ là trang trại nuôi ngựa của chúng ta sau này.”

Bốn con ngựa nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên.

“Tất nhiên, nó không thể được gọi là trang trại nuôi ngựa,” ngoại trừ những người được triều đình cấp quyền, không ai trong dân gian được phép tự do nuôi ngựa. Nếu công khai gọi đó là trang trại nuôi ngựa, chẳng phải sẽ rất dễ bị cơ quan chức năng đến kiểm tra sao?

Vì vậy, Triệu Hàm Chương nói: “Nó phải được gọi là trang trại chăn nuôi!”

Một Thích Yên nuốt nước bọt và hỏi: “Chỉ cần thả ngựa ở đây thôi à?”

Anh ta nhìn xuống những bụi cỏ dại bên chân, sờ sờ rồi lắc đầu: “Nhiều loại cỏ ở đây không thích hợp cho ngựa ăn, nhưng lại rất tốt để nuôi bò.”

Triệu Hàm Chương nhìn những bãi cỏ xanh mướt mà lòng đau xót: “Thật tiếc, chúng ta chỉ có ít bò; nhiều cỏ như vậy sẽ bị lãng phí.”

Wei Mã Đầu: ……Chỉ là cỏ dại mà thôi, cũng không cần phải buồn đến thế. Trên Điền Địa này, cỏ dành cho bò vẫn đủ dùng mà.

Wei Mã Đầu đã nuôi ngựa nhiều năm và rất am hiểu về chúng. Anh ta nhìn vào đất dưới chân, sau đó cưỡi ngựa đi quanh khu vực này một vòng. Khi trở lại, anh ta xuống ngựa và nói với Triệu Hàm Chương: “Cô gái, khu đất này hoàn toàn có thể trồng đậu. Nếu muốn nuôi ngựa tốt, chúng ta cần phải có đậu cho chúng ăn. Còn khu đất kia thì chủ yếu là đất trống; chúng ta có thể loại bỏ một số cỏ dại và trồng cỏ dành cho chăn nuôi. Sau vài năm, lượng cỏ dành cho chăn nuôi sẽ tăng lên, và chúng ta có thể nuôi được khoảng ba đến năm trăm con ngựa.”

Triệu Hàm Chương mắt sáng lên: “Tốt, chúng ta sẽ làm theo lời bạn đề xuất. Theo bạn, nên xây chuồng ngựa ở đâu?”

Wei Mã Đầu chỉ vào một hướng và nói: “Nơi đó thì tốt nhất rồi; nó cũng gần nguồn nước, việc lấy nước sẽ thuận tiện hơn.”

Triệu Hàm Chương cùng họ lên đó xem xét và gật đầu hài lòng: “Được, sau khi mùa thu hoạch kết thúc, tôi sẽ sai người đến xây chuồng ngựa và tiến hành khai hoang, loại bỏ cỏ dại. Chúng ta sẽ cố gắng hoàn thành công việc này trước mùa xuân năm sau.”

Wei Matou lập tức hỏi: “Con ngựa non đó sẽ được gửi đến vào lúc nào?”

  Triệu Hàm Chương trả lời: “Sắp tới rồi, các bạn hãy chuẩn bị sẵn đi.”

  Cấp Uyên đã liên hệ với ba thương nhân bán ngựa thông qua Wei Matou và Sài Huyện Lệnh, và họ đã đặt mua tổng cộng 128 con ngựa; trong số đó có 30 con là ngựa non chưa trưởng thành. Tuy nhiên, chỉ có tiền đặt cọc được thanh toán trước, phần còn lại của số ngựa này mới sẽ được vận chuyển đến sau.

  Cấp Uyên cho biết đây đã là giới hạn tối đa mà ba thương nhân này có thể cung cấp; nếu muốn mua thêm, họ sẽ không thể đáp ứng được yêu cầu đó.

  Và lúc này, họ vẫn chưa liên lạc được với Lưu Côn.

  Triệu Hàm Chương cưỡi ngựa trở về thị trấn, và chưa kịp đến tòa án thì đã thấy Phó Đình Hàm đang đứng ở góc phố, trông coi quầy bán bánh bao; phía trước có khoảng hai mươi đứa trẻ xếp hàng, và ông ấy liên tục lấy bánh bao ra để phát cho chúng.

  Triệu Hàm Chương xuống ngựa, giao con ngựa cho Nghe Hạ, rồi tò mò tiến lại gần và hỏi: “Đình Hàm, đây là…?”

  Cô ấy nhìn kỹ rồi hỏi: “Anh mua đấy à?”

  “Không,” Phó Đình Hàm đưa một chiếc bánh bao to cho đứa trẻ, rồi ra hiệu cho đứa tiếp theo; trong khi phát bánh, ông ấy giải thích: “Tôi lấy lương thực từ tòa án, giao cho người bán hàng làm, và điểm phát thức ăn này chỉ có nhiệm vụ phân phát thức ăn cho trẻ em thôi; người bán hàng sẽ được trả 10 cân lương thực mỗi ngày.”

  Nghe có vẻ khá tốt đấy.

  Triệu Hàm Chương đứng bên cạnh và nhìn ông ấy phát bánh, hỏi: “Hàng ngày buổi chiều anh đều đến đây để phát lương thực sao?”

  “Không, người viên chức phụ trách việc này bị đau bụng, nên tôi tạm thời thay thế họ.” Phó Đình Hàm sau khi phát hết một cái giỏ bánh bao, đang chuẩn bị lấy cái giỏ tiếp theo thì Triệu Hàm Chương đã nhặt cái giỏ trống sang một bên, rồi cầm ba cái giỏ ở trên lên, ra hiệu cho Phó Đình Hàm lấy cái giỏ ở dưới cùng ra.

Phó Đình Hàm dừng lại một chút, sau đó đặt những chiếc bánh bao lên phía trên, và cho một chiếc bánh bao vào bát của một đứa trẻ. Anh quay đầu nói với Triệu Hàm Chương: “Sau này những việc vụn vặt như thế này để tôi làm là được.”

  “Không sao đâu, đó chỉ là công việc nhỏ của tôi thôi.” Triệu Hàm Chương tiếp tục dựa vào cửa nhìn ông Phù phân phát bánh bao.

  Trong lúc nhìn, ánh mắt cô dần chuyển sang những đứa trẻ xếp hàng phía trước. Chúng mặc quần áo rách rưới; có người không chỉ móng tay đen kịt mà khuôn mặt cũng bẩn thỉu.

  Nhận được bánh bao, chúng không vội vàng ăn ngay, mà trước hết gãy nó ra làm hai phần, giữ lại một nửa và vội vàng ăn phần còn lại.

  Triệu Hàm Chương kéo lại một đứa trẻ đang định đi sau khi nhận bánh bao và hỏi: “Đã muộn như thế này rồi, chắc là đến giờ ăn tối phải không? Cái nửa bánh bao này các em dành cho ai ăn?”

  Đứa trẻ nhìn cô một cách e ngại và thì thầm: “Ngày mai sáng mới ăn.”

  Phó Đình Hàm giải thích bên cạnh: “Mỗi ngày chỉ có một bữa ăn duy nhất, và mỗi bữa chỉ có một chiếc bánh bao thôi.”

  Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Kho lương thực của ty huyện không có nhiều đâu, chúng ta phải tiết kiệm từng chút một.”

  Hiện nay, toàn huyện đều áp dụng chính sách lao động để đổi lấy lương thực; nếu muốn có thức ăn, người dân phải làm việc. Phó Đình Hàm đã quy định rõ lượng công việc tương ứng với lượng lương thực nhận được: một người trưởng thành làm việc mỗi ngày có thể kiếm đủ thức ăn cho bản thân và hai đứa con.

  Nhưng… trong huyện này vẫn còn rất nhiều trẻ mồ côi không cha không mẹ, cũng như những người già yếu sống một mình; vì vậy, Phó Đình Hàm buộc phải thiết lập những điểm phân phát lương thực riêng biệt cho họ.

  Tuy nhiên, việc đảm bảo rằng tất cả họ đều no bụng là điều không thể; ông chỉ có thể giúp họ không chết đói mà thôi.

  Triệu Hàm Chương hỏi đứa trẻ: “Các em ở đâu vậy?”

  Đứa trẻ chỉ tay về phía một con hẻm và nói: “Bên trong đó.”

  Triệu Hàm Chương liền theo đó vào xem. Ở nơi đó, một góc sân đã đổ nát, trên nền đất còn in dấu vết máu đỏ thẫm… Triệu Hàm Chương hỏi: “Đây là nhà của các em à?”

“Đúng vậy,” đứa trẻ nói một cách tự nhiên: “Cha mẹ tôi đã được chôn cất rồi, đây là của tôi… Nhưng họ nói rằng sớm thôi nó cũng sẽ không còn thuộc về tôi nữa.”

Nó ngước đầu lên nhìn chăm chú vào Triệu Hàm Chương, hỏi: “Cô gái ơi, liệu ty phủ có thể không giữ lại gia sản nhà tôi không?”

Theo quy định, mỗi hộ gia đình đều phải có người đàn ông trưởng thành; đứa trẻ này còn quá nhỏ để tự lo cho gia đình mình, vì vậy ty phủ sẽ tạm thời quản lý tài sản của chúng, và sau khi chúng trưởng thành thì sẽ trả lại.

Tuy nhiên, trong bối cảnh hiện tại, việc đưa tài sản ra ngoài thì gần như không còn khả năng lấy lại được nữa.

Dĩ nhiên, nếu không đưa ra ngoài, đứa trẻ này cũng chưa chắc đã được bảo vệ an toàn.

Triệu Hàm Chương đặt tay lên đầu nó và nói: “Không thể đâu. Ty phủ sẽ tạm thời giữ hộ cho con. Nếu con tiếp tục ở trong ngôi nhà này, chưa chắc đã giữ được nó… Nhưng nếu để nó ở lại ty phủ, tôi cam kết với con rằng, miễn là tôi còn là người cai quản huyện Tây Bình này, thì tài sản này sẽ luôn được ty phủ bảo quản một cách an toàn.”

Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Tôi sẽ xây dựng một ngôi nhà dành cho những đứa trẻ mất cha mẹ, và các em sẽ sống ở đó cùng những đứa trẻ khác. Tôi cũng sẽ mời người dạy các em học chữ. Khi các em đủ tuổi mười sáu hoặc tốt nghiệp trường học và có thể đi làm kiếm tiền, thì tài sản mà ty phủ đang giữ hộ cho các em sẽ được trả lại nguyên vẹn.”

Đứa trẻ ngẩn ngơ hỏi: “Con chỉ là một người dân bình thường thôi, con có thể học chữ được không ạ?”

“Tất nhiên,” Triệu Hàm Chương cười nói: “Bất kỳ ai trên đời này này cũng đều có quyền học chữ, miễn là các em muốn.”

Triệu Hàm Chương nắm lấy tay đứa trẻ và nói: “Hãy đi thôi, chúng ta sẽ tìm người dạy đầu tiên cho con ngay bây giờ.”

Khi Phó Đình Hàm thấy cô ấy dẫn một đứa trẻ trở về, anh ta liền nở nụ cười nịnh hót và hỏi: “Cô lại muốn làm gì nữa đây?”

Triệu Hàm Chương vẫn nắm tay đứa trẻ và trả lời: “Tôi muốn xây dựng một ngôi nhà dành cho những đứa trẻ mất cha mẹ, và cũng muốn mở một trường học nữa. Những đứa trẻ này cần được chăm sóc cẩn thận… Và chúng ta đang thiếu nhân tài phải không? Chúng ta không thể công bố thông báo tuyển người, vì vậy chỉ có thể tự mình đào tạo họ thôi. Tôi nghĩ những đứa trẻ này rất phù