Sau khi được thả khỏi tù, Triệu Hàm Chương đã đưa cả hai bức thư cho Cấp Uyên, và trước mặt quan huyện, ông nói: “Hãy liên lạc với họ, mua bao nhiêu con ngựa thì mua bấy nhiêu, dù là ngựa trưởng thành hay ngựa non, tiền không phải là vấn đề.”

Sài Huyện Lệnh cảm thấy vô cùng xúc động và nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt biết ơn sâu sắc.

Cấp Uyên nhận lấy hai bức thư và đáp lại một tiếng “Vâng”.

Triệu Hàm Chương quay sang nói với Sài Huyện Lệnh: “Việc mua ngựa còn cần thời gian, xin quan huyện hãy giữ chân các sứ giả ở lại đây.”

Nghĩ đến số tiền và những vật phẩm mà Triệu Hàm Chương đã cung cấp, Sài Huyện Lệnh ngay lập tức đồng ý, cam kết sẽ không gặp khó khăn gì trong việc này.

Triệu Hàm Chương sau đó liền đưa Cấp Uyên rời đi. Thường Ninh nhìn theo bóng dáng họ xa dần, thở dài một hơi. Với tư cách là một cố vấn, ông vẫn nhắc nhở Sài Huyện Lệnh: “Quan huyện, e rằng bà Zhao Sānniáng sẽ không mang ngựa đến đây, nhưng có lẽ bà ấy cũng sẽ không để các sứ giả trở về như vậy. Trong thời gian tới, xin quan huyện đừng cho phép các sứ giả ra ngoài; càng ít người trong huyện nhìn thấy họ thì càng tốt.”

Sài Huyện Lệnh hoảng sợ: “Ý anh là…?”

Thường Ninh gật đầu một cách nghiêm túc.

Sài Huyện Lệnh run rẩy và lập tức nói: “Không thể nào… Đó là sứ giả của Thái thú mà! Bà Zhao Sānniáng dám giết người sao?”

Thường Ninh nghĩ rằng, hiện tại thái thú đang bị mắc kẹt ở Lạn Dương; liệu ông ấy có sống sót được hay không còn là điều chưa chắc chắn. Có cái gì là không thể xảy ra chứ?

  Hơn nữa, ngay cả khi Triệu Hàm Chương thực sự đã giết hại những sứ giả đó thì sao? Liệu thái thú có bằng chứng nào không?

  Nếu không có bằng chứng, ông ta dám đến Thượng Thái hoặc Tây Bình để bắt Triệu Hàm Chương sao?

  Thường Ninh nhắc nhở: “Quý ông, lãnh địa của Quan Bá Thượng Thái nằm ở đó; ở đây, Châu Tam Nương không chỉ có thể dựa vào những người trong trang viên mà thôi. Đừng nói đến thái thú đang ở xa xôi Lạn Dương, ngay cả nếu quý ông tự mình dẫn người đến, e rằng cũng không thể mang cô ấy đi được.”

  Sài Huyện Lệnh mặt tái nhợt, lo lắng trở về phủ huyện.

  Khi đối mặt với các sứ giả lần nữa, anh ta cảm thấy hai chân mình run rẩy, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười tiếp đón họ. Anh ta lấy ra số tiền và đồ trang sức mà Triệu Hàm Chương đã cho mình.

  Nhìn thấy những thứ quý giá này, vẻ mặt của các sứ giả cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn một chút, nhưng họ vẫn kiên quyết yêu cầu hai trăm con ngựa và không chịu nhượng bộ, dù Sài Huyện Lệnh nói gì đi nữa cũng vô ích.

  Sài Huyện Lệnh không ngờ rằng mình đã đưa cho họ quá nhiều lợi ích nhưng họ vẫn không chịu giảm số lượng ngựa xuống. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy tức giận và nói thẳng ra: “Châu Tam Nương của Triệu Thị đang cố gắng mua ngựa, nhưng do ngựa quá quý giá, có lẽ không thể mua được đủ số lượng. Xin các sứ giả hãy thông cảm một chút; thế nào nếu chỉ mua một trăm con ngựa thì sao?”

  Sài Huyện Lệnh nói: “Ban đầu, trang trại ngựa dành cho quận thú là ba mươi con, phần còn lại sẽ được chia đều cho các huyện khác…”

  “Đây là thời chiến; ai còn quan tâm đến những quy định ban đầu nữa chứ? Những gì trên cao yêu cầu là hai trăm con, thì đó chính là hai trăm con! Trang trại ngựa này nằm trong huyện Thượng Thái của các ngài; nếu các ngài có khả năng sử dụng nó một cách trái phép, thì các ngài cũng phải trả lại nó!”

Chỉ có chín tám con thôi mà, số còn lại mười con vốn dĩ đã thuộc về họ Sài Huyện Lệnh rồi.

  Sài Huyện Lệnh bị mắng mỏ một trận, cuối cùng vẫn phải cười nói xin lỗi. Khi trở lại phòng đọc sách, nụ cười trên khuôn mặt ông ta biến mất ngay lập tức, và ông không nhịn được mà vung tay mạnh vào bàn, “Quá đáng lắm!”

  Thường Ninh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thưa quý ông, rõ ràng bà Zhao San Niang không sợ hãi Tổng đốc. Bây giờ bà ấy đã chiếm giữ Xí Bình, trong tương lai chắc chắn sẽ còn nhiều tranh chấp với Tổng đốc nữa. Vì tình hình ở Sài Huyện Lệnh đặc biệt, tại sao quý ông không chọn phe để đứng vững vào lúc này?”

  “Bà Zhao San Niang chỉ là một phụ nữ thôi, ông bảo tôi chọn bà ấy ư?” Sài Huyện Lệnh thở hổn hển nói: “Tổng đốc hiện tại đang bị giam cầm, nhưng dù ông ta bị giam đến đâu, ông ta vẫn là Tổng đốc của một tỉnh. Chỉ cần tôi muốn, việc giải thoát ông ta cũng là chuyện dễ dàng.”

  Thường Ninh niềm tin mới nhen nhóm lại cũng tắt ngúm ngay lập tức. Ông lại trở về với vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu nói: “Lời nói của thưa quý ông cũng có lý.”

  Triệu Hàm Chương và Cấp Uyên đều không vội vàng đi gặp người buôn ngựa. Nếu đã quyết định mua ngựa, thì tất nhiên phải chuẩn bị những thứ tốt đẹp.

  “Dân tộc ở Yuzhou sinh sống ở vùng Trung Nguyên, hiện nay ngựa chiến rất quý giá, rất ít ngựa chiến có thể được bán đến đây. Chúng ta luôn gặp khó khăn trong việc tìm nguồn cung cấp, nhưng lần này cuối cùng cũng có tiến triển rồi,” Triệu Hàm Chương và Cấp Uyên nói: “Thưa ngài, xin đừng tiếc tiền của. Chúng ta phải tìm hiểu rõ thông tin về họ càng sớm càng tốt. Miễn là họ có thể cung cấp cho chúng ta ngựa, chúng ta hoàn toàn có thể sẵn lòng trả thêm một khoản tiền nữa.”

  Cấp Uyên cũng hào hứng đồng ý: “Những con ngựa non mà chúng ta mua được ư?”

  “Hãy giữ chúng lại trước đã. Khi những con ngựa trưởng thành, tôi sẽ tìm cách đưa tất cả chúng về trang viên để nuôi,” Triệu Hàm Chương nói: “Nuôi chúng bằng chính mình thì tốt hơn, nếu không sẽ luôn bị phụ thuộc vào người khác.”

  Cấp Uyên thở dài: “Thật đáng tiếc là mạng lưới qu

Triệu Hàm Chương hỏi: “Ví dụ như gì?”

   Cấp Uyên suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Ví dụ như Lưu Việt Thạch.”

   Triệu Hàm Chương vuốt cằm suy tư, “Lưu Việt Thạch à…”

   Triệu Hàm Chương quyết định trở về bàn bạc kỹ lưỡng hơn với Triệu Minh, “Chuyện này để tôi lo liệu, việc mua ngựa ở đây thì xin giao cho ông.”

   Ông Kích đồng ý không có vấn đề gì, sau đó hỏi: “Còn những sứ giả của ty phủ thì sao?”

   Ông ấy chắc chắn không nghĩ rằng Triệu Hàm Chương thực sự sẽ đưa những con ngựa đã mua đó cho họ.

   Triệu Hàm Chương nói: “Ngày sau tôi sẽ trở về Tây Bình và mang họ đi cùng.”

   Triệu Hàm Chương vẫn rất lịch sự; bà không muốn vô cớ giết người, mặc dù Cấp Uyên và Thường Ninh đều cho rằng giết họ mới an toàn nhất.

   Nhưng…

   Ai cũng chỉ sống một lần trong đời; bà thì khác – đây là lần thứ hai bà sống, vì vậy bà càng phải trân trọng cuộc sống quý giá này, và cũng muốn trân trọng sinh mạng của người khác.

   Miễn là không ở chiến trường, bà luôn sẵn lòng tỏ ra nhân từ hơn với mọi người. Vì vậy, bà tự mình đến ty phủ và mời ba sứ giả đó cùng đi Tây Bình lấy ngựa.

   Ba sứ giả lần đầu tiên gặp Triệu Hàm Chương; họ đã nghe nói đến danh tiếng của bà ngay sau khi đến Thượng Cái.

   Họ biết rằng bà là em gái thứ ba của Triệu Thị, cháu gái của Triệu Trường Dư; khi thành phố Tây Bình và pháo đài của Triệu Thị bị bao vây, chính bà cùng ty phủ đã mượn quân đến cứu hộ và cũng đã mượn hết những con ngựa ở trang trại ngựa.

Tuy nhiên, họ không hề nghĩ đến việc phải tìm gặp Triệu Hàm Chương; dù sao thì họ chỉ có trách nhiệm lấy ngựa mà thôi, vì vậy họ chỉ cần chú ý đến những con ngựa và Sài Huyện Lệnh là được. Việc họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ như thế nào thì là chuyện của họ.

Khi bị Triệu Hàm Chương triệu hồi, ba sứ giả đều hơi ngạc nhiên. Sau khi suy nghĩ một lát, họ hỏi: “Tại sao không đưa ngựa đến Thượng Cái?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Số lượng ngựa mà các sứ giả yêu cầu khá lớn, tôi không thể chuẩn bị kịp trong thời gian ngắn, vì vậy tôi đã mượn một số từ các bác của mình. Nhưng các bác lo rằng tôi còn quá trẻ, sợ bị lừa đảo, nên họ chỉ muốn gặp trực tiếp các sứ giả mới chịu đưa ngựa. Vì vậy, xin các sứ giả hãy theo tôi đến đó một chút.”

Nghe vậy, ban đầu các sứ giả rất muốn đi, nhưng sau đó lại thay đổi ý định. Họ nói: “Đây là chuyện của các bạn, chúng tôi chỉ cần lấy ngựa thôi. Hiện tại, thời gian còn vài ngày nữa là đến hạn; nếu các bạn không thể đưa ngựa đến, đừng trách chúng tôi không khoan dung.”

Họ đâu có lòng đi đến Triệu Thị – nơi được coi là một gia tộc quyền lực lớn ở huyện Ruanan, ngay cả quan tỉnh cũng phải e ngại. Nếu họ bị giữ lại ở đó, họ sẽ không biết phải kiện cáo ai.

Thấy các sứ giả cực kỳ thận trọng, Triệu Hàm Chương không khỏi thở dài và hỏi: “Các bạn thật sự không muốn đi à?”

Ba người nhìn thẳng vào mắt cô ấy, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Triệu Hàm Chương lùi lại một bước, chỉ hai ngón tay về phía trước, và ngay lập tức Thu Vũ cùng với binh lính của mình lao vào…