Âm giới bao la không có bầu trời, tối tăm và hoang vắng, nơi đó đầy rẫy những hồn ma mới vừa chết.

Có rất nhiều quỷ sai đi duy trì trật tự; tiếng kim loại va vào thân xác các hồn ma khiến những dấu ấn ánh sáng xuất hiện và biến mất bên trong cơ thể họ. Khi đủ một trăm dấu ấn, những hồn ma này sẽ được những quỷ sai khác dẫn đi.

Triệu Trọng Dư vì đã tích lũy được nhiều công đức, nên những dấu ấn in trên người anh ta đều khác biệt so với những hồn ma khác. Những người giống như anh ta sẽ được đưa đi sớm hơn; họ chỉ cần có mười người một nhóm là được dẫn đi thôi.

Không biết đã đi bao lâu, không gian dần trở nên rộng lớn hơn, số lượng hồn ma đi trên đường cũng ít đi hơn, và xa phía trước xuất hiện những công trình kiến trúc.

Có nhà tranh, nhà đất, cũng có nhà gạch ngói; càng đi về phía trung tâm, những ngôi nhà càng trở nên đẹp đẽ hơn. Triệu Trọng Dư thậm chí còn thấy những ngôi nhà kiểu cung điện… Thật kỳ lạ, chỉ có một ngôi duy nhất.

Những cung điện thông thường không phải đều được xây dựng thành từng khu vực lớn sao?

Họ tiếp tục đi vào bên trong, qua thành phố, và khi đến phía bên kia, bỗng nhiên họ xuất hiện trong một đại sảnh lớn.

Tiếng kêu thét chói tai và tiếng khóc buồn bã vang lên xung quanh; tất cả các hồn ma đều run rẩy và nhìn về phía trước với vẻ hoang mang.

Trên đại sảnh rộng lớn ấy, có những quỷ sai đang dùng xích trói những hồn ma lại và ép chúng nhảy xuống một cái hố tròn; những hồn ma đó cứ kháng cự mãnh liệt và kêu la thảm thiết.

Quỷ sai tức giận, vừa vung roi đánh vừa la lên: “Dám chống đối à? Sẽ bị đày xuống tầng địa ngục sâu hơn nữa! Còn dám gây rối nữa, sẽ cho các ngươi vào địa ngục hấp chín!”

Triệu Trọng Dư mặt tái nhợt, nhìn vào mắt những hồn ma khác cũng cảm thấy lo lắng.

Người quỷ sai dẫn họ đến nói: “Đừng lo lắng, đây là Đại sảnh Diêm Vương; không phải ai cũng có thể đến đây được. Ngoài những kẻ ác độc lớn, chỉ những người có công đức lớn như các ngươi mới được phép đến đây.”

Triệu Trọng Dư liền hỏi: “Vậy những hồn ma trước đó…?”

“Chỉ là những linh hồn chết oan thôi; không có lòng tốt lớn cũng không có tội ác lớn. Sau khi được ghi chép thông tin về thời điểm sinh tử, chúng sẽ được thả đi và chờ đợi để qua Cầu Bất Đắc Dĩ để đầu thai lại.”

Còn những người như Triệu Trọng Dư, thì phải qua Đại sảnh Diêm Vương, sau khi được kiểm tra công đức mới được đưa vào

Khác với những con quỷ phải tự mình tìm đường, Triệu Trọng Dư sau khi bị thẩm vấn tại Điện Diêm Vương sẽ được đưa thẳng vào thành phố.

Bởi vì, “với những con quỷ như các ngài, thế gian loài người sẽ tiến hành lễ tế, và là những lễ tế rất hoành tráng.”

Những lễ tế này không chỉ bao gồm năm loại sinh vật và tiền bạc, mà còn có những thứ ngay cả các quỷ sai cũng không dám nhắc đến, chẳng hạn như công đức hay danh tiếng.

Những thứ này khi từ thế gian loài người chuyển đến Âm giới, cần phải trả phí thủ tục và thuế.

Các quỷ sai tu luyện và sống nhờ vào những khoản tiền đó, vì vậy họ tự nhiên phải đối xử tử tế hơn với những con quỷ như vậy.

Sau khi qua Điện Diêm Vương, Triệu Trọng Dư thậm chí còn được phục vụ bởi một quỷ sai riêng biệt.

Người quỷ sai đó mập mạp, luôn mỉm cười, vẻ mặt hiền lành và thân thiện. Triệu Trọng Dư nhìn kỹ hơn một chút rồi bỗng nghĩ ra: “Người này có vẻ quen thuộc…”

Nghe vậy, quỷ sai đó vô cùng vui mừng, vội vàng cúi chào và nói: “Xin đừng khen ngợi quá, tôi chỉ là một quỷ sai nhỏ bé ở Âm giới mà thôi.”

Anh ta cười nói: “Tổ tiên tôi xuất thân từ họ Ngụy ở huyện Nhân Nam, phủ Bình Dự, tỉnh Hứa.”

Triệu Trọng Dư: “…Vậy ông là Ngụy Kỳ Tường à?”

“Đúng vậy, tôi là em thứ ba trong gia đình, tên là Ngụy Trung Cát.”

À, vậy thì không lạ gì mà tôi lại cảm thấy quen thuộc với anh ta rồi.

Ngụy Tam Lang và Triệu Hô từng rất thân thiết với nhau, hai người đã đấu võ với nhau từ khi còn nhỏ, suốt hàng chục năm trời mà không bao giờ dừng lại. Vài năm trước khi ông ấy qua đời, tôi còn nghe nói rằng Triệu Hô đã sử dụng Triệu Hàm Chương để tạo ra một cái hố thủy tinh và làm cho Ngụy Tam Lang gặp rất nhiều rắc rối.

Vì chuyện đó, Ngụy Tam Lang đã đi tìm Triệu Hô để tính sổ. Trên đường, ông ấy suýt nữa bị quân đội của Thạch Lặc đánh trúng, và trong lúc hoảng loạn chạy trốn, ông ấy đã ngã khỏi xe. Nghe nói là ông ấy phải nằm viện gần nửa năm mới khỏe lại. Vì chuyện này, gia đình họ Ngụy đã kiện Triệu Hô.

Triệu Trọng Dư suy nghĩ một lúc lâu mới nhớ ra: “Ông đã chết được rất nhiều năm rồi phải không?”

“Đúng vậy,” Người lính canh âu sầu nói, rồi cười nói tiếp: “Đã gần ba mươi năm trôi qua kể từ khi tôi chết, thật không ngờ lại gặp được nhiều người quen như vậy ở Âm giới.”

Người đàn ông tên Yu Zhongji kể cho Triệu Trọng Dư nghe rằng, theo lẽ thường sau khi chết, anh ta sẽ phải xếp hàng để uống canh Mạnh Bà và băng qua Cầu Nỗi Buồn để được đầu thai lại. Nhưng khi đến lượt anh ta, thì số người chết trên trần gian đột nhiên tăng lên rất nhiều.

Sau khi chết, con người sẽ xuống Âm giới, và ở đó có cơ chế luân hồi riêng. Những người có công đức lớn sẽ được ưu tiên trong việc chọn thời điểm đầu thai. Vì có quá nhiều người chết cùng một lúc, trong số đó không thiếu những người có công đức cao, nên thứ hạng của Yu Zhonggi lại bị đẩy xuống sau. Thấy vậy, anh ta quyết định từ bỏ việc đầu thai và chuyển sang làm việc như một linh hồn canh gác ở Âm giới.

Gần đây, do có quá nhiều người chết, số lượng linh hồn canh gác ở Âm giới không đủ, nên Điện Diêm Vương đã mở rộng tuyển dụng.

“Ban đầu tôi chỉ muốn làm linh hồn canh gác trong vài năm, tích lũy được một số vốn để có thể đầu thai vào một gia đình tốt hơn trong kiếp sau.”

Ai cũng biết tầm quan trọng của việc đầu thai sau khi chết.

Trong cuộc đời này, Yu Zhongji không làm điều gì tốt đẹp hay xấu xa cả; anh ta thuộc loại người không có công cũng không có tội. Nếu đầu thai lại, rất có khả năng anh ta sẽ được sinh ra trong một gia đình bình thường. Nhưng cuộc sống của một người bình thường thực sự rất khổ cực, vì vậy anh ta muốn làm việc ở Âm giới vài năm để tích lũy vốn, nhằm có thể đầu thai vào một hoàn cảnh tốt đẹp hơn.

Yu Zhonggi rất may mắn vì quyết định của mình, bởi vì… “Ai ngờ, kể từ mười chín năm trước, số lượng người chết trên trần gian bắt đầu tăng lên rất nhanh, mỗi năm càng nhiều hơn, trong khi số người đầu thai lại ngày càng ít đi.”

“Những năm gần đây tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Đúng rồi, hai năm trước, trong một ngày, Âm giới đã tiếp nhận hơn hai trăm nghìn linh hồn người chết oan ức; khi điều tra, họ đều chết vì chiến tranh và đói khát. May mắn thay, tôi không trốn tránh cái chết; nếu không, lúc đó tôi vẫn còn trẻ, dù không chết đói thì cũng sẽ bị bắt đi làm lính và cuối cùng cũng sẽ chết oan một cách tương tự.”

Triệu Trọng Dư im lặng.

Yu Zhonggi nhìn anh ta và nói: “Dù anh không nói ra, nhưng nhìn thấy tình trạng và số lượng các linh hồn đến đây, chúng ta cũng biết rằng trên trần gian chắc chắn lại có chiến tranh xảy ra. Những tháng gần đây, chúng ta phải tiếp nhận m

“Không biết đâu,” Ôn Trung Cát nói: “Có lẽ họ sẽ chết đói trước khi kịp được tái sinh.”

Triệu Trọng Dư tròn mắt, không thể tin được và hỏi: “Ma cũng có thể chết đói ư?”

“Tất nhiên rồi,” Ôn Trung Cát cười ha hả: “Dù ma không giống con người và không cần ăn ba bữa mỗi ngày, nhưng để tồn tại ở Âm giới, chúng vẫn cần phải ăn uống. Nếu không, chúng sẽ dần gầy yếu và cuối cùng chết đi, trở thành những ‘thần linh vô hình’ – dù vẫn tồn tại trong thế giới này, nhưng lại giống như bụi bặm vậy.”

Ông ta nhẹ nhàng vẫy tay, chỉ vào không khí và cười nói: “Chỉ cần vẫy tay là chúng sẽ biến mất.”

Triệu Trọng Dư lòng bỗng thắt lại.

Ôn Trung Cát cười nói: “Tất nhiên, ngài chắc chắn sẽ không trở thành loại ma đó đâu.”

Ông ta tiến lại gần Triệu Trọng Dư, hít một hơi thật sâu và nói với vẻ say mê: “Ngài có những công đức lớn lao; những công đức đó mang mùi thơm của việc cúng tế. Điều này chứng tỏ có rất nhiều người, những người quan trọng, đang cúng tế cho ngài. Chừng nào vẫn còn những nghi lễ cúng tế này, ngài sẽ không bao giờ trở thành loại ma đó đâu.”

Triệu Trọng Dư khuôn mặt hơi thay đổi, lùi lại hai bước, tránh xa Ôn Trung Cát một chút.

Ôn Trung Cát mỉm cười, định an phủ anh ta thì bỗng nghe thấy một tiếng khinh thường lạnh lùng.

Ông ta ngẩng đầu theo hướng tiếng đó và khuôn mặt lập tức thay đổi, liền cúi đầu nói: “Đại gia Triệu!”

Triệu Trọng Dư quay đầu lại, ngạc nhiên: “Anh trai…”

Triệu Trường Dư liếc nhìn anh ta một cái với vẻ thất vọng, sau đó nhìn sang Ôn Trung Cát. Một con ma nhỏ bé thôi; khi còn sống, nó cũng chỉ giữ chức vụ chủ bộ mà thôi… Ngươi là một Thượng thư Lệnh mà, sợ gì nó chứ?

Những lời trách móc đã nghĩ đến miệng, nhưng không hiểu sao, Triệu Trường Dư lại nuốt chúng lại, không nói ra. Khuôn mặt ông ta cũng trở nên không mấy vui vẻ, ông ta nói với giọng nặng nề: “Theo ta đi.”