Con người là những sinh vật sống, có thể chạy trốn hoặc ẩn náu. Những người có quyền lực và khả năng thường sẽ che giấu dân chúng; trong khi đó, thuế từ người dân lại là nguồn thu chính của triều đình. Nếu không thể thu được thuế, tài chính sẽ bị thiếu hụt, và triều đình buộc phải đánh thuế nhiều hơn từ những người dân bình thường, những người không có quyền lực hay điều kiện để trốn tránh thuế.

Nếu tình trạng này tiếp diễn mãi, người dân bình thường sẽ không thể sống sót được, và họ sẽ phải tìm cách để tồn tại.

Họ chỉ có một cách duy nhất, đó là nổi dậy, giết hết những kẻ đã chiếm đoạt lợi ích, làm cho chúng sợ hãi, phá vỡ những rào cản đang ngăn cản họ tiếp cận lợi ích, như vậy họ mới có thể tìm được không gian để sống sót.

Mẹ tôi luôn nói rằng không nên đứng về phía đối lập với người dân. Hoàng gia được người dân nuôi dưỡng, vì vậy họ phải bảo vệ người dân; chúng ta và người dân nên có một mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau, chứ không phải là kẻ thù.

Mẹ tôi cũng nói rằng những người không có gì để mất thì không sợ những người có quyền lực. Ngày xưa, quân đội của gia tộc Triệu chính là những người không có gì để mất, họ chỉ có một mạng sống để đánh đổi, vì vậy họ không sợ thất bại.

“Đừng bao giờ tranh giành những thứ cần thiết để người dân có thể sống sót; khi họ mất hết tất cả, họ sẽ không còn gì phải sợ hãi nữa; đừng bao giờ đặt bản thân mình vào phe đối lập với người dân.”

Những loại thuế mới này chính là biện pháp mà hoàng gia và triều đình áp dụng để “ban ân” cho người dân.

Tuy nhiên, thuế luôn liên quan đến lao động công. Lao động công được chia thành hai loại: lao động chính thức và lao động phụ. Loại lao động phụ Triệu Hàm Chương đã được bãi bỏ, hiện nay chỉ còn lại một số loại lao động chính thức.

Triệu Minh Minh nói: “Ngày nay, năng suất trên mỗi mẫu đất trồng lúa mì đã đạt được 6 thùng, còn lúa gạo thì cao hơn nữa, khoảng 7,5 thùng; ở các khu vực phía nam sông Dương Tử và khu vực Kinh Châu, năng suất trung bình trên mỗi mẫu đất còn lên đến 8 thùng.”

“Quận chúng ta là một quận nghèo; theo số liệu thống kê trước đây, mỗi gia đình đều sở hữu những nông cụ bằng sắt; hàng năm, người ta từ Sở Nông nghiệp đều xuống nông thôn để hướng dẫn các phương pháp canh tác và kỹ thuật trồng trọt mới; ở nông thôn, cũng có nhiều sự đổi mới; tỷ lệ sở hữu trâu cày đã đạt đến 2/3, nghĩa là hiện nay, một người lao động có thể sản xuất ra gấp ba lần lượng lương thực so với trước đây.”

“Vậy những ng

“Triệu Minh Minh nhìn chằm chằm vào Fan Lianyin và Tổ Đạo Trọng nói: ‘Và tất cả những thứ này, đều là tiền!’”

Fan Lianyin và Tổ Đạo Trọng cũng ngày càng trở nên hứng thú: “Chính quyền muốn thu thuế từ những nơi này ư?”

“Đúng vậy! Những xưởng thợ và đoàn buôn này sẽ kiếm được nhiều tiền hơn; người thợ thủ công và thương nhân cũng sẽ giàu có hơn. Khi họ sử dụng nguồn lực và dân số của đất nước, họ tự nhiên phải nộp thuế cho quốc gia. Vì vậy, trong tương lai, nguồn thu ngân sách của quốc gia sẽ chủ yếu đến từ những người này.”

“Khi chính quyền và các cơ quan địa phương có đủ tiền, họ có thể chi tiêu để xây dựng cầu đường, khai thông sông ngòi, sửa chữa các công trình thủy lợi.”

Tổ Đạo Trọng run rẩy, đã bắt đầu đoán ra điều gì đó, và hỏi với giọng run rẩy: “Vậy thì sao?”

“Vậy là, chính quyền cần phải bãi bỏ việc buộc mọi người phải tham gia các công việc lao động bắt buộc!” Triệu Minh Minh nói một cách quyết đoán: “Cũng giống như các công việc lao động không bắt buộc khác, cần phải bãi bỏ hoàn toàn!”

Tổ Đạo Trọng và Fan Lianyin há hốc miệng, hỏi: “Ngay bây giờ à?”

“Tất nhiên là không phải bây giờ,” Triệu Minh Minh nhìn họ và nói một cách nghiêm túc: “Mà là sau khi tôi lên nắm quyền. Bởi vì hiện tại, trọng tâm thuế của đất nước vẫn chưa thay đổi, nên việc buộc mọi người tham gia các công việc lao động bắt buộc vẫn cần phải tồn tại.”

“Thế hệ mẹ chúng ta sẽ phải chịu khó hơn chúng ta, và thế hệ chúng ta cũng sẽ không dễ dàng gì. Nhưng không sao đâu, nếu chúng ta chịu khó hơn bây giờ, thì con cháu của chúng ta sau này sẽ được hưởng nhiều phúc lợi hơn.”

Fan Lianyin suy nghĩ: “Vì vậy, chúng ta cần tìm cách để người dân có thể kiếm được nhiều tiền từ những lĩnh vực khác ngoài nông nghiệp.”

Tổ Đạo Trọng có vẻ lo lắng: “Như vậy, liệu điều đó có làm ảnh hưởng đến việc trồng trọt và nuôi tằm không?”

Trồng trọt là một công việc vô cùng vất vả; Tổ Đạo Trọng coi đó là công việc lao động khó khăn nhất trên đời này. Anh đã từng tham gia vào các mùa vụ làm việc vất vả, và thật sự cảm thấy rằng công việc đó còn khó khăn hơn cả việc luyện võ hay ra trận chiến.

Anh sẵn lòng mạo hiểm ra trận chiến, nhưng không muốn trồng trọt.

Nếu không dựa vào đất đai mà có thể kiếm được nhiều tiền hơn từ kinh doanh và thủ công, thì còn bao nhiêu người trên đời này sẽ muốn trồng trọt nữa?

Anh cảm thấy cần phải chuẩn bị s

Nếu một ngày nào đó, tất cả mọi người trên thế giới này đều có thể kiếm được nhiều tiền hơn từ nghề thủ công và thương mại so với việc canh tác trên đất đai, thì nhà nước hoàn toàn không cần phải thu thuế từ đất đai nữa; chỉ cần thu thuế từ nghề thủ công và thương mại là đã đủ để chi trả cho các khoản chi phí của triều đình rồi. Lúc đó, việc bãi bỏ tiền thuê đất và thuế đất sẽ trở thành điều hiển nhiên… Tôi không tin là sẽ không ai còn muốn canh tác nữa.”

    Tổ Đạo Trọng nói: “Anh quá mơ tưởng rồi… Làm sao có thể bãi bỏ tiền thuê đất và thuế đất được chứ?”

  Hiện nay, ngay cả việc Hoàng đế và Hoàng Thái Nữ đề xuất tính thuế dân số vào tiền thuê đất cũng khiến anh cảm thấy như là chuyện viễn vông không thể xảy ra được.

  Tổ Đạo Trọng nói: “Cuộc cải cách thuế mới này vẫn chỉ là ý tưởng của Bệ Hạ và Hoàng Thái Nữ thôi; chưa even bắt đầu thực hiện đã rồi, anh lại nghĩ đến chuyện bãi bỏ tiền thuê đất và thuế đất nữa.”

  “Tôi chỉ đang suy nghĩ dựa trên những gì anh đề xuất mà thôi… Hơn nữa, trước mặt Bệ Hạ, có cái gì là không thể xảy ra chứ?” Phan Liên Âm nói: “Trước khi Bệ Hạ xuất hiện, liệu anh có thể tưởng tượng ra rằng người dân sẽ được miễn khỏi các loại lao động công ích không? Anh có thể tưởng tượng ra rằng tất cả trẻ em trên thế giới này đều có cơ hội đi học, và phải đi học không? Anh có thể tưởng tượng ra rằng nghĩa vụ quân sự sẽ không còn là điều mà mọi người tránh né, mà sẽ trở thành điều mà mọi người đều mong muốn tham gia không?”

  Tổ Đạo Trọng không biết phải nói gì nữa.

  Anh lớn tuổi hơn Phan Liên Âm và Triệu Minh Minh vài tuổi; khi anh sinh ra, nhà Minh mới vừa được thành lập. Mặc dù lúc đó anh không còn nhớ gì nữa, nhưng từ nhỏ, cha anh đã thường kể cho anh nghe về những chuyện xảy ra trong quá khứ.

  Hơn nữa, cuộc sống khi còn nhỏ của anh cũng xa xôi và thiếu thốn hơn nhiều so với bây giờ; ngay cả khi cha anh là Tổ Thích, vẫn có những thứ mà họ không thể có được.

  Anh là một người rất nhạy bén; nếu không thế, cha anh cũng không thể gửi anh vào cung để cùng học với Hoàng Thái Nữ, và anh cũng không thể nổi bật giữa hàng loạt bạn đồng học, trở thành một trong những người bạn thân nhất của Triệu Minh Minh.

  Nghĩ đến đây, Tổ Đạo Trọng liếc nhìn những người luôn sùng bái Triệu Minh Minh một cách mù quáng, trong lòng anh thầm cười khẩy, nhưng đầu óc anh lại không thể không suy ngẫm về những lời nói của cô ấy.

Việc muốn thu nhập từ nghề thủ công và thương mại vượt qua ngành nông nghiệp là điều rất khó; còn việc sử dụng các khoản thu từ những lĩnh vực này để bù đắp cho 70% thuế đinh, tiền thuê đất, cùng các loại phí tổn khác hiện tại thì càng không thể thực hiện được.

Nhưng…

Nếu là bệ hạ, Zǔ Dào Trọng nói với giọng nhiệt huyết, “Có lẽ là có thể.”

Giọng nói của ông ta khá nhỏ, nhưng Phàn Liên Âm đã nghe thấy. Cô ta ngẩng đầu kiêu hãnh và nói: “Thế nào, ngài cũng không thể phủ nhận tài năng vĩ đại của bệ hạ chứ?”

Zǔ Dào Trọng trả lời: “Nhưng điều này chắc chắn không thể chỉ do một mình bệ hạ thực hiện được.”

Triệu Minh Minh nói: “Vì vậy, còn có tôi, còn có các người nữa!”

Cô ta nhìn thẳng vào mắt họ và nói: “Mẹ tôi đã nói rằng, việc này không thể hoàn thành trong một thế hệ; nó cần sự nỗ lực của hai, ba thế hệ, thậm chí là nhiều thế hệ hơn nữa.”

Vì vậy, cô ta không chỉ cần phải làm tốt bản thân mình, mà còn phải nuôi dưỡng con cháu sau này, chọn ra một người kế vị phù hợp để tiếp tục thực hiện các chính sách của bà và mẹ mình.

Triệu Minh Minh đã bắt đầu nhen lửa trong lòng mình: “Từ bây giờ chúng ta sẽ nghiên cứu và hoàn thiện các chính sách của bệ hạ. Khi tôi lên ngai vàng, tôi sẽ bắt đầu thực hiện những chính sách mới; lúc đó, các người sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của tôi!”

Zǔ Dào Trọng bất ngờ và liếc xung quanh, nói nhỏ: “Thái Nữ nên cẩn thận với lời nói của mình… Không biết xung quanh có ai đang theo dõi không…”

Phàn Liên Âm đã gật đầu đầy quyết tâm và thề trung thành: “Thần xin thề sẽ trung thành với Thái Nữ đến cùng!”

Zǔ Dào Trọng… im lặng.

Triệu Minh Minh không quan tâm đến lời cảnh báo của Zǔ Dào Trọng. Mẹ cô ta đã dạy cô từ khi còn nhỏ cách trở thành một vị hoàng đế tốt; cô chính là người sẽ kế vị ngai vàng, vì vậy mẹ con họ không bao giờ e ngại việc này.