Các cháu trai của ông ấy gặp khó khăn nhiều hơn, nhưng cô cháu gái thì có tay nghề may mặc; rất có thể cô ấy sẽ làm việc lâu dài tại tiệm may và trở thành nhân viên cố định, như vậy thì thu nhập sẽ cao hơn nhiều.

Ông đã kể tất cả những điều này cho Triệu Minh Minh nghe.

Ông cũng không hiểu tại sao mình lại muốn chia sẻ những điều đó với cô ấy. Dù ông là người chất phác, nhưng đã trải qua thời kỳ loạn lạc; biết bao người xung quanh ông đã lần lượt rời bỏ ông, vì vậy ông luôn cẩn thận và hiểu rõ lý thuyết “tiền không nên để lộ”. Nhưng khi ngồi cùng với Triệu Minh Minh, mỗi khi cô ấy hỏi, ông lại không thể kiềm chế được mà muốn kể hết cho cô ấy nghe.

Đến khi cuối cùng, sau khi ông đã trò chuyện thoải mái với cô ấy, kể hết những chuyện vui buồn trong gia đình, trời đã gần tối.

Triệu Minh Minh nhiệt tình mời ông ăn uống và ở lại nhà mình.

Người già vội vàng từ chối: “Chúng tôi, những người nông dân vào thành phố, có thể tạm thời ở tại Quán Cư Thiện Đường; tôi sẽ ở đó.”

“Quán Cư Thiện Đường đâu sẽ thoải mái bằng ở nhà mình chứ? Tôi quên xem giờ rồi… Hãy ở lại nhà tôi đi, nhà tôi còn phòng trống đấy.”

Người già vẫn từ chối, thì Triệu Minh Minh nói: “Được thôi, nếu không muốn ở thì cũng không sao, nhưng ít ra phải ăn uống chứ. Nào, chúng ta đi nhà ăn công cộng của ty thẩm quyền đi; tôi có thể mang thức ăn về nhà ăn.”

Nghe vậy, người già liền nuốt lời từ chối và vui vẻ theo Triệu Minh Minh vào nhà ăn công cộng. Thức ăn công cộng mà, không ăn thì phí lắm.

Triệu Minh Minh cầm theo hai chiếc hộp cơm lớn; dù là lấy cơm hay rau, cô ấy đều lấy đủ. Trước khi đi, cô ấy còn ghé quầy bán bánh mì và bánh ngọt để mua thêm vài cái.

Người già nhìn thấy cô ấy cầm theo năm sáu cái bánh ngọt và bảy tám cái bánh mì, liền cười toe toét.

Triệu Minh Minh dẫn ông ấy đi về phía căn hộ công cộng của mình.

Người già đi theo sau cô và thì thầm hỏi: “Cô gái trẻ ơi, cô tự mình nấu nhiều thức ăn như vậy, ông chủ có phản đối không?”

Triệu Minh Minh đáp: “Tôi ăn nhiều vì có khẩu vị lớn. Hơn nữa, dù là quan lớn hay nhỏ, hàng năm đều có ba lần cơ hội đưa gia đình đến thăm văn phòng hành chính, phần thức ăn thừa này là dành cho gia đình tôi.”

Trên đời này có rất nhiều người tài giỏi, nhưng họ không nhất thiết phải trở thành quan lại, nhất là khi các quan cũng phải nộp thuế và mất đi nhiều quyền lợi khác.

Vì vậy, để thu hút những người tài năng, Triệu Hàm Chương đã không chỉ cung cấp những phúc lợi vật chất mà còn ra lệnh cho các văn phòng hành chính địa phương xây dựng những căn hộ công cộng để cho thuê cho các quan chức địa phương. Những căn hộ này có giá thuê không cao và bố cục rất hợp lý.

Ngoài ra, các quan chức hàng năm cũng được phép đưa gia đình đến thăm văn phòng nơi họ làm việc, và các văn phòng hành chính địa phương cũng tổ chức các sự kiện dành cho gia đình của họ, nhằm khiến họ cảm thấy tự hào và khuyến khích nhiều thanh niên có hoài bão trong xã hội chọn con đường thi cử để trở thành quan lại.

Kết quả cũng khá tốt đấy.

Người già nhìn Triệu Minh Minh với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Những người con trai nhà tôi học hành kém lắm, không biết sau này khi họ lập gia đình thì con cái của họ sẽ ra sao… Nếu có một người trong số họ cũng có thể thi đỗ vào văn phòng hành chính như cô, thì gia đình chúng tôi cuối cùng cũng sẽ thay đổi được hoàn cảnh.”

Triệu Minh Minh cười và nói: “Không cần phải quá lạc quan đâu. Chỉ là một chức vụ nhỏ trong văn phòng hành chính thôi… Khi các bạn có cháu trai, cháu gái, hãy yêu cầu họ chăm chỉ học hành. Nếu các bạn sẵn lòng hỗ trợ, tôi nghĩ việc thi đỗ ở cấp huyện hay cấp quận sẽ không quá khó đâu.”

Theo như Triệu Minh Minh nói, việc thi đỗ ở cấp huyện hay cấp quận thực sự không quá khó. Chỉ cần hiểu sơ qua về Tứ Thư Ngũ Kinh, biết một chút tính toán và kiến thức cơ bản về các lĩnh vực khác, còn lại chỉ là viết luận về các vấn đề xã hội và soạn thảo các văn bản hành chính mà thôi.

Lúc này, Triệu Minh Minh vẫn chưa nhận ra sự chênh lệch lớn giữa bản thân mình và những học sinh bình thường. Đối với cô, những phần mà họ coi là khó lại chính là những phần mà cô dễ dàng vượt qua, trong khi những phần như viết thơ, văn và giải thích nội dung Tứ Thư Ngũ Kinh – những thứ mà cô thấy khó khăn – lại chính là những phần mà nhữ

Triệu Minh Minh đã mời người già ăn cơm và tự tay đưa ông ấy đến nhà trọ Khuất Thiện Đường, chỉ rời đi sau khi chắc chắn ông ấy đã được ở lại đó.

  Nhà trọ Khuất Thiện Đường cũng do triều đình xây dựng, và hầu như mỗi huyện đều có những nơi như vậy.

  Bản chất của chúng giống như những căn hộ cho người nghèo thuê, chỉ khác là những căn hộ đó được cho thuê lâu dài cho người dân nghèo địa phương để họ có chỗ ở.

  Còn nhà trọ Khuất Thiện Đường thì là nơi cho người nông dân mới vào thành phố, những người gặp khó khăn tạm thời, v.v., thuê không phải trả tiền, thậm chí không cần phải có hồ sơ đăng ký cư trú, nhưng họ sẽ bị hỏi lý do thuê nhà.

  Những người như người già này, vào thành phố để bán các sản phẩm nông nghiệp và ghé qua tường thông báo, Quản Sự【Người quản lý】 thường không muốn hỏi nhiều, chỉ cần phân công phòng cho họ là xong.

  Quản Sự【Người quản lý】 thích nhất là những trường hợp người ta trả lời bằng vẻ mặt mơ hồ, hoặc thực sự là vì nghèo khó, không có tiền, phải sống trong nhà trọ; khi hỏi thêm, họ lại không có hồ sơ đăng ký cư trú. Những trường hợp như vậy khiến Quản Sự【Người quản lý】 rất vui lòng, bởi vì điều đó có nghĩa là họ có thể tạo điều kiện tốt hơn cho những người này, giúp họ đăng ký hồ sơ cư trú, nhập hộ khẩu, và được phân đất...

  Phải biết rằng, kể từ năm Chính Nguyên thứ bảy trở đi, việc tìm thấy những người không có hồ sơ đăng ký cư trú đã trở nên rất khó, thậm chí cả những người lang thang cũng không còn nữa.

  Nếu có người lang thang xuất hiện ở một địa phương nào đó, thì viên quan huyện chắc chắn sẽ rất vui mừng, và sẽ ngay lập tức giữ họ lại. Mỗi người được giữ lại đồng nghĩa với việc dân số của huyện đó tăng thêm một người; nếu hỏi về quê hương gốc của họ, viên quan đó còn có thể báo cáo lên cấp trên nữa.

  Làm sao mà viên quan huyện nào lại có thể làm việc tồi đến mức khiến người dân dưới sự quản lý của Hoàng đế phải trở thành những người lang thang?

  Phải biết rằng, đất canh tác của nhân dân không thể được mua bán; làm sao người dân có thể mất đất và trở thành những người lang thang được?

  Chắc chắn là do các viên quan huyện và những người quyền quý địa phương đã làm những việc xấu xa; nếu phát hiện ra điều đó, họ sẽ được coi là có công lao.

  Vì mùa thu hoạch mùa hè đã kết thúc, gần đây có rất nhiều nông dân vào thành phố để bán hàng và tìm hiểu tin tức, nên nhà trọ Khuất Thiện Đường đang đầy người ở.

  Triệu Minh Minh【Triệu

Cô ấy đã bước ra khỏi cửa nhà Quân Thiện Đường rồi, nhưng tiếng nói phía sau vẫn theo sát lưng cô: “Nghe lời tôi đi, gia đình bạn có năm người thì chỉ cần chuẩn bị tám thạch lương thực là đủ, chắc chắn không sai đâu.”

“Nhưng năm ngoái nhà tôi mới chỉ nộp sáu thạch ba đấu mà thôi; năm nay nghe nói thuế chỉ là bốn mươi một đấu, còn ít hơn năm ngoái nữa, làm sao lại phải nộp nhiều hơn được? Hơn nữa còn có thuế mùa thu nữa… Thuế được chia thành hai lần để thu, thuế mùa hè chắc không nhiều đến thế chứ?”

“Đừng nghe lời hắn đâu, hắn tính toán sai rồi.”

“Đồ nói dối! Tôi học lớp giáo dục cơ bản cho một trăm linh hai người, tôi xếp thứ ba trong lớp, làm sao tôi có thể tính toán sai được?”

“Rõ ràng là bạn biết chữ nhiều nhất, đứng đầu về kiến thức chữ viết mà sao lại xếp thứ ba? Bởi vì bạn kém về toán! Lão Trần, để tôi tính cho bạn xem…”

“Đừng ồn nữa, đừng ồn nữa… Lão Trần, năm nay đến lượt nhà bạn phải giao thuế phải không? Nhà bạn sẽ cử ai đi đây?”

Một tiếng thở dài đầy lo âu vang lên bên tai Triệu Minh Minh: “Chưa quyết định được đâu… Tôi muốn anh cả đi, nhưng anh ấy kiếm tiền nhiều nhất; nếu anh ấy đi hai tháng, e là sẽ bị trì hoãn công việc nông nghiệp.”

“Nhà bạn may mắn thật… Có nhiều người trưởng thành, cử ai đi cũng được; còn nhà anh họ tôi thì không may, chỉ có mình anh ấy là người trưởng thành… Năm nay đến lượt nhà anh ấy phải giao thuế… Khi anh ấy đi, mẹ con anh ấy sẽ ở nhà một mình, nhà tôi sẽ phải chăm sóc họ… Vợ tôi đã nói với tôi rằng, mùa thu này, chúng ta sẽ hợp tác với nhà anh họ tôi, coi như là một nhà duy nhất… Không biết liệu điều đó có khiến công việc nông nghiệp bị trì hoãn hay không…”

Triệu Minh Minh không nghe nữa, bước nhanh về phía căn hộ công cộng.

Fan Liányin và Zǔ Daozhòng vừa tan ca làm về, đang ngồi trên bậc thang uống trà, với vẻ mặt trống rỗng.

Khi thấy Triệu Minh Minh trở về, hai người lười biếng đứng dậy chào hỏi; sau khi Triệu Minh Minh bảo không cần phải quá lịch sự, họ lại ngồi xuống tiếp tục mơ màng.

Triệu Minh Minh liền mang một chiếc ghế đến ngồi đối diện họ và hỏi: “Các bạn mệt lắm à?”

Hai người đồng ý gật đầu.