Các quy định mới liên quan đến kỳ thi tuyển chọn nhân tài được thêm vào hàng năm, hoặc có những điều chỉnh nhỏ. Đến ngày nay, các chính sách và nội dung của kỳ thi này hầu như không còn thay đổi lớn nữa.

Hiện nay, kỳ thi tuyển chọn nhân tài được chia thành bốn cấp độ:

- Kỳ thi cấp huyện,

- Kỳ thi cấp quận,

- Kỳ thi cấp châu,

- Và kỳ thi quốc gia.

Kỳ thi quốc gia được tổ chức thành hai giai đoạn: vòng sơ khảo vào mùa thu, và vòng chung kết vào mùa xuân năm sau khi vượt qua vòng sơ khảo. Thời gian tổ chức này tương đối giống với kỳ thi khoa cử, vì vậy nó cũng được gọi là kỳ thi Thu hay kỳ thi Xuân.

Người đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi Xuân được gọi là Trạng Nguyên, người thứ hai là Bàng Nhãn, người thứ ba là Thám Hoa, và cứ tiếp tục như vậy.

Tất cả các quan lại từ cấp huyện trở lên đều được tuyển chọn thông qua kỳ thi quốc gia.

Kể từ năm Nguyên Chánh thứ chín trở đi, rất ít người có thể được bổ nhiệm làm quan lại cấp cao thông qua việc được giới thiệu. Vì vậy, kỳ thi tuyển chọn nhân tài ngày càng trở nên quan trọng, và mọi người đều coi trọng nó; mọi người trên khắp đất nước đều tranh đua để học hành.

Sau khi các trường công lập được thành lập, rất nhiều trường tư thục cũng xuất hiện. Tuy nhiên, số người có thể vượt qua kỳ thi quốc gia vẫn chỉ chiếm một phần nhỏ. Hơn nữa, do sự phổ biến của giáo dục và thời gian học tập kéo dài, số lượng nhân tài ngày càng tăng, và số người đỗ kỳ thi quốc gia hàng năm bắt đầu giảm xuống.

Ngoài các quan lại, triều đình cũng cần một số lượng lớn các nhân viên hành chính khác. Những người này đến từ ba cấp độ kỳ thi phía dưới kỳ thi quốc gia: kỳ thi cấp huyện, quận, và châu.

Những thí sinh muốn tiến đến vòng kỳ thi quốc gia thì buộc phải vượt qua cả ba cấp độ này; tuy nhiên, cũng có những thí sinh chỉ đủ điểm để vượt qua một hoặc hai cấp độ mà thôi. Họ có thể gặp phải nhiều lý do khác nhau khiến họ dừng lại ở cấp độ đó… Vậy liệu họ sẽ không còn cơ hội nào nữa sao?

Không, triều đình cũng đã chuẩn bị con đường cho họ. Các cơ quan hành chính cấp huyện, quận, và Thích Sử Phủ đều cần một số lượng lớn nhân viên hành chính ngoài các quan lại. Những người này không chỉ cần biết đọc viết mà còn phải am hiểu các chính sách quốc gia, luật pháp, đồng thời phải có đạo đức và văn hóa tốt.

Việc tuyển chọn nhân tài thông qua các kỳ thi này là cách phù hợp nhất. Vì vậy, những thí sinh đã vượt qua các cấp độ kỳ thi huyện, quận, và châu, nếu không muốn tiếp tục thi nữa, có thể chọn con đường trở thành nhân viên hành chính. Tất nhiên, việc vượt qua các kỳ

Triệu Minh Minh vung tay lên và nói: “Lần đó tôi chỉ vì bị ốm mà không thể phát huy hết khả năng của mình; việc đứng thứ chín không phản ánh sức mạnh thực sự của tôi đâu!”

  Zu Dao Chong vẫn tiếp tục nói: “Chúng ta cần nhận thức rõ điểm yếu của mình. Dù sao thì chúng ta cũng không phải dựa vào kỳ thi tuyển chọn quan lại để thành công đâu. Mục tiêu của em là trở thành một viên chức nhỏ, vậy thì thi cử cấp huyện đã đủ rồi.”

  Fan Lian Yin nói: “Còn anh thì không cần dựa vào kỳ thi này, nhưng chúng tôi thì cần đấy. Nữ hoàng thái tử, đừng nghe lời anh ấy. Với tài năng văn chương của em, dù không vào được ba hạng đầu, thì kỳ thi quốc gia cũng chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Chúng ta hãy cùng thi đi!”

  Zu Dao Chong trả lời: “Nhưng chúng ta ra khỏi nhà không phải để thi cử, mà là để rèn luyện bản thân.”

  Fan Lian Yin nói: “Thi cử cũng là một hình thức rèn luyện mà.”

  Cha của Zu Dao Chong là Tổ Thích; bản thân ông ấy đã tốt nghiệp Trường Đại học Quốc gia, với thành tích xuất sắc cả trong lĩnh vực võ thuật lẫn văn học. Chỉ cần ông ấy tham gia kỳ thi võ thuật, ngay lập tức sẽ được nhập ngũ và được phong chức.

  Hơn nữa, với gia thế của ông ấy, dù không thi võ, ông ấy vẫn có thể xin được chức vụ lính canh trong cung đình. Vì vậy, ông ấy không cần phải tranh giành suất thi tuyển chọn quan lại với người khác.

  Nhưng Fan Lian Yin thì khác.

  Cô ấy nhất định phải tham gia kỳ thi tuyển chọn quan lại.

  Mặc dù mẹ cô ấy, Phạm Dĩnh, cũng đã ban tặng cho cô ấy một chức vụ quý tộc, nhưng Phạm Dĩnh lại có những yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt đối với con cái mình. Vì vậy, Fan Lian Yin không có lựa chọn nào khác.

  Lần này, cô ấy đi cùng Triệu Minh Minh cũng chính là một cơ hội để tiếp xúc sớm với kỳ thi tuyển chọn quan lại.

  Trong lần thi này, Fan Lian Yin cũng đạt thành tích tốt nhất.

  Giờ đây, cô ấy đã nghiện thi cử; cô ấy rất muốn tiếp tục thi từ cấp huyện lên cấp bang, và nếu có thể tiếp tục thi đến kỳ thi mùa xuân thì càng tốt.

  Triệu Minh Minh nhanh chóng quyết định và vẫy tay nói: “Được rồi, chúng ta hãy tham gia kỳ thi cấp huyện đi. Tôi muốn vào bộ phận quản lý hộ khẩu của tỉnh Xuzhou; nếu đỗ kỳ thi cấp huyện thì cũng gần như đạt mục tiêu rồi.”

  Nhưng thực tế đã nhanh chóng “đánh” Triệu Minh Minh một cái tát, cho th

Cô ấy bị điều về quê hương của mình — huyện Hậu Khâu!

Triệu Minh Minh, Phạm Liên Âm và Tổ Đạo Trọng cùng nhau được điều về huyện Hậu Khâu, trở thành ba viên chức nhỏ tại văn phòng huyện này.

Vì có kỹ năng võ thuật tốt và kiến thức về luật hình khá vững vàng, Tổ Đạo Trọng được bổ nhiệm làm công việc điều tra tội phạm khi trở về quê hương.

Người phụ trách tiếp đón họ nhìn họ với vẻ hoài nghi: “Các bạn là người dân của huyện Hậu Khâu sao?”

Tại sao ông ta lại không hề nhớ gì về họ chứ?

Ba người cúi đầu trả lời: “Đúng vậy.”

Người phụ trách cau mày: “Các bạn học ở trường học cấp một hay cấp hai của huyện? Ai là người giám sát kỳ thi huyện? Tôi thực sự không nhớ gì cả!”

Ba người liền kể lại quá trình học tập của mình, và người phụ trách sau khi xem hồ sơ của họ thì nhận ra rằng họ quả thực đã học ở trường học cấp một, và trên hồ sơ còn có chữ ký của giáo viên huyện nữa.

Vẻ mặt ông ta trở nên dễ chịu hơn một chút, nhưng thấy vẻ mặt buồn bã của họ, ông ta hỏi: “Các bạn còn trẻ mà đã vượt qua kỳ thi cấp quận rồi, tại sao không nghĩ đến việc tham gia kỳ thi để trở thành quan chức? Nếu cố gắng, các bạn có thể vượt qua kỳ thi cấp tỉnh và thử sức với kỳ thi quốc gia. Ngay cả khi không đỗ trong kỳ thi mùa xuân, ít nhất cũng có thể đỗ trong kỳ thi mùa thu để xin việc làm quan chức.”

“Làm quan chức, suốt đời chỉ là quan chức thôi… Dù có cơ hội làm nên chuyện lớn, thì cấp bậc cao nhất cũng chỉ là một quan chức cấp bảy mà thôi.”

Triệu Minh Minh cúi đầu nói: “Tôi muốn lo cho gia đình, vì vậy tôi cần phải đi làm, không thể tiếp tục học nữa.”

Phạm Liên Âm: “Trong nhà tôi, con trai được ưu ái hơn con gái; mẹ tôi nói rằng chỉ có thể chu cấp cho tôi đến đây thôi. Nếu muốn tiếp tục học, tôi phải tự kiếm tiền hoặc lấy chồng để gia đình chồng tôi chu cấp cho tôi, vì vậy tôi mới quyết định đi làm.”

Người phụ trách không ngạc nhiên, thở dài một tiếng rồi nhìn về phía Tổ Đạo Trọng.

Tổ Đạo Trọng: …

Anh ta đỏ mặt và nói: “Nhà tôi thích em trai tôi hơn… Tôi ăn nhiều, vì vậy mới bị đuổi ra khỏi nhà.”

Phạm Liên Âm giải thích thay anh ta: “Anh ấy là con riêng của cha tôi.”

Người phụ trách hiểu ra và nhìn ba người với vẻ thông cảm, sau đó lấy giấy nhập việc ra và nhanh chóng đóng dấu: “Được rồi, các bạn cứ đi làm đi.”

Ba người nhận lấy giấy nhập việc và đều thở phào nhẹ nhõm.

Khi ra khỏi phòng làm việc, họ nhìn nhau và không khỏi rơi nướ