Sau khi tiễn gia đình ba người của Phó Đình Hàm ra về, Hoằng Nông Công Chủ nắm tay Nhâm Tuệ đi dạo quanh khu vườn để thư giãn. Bà nói: “Hôm nay con đã quá phóng túng rồi.”

Nhâm Tuệ lễ phép nắm tay bà, giọng nói vẫn nhẹ nhàng: “Cháu gái của Hoàng hậu đã lớn như vậy rồi, Ngài đang nắm giữ vị trí vững chắc trong triều đình, Quý phi cũng ngày càng có uy tín; tình hình chính trị ổn định… Bà đã sống khổ sở suốt đời, tại sao không được sống theo ý muốn của mình một chút?”

Hoằng Nông Công Chủ đáp: “Việc già yếu, mất trí là điều tốt đẹp sao? Cụ tổ của ta từng thông minh suốt cuộc đời, nhưng khi về già lại mải mê vào chuyện riêng tư; nếu không, ngài cũng sẽ không kiên quyết lựa chọn cha ta làm hoàng đế, khiến cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn.”

“Niềm vui gia đình đối với ta chỉ là khoảnh khắc thoáng qua mà thôi… Nếu say mê vào nó, có thể sẽ gây ra nhiều xung đột, không biết bao nhiêu người sẽ phải chết.” Hoằng Nông Công Chủ cười lạnh: “Trong thế giới này, mọi người đều vì lợi ích cá nhân mà hành động… Con người thật là đáng ghét; không có thứ gì đáng để đánh cược hơn là tấm lòng con người. Nếu ta tỏ ra thiên vị đối với Thái tử thứ hai, biết đâu sẽ có bao nhiêu kẻ xấu xa xuất hiện…”

“Ngay cả những người dân thường cũng có thể trở thành cướp vì một đồng tiền nhỏ… Các quý tộc và gia đình giàu có cũng vậy thôi… Vì lợi ích cá nhân, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì…” Hoằng Nông Công Chủ suốt đời đã vất vả vì đại nghĩa, kéo các phe phái về phía mình, hy vọng có thể cứu vãn tình hình nguy nan của đất nước.

Bà đã gặp nhiều người hành động vì đại nghĩa, nhưng còn nhiều hơn nữa là những kẻ thiếu đạo đức, chỉ dùng lý do công bằng để che đậy những hành vi xấu xa của mình mà thôi.

Bà quyết không cho phép bản thân trở thành một người như vậy… Dù bây giờ bà đã già, ngay cả khi chết đi, bà cũng sẽ không để những ham muốn cá nhân chi phối mình.

Hoằng Nông Công Chủ lạnh lùng nói: “Lần sau sẽ không tái diễn nữa.”

Nhâm Tuệ trong lòng run sợ, biết rằng Hoàng hậu đã quyết tâm không cho phép chuyện này xảy ra lần nữa.

Cô thở dài trong lòng rồi đáp lại một cách lễ phép.

Khi rời khỏi dinh của Công chúa Thượng trưởng, Triệu Minh Minhvẫn nói không ngừng, nhưng lần này trong xe không chỉ có tiếng cô mà còn có tiếng của Phù Kinh Kinh nữa.

Cậu bé cũng có rất nhiều điều muốn nói với cha mình, liên tục thì thầm bổ sung; đôi khi không kịp nói hết, cậu lại vội vàng gãi đầu, vỗ má.

Phó Đình Hàmđã kéo hai đứa trẻ ra xa nhau và nói: “Một người một lượt đã, con trai sẽ nói trước nhé?”

Triệu Minh Minhvẫn còn muốn nói thêm, nhưng rồi đồng ý: “Để con trai nói trước đi, giọng em gần như khàn rồi.”

Phó Đình Hàmliền rót cho cô một ly canh mơ chua.

Triệu Minh Minhvui vẻ uống canh, sau đó ngồi bên cạnh cha để lắng nghe Phù Kinh Kinh kể chuyện.

“Cha ơi, con đã giải được chuỗi chín khúc mà cha tặng con, và con còn tự làm một chuỗi mới nữa; không ai có thể giải được nó cả, ngay cả chị gái con cũng không…”

Triệu Minh Minh: “Đó là vì con chưa cố gắng thật sự… Con mới xem chưa đầy nửa giờ thôi; để con về nhà rồi thử lại, chắc chắn con sẽ giải được.”

Phù Kinh Kinh nói: “Con chỉ mất nửa giờ thôi để làm nó…”

Cuối cùng, hai anh chị không ai kịp nói hết ý muốn của mình, mà cứ thế trao đổi từng câu một, rồi cùng nhau trở về cung điện.

Triệu Hàm Chươngđã biết trước rằng họ sẽ ăn ngoài cung, nên không đợi họ; sau khi ăn xong, bà đi dạo quanh khu vườn phía sau cung điện.

Khi ba người bố con bước vào, bà đã đi được chín vòng quanh vườn, người hơi đổ mồ hôi; bà dừng lại bên lề đường, đúng lúc đó có một chiếc đèn lồng chiếu sáng.

Triệu Minh Minhvà Phù Kinh Kinh vừa bước vào cửa đã thấy Triệu Hàm Chươngđang đứng dưới ánh đèn, liền chạy lại và gọi: “Mẹ ơi…”

Triệu Hàm Chươngcười hỏi: “Tối nay các con ăn món gì vậy?”

“Bà ngoại ăn uống có tốt không? Các con đã được thưởng thức những món ngon chưa?”

“Chúng con đã ăn rất nhiều, toàn là những món mà chúng con thích; bà ngoại cũng rất vui khi được ăn những món đó… Bà ấy còn tự gắp thêm một bát cơm và ăn rất ngon lành…”

Phó Đình Hàm bước lên từ từ, cùng cô ấy dẫn đứa trẻ trở vào trong điện. Bốn người trong gia đình cùng nhau kể về những việc mình đã làm hôm nay, sau đó cuộc trò chuyện chuyển sang những chủ đề thú vị khác.

Triệu Hàm Chương nói: “Jingjing cũng sắp bắt đầu học rồi. Cậu bé thông minh như vậy, lại có năng khiếu đặc biệt trong toán học… Tôi đang suy nghĩ xem có nên tìm cho cậu ấy những bạn học khác không.”

“Tôi nghe nói ở Kinh Châu có một đứa trẻ thiên tài; chỉ mới tám tuổi mà đã giải được toàn bộ cuốn ‘Chín Chương Toán Học’… Quách Phác đã đi tìm hiểu xem liệu có thể học hỏi thêm từ đứa trẻ đó không.”

Thực ra, Quách Phác mong muốn nhất là được dạy Jingjing, nhưng Triệu Hàm Chương chỉ cho phép ông ta dạy Jingjing về thiên văn, địa lý và học thuyết dễ học, nhưng không đồng ý để ông ta nhận Jingjing làm đệ tử.

Bà ấy hy vọng con trai mình sẽ trở thành một người có tài năng, chứ không muốn cậu bé trở thành một kẻ mê tín, đam mê các lý thuyết thần học.

Bản thân bà ấy cũng luôn hoài nghi về thế giới này, nhưng những hoài nghi đó xuất phát từ sự thật và những trải nghiệm cá nhân. Bà tin rằng mình có thể đối mặt với những hoài nghi đó mà không để chúng làm mình lạc hướng.

Nhưng Jingjing vẫn chỉ là một đứa trẻ. Bà ấy không muốn cậu bé tiếp xúc quá sớm với những ý tưởng phức tạp đó. Hiện tại, điều cậu bé cần là học những kiến thức đã được xác định một cách khách quan; những hoài nghi và khám phá sau này mới là lựa chọn của cậu ấy khi trưởng thành hơn.

Nếu đến lúc đó, cậu ấy vẫn muốn theo học Quách Phác, bà ấy sẽ không ngăn cản.

Nhưng bây giờ, Jingjing vẫn còn là một đứa trẻ non nớt; hướng đi của cậu ấy cần được cha mẹ hướng dẫn. Vì vậy, Triệu Hàm Chương đã trực tiếp từ chối đề nghị đó.

Phó Đình Hàm nói: “Họ lớn hơn Jingjing vài tuổi; con trai thứ hai của Cấp Uyên và con gái cả của Minh Dự cũng rất thông minh, tuổi tác cũng gần bằng Jingjing… Tại sao không chọn họ làm bạn học cho Jingjing nhỉ?”

Triệu Hàm Chương nói: “Tôi cũng đã nghĩ đến chuyện đó, nhưng họ đã tìm xong trường học phù hợp cho các con rồi.”

  Với sự hiện diện của Triệu Minh Minh, rất nhiều quan lại không muốn gửi con mình đến học cùng với Phù Kinh Kinh; những ai muốn gửi con thì hoặc là Triệu Hàm Chương không đồng ý với ý định đó, hoặc là con cái họ không phù hợp.

  Triệu Minh Minh nhìn cha và mẹ mình, rồi nói: “Mẹ ơi, cho con danh sách những đứa trẻ đó đi, con sẽ đi mời chúng đến.”

  Triệu Hàm Chương chỉ liếc nhìn cô bé và nói: “Con đừng dính vào chuyện này. Em trai con khác con đấy; năng khiếu của nó nằm ở lĩnh vực toán học. Tôi muốn nó được tự do làm những gì mình thích, thay vì bắt buộc chúng phải học cùng với con cái các quan lại kia. Thôi thì ta cứ thành lập một lớp học đặc biệt, tìm những đứa trẻ thông minh và có năng khiếu giống như em trai con để cùng học với nhau.”

  Lớp học khoa học dành cho thanh thiếu niên như vậy, sau này tất cả chúng đều sẽ trở thành những nhà khoa học tài ba, thật tuyệt vời phải không?

  Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Chúng ta sẽ tuyển chọn những đứa trẻ từ dân gian, không kể đến địa vị xã hội; bất kỳ ai muốn tham gia đều có thể thử sức. Chỉ cần chúng có năng lực, tôi sẽ chi trả chi phí giáo dục cho chúng. Sau này, những người này chính là trụ cột của đất nước.”

  Cô ấy nói: “Văn hóa tư duy là nền tảng cho sự tiến bộ của xã hội, còn khoa học kỹ thuật chính là con đường dẫn đến sự phát triển và tiến bộ đó. Chúng ta phải nắm bắt con đường này.”

  Phó Đình Hàm không nhịn được mà cười: “Bây giờ mẹ giàu rồi đấy.”

  Triệu Hàm Chương kiêu hãnh ngẩng cao cằm và nói: “Bây giờ tôi thực sự rất giàu có.”

  Triệu Minh Minh nhìn thấy vậy mà lòng xao xuyến không nguôi, lao vào ôm lấy cánh tay mẹ và kêu lên: “Mẹ ơi, cho con một ít đi, con nghèo lắm!”

  Phù Kinh Kinh cũng bắt chước, lao vào ôm lấy Triệu Hàm Chương và nắm chặt lấy tay áo bà, nói: “Cũng cho con đi, chỉ cần một ít thôi.”

  Triệu Hàm Chương cười ha hả, ôm lấy hai đứa trẻ và nói: “Được thôi, cho các con đi.”

  Sáng hôm sau, khi hai đứa trẻ thức dậy, chúng đã nhận được món quà mà Triệu Hàm Chương chuẩn bị sẵn: một hộp đ