Triệu Minh Minh bắt chước cách mẹ mình, ngồi thẳng lưng, nghiêm túc và đứng cùng với Phó Đình Hàm tại cổng thành để chào đón Triệu Hàm Chương trở về kinh đô.

Hôm nay là ngày mười chín tháng Giêng, thời tiết trong xanh, nắng vàng rực rỡ.

Đúng vào giờ Tý, ánh nắng mới bắt đầu chiếu sáng rõ ràng; những tia nắng màu vàng nhạt từ trên cao rơi xuống, khiến người ta có cảm giác như đang tỏa sáng vậy.

Các quan lại văn võ đều yên lặng đứng phía sau Triệu Minh Minh, chỉ dám ngẩng mắt nhìn về phía trước một chút; khi nhìn thấy bóng dáng oai nghiêm của người trên ngựa, họ lập tức cúi đầu thể hiện sự kính trọng.

Chỉ có Triệu Minh Minh là người đang cố gắng ngửa cổ nhìn người mẹ mình phi ngựa đến gần.

Phó Đình Hàm cũng bị choáng ngợp một chút, nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại và ra hiệu cho Triệu Minh Minh tiến lên; anh nhìn thấy cô bé đang há miệng, trông rất ngạc nhiên và kinh ngạc.

Mặc dù đối tượng là vợ mình, nhưng cảnh con gái mình như vậy vẫn khiến Phó Đình Hàm cảm thấy ngượng ngùng và xấu hổ.

Anh liền nhẹ nhàng gõ nhẹ vào vai cô bé và nói khẽ: “Nhanh lên đi!”

Triệu Minh Minh tỉnh táo lại, không quay đầu lại, nuốt nước bọt một cái; dù mới bảy tuổi, cô bé đã có được một số kiểm soát bản thân, nhưng vẫn chưa đủ, vì vậy cô bé kiềm chế không quay đầu lại, nhưng không thể kiềm chế được việc lau miệng, sau đó mới mắt sáng lấp lánh tiến lên phía trước, theo lời dạy của Vương Huệ Phong hôm qua, cô bé từ từ quỳ xuống và nói to: “Con gái Triệu Nhân Gia cùng các quan lại văn võ kính chào Hoàng Thượng trở về kinh đô!”

Các quan lại văn võ đều quỳ xuống, cùng nhau hô vang lời chào mừng. Triệu Hàm Chương dừng ngựa lại, mỉm cười và nói: “Đứng dậy đi.”

Bà bước xuống ngựa, tiến lên và kéo Triệu Minh Minh đứng dậy; nhìn thấy cô bé buộc tóc gọn gàng như một thiếu nữ lớn, bà vỗ nhẹ vào đầu cô bé và nói: “Tốt lắm, Hoàng Thái Nữ giống mẹ rất nhiều.”

“Các quan lại đã vất vả trong những ngày qua rồi.”

Đứng ở phía trước cùng là Cấp Uyên và Triệu Minh; họ không ai lên tiếng, nhưng các đại thần đứng phía sau họ thì không khỏi bàn tán trong lòng: “Ngài biết mà, trước khi ra đi sao không báo trước chút nhỉ?”

Lễ Tết Đông chính là dịp để thoải mái ăn uống, không sợ say xỉn hay gây rắc rối… Vậy mà Hoàng đế – người đã hứa sẽ cùng gia đình đón Tết – lại đột nhiên xuất hiện ở xa tận Ba Thục, cách đây gần ngàn dặm… Thật là bất ngờ và đáng sợ phải không?

Triệu Hàm Chương… Bà ấy là Hoàng đế mà! Mặc dù đã được công nhận là Hoàng thái nữ, nhưng tuổi còn quá nhỏ… Bà ấy chính là nền tảng của sự ổn định cho đất nước, vậy mà lại đi ra ngoài như vậy…

Các quan lại nhìn lên, ánh mắt đầy bất mãn hướng về phía Tăng Việt đứng phía sau Triệu Hàm Chương, rồi từ đó lan sang Phạm Dĩnh và Tuân Phiên【Tuân Phiên».

Bên cạnh Hoàng đế chắc chắn cần có những người có thể can ngăn ông ấy… Nhưng Tăng Việt dù trung thành, thì cũng không biết cách khuyên nhủ Hoàng đế… Không biết sau này ông ta sẽ dung túng cho Hoàng đế làm bao nhiêu việc sai trái nữa…

Các quan lại thực sự muốn thay đổi người chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia cho Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕… Nhưng…

Không ai có thể can thiệp vào quyền kiểm soát quân đội của bà ấy… Hiện nay, quân đội triều đình không còn thuộc về bất kỳ phe phái nào nữa… Nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi… Thực tế thì các phe phái vẫn tồn tại ở khắp nơi…

Quân Tây Lương do Bắc Cung Thuần chỉ huy, quân Kỷ Châu do Tổ Thích điều hành… Tất cả đều có tên riêng… Còn quân đội đông đảo nhất, tinh nhuệ nhất và hoàn chỉnh nhất thì vẫn là Quân nhà Triệu!

Dù Quân nhà Triệu đã bỏ đi chữ “Triệu”, và được gọi chung là Quân triều đình… Nhưng mọi người đều biết rằng, “Triệu” vẫn là biểu tượng của triều đình… Và ít nhất trong mười năm tới, “Triệu” vẫn sẽ thuộc về Hoàng đế…

Các quan lại văn võ đều không phải là kẻ ngốc; ngay cả người ngốc nghếch nhất trong số họ cũng không dám can thiệp vào quyền lực quân sự của hoàng đế. Vì vậy, họ chỉ dám bày tỏ sự bất mãn thông qua ánh mắt đối với Tăng Việt, chứ không dám thật sự đề xuất rằng “Hoàng đế ơi, xin hãy thay đổi người lãnh đạo quân đội đi.” Ai có thể khuyên nhủ được Hoàng đế, hay tiết lộ những hành động của Ngài cho triều đình biết chứ? Dù suy nghĩ kỹ đến đâu cũng biết điều đó là bất khả thi.

Triệu Hàm Chương dẫn các quan lại trở về cung, giải quyết các công việc quốc gia trước mặt Triệu Minh Minh, và mãi tới sau buổi trưa mới cho phép các quan viên rời đi để về với gia đình mình.

Triệu Minh Minh hôm nay không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Dù mặc trang phục của công chúa thái tử, cô vẫn cảm thấy thoải mái và nhẹ nhàng, bước đi nhanh nhẹn bên cạnh mẹ, liên tục khen ngợi bà: “Mẹ ơi, hôm nay mẹ trông thật đẹp!”

“Con cưỡi ngựa mà mẹ gần như không nhận ra con nữa… Con giống như một nàng tiên từ trên trời bay xuống vậy, khiến mẹ phải ngẩn ngơ.”

Thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mẹ, Triệu Minh Minh càng nói những lời khen ngợi càng nhiều: “Bây giờ mẹ cũng đẹp lắm… Nụ cười của mẹ thật đẹp; cha con cũng phải ngẩn ngơ trước mẹ đấy.”

Triệu Hàm Chương liền quay đầu nhìn, thấy Phó Đình Hàm đang đỏ mặt, ngồi thẳng người, nhìn về phía trước, nhưng tay anh ta không nhịn được mà vỗ nhẹ vào đầu Triệu Minh Minh.

Triệu Minh Minh ôm đầu la lên: “Cha con còn e thẹn đến mức không dám thừa nhận nữa à!”

Lần này, Phó Đình Hàm không còn đỏ mặt nữa; anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói với Triệu Hàm Chương: “Đứa bé này ngày càng giống mẹ hơn rồi đấy.”

Triệu Hàm Chương cười ha hả: “Càng dũng cảm thì sau này mới có thể làm nên những việc lớn được.”

Sau khi cười xong, nàng lại nghiêm mặt xuống, nhìn vào Triệu Minh Minh và nói: “Nhưng nếu chỉ có sự dũng cảm mà không có trí tuệ và đạo đức, thì đó chính là một tai họa lớn.”

Cuối cùng, nàng vẫn đưa tay ra, vuốt ve đầu cô bé như mọi khi và nói nhẹ nhàng: “Minh Minh, con phải trở thành một vị vua thông minh, chứ không phải chỉ là người dũng cảm mà không suy nghĩ, hiểu chứ?”

Cheng Quốc và Lý Hùng【Lý Hùng】 đã dạy cô bé bằng chính những ví dụ rằng: ngay cả khi cha là anh hùng, con cái cũng không nhất thiết phải giỏi giang.

Tầm quan trọng của người thừa kế quyết định sự liên tục của các chính sách quốc gia, cũng như tuổi thọ của một triều đại.

Ngay cả khi không có những ký ức lịch sử kéo dài hơn một nghìn năm của nàng, thì trong lịch sử ba nghìn năm từ Thời Hán đến Thời Tấn của Trung Hoa, người ta cũng có thể dễ dàng nhận ra tầm quan trọng của người kế vị.

Thái tử, giống như lương thực, luôn được coi là nền tảng của quốc gia; việc có một người thừa kế tốt chính là có lương thực dồi dào.

Nếu mất đi người thừa kế, thì cũng giống như mất đi lương thực, con người sẽ chết đói.

Nếu người thừa kế ngu ngốc hoặc độc ác, thì giống như việc ăn phải thực phẩm độc hại; không những không no lòng, mà còn khiến người ta chết nhanh hơn.

Triệu Hàm Chương nắm lấy tay Triệu Minh Minh và giải thích từng điểm một: “Con không chỉ là con gái của mẹ, mà còn là công chúa thừa kế của nước Hóa Quốc. Là con gái của mẹ, con chỉ cần khỏe mạnh và hạnh phúc là đủ; nhưng với tư cách là công chúa thừa kế, con còn phải làm rất nhiều việc.”

Triệu Minh Minh ngây thơ hỏi: “Mẹ ơi, con có thể lựa chọn không?”

“Không thể,” Triệu Hàm Chương trả lời: “Từ khoảnh khắc con được sinh ra, con đường số phận của con đã được định sẵn; nhưng con có thể lựa chọn việc con đường dẫn đến mục tiêu ấy sẽ rộng lớn đến mức nào, và cảnh vật hai bên đường sẽ đẹp đẽ và đa dạng đến mức nào.”

Triệu Minh Minh trở nên suy tư.

Đứng bên cạnh nàng, Phó Đình Hàm nói: “Minh Minh, con đã may mắn hơn đa số những đứa trẻ khác trên thế giới này. Mỗi người khi mới sinh ra đều mang theo ý nghĩa sâu sắc của cuộc sống… Tại sao con lại được sinh ra? Con có thể để lại điều gì cho thế giới này?”

“Mẹ và con đang cố gắng hết sức để làm điều gì đó cho thế giới này, nhưng rồi chúng ta cũng sẽ già đi. Con đường mà thế giới phải tiếp tục đi về sau sẽ do thế hệ các bạn, cùng với con cháu của các bạn quyết định.”

Triệu Hàm Chương cũng gật đầu, nhìn cô với ánh mắt tràn đầy kỳ vọng và nói: “Minh Minh, tương lai của đất nước này phụ thuộc vào con đấy.”

Triệu Minh Minh đôi mắt lấp lánh; cô cảm nhận được sự kỳ vọng và tin tưởng mà cha mẹ dành cho mình. Cô nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, cảm nhận rõ ràng sự hứng thú khi máu chảy trong các mạch máu… Cô rất thích ánh mắt và lời khen ngợi của cha mẹ mình.

“Được!” Triệu Minh Minh tự tin và kiêu hãnh gật đầu, không hề e ngại chút nào, và nói: “Mẹ ơi, hãy tin tưởng con nhé!”

Sau đó, sẽ có một loạt các câu chuyện ngoại truyện được công bố.