Mặc dù trong lòng Li Kỳ cảm thấy bất an, nhưng khi nghĩ đến tương lai không hề có chút hy vọng nào, ông cũng không muốn đầu hàng một cách dễ dàng.

Hai vị hoàng tử đã như vậy rồi, huống chi là Li Hoàn – người đã hai lần cứu mạng của Lý Hùng và sở hữu quyền lực quân sự. Ông đang tính đưa cả hai con trai mình vào triều đình để rèn luyện.

Tuy nhiên, Hà Thọ và Lý Tương lại có những mâu thuẫn với ông, nên họ liên tục cản trở mọi việc của ông.

Ông đã nhờ Vương Quế nói lời giúp đỡ trước mặt vua, và trước khi đi, vua đã có phần nhượng bộ. Nếu ông cố gắng thêm một lần nữa, hai đứa con của mình sẽ có thể ra làm quan. Nhưng bây giờ, vì sự can thiệp của Triệu Hàm Chương, mọi chuyện đã thay đổi; họ sẽ không thể vào triều đình làm quan được nữa.

Không chỉ họ, những đứa con còn lại của ông sau này cũng sẽ rất khó có cơ hội tiến thân trong sự nghiệp.

Ông phải nuôi sống cả một gia đình lớn, và chi phí sinh hoạt hàng ngày là rất lớn. Nghe nói Triệu Hàm Chương rất nghiêm khắc trong việc thực hiện luật pháp; ngay cả những người lớn tuổi trong gia tộc cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của bà ấy. Ngoài những hình phạt mà triều đình quy định, bà ấy còn tự mình trách móc họ thêm nữa.

Nếu bà ấy đối xử như vậy với người thân trong gia tộc, thì làm sao có thể khoan dung với người ngoài được?

Trong lòng Li Hoàn, ông thực sự không muốn phục vụ dưới trướng của Triệu Hàm Chương.

Vì vậy, ông quyết định đối đầu với Lý Việt. Nếu thành công, có lẽ ông sẽ có thể cùng chủ nhân Lý Hùng tiến xa hơn nữa; còn nếu thất bại… thì cũng chỉ có cái chết mà thôi.

Ông đã chết rất nhiều lần rồi; một lần nữa cũng không sao cả.

Dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng lòng kiêu hãnh của ông cho rằng ông sẽ không thể chết được.

Li Hoàn sẵn lòng đóng vai trò trung gian và mời thêm một số quan chức thân thiết cùng tham gia. Tất cả họ đều là những người từng theo Lý Hùng từ khi họ còn trẻ và đến nay vẫn còn sống sót, vì vậy vị trí của họ trong triều đình cũng không hề thấp.

Ông cũng biết rõ họ đang nắm giữ những thứ gì và lo lắng điều gì.

Những người này dưới sự cai trị của Lý Hùng đã sống khá tốt; nhưng dưới trướng của Triệu Hàm Chương, họ chỉ là những con mồi trên thớt mà thôi.

Không ai muốn trở thành một khúc thịt chết cả; nếu phải làm gì đó, thì hãy trở thành người đập vỡ thanh kiếm và giành lấy nó.

Li Huan đi với tất cả sự tự tin.

Và rồi anh chỉ mang trở về hai người; những người còn lại đã từ chối một cách khéo léo vì nhiều lý do khác nhau. Anh thì thầm với Li Việt: “Dù họ từ chối một cách nhẹ nhàng, nhưng họ cũng ám chỉ rằng sẽ không tiết lộ chuyện này. Nếu chúng ta đưa quân đến, họ sẽ coi như không biết gì cả.”

Có hai người còn đang trực tiếp bảo vệ khu trại; địa điểm của họ nằm không xa lều Triệu Hàm Chương. Nếu họ sẵn lòng hợp tác, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

Bên trong khu trại, những dòng chảy ngầm đang cuộn trào.

Triệu Hàm Chương dường như hoàn toàn không hay biết gì; sau bữa yến, ông vẫn để Phạm Dĩnh và Tuân Phiên ở lại trong lều để xử lý một số việc, và mãi đến khi đêm khuya mới cho họ rời đi.

Lý Hùng cũng không ngủ được.

Như Triệu Hàm Chương đã nói, ông vẫn đang ở độ tuổi sung sức; mặc dù khả năng của ông có hạn và ông quá coi trọng tình bạn, nhưng ông vẫn có đủ sự cảnh giác và tầm nhìn cần thiết.

Tại sao lần này, ông lại đưa theo nhiều quan lại và tướng lĩnh của triều đình đến thế? Thứ nhất, là để họ có mặt tại hiện trường làm chứng; thứ hai, là để ngăn chặn họ trở về Thành Đô sau khi nghe tin này mà gây rối; thứ ba... Lý Hùng, người luôn kiên định và coi trọng tình nghĩa, cuối cùng cũng quyết định sẽ sử dụng sức mạnh của Triệu Hàm Chương để thu phục các thế lực ở Ba Shu.

Nếu là vì lợi ích của người dân Ba Shu, thì tốt hơn hết là hãy “đóng mắt bên trái” và chỉ nhìn vào người dân bên phải mà thôi.

Vì vậy, ông để những dòng chảy ngầm trong khu trại tiếp tục diễn ra; mãi đến khi đêm tối hoàn toàn buông xuống và gió bên ngoài bắt đầu yên tĩnh, ông mới ra lệnh: “Hãy để người của chúng ta tiến lên một cách lặng lẽ và bảo vệ lều chính từ bên ngoài.”

Lý Tương nhận lệnh và tự mình đi thực hiện.

Nhưng chưa đầy hai mươi phút, một người tin cậy của Lý Tương đã chạy trở về trong tình trạng hoảng loạn, khuôn mặt tái nhợt: “Đại vương, tướng lĩnh đã bị bắt giữ; những người của chúng ta đều bị quân đội triều đình kiềm chế, không thể hành động gì được.”

“Có vẻ như phía kế toán chính cũng xảy ra chuyện gì đó rồi.”

Vua Thành ngạc nhiên, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng nổ dữ dội, trái tim ông giật mạnh. Liền sau đó, hai tiếng nổ tương tự nữa vang lên, làm cho đất rung chuyển, Vua Thành cảm thấy đất dưới chân mình rung lắc liên hồi.

Ông đứng dậy và vội vàng lao ra ngoài. Khi ra khỏi lều, ông thấy không xa trước lều chính, lửa cháy cao vút lên trời, rồi nhanh chóng tắt xuống, nhưng ánh lửa vẫn rực rỡ, chiếu sáng cả khu vực xung quanh…

Trong sự yên tĩnh của núi rừng, bỗng nhiên xuất hiện những tia sáng chói lọi; những luồng ánh sáng trắng phóng ra, chiếu rọi lên các binh sĩ của thành Quốc đang ẩn náu trong bóng tối của lều hoặc giữa rừng.

Thông qua những tia sáng trắng này, họ có thể thấy rõ nét vẻ sợ hãi trên khuôn mặt đồng đội… cũng như biểu cảm hoảng sợ của chính mình trong đôi mắt họ…

Có ma quỷ!

Tiếng kiếm va chạm vào nhau vang lên, những binh sĩ đang chiến đấu hết mình theo lệnh của chỉ huy giờ đây đã mất hết ý chí chiến đấu; họ không còn nghĩ đến mệnh lệnh hay tương lai nữa, mà đều quỳ xuống xin tha.

Những người đứng đầu hàng, như Lý Việt, Lý Kỳ và Lý Hoàn, cũng lập tức tái nhợt mặt, cầm kiếm trong tay, sợ hãi khi bị bao vây bởi ánh lửa.

Vụ nổ vừa rồi xảy ra ngay phía sau họ; trên mặt đất xuất hiện ba cái hố lớn, lửa cháy rực rỡ; hầu hết các binh sĩ và người hầu theo họ đều đang kêu thảm trên mặt đất, với những vết thương do mảnh thép gây ra.

Ba quả bom này có đặc điểm riêng biệt; sức công phá của chúng không lớn lắm, nhưng tiếng nổ rất dữ dội và lửa cháy rất cao. Đó là những quả bom mà Triệu Hàm Chương đã chuẩn bị sẵn trước khi đến để gây ra sự hoảng sợ.

Trước khi đến đây, cô ấy đã suy nghĩ kỹ rằng nếu tối nay không cần sử dụng chúng, cô ấy sẽ dùng chúng như những quả pháo hoa để chúc mừng năm mới.

Bây giờ vẫn còn là tháng Giêng; việc đốt pháo hoa có ý nghĩa xua đuổi tà ma và thú dữ, mang lại may mắn cho năm mới.

Những tiếng nổ dữ dội như vậy, chẳng phải còn ý nghĩa tốt hơn sao?

Phạm Dĩnh cầm thanh kiếm quý giá, được một đội lính canh bảo vệ, bước ra ngoài sau khi kéo rèm lên.

Lý Việt, người đang cầm kiếm chặt và sẵn sàng đối mặt với Triệu Hàm Chương, nhìn thấy cô ấy và ngạc nhiên; khi nhận ra không ai the

“Những kẻ phản bội, lũ hề nhảm nhí!”

Bà ra lệnh: “Bắt tất cả lại, ai chống đối thì giết không tha!”

“Vâng!” Các binh sĩ hô vang, lòng tràn ngập ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Không chỉ những người như Lý Việt bị bao vây ở giữa, mà ngay cả những người đứng xa xem như Lý Hùng cũng có thể cảm nhận được áp lực sát nhau đó.

Trong chiến tranh, yếu tố quan trọng nhất chính là ý chí chiến đấu. Trước khi giao tranh, quân nhu và chiến lược rất quan trọng, nhưng khi lưỡi dao đối đầu với lưỡi dao, kiếm đối đầu với kiếm, ai có ý chí mạnh mẽ hơn thì người đó sẽ có nhiều cơ hội sống sót hơn.

Và bây giờ, kết quả của trận chiến đã được định đoán.

Khuôn mặt của Lý Hùng trong ánh lửa lúc sáng lúc tối, đôi mắt anh ta chứa đựng những cảm xúc phức tạp: vừa may mắn vừa sợ hãi, vừa buồn bã vừa tức giận.

Lý Việt và những người khác bị quân cấm vệ ép đến quỳ gối trước mặt Phạm Dĩnh. Phạm Dĩnh mới nghiêng người và cúi chào từ xa: “Bệ hạ!”

Triệu Hàm Chương bước ra từ bóng tối, còn Tăng Việt và Tuân Phiên đứng hai bên cô.

Dưới sức ép của các binh sĩ, Lý Việt cố gắng quay đầu nhìn; đó là lều của Tuân Phiên. Anh ta biết rằng đó là chú của hoàng đế bị phế truất – một người già yếu, rất coi trọng nghi thức, nhưng không hề có sức mạnh gì. Anh ta cảnh giác với Tăng Việt, thậm chí còn sai người theo dõi Phạm Dĩnh… Nhưng lại không hề để ý đến người này.

Một thành viên của gia tộc cũ, cuối cùng cũng sẽ bị lợi dụng cho đến khi hết sức lực… Anh ta thậm chí có thể giết Triệu Hàm Chương sau đó nuôi dưỡng người này, dưới danh nghĩa của hoàng đế bị phế truất, và khiến thiên hạ lại rơi vào vòng xoáy tranh giành quyền lực…

Nhưng anh ta không ngờ rằng Triệu Hàm Chương lại có mặt trong lều của mình… Đó là chiếc lều duy nhất trong đêm tối không hề phát sáng, không một tia sáng nào chiếu vào nó… Khiến tất cả mọi người đều bỏ qua nó.