Vào tháng 5 năm thứ tám của triều đại Nguyên Trinh, Triệu Hàm Chương sinh được một cậu con trai, cả nước đều vui mừng. Năm đó, triều đình cuối cùng cũng đã mở rộng Con đường Tơ lụa; các trạm dịch vụ ở Tây Lương đã được xây dựng xong và kết nối với hệ thống trạm dịch vụ ở Trung Nguyên.

Các trạm dịch vụ của quốc gia Hoa đã được mở rộng xa nhất đến Quý Châu, tận trạm tiền phương của người U Sơn.

U Lương là người quê An Bình, Kỳ Châu. Anh ta từng là học sinh của trường học quốc gia ở Kỳ Châu An Bình. Khi 17 tuổi, anh ta biết chắc rằng mình không thể thi đỗ vào trường học này, huống chi là vào Viện Quốc học, chưa kể đến kỳ thi quốc gia.

Tuy nhiên, anh ta vẫn có thể thử sức với kỳ thi cấp huyện.

Nhưng anh ta không cam lòng chấp nhận điều đó. Anh ta có một người anh trai đã nhập ngũ vào năm thứ hai của triều đại Kiến Hưng, vì vậy anh ta đã thông qua người anh trai mình để gia nhập quân đội.

Đúng vậy, đó là quân đội nhà Triệu… Không, bây giờ là quân đội của quốc gia Hoa. Nhờ vào việc quản lý nghiêm ngặt và không gây áp bức gì cho người dân, quân đội này đã nhận được sự ủng hộ lớn từ dân chúng. Đồng thời, chính phủ cũng cung cấp những điều kiện tốt nhất cho binh sĩ, vì vậy người dân không còn than phiền về nghĩa vụ quân sự nữa, mà ngược lại, họ đều tranh nhau muốn gia nhập quân đội.

U Lương không đủ điều kiện để tham gia kỳ thi quốc gia, và việc thi cấp huyện cũng chỉ giúp anh ta trở thành một viên chức nhỏ mọn mà thôi. Vì vậy, anh ta quyết định thử sức trong quân đội.

Khi còn học, anh ta luôn đạt thành tích xuất sắc trong các môn học về võ thuật, đặc biệt là kỹ năng bắn cung.

Vì vậy, anh ta mong muốn có cơ hội để chứng minh bản thân trên chiến trường.

Tuy nhiên, sau hai năm nhập ngũ, anh ta chỉ tham gia ba cuộc trấn áp bọn cướp và một trận chiến ở Tây Vực; từ một binh sĩ bình thường, anh ta đã trở thành trưởng đội.

Lần này, anh ta được điều động đến Quý Châu để tham gia công tác xây dựng trạm dịch vụ ở đây.

Nhờ vào những nỗ lực không ngừng của triều đình, các quốc gia ở Tây Vực trên Con đường Tơ lụa cuối cùng cũng đồng ý cho quốc gia Hoa thiết lập các trạm dịch vụ dọc theo tuyến đường này. Những trạm này không chỉ giúp các thương nhân gửi thư và truyền tin, mà còn cung cấp sự bảo vệ về mặt quân sự cho các doanh nhân Hoa.

Đội của U Lương đã được chọn để làm công việc canh gác tại trạm dịch vụ ở Quý Châu, và U Lương được bổ nhiệm làm quản lý trạm dịch vụ.

Trạm dịch vụ ở Quý Châu được xây dựng ở rìa một vùng sa mạc xanh, chiếm

Uông Lương đã đưa một số vật phẩm mà họ mang theo từ Trung Nguyên cho người quản lý công trường, nhằm trì hoãn thời gian.

  Những binh sĩ đã kiểm tra xong các Phòng ốc đã tìm hiểu được nhiều thông tin từ những người trong đội công nhân và đến thì thầm với Uông Lương rằng: “Họ không phải đang tham gia vào việc xây dựng cung điện, mà chỉ đang làm việc ở một góc của cung điện riêng của Vua Kucha.”

  Điều đó cũng đủ rồi. Uông Lương quyết định phải thiết lập mối quan hệ tốt với họ, thậm chí còn muốn có được bản đồ của cung điện đó – biết đâu sau này nó sẽ hữu ích?

  Uông Lương đưa họ ra xa khoảng năm dặm mới quay lại để kiểm tra doanh trại của mình… À, không, đúng hơn là trạm tiếp tế.

  Trạm tiếp tế, ngoài việc nhận và gửi thư từ, hàng hóa, còn có nhiệm vụ tiếp đón các quan chức của nước Hoa, sứ giả của các quốc gia khác, đồng thời thu thập thông tin quân sự và bảo vệ các bí mật quan trọng.

  Còn trạm tiếp tế do Triệu Hàm Chương thành lập thì ngoài những nhiệm vụ trên, còn có trách nhiệm bảo vệ các thương nhân của nước Hoa và thực hiện các nhiệm vụ ngoại giao tạm thời; nó giống như một cơ quan chính quyền vậy.

  Vì vậy, trong ba hàng nhà này, chỉ có một hàng là nơi ở của họ; hai hàng còn lại đều là khu vực văn phòng. Trong ba căn phòng đầu tiên của hàng thứ nhất, có một căn dùng để tiếp đón khách, một căn dùng để nhận và gửi thư từ, và một căn khác dành cho công việc chính thức.

  Chẳng hạn, nếu có ai đó đến báo cáo rằng họ là người Hoa và đã bị bọn cướp đánh cắp tài sản, thì họ sẽ phải xuất phát để truy quét bọn cướp và lấy lại tài sản đó.

  Tất nhiên, với chỉ 100 người, họ phải biết cách tự kiểm soát lực lượng của mình.

  Nhưng không sao cả; cách đó hai trăm dặm về phía đông và đông bắc cũng có các trạm tiếp tế tương ứng, và các trạm này có liên lạc với nhau, vì vậy họ có thể hợp tác với nhau.

  Hàng thứ hai gồm toàn các phòng nghỉ, nhà bếp, phòng tắm, v.v.

  Uông Lương đã kiểm tra từng căn phòng một, thậm chí còn đến bên hồ nước để xem xét; khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa, ông ta mới cho người lấy máy điện ra và lắp đặt nó trong căn phòng ở giữa hàng thứ ba, sau đó kéo dây điện đến căn phòng số Một ở hàng thứ nhất – đó chính là căn phòng dùng để nhận và gửi thư từ.

  Ở đây có một chiếc radio.

  Mỗi tối, có ba người túc trực trong phòng radio; bên cạnh đó là 17 người còn lại trong đội.

  Uông Lương chỉ có duy nhất một người biết sử dụng máy telegraph

U Ngưu Lương có vẻ bối rối và hỏi: “Anh đi xa mà mang theo thứ này à?”

  Trưởng Tam Thập Thập cười ha hả và nói: “Trước khi ra đường tôi đã nghĩ kỹ rồi, khi nhà trạm mở cửa thì chắc chắn phải đốt một chuỗi pháo hoa để tạo không khí may mắn và xua đuổi tà ma, bảo đảm an toàn. Thứ này ở Tây Vực không có, nên tôi tự mang theo.”

  U Ngưu Lương không biết nói gì thêm, thậm chí còn cảm thấy vui mừng.

  Nhưng tiếng pháo hoa ở đây lại làm cho người dân Kucha đang quan sát từ xa bị giật mình.

 � Mãi đến ngày hôm sau mới có người lần đầu tiên đến tìm hiểu thông tin về nhà trạm này.

  Ngoài việc phục vụ các quan chức, nhà trạm cũng tiếp nhận những thương nhân bình thường, tuy nhiên họ phải trả tiền.

  Đây là lần đầu tiên U Ngưu Lương kinh doanh, và cả các binh sĩ của ông cũng vậy.

  Nhưng không sao cả, trước khi đến đây họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Vì vậy, khi nhìn thấy đống tiền trước mặt, U Ngưu Lương cố gắng nở một nụ cười và nói: “Quý khách, xin mời vào bên trong. Quý khách muốn ở phòng cao cấp hay phòng trung cấp?”

  Người khách bị nụ cười đáng sợ của ông làm cho giật mình, cảm giác thích thú khi dùng tiền để “đánh” người ta lập tức biến mất, và họ lắp bắp một lúc trước khi nói: “Tôi… tôi muốn ở phòng cao cấp.”

  U Ngưu Lương liền vẫy tay, bảo binh sĩ dẫn đường.

  Các binh sĩ ở khu vực ăn ở của nhà trạm không mặc quân phục, mà mặc đồ thường phục thống nhất, nhằm làm giảm bớt cảm giác như đang ở doanh trại và tạo cho khách hàng cảm giác thoải mái như đang ở nhà mình.

  Điều này cũng là điều họ đã được huấn luyện trước khi đến đây.

  Các binh sĩ cười toe toét, cười theo đúng kiểu đã được huấn luyện, để lộ tám chiếc răng, không ít, nhưng cũng không quá nhiều, và họ cười đưa khách hàng đến phòng nghỉ.

  Khách hàng: ……

  Nhà trạm của nước Hoa Quốc thật sự đáng sợ quá… Phải chăng anh ta buộc phải tìm hiểu thông tin này?

  Khách hàng cảm thấy không thoải mái sau một đêm ở nhà trạm và đã trải nghiệm “dịch vụ tận tâm” của họ. Ngày hôm sau, họ vội vàng thanh toán và rời đi, nhưng không đi xa, mà lại hỏi thử: “Nếu tôi muốn gửi một bức thư đến Lạc Dương, sẽ mất bao lâu?”

  Binh sĩ trả lời: “Quý khách có gấp không? Nếu quý khách gấp, có thể chi thêm tiền, và người nhận sẽ nhận được thư trong cùng ngày.”

  Khách hàng cười ngượng ngùng: “Các bạn thật là đùa ghê… Tôi nói thật đấy, tôi có một ng