Nơi này trước đây được dùng để trồng cây gai dầu, nhưng bây giờ cotton mới là loại cây có giá trị nhất; những luống đất rộng hơn, tốt hơn đều được dùng để trồng cotton.

Zhao Dali đã bón phân cho cây cotton và lấp đầy đất quanh rễ chúng, sau đó mới đập chân và rời đi.

Chủ của một khu đất bên cạnh cũng đến xem lúa mì của mình; khi thấy những cây cotton bên lề đường ruộng, anh ta không khỏi ghen tị và hỏi: “Nhà bạn được phát bao nhiêu hạt giống cotton vậy, sao lại trồng ngay ở lề đường ruộng?”

Zhao Dali trả lời: “Đất ở đây rất màu mỡ; khi tôi bón phân cho lúa mì, tôi cũng có thể bón thêm phân cho những cây cotton này. Lượng hạt giống cotton mà tôi nhận được cũng giống như các bạn.”

Người kia không tin và tiến lại gần hỏi thì thầm: “Tôi thấy nhà họ Zhao trồng rất nhiều, liệu đó có phải là do ông Chủ Tám ban cho họ không?”

Zhao Dali không phủ nhận.

Người kia càng thêm ghen tị.

Zhao Dali nói tiếp: “Sau khi thu hoạch, chúng tôi sẽ phải trả cho ông Chủ Tám 50% số cotton thu được.”

“Vậy cũng là lợi nhuận đấy,” người kia nói. “Bây giờ giá cotton đang rất cao.”

Zhao Dali gật đầu đồng ý; đúng vậy, giá cotton hiện nay rất cao. Điều anh ta không nói ra là nếu không có sự can thiệp của Triệu Minh, ông Chủ Tám ban đầu muốn chiếm 70% số cotton thu hoạch, nhưng cuối cùng đã bị Triệu Minh ép xuống còn 50%, tức là ngang bằng với khoản tiền thuê đất mà triều đình yêu cầu.

“Nhà bạn trồng cotton rồi, còn trồng cây gai dầu và cây dâu nữa không?”

Zhao Dali trả lời: “Tất nhiên là có. Tôi nghe nói rằng cotton chỉ được dùng để làm chất lót trong chăn ga hay quần áo; về mặt đẹp thì không bằng lụa, còn về mặt giá thành thì không bằng quần áo làm từ cây gai dầu.”

Gia đình anh ta đã mua một cái máy dệt mới, và vợ anh ta đã học cách sử dụng nó. Nếu sợi chỉ dùng để dệt đủ mịn, thì lớp vải gai dầu sản xuất ra sẽ mịn hơn so với trước đây, và tốc độ dệt cũng nhanh hơn nhiều.

Chỉ trong vòng ba ngày, vợ anh ta không chỉ có thể dệt đủ hai trăm năm thước vải cần nộp cho chính quyền, mà còn có thể dệt đủ vải gai dầu để may quần áo cho cả gia đình.

Khi trở về nhà, Zhao Dali ghé qua vườn cây dâu nhà mình và hái một giỏ lá dâu mang về.

Gia đình anh ta nuôi tằm, nhưng số lượng không nhiều; chủ yếu là mẹ và các con anh ta đang chăm sóc chúng. Họ vẫn còn ít kinh nghiệm trong việc nuôi tằm, nhưng vì đã mua máy dệt, nếu chỉ dệt vải gai dầu thôi thì sẽ rất lỗ vốn.

Họ muốn nhận thêm công việc dệt lụa và tơ lụa; may mắn thay, mẹ và ba đứa con

Dù học vấn tại các trường dân gian hay trường huyện cũng rất tốt, nhưng vẫn không bằng việc học tại trường bang. Ông có hai con trai và một con gái; khi đến lúc thích hợp, tất cả sẽ được gửi đến Trần Huyện. Chỉ riêng tiền thuê nhà và tiền học phí đã là một khoản chi phí khá lớn rồi.

Hơn nữa, nếu các con học không tốt, họ sẽ phải chi tiền để học các kỹ năng nghề nghiệp khác. Nếu không tự bỏ tiền ra, thì chính là tiền của triều đình. Họ sẽ phải ký kết hợp đồng với cơ quan chức năng, và sau khi tốt nghiệp, họ phải làm việc cho cơ quan đó trong một thời gian nhất định. Mặc dù họ sẽ được trả công, nhưng số tiền đó vẫn ít hơn nhiều so với việc họ tự mình đi làm ở bên ngoài.

Zhao Dali là người thuộc nhánh phụ của Triệu Thị, cách nhánh chính khá xa. Họ chỉ cùng một họ, nhưng sống trong pháo đài của gia tộc Triệu Thị… À, bây giờ pháo đài đó không còn được gọi là pháo đài nữa, mà được gọi là Làng Nhà Zhao.

Nếu nói ra ngoài rằng “Tôi xuất thân từ Triệu Thị ở Tây Bình”, thì cũng chỉ khiến mọi người chú ý một chút thôi. Nhưng nếu muốn nhận được những lợi ích thực sự, thì vẫn phải dựa vào năng lực thực sự của mình.

Vì vậy, họ phải học sách, luyện võ, và học các kỹ năng nghề nghiệp!

Đây chính là bài học mà Zhao Dali đã rút ra được trong những năm qua từ những lời khuyên của người lớn tuổi và trưởng làng.

Lúc này, Triệu Hàm Chương cũng đang nói lý lẽ với con gái mình. Bà ta nắm lấy cổ áo con gái, kéo cô bé vào phòng tắm ở hậu điện, ném cô bé xuống đất, xé tung áo quần của cô bé, nhìn thấy bộ quần áo bẩn thỉu đã bị buộc lại, bà ta liền ném cô bé vào bể nước.

Zhao Renjia như một con cá vậy – vừa chìm xuống nước thì ngay lập tức ngừng thở, linh hoạt lăn một vòng dưới nước, rồi dùng đôi chân ngắn của mình đạp mạnh để nổi lên mặt nước.

Ngay sau khi sinh ra, mẹ cô bé đã bắt cô bé bơi nước; mỗi mười ngày, cô bé phải bơi năm sáu lần. Vì vậy, việc lặn nổi và thở dưới nước đã trở thành bản năng của cô bé, giống như việc ăn uống và ngủ nghỉ vậy – cô bé còn thành thạo hơn cả việc đi bộ nữa.

Ít nhất là trước khi biết đi, cô bé đã học được cách bơi lội rồi.

Vì vậy, lúc này, cô bé có thể nổi trên mặt nước và nói chuyện với mẹ mình; khi mẹ cô bé vươn tay đến, cô bé lại lập tức lặn xuống nước, rồi sau một lúc lại nổi lên từ phía bên kia bể nước, cười ha hả.

Thấy vậy, khuôn m

Zhao Renjia lăn tăn trong nước như một cuộn giấy, rảnh rỗi mới trả lời: “Đã nghe thấy rồi, lần sau tôi sẽ không bắt nạt họ nữa.”

Triệu Hàm Chương hít một hơi thật sâu, nhìn thấy con gái mình đã rửa sạch xong, liền vẫy tay gọi cô bé.

Zhao Renjia không hề hay biết gì, bơi đến gần hơn, và ngay lúc đó, Triệu Hàm Chương nhanh chóng túm lấy chân cô bé và kéo cô lên.

Zhao Renjia sững sờ; những giọt nước trượt dài trên khuôn mặt cô, rơi xuống mái tóc… Triệu Hàm Chương tiếp tục kéo cô đi về phía chiếc giường gỗ bên cạnh.

Công chúa đã chuẩn bị sẵn một tấm khăn tắm lớn; khi Triệu Hàm Chương đặt cô bé xuống, công chúa lập tức lau sạch cô, cho cô mặc quần áo, giày dép, sau đó đứng đối diện với Triệu Hàm Chương và cúi đầu rời đi.

Ngay lập tức, chỉ còn lại hai mẹ con trong phòng tắm.

Triệu Hàm Chương đưa tay sau lưng, cúi đầu nhìn đứa con gái của mình – đang cẩn thận nhìn lén mẹ, đôi mắt linh hoạt chuyển động, không biết đang nghĩ gì trong đầu.

Triệu Hàm Chương hỏi: “Mingming, con nghĩ con có thể đánh bại được Zudu Daozhong và Zhao Jue cùng những người kia không?”

Chỉ mới ba tuổi, Zhao Renjia chưa biết phân biệt thực giả, cô trả lời: “Con đã thắng rồi! Con giỏi võ như mẹ, không ai có thể đánh bại con được.”

“Con thật là tự tin ghê… Mẹ con quả thực giỏi võ, không ai sánh kịp, nhưng con vẫn còn kém mẹ rất xa đấy. Những người nhỏ nhất trong nhóm Zudu Daozhong cũng lớn hơn con ba tuổi… Làm sao con có thể đánh bại được bốn người như vậy? Con nói xem, con thắng là do thực sự giỏi võ phải không?”

“Đúng vậy!”

Triệu Hàm Chương phá vỡ ảo tưởng của con gái mình: “Mẹ đã thấy rồi… Trước khi con đánh tới người Zudu Daozhong, anh ta đã ngã xuống ngay.”

Zhao Renjia sững lại một chút, rồi mặt đỏ bừng lên, đôi mắt cũng đỏ hoe: “Tại sao họ lại lừa tôi?”

“Có lẽ là vì mẹ cậu là hoàng đế, và ngoài ra, cậu còn nhỏ bé lại đáng yêu nữa.” Triệu Hàm Chương nói một cách từ tốn: “Nhưng cậu phải nhớ rằng, nếu cậu dựa vào việc mình còn nhỏ để gây áp lực cho người khác, thì một ngày nào đó khi cậu lớn lên, điều đó sẽ trở nên tồi tệ.”

“Vì vậy, hai điểm kia không thể được sử dụng mãi mãi; chỉ còn lại một điểm duy nhất là mẹ cậu – người là hoàng đế,” Triệu Hàm Chương dừng lại một chút, đảm bảo rằng cô bé hiểu rồi mới tiếp tục: “Nhưng cậu phải nhớ, việc dựa vào danh tính của người khác để gây áp lực sẽ trở nên rất nguy hiểm khi điều đó không còn nữa.”

“‘Sập núi’ là như thế nào ạ? Mẹ không dựa vào con là vì mẹ không yêu con à?”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Khi nào Bộ Công thức cho nổ núi, mẹ sẽ đưa con đi xem ‘sập núi’ là như thế nào. Nếu một ngày nào đó mẹ không cho con dựa vào mình nữa, chắc chắn là con đã làm điều gì đó khiến mẹ, với tư cách là mẹ của con, không thể chấp nhận được. Mẹ yêu con, nhưng mẹ không thể vi phạm đạo đức và luân lý.”

Bà không quan tâm liệu Zhao Renjia có hiểu hay không, nói xong liền quay người đi. “Hãy ghi nhớ những lời này trong đầu, dù con có hiểu hay không.”

Zhao Renjia cũng bước theo sau mẹ, vui vẻ đáp lại.

Vì chân còn ngắn, mỗi bước của mẹ, cô bé phải đi vài bước mới theo kịp; thế là cô bé bắt đầu nhảy nhót, vui vẻ đi theo mẹ về phía đại sảnh chính.

Phó Đình Hàm thấy cô bé đã thay quần áo bẩn thành quần áo sạch sẽ, mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi thấy cô bé vui vẻ như vậy, không hiểu sao, trong đầu Phó Đình Hàm lại liên tục xuất hiện hình ảnh cô bé lăn lộn trong bùn đất cùng với một nhóm con cái của các quan lại.

Anh không nhịn được mà nói: “Cô bé vui vẻ như vậy, thôi thì để cô bé bắt đầu học hành đi.”

Cuốn sách này sắp kết thúc rồi, tôi đang suy nghĩ xem nên viết phần hậu truyện như thế nào đây…