Người Hoa có một tình yêu tự nhiên dành cho ẩm thực; dù cuộc sống gian khổ đến đâu, họ cũng không bao giờ từ bỏ việc theo đuổi những món ngon.

Ngay từ thời Hán, triều đình đã nhận ra rằng năng suất trên mỗi mẫu đất của lúa mì cao hơn so với lúa mạch, vì vậy họ đã khuyến khích trồng lúa mì. Tuy nhiên, sau hàng trăm năm nỗ lực, kết quả vẫn không mấy khả quan.

Triệu Hàm Chương cho rằng lý do khiến lúa mì không được phổ biến rộng rãi trước đây là bởi vì cơm lúa mì không ngon bằng cơm lúa mạch.

Mãi cho đến khi Zhuge Liang phát minh ra bánh bao, và sau này Zhang Zhongjing trong thời Đông Hán giúp bánh gối trở nên phổ biến trong tầng lớp thượng lưu, tỷ lệ người dân trồng lúa mì mới bắt đầu tăng lên.

Tuy nhiên, do việc bóc vỏ và xay bột lúa mì đòi hỏi nhiều lao động, lúa mạch vẫn là loại cây trồng phổ biến nhất trong số năm loại ngũ cốc.

Chỉ khi thiên hạ rối loạn, liên tiếp xảy ra nạn đói, người dân mới tạm thời từ bỏ những tiêu chuẩn về hương vị để chuyển sang trồng nhiều loại cây trồng cho năng suất cao hơn như lúa mì và đậu nành.

Bây giờ, khi thiên hạ đã ổn định trở lại, người dân lại bắt đầu trồng lại lúa mạch. Lần này, tỷ lệ trồng lúa mì cao hơn so với lúa mạch, và nhờ sự khuyến khích của triều đình, tỷ lệ trồng lúa gạo – loại cây trước đây ít được quan tâm – cũng bắt đầu tăng lên.

Lý do thứ nhất là vì năng suất trên mỗi mẫu đất của lúa mì và lúa gạo đều cao hơn so với lúa mạch; lý do thứ hai là nhờ vào những nỗ lực quảng bá trong nhiều năm của Triệu Hàm Chương. Sau khi bà lên ngôi, bà yêu cầu mỗi làng đều phải có một cái cối đá, và các tỉnh, huyện có điều kiện gần sông thì phải xây dựng những xưởng xay nước nhỏ để thuận tiện cho người dân.

Những xưởng xay nước không chỉ giúp việc xay gạo trở nên dễ dàng và tiết kiệm công sức hơn, mà còn giúp việc xay bột diễn ra nhanh chóng và tiết kiệm chi phí hơn nữa.

Tuy nhiên, triều đình vẫn có những hạn chế, vì vậy trên thị trường xuất hiện nhiều xưởng xay hoạt động theo hình thức kinh doanh. Có những xưởng sử dụng động vật làm nguồn năng lượng, cũng có những xưởng sử dụng năng lượng thủy lực.

Những người kinh doanh này kiếm được thu nhập từ công sức lao động vất vả của mình.

Triệu Hàm Chương đã khen ngợi họ vì sự chăm chỉ và thông minh, đồng thời đăng bản vẽ thiết kế của những xưởng xay nước nhỏ do Phó Đình Hàm thiết kế trên báo chí, giúp những ai muốn kinh doanh lĩnh vực

So với người bình thường, họ không thiếu lao động để chăm sóc cây trồng một cách tỉ mỉ hơn; và vì họ có thể chấp nhận những rủi ro lớn hơn, nên họ đã liên lạc bí mật với Sở Nông nghiệp để mua các giống cây tốt được nuôi trồng, rồi gieo trồng chúng trước mọi người khác.

Sở Nông nghiệp cũng cần rất nhiều dữ liệu cho việc nghiên cứu, vì vậy họ không từ chối bán giống cây; chỉ cần những người đến mua giống ký kết hợp đồng đảm bảo rằng thông tin về giống cây sẽ không bị tiết lộ, là họ sẽ bán cho họ.

Dữ liệu về quá trình trồng trọt sau đó sẽ được báo cáo lại cho Sở Nông nghiệp.

Trong hai năm, họ có những giống cây tốt, cũng có những giống cây kém hiệu quả, nhưng nhìn chung, số giống cây tốt vẫn nhiều hơn nhiều so với số giống cây kém.

Tuy nhiên, lợi nhuận từ nông nghiệp thấp; ngay cả khi chỉ có một mẫu ruộng trong số mười mẫu ruộng trồng giống kém, thì tổn thất vẫn lớn hơn nhiều so với lợi ích mà giống cây tốt mang lại, vì vậy mọi người đều trở nên thận trọng hơn nhiều, không còn quá say mê những giống cây tốt do Sở Nông nghiệp sản xuất như ban đầu nữa.

Lần này, Thẩm Như Huy đến cung để phàn nàn và đồng thời quảng bá loại giống mới mà họ vừa nghiên cứu ra – giống Lạc Dương Nam số Hai.

“Người sẵn lòng mua giống cây tốt ít đi, vì vậy dữ liệu mà chúng tôi thu thập được cũng ít hơn, thời gian nghiên cứu cũng bị kéo dài hơn; đặc biệt là đối với lúa gạo. Tôi nhận thấy rằng năng suất lúa gạo cao hơn nhiều so với lúa mì, nhưng sự thay đổi của nó cũng lớn hơn; ở khu vực Lạc Dương, thời tiết lạnh và khô hạn, nên nhiều nơi không thích hợp để trồng lúa gạo,” Thẩm Như Huy nói. Ông muốn đến khu vực Kinh Châu hoặc phía nam tỉnh Duy Châu để tiếp tục nghiên cứu.

Triệu Hàm Chương thấy ông ấy có vẻ rất quan tâm đến lúa gạo, liền hỏi: “Quý vị Thẩm Như Huy hiện nay đang chuyên nghiên cứu về lúa gạo phải không?”

“Không hẳn vậy, chỉ là tôi thấy việc trồng lúa gạo cũng rất thú vị mà thôi,” Thẩm Như Huy đáp. “Trong sở, có sáu người trong số mười người đang nghiên cứu về lúa mì, ba người nghiên cứu về lúa gạo, và một người còn lại thì nghiên cứu các lĩnh vực khác; vì vậy tôi nghĩ rằng số người nghiên cứu về lúa mì đã đủ rồi.”

Hơn nữa, vì Triệu Hàm Chương đã mở rộng cửa đón nhận những người tài giỏi, ngay cả những người nông dân không biết chữ, miễn là h

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi đồng ý với Thẩm Như Huy việc tiến hành thí nghiệm trên đất canh tác lúa gạo ở khu vực Kinh Châu, nhưng không cho phép anh ta ở lại lâu dài. “Nàng sẽ bảo Vương Y Phong chuẩn bị một mảnh đất thí nghiệm cho ngươi. Cứ yêu cầu điều kiện gì cũng được, khi đi hãy mang theo vài người để họ ghi chép dữ liệu.”

   Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Khu vực Kinh Châu quả thực rất thích hợp để trồng lúa gạo, nhưng ở phía nam còn có những nơi còn thích hợp hơn nữa. Nàng nghe nói ở những vùng xa xôi nhất, thời tiết rất nóng, ngay cả vào mùa đông cũng ấm áp như mùa xuân hè. Những nơi đó có thể trồng lúa gạo hai vụ mỗi năm.”

   Thẩm Như Huy ngay lập tức nghĩ đến câu hỏi: “Độ màu mỡ của đất có đủ để hỗ trợ việc trồng trọt không?”

   Triệu Hàm Chương cười và nói: “Tất nhiên là có thể bổ sung phân bón. Đây chỉ là những mảnh đất thí nghiệm mà thôi; chúng ta cần tốc độ, miễn là có đủ phân bón, đất sẽ không bị suy yếu đâu. Người dân có thể tự do lựa chọn địa điểm, mục tiêu của chúng ta là nâng cao năng suất trên mỗi mẫu đất, chứ không chỉ quan tâm đến tổng sản lượng.”

   Thẩm Như Huy nghe vậy liền bắt đầu suy nghĩ về những vùng phía nam hơn, và lo lắng hỏi: “Chắc Hoàng thái hạ muốn nói đến khu vực Giao Châu phải không?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Giao Châu, cùng với các khu vực như Quảng Châu, Hợp Phủ Quận, Chu Ya Châu… tất cả đều đáp ứng điều kiện.”

   Thẩm Như Huy nói: “Nhưng những nơi đó đầy rẫy khí độc và người man rợ… Nếu bệ hạ sai tôi đến đó…” Điều đó chẳng khác nào đặt mạng sống của tôi vào tay họ sao?

   Triệu Hàm Chương dùng giọng nhẹ nhàng để an phủ anh ta: “Yêu quý của ta, hãy thử trước ở Kinh Châu đã. Còn về Quảng Châu và Giao Châu, không cần vội vàng đâu. Triệu Thân đã ở đó hơn một năm rồi; nàng tin rằng không lâu sau, Sở Nông nghiệp sẽ có thể tiến hành thí nghiệm ở bất kỳ đâu mà họ muốn.”

   Triệu Thân không hiểu tại sao Triệu Hàm Chương lại tin tưởng mình đến thế. Lúc này, anh vừa mới vượt qua một ngọn núi, và những binh sĩ đi cùng anh đều đang run rẩy vì đường đi quá gian truân…

Người hướng dẫn đứng bên cạnh, nhìn Triệu Thân với ánh mắt chế giễu.

Bỗng nhiên, Triệu Thân ngẩng đầu nhìn ngọn núi phía trước, đôi mắt sáng lấp lánh và thốt lên: “Thật là một ngọn núi tuyệt vời!”

Khi nhìn thấy dòng suối chảy xuống từ núi, anh lại không khỏi kinh ngạc: “Nước này thật trong lành và ngon quá!”

Triệu Thân ngay lập tức quỳ xuống uống nước; nước mát lạnh và có vị ngọt thanh, khiến anh rất thích thú. Anh hét lớn: “Mọi người hãy nhanh lên uống nước đi! Tôi sống hơn hai mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên được uống nước ngon như thế này.”

Các binh sĩ nghe vậy, lập tức tiến lên uống nước; mọi người đều cảm thấy sảng khoái, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt họ dường như tan biến hết.

Một binh sĩ thốt lên: “Nếu ở Lạc Dương, con suối nhỏ như thế này đã long tràn từ lâu rồi; ngay cả khi không long tràn thì cũng đã đóng băng, làm sao có thể uống trực tiếp được? Thời tiết ở đây thật kỳ lạ… Mùa đông mà không có tuyết, thời tiết lại mát mẻ và ấm áp, mọi nơi đều xanh tươi.”

Triệu Thân nói: “Thế giới này rộng lớn và đầy bất ngờ; còn nhiều điều kỳ diệu hơn thế nữa đấy. Các bạn hãy theo tôi, các bạn sẽ được trải nghiệm nhiều điều mới mẻ.”

Các binh sĩ… Thực ra, họ cũng không cần phải trải nghiệm thêm gì nữa. Nhìn thấy cảnh vật xanh tươi trước mắt, họ không hề cảm thấy hứng thú chút nào; họ chỉ muốn khóc thôi… Khi nào thì họ mới có thể rời khỏi nơi này đây?

Nhưng Triệu Thân không vội vàng. Thấy mọi người đều mệt mỏi và có nguồn nước sẵn, ông cho mọi người nghỉ ngơi tại chỗ. Sau đó, ông cầm chiếc bàn tính đi quanh khu vực đó và sau một hồi tính toán, ông thốt lên: “Đây quả là một địa điểm tuyệt vời! Nếu xây dựng một hang động để tu luyện ở đây, cuộc đời này sẽ thật viên mãn…”

Người hướng dẫn đứng bên cạnh, lòng như bị gai cào, rất muốn tiến lên hỏi, nhưng lại không dám.

Sau khi hoàn thành công việc, Triệu Thân lấy tờ báo vừa nhận được ra đọc và cau mày: “Tôi biết về máy dệt mới, nhưng máy may thì là cái gì vậy?”

Chúc ngủ ngon.